В дальней северной стране...

      Орофер, конечно, хотел сразу всё рассказать сыну, но Ринганель остановил его.       - Поймите, - начал объяснять лекарь. – Этот яд не просто вызывает какие-то видения и галлюцинации. Он усиливает в разы те реальные переживания, которые были у вашего сына. Представьте такую ситуацию. Он очень переживает из-за чего-то, а вы просто скажете ему: «Сынок, это всё от яда». Но переживания от этого никуда не денутся.       - И когда же ему можно будет всё рассказать?       - Не раньше, чем он сам поймёт, что совершил глупость.       Недели через две, когда от яда в крови принца, наконец, ничего не осталось, а разум окончательно вернулся на своё законное место, Трандуил неожиданно смущенно обратился к королю:       - Отец, я, честное слово, сам не пойму, как я такое совершил. Наверное, ты был прав. Я совсем выжил из ума, и мне нельзя много пить…       Орофер ласково улыбнулся и сел рядом с сыном.       - Это не так, сын. Я не мог тебе сказать раньше, так как Ринганель запретил тебя беспокоить. На самом деле твоё печальное состояние было вызвано ядом, который тебе подсовывал наш дворецкий.       - Что?! Это… Это правда?!       - К счастью, это так. Кажется, я опять должен извиниться перед тобой.       - За что?       - Ты просил у меня помощи, а я не поверил тебе.       - О, отец! Не вини себя. Должно быть, я и впрямь ужасно выглядел.       Орофер усмехнулся.       - Не то слово!       - Означает ли всё это, что я теперь снова могу пить вино? – Трандуил уставился на отца самым невинным взглядом.       - Сын!       - Но разве не должны мы с тобой отметить мое выздоровление?       - Ох! Хорошо, мы отметим твоё выздоровление. Но без вина!       - Как это без вина? – Трандуил изобразил на лице полное недоумение. – А что же я буду пить за своё здоровье?       - Так и быть. Один бокал.       - Два.       - Я сказал – один! И не спорь!       - Ох, пап, и в кого же ты у меня такой вредный? Ну, хоть спой мне тогда!       Орофер резко побледнел.       - Сыночек… Ты же знаешь, я плохо пою…       - Знаю? За всю мою жизнь ты ни разу не пел!       - Поверь, я не вру тебе, - отец уставился на него с мольбой в глазах. – Я, правда, не могу. У меня не получится…       - Все эльфы умеют петь! – продолжал настаивать Трандуил. – Даже я пою свои магические песни! А вспомни, как пела мама! Ты даже попытаться не хочешь!       Орофер покачал головой и отвернулся, чтобы сын не увидел слёз, внезапно выступивших на его глазах. Именно покойная супруга была причиной того, что он никогда не пел. Конечно, как и все эльфы, петь он умел. Но его «обычный» голос даже рядом не стоял с прекрасным пением Ревьянмиль.       В их доме часто собирались гости, и жена нередко пела для них. Иногда знатные женщины устраивали целые соревнования между собой, и даже дочь Тингола Лутиэн приходила поучаствовать в них. Ороферу же всегда отводилась лишь роль благодарного слушателя.       Естественно их сын с раннего детства привык к постоянной музыке в доме. Когда Трандуил был ещё совсем маленьким, мать часто пела ему свои песенки. Орофер же, любуясь этим со стороны, никогда не пел, опасаясь нарушить эту гармонию. Но когда она погибла, сын попытался заполнить чем-то образовавшуюся пустоту и тишину в доме, изучив игру на арфе и приглашая в дом своих друзей, среди которых также попадались певцы.       С тех пор он регулярно приставал к отцу с просьбой что-нибудь спеть. Но Орофер не мог. Просто не мог. Образ поющей супруги тут же всплывал в его голове, а в горле будто возникал некий комок. Конечно, Трандуил даже не догадывался, какую боль причиняет отцу своими просьбами. Возможно, стоило ему всё рассказать. Но Орофер хотел выглядеть в глазах сына сильным, и не желал признаваться в подобных слабостях.       Тяжело вздохнув, король встал с кресла и побрёл к выходу.       - Хорошо, я разрешаю тебе выпить два бокала вина, - произнёс он напоследок.       Трандуил недоуменно уставился на закрывшуюся дверь.       Вскоре после этого, к принцу, радостно улыбаясь, зашла Хелинетиль. Он смущённо спросил у неё:       - Ты ведь уже знала, да?       - Конечно, знала. Прости. Отец велел не говорить тебе.       - Я почти поверил, что спятил…       - Эльфы не сходят с ума! – девушка тихонько засмеялась.       - Печально…       - Что печально?       - Никто больше не будет сидеть со мной и гладить по головке, – Трандуил усмехнулся в ответ.       - Во всём надо видеть хорошее!       - И чего же хорошего видишь ты?       - Тули, - Хелинетиль снова улыбнулась, - ты знаешь… Ты наговорил мне столько всякого за это время. Даже в любви признавался и целовать лез. К счастью, всё обошлось. Теперь я знаю, что ты, из-за яда, просто был не в себе. И тебе не придётся снова извиняться за тот нелепый случай.       Трандуил вдруг резко помрачнел.       - Я не собираюсь ни за что извиняться! – резко произнёс он.       - Тули…       - И не отказываюсь ни от одного своего слова!       - Тули, что ты такое говоришь… - дочь лекаря потянулась потрогать, на всякий случай, его лоб.       - Я говорю, что я тебя люблю!       Девушка пораженно на него уставилась.       - Тули, ты ведь это не серьёзно?       - Серьёзней некуда!       - Но…       - Никаких "но"!       Хелинетиль молча смотрела на него несколько секунд, видимо пытаясь осознать услышанное. Наконец, она тихонько произнесла:       - Тули, пойми. Я не уверенна, что смогу ответить тебе взаимностью.       - Ничего, я подожду, когда ты будешь уверена.       - Но, что если я никогда не смогу тебя полюбить?       - Значит, я буду ждать всю жизнь!       - Пожалуйста, не надо так.       Но Трандуил упрямо покачал головой.       - Ты же знаешь, эльфы не могут разлюбить! Я не в состоянии ничего с собой поделать!       - Прости… Мне надо подумать… - как и Орофер, дочь лекаря внезапно встала и тихо ушла.       В конце концов, Трандуил поправился, и Ринганель разрешил ему вернуться во дворец. Всё это время Хелинетиль избегала его, а при встрече ограничивалась короткими приветственными фразами. Даже Фарфион заметил это, поинтересовавшись у друга, не поссорились ли они. Ответа на этот вопрос принц не знал и сам, а потому решился лично всё выяснить.       Девушка, как обычно, часто бродила по лесу и собирала травы. Именно в такой момент, воспользовавшись отсутствием кого-либо рядом, Трандуил и подкараулил её. Увидев принца, эльфийка сильно смутилась и опустила глаза.       - Добрый день, Хелинетиль. Мне нужно поговорить с тобой.       - Что ж, действительно добрый.       - Я понимаю, я замучил тебя всякими признаниями… - Трандуил с трудом подбирал слова. – Но, пожалуйста, не избегай меня. Мы ведь столько лет были друзьями. Неужели, мы перечеркнём это всё и будем вот так прятаться друг от друга?       - Мне кажется, так будет лучше. Для тебя.       - Лучше? Ты делаешь мне больно! Неужели, я настолько тебе не нравлюсь?       - Не нравишься? – она внезапно усмехнулась. – Знаешь, Тули, ты мне нравился. Правда. Когда ты к нам только попал, ты был такой красивый и совсем беспомощный. Нет, это была не любовь. Скорее увлечение. Мне кажется, я тогда была просто глупой девчонкой. Ты не мог меня видеть, но я всё равно старалась тебе понравиться. Я тебе помогала, гуляла с тобой. Я для тебя даже пирожки пекла. Мне казалось – ну про пирожки-то ты должен был догадаться! Но я ошиблась. Даже когда зрение вернулось к тебе, ты не обращал на меня никакого внимания. И я решила, что наверное женщины твоего народа гораздо красивее, что мы слишком примитивные и невежественные для тебя… Тогда я оставила свои глупые надежды. И вот теперь ты приходишь и говоришь: "Я люблю тебя"! Судьба смеётся надо мной.       Трандуил удивлённо слушал её. Как он мог быть так слеп? Тысячу лет жил рядом и не заметил? Внезапно лицо его просветлело.       - Погоди-ка, ты говоришь, что я тебе нравился? - он внимательно заглянул в её изумрудные глаза.       - Я сказала, что когда-то нравился.       - Значит… Значит у меня есть шанс!       Хелинетиль попыталась придать своему лицу самый строгий вид.       - Тули! С годами я поняла, что первое впечатление бывает обманчиво. У тебя есть масса недостатков. Ты обожал эти свои монеты, ты ударился в торговлю! Посмотри, к чему это привело! Тебя даже убить из-за неё хотели. А если дать тебе какой-нибудь большой драгоценный камень, ты вообще часами будешь сидеть и неотрывно смотреть на него! И, да, ты много пьёшь вина!       - У меня также немало достоинств! Я принц, я богатый, я красивый, я тебя люблю!       - Оооо! – эльфийка закатила глаза.       - Но у меня же есть шанс? Правда?       Девушка фыркнула.       - Скажем так, он весьма невелик!       - Хелинетиль! Ты чудо!       Итак, через некоторое время, их отношения вернулись на прежний уровень. Точнее, почти на прежний. Хелинетиль всё так же бродила по лесу и собирала травы. Трандуил иногда сопровождал её. Она не гнала его, но и ближе положенного не подпускала. Иногда принц бросал на неё слишком выразительные влюблённые взгляды, и тогда дочь лекаря смущённо опускала глаза.       Увы, понадобилось ещё немало лет, и один весьма печальный случай, дабы окончательно преодолеть неуверенность в их отношениях.