В дальней северной стране...

      Как ни странно, но до Мордора союзная армия дошла довольно легко. Периодически на эльфов, людей и гномов нападали небольшие мобильные отряды противника, которые, нанеся удар, тут же отступали. Всё это сильно напоминало разведку боем. Основные же войска Саурона выходить из Мордора явно не желали.       Дойдя до Дагорлада, союзники, как и было договорено, разделились. Люди, гномы и нолдор пошли на юг, а войска Эрин Гален и Лоринанда встали лагерем на мрачной пустынной равнине возле Мораннона, на безопасном расстоянии от Чёрных Врат. Противник открывать Врата и выходить, судя по всему, не собирался.       Несколько расслабившись, лесные эльфы из обоих государств принялись расставлять походные шатры и раскладывать вещи. Поскольку в течение многих дней ничего не происходило, а вокруг было слишком темно и мрачно, любившие веселье эльфы, в конце концов, взялись за арфы и начали петь да танцевать, даже устроив небольшое соревнование между двумя народами. А многие и вовсе решили, что начало войны следует хорошенько отметить.       Нет, не подумайте совсем плохого. Положенную бдительность эльфы всё же соблюдали. Вокруг лагеря были выставлены дозорные, и разведчики регулярно делали обходы. Иногда к ним присоединялся сам Трандуил, просто от нечего делать.       Лишь изредка на лесных эльфов нападали небольшие орочьи шайки, что, впрочем, тоже смахивало лишь на разведку. Время от времени над лагерем пролетали тучи воронья, и тогда эльфы придумали устраивать соревнования ещё и по их отстрелу.       - Это просто какое-то издевательство, а не война! – сокрушался Орофер. – Гил-Гэлад оставил нас здесь, потому что думает, что мы ни на что не способны!       - Ну и ладно, – его сын был даже доволен. – Зато у нас нет потерь.       - Это не всегда хорошо, - возразил Амдир. – Подумай, что о нас скажут наши союзники. Они там погибают, а мы тут пляшем, поём и бездельничаем.       - Лично я предпочитаю плясать, петь и бездельничать, – усмехнулся Трандуил. - А показать себя мы сможем и после. Ведь вполне вероятно, что, во время штурма, придётся лезть на эти Врата. Враг будет дураком, если их откроет. А кто лазает лучше нас? Может нолдор в своих тяжёлых доспехах туда полезут? Или гномы?       Амдир и Орофер не выдержали и рассмеялись, представив себе такую картину. А вот сын короля Лоринанда Амрот наоборот нахмурился. Перспектива одним, без поддержки союзников, лезть на врата, не понравилась только ему.       Время от времени приходили вести и от Гил-Гэлада. Войска союзников с боем прошли через Итильен и теперь готовились осаждать Минас Итиль. Как-то раз в лагерь прибыло даже несколько гномов, которые везли вести в Кхазад-Дум. Именно они поведали Ороферу и Амдиру истинную причину отсутствия нападений на лесных эльфов.       Как оказалось, Враг каким-то образом прознал о том, что первой целью союзников будет Минас Итиль, а не Мораннон. И потому, все его силы были стянуты туда. По словам гномов, бои за Итильен были просто тяжелейшие.       Всё это вызвало некоторые уколы совести даже у Трандуила. Веселье и танцы решили прекратить.       Увы, отсутствие развлечений фактически заставило лесных эльфов напрячь мозги и серьёзно задуматься о своей роли в войне. Снова и снова поднимался вопрос – а не должны ли они тоже чего-нибудь предпринять? Может, какой-нибудь отвлекающий манёвр, дабы вызвать часть сил Мордора на себя?       Прошло два месяца, а вести от Гил-Гэлада по какой-то причине стали запаздывать. После длительного отсутствия информации до лагеря снова смогли добраться гномы. Они вновь подтвердили, что Враг на данный момент стянул к Минас Итилю абсолютно все имеющиеся у него войска.       Именно эта информация и оказалась для эльфов роковой. Стало ясно, что Чёрные Врата охраняются лишь небольшим гарнизоном, и никакой огромной армии за ними нет. По лагерю поползли разговоры, что если начать штурм сейчас, потери будут совсем небольшими. Не воспользоваться таким шансом было бы просто преступлением.       Так Орофер и Амдир приняли решение начать штурм Чёрных Врат, не дожидаясь союзников. Со смехом два короля представляли себе лицо Гил-Гэлада, когда тот узнает, что они взяли Мораннон. Так как было понятно, что Враг, имея лишь небольшое войско, Врата не откроет, было решено и правда на них залезть. Лезть, конечно, будут не все. Для этих целей были выбраны самые ловкие и подготовленные отряды Фарфиона, возглавили которые сам Фарфион и Трандуил. Именно им было поручено открыть Врата изнутри. Короли же, как и положено, взялись руководить наземным штурмом.       Когда всё было подготовлено, Трандуил решил напоследок зайти к отцу. Орофер крепко прижал его к себе и тихо сказал на ухо:       - Пообещай мне, что будешь осторожен и не станешь совершать разные глупости.       - Хм… - наследный принц Эрин Гален притворно задумался. – Хорошо! Но только при одном условии. Ты тоже дашь мне обещание.       - Какое?       Трандуил изобразил самую коварную ухмылку.       - Если я вернусь живым, то ты споёшь мне песенку!       - Сыночек! – застонал Орофер. – Тебе ведь уже много лет. Сжалься над своим несчастным отцом!       - Нет! Сегодня ты от меня так просто не отделаешься! Или ты даешь мне обещание, или я начинаю вытворять всевозможные глупости!       - Ох! – хотя король и пытался придать разговору шуточный вид, но боль всё же промелькнула в его глазах. – Хорошо… Прости, что раньше я никогда не пел. Но, обещаю, когда ты вернёшься, я обязательно спою для тебя.       - Фарфион, ты всё слышал? – неожиданно спросил Трандуил.       - Ага! – лорд авари тут же просунул в шатёр свою голову .       - Безобразники! – воскликнул король. – Разве можно так издеваться над своим родителем?!       - Ты дал обещание при свидетелях! Так что готовь песню! – ещё раз напомнил ему сын, а потом также крепко обнял его и тихо прошептал:       - Береги себя.       Трандуил, Фарфион и их войска, дождавшись ночи, стали пробираться к Чёрным Вратам. Пробрались они туда, надо сказать, без каких-либо происшествий. Похоже, что враги привыкли к эльфийскому бездействию и просто спали.       Карабкаться по стенам, во мраке и в полной тишине, пришлось очень долго. Но Трандуилу было не привыкать. В конце концов, все эльфы залезли наверх. Быстро и бесшумно перебив охрану, которая действительно оказалась весьма немногочисленной, воины Эрин Гален принялись искать какой-либо механизм для открытия Врат.       В процессе поиска серьёзное столкновение вышло лишь единожды, когда они наткнулись на казармы. К счастью, охрана, как и подозревал Трандуил, спала крепким сном, а потому, даже проснувшись и похватав оружие, сражалась без доспехов.       Так и не найдя ничего похожего на механизм, Трандуил и его воины спустились, теперь уже по лестнице, и, перебив ещё несколько охранников, выбрались на улицу, оказавшись во дворике за вратами. Вот тут-то принц и увидел, что Чёрные Врата открывались при помощи огромных животных с большими ушами и странными длинными носами, которых он до этого никогда не видел.       Впервые в жизни Трандуилу создали проблему животные. Они оказались слишком умными и хорошо умели отличать хозяев от врагов. При подходе эльфов, диковинные звери, почуяв чужой запах, начали громко трубить своими длинными носами. Стало ясно, что про скрытность можно забыть. Взяв луки, эльфы принялись стрелять по животным, и те от боли бросились бежать, открывая за собой гигантские створки ворот. Принц велел нескольким эльфам охранять животных, а сам, вместе с Фарфионом, побежал по лестнице обратно наверх, дабы оттуда наблюдать происходящее. Оставшиеся воины приготовились к обороне.       Раздался звук сигнального горна. А затем эльфийский боевой клич. Армии Эрин Гален и Лоринанда бросились в открывшиеся ворота. Что было странно, противник не появлялся. Неужели, тут, правда, никого нет? Трандуила начало что-то смутно беспокоить.       Когда войска обоих государств оказались за воротами, наконец, протрубил вражеский горн, и из своих убежищ хлынули орки, а на равнине начали вспыхивать тысячи факелов. Прямо на глазах у Трандуила, всё горное ущелье Удун зашевелилось, неожиданно оказавшись заполненным вражескими войсками.       - Отец, отступайте, это ловушка! – Трандуил связался с отцом при помощи осанвэ.       - Что?! О чём ты? – король Орофер, находясь внизу, ещё не видел всего того ужаса, что открылся его сыну.       - Здесь вражеская армия в разы больше нашей! Уходите! – Трандуил передал королю всё то, что видел сам.       Кажется, отец всё же понял, но до Амдира дошло не сразу. Армия эльфов заметалась, вступив в отчаянную борьбу с орками. Кто-то ещё рвался вперёд, кто-то стал разворачиваться. Раздались сигналы к отступлению. Хуже того, Чёрные Врата вдруг начали закрываться. Эльфов, успевших проскочить обратно, было совсем немного. Ловушка захлопнулась. Прижатые к стене войска Эрин Гален и Лоринанда, уже представляя свою печальную участь, собрались перед смертью забрать с собой как можно больше врагов.       В небе раздался поистине жуткий вопль. Трандуил поднял глаза и увидел несколько приближающихся крылатых тварей. Назгулы! Ему уже рассказывали про этих ужасных призраков.       Закрытые врата означали только одно. Эльфы, охранявшие животных, мертвы. Трандуил подозвал к себе Фарфиона.       - Собирай всех, кого найдешь! Мы должны открыть ворота и продержаться, пока наше войско не уйдёт.       Так, с оставшимися у них эльфами, принц и лесной лорд начали снова спускаться вниз, во двор с животными. К несчастью, по лестнице уже поднимались орки, и приходилось сражаться за каждый лестничный пролёт. Оказавшись наконец во дворике, эльфы увидели, что он заполнен врагами. Часть воинов заняла оборону, а остальные схватили луки и принялись опять стрелять по животным. Те взревели и бросились бежать. Чёрные Врата начали медленно раскрываться, выпуская запертые эльфийские войска.       Погонщики животных тут же бросились жестоко лупить зверей, гоня их обратно. Эльфы, не имея возможности приблизиться к ним, продолжали стрелять и в животных, и в погонщиков. В конце концов, кто-то из зверей рухнул, застопорив всех остальных.       Увы, самих эльфов становилось всё меньше.       - Сын, я выбрался! Ты где? - послышался в голове голос отца.       - Я держу ворота!       - Уходи оттуда! Немедленно!       Раздался очередной вопль назгула, нагоняя волну ужаса. К счастью, на эльфов она влияла не так сильно, как на людей. Трандуил осмотрелся и понял, что ситуация безнадёжная. Путь к вратам был полностью отрезан. Оставалось лишь отступать обратно, вверх по лестнице. Так, теряя одного воина за другим, они с Фарфионом снова оказались на стене. Вид с неё открывался самый плачевный.       Выжившие эльфы бежали от Врат, но вражеская армия преследовала их по пятам. Войско Лоринанда отступало в сторону болота, перетянув часть врагов на себя. Король же Эрин Гален со своим войском бежал в другую сторону. Над эльфами кружились назгулы.       А ещё дальше… Трандуил ахнул! К Мораннону приближались войска союзников. Кто-то из людей, кажется, пытался помочь Амдиру, а войско Гил-Гэлада… стояло…       Что они тут делают?! А как же штурм Минас-Итиля?!       Внезапно принц почувствовал болезненный удар в бок. Мифриловая кольчуга выдержала, но позволить себе глазеть по сторонам он больше не мог. Так как отступать было некуда, оставалось снова лезть по стене, что в данной ситуации было практически самоубийством. Привязав верёвки к ограде, эльфы дружно спрыгнули вниз.       От верёвок пришлось отказаться практически сразу, так как подбежавшие сверху враги тут же их перерезали. Те эльфы, кто не сорвался, цеплялись руками за камни и брёвна, продолжая спуск под градом стрел.       - Сынок! Прости, что втянул тебя в это! - раздался в голове Трандуила отцовский голос.       - Отец! Что с тобой?!       - Я люблю тебя… - осанвэ внезапно прервалось, а в душе как будто что-то лопнуло.       - Отец! Нет! – крикнул Трандуил, но тот больше не отзывался.       Эльфы, висящие рядом, сразу всё поняли. Их боевой дух был окончательно сломлен, а сыпавшиеся сверху стрелы довершили своё дело. Фарфион и ещё несколько эльфов полетели вниз. Одна стрела пронзила плечо Трандуила, кто-то из бойцов рухнул на него сверху, и, сорвавшись, принц полетел вслед за ними, ударившись вдобавок о выступающий из стены камень.       Остатками сознания падающий эльф услышал хлопанье крыльев и почувствовал, как огромные острые когти сжимаются вокруг его тела, чудом не проткнув.