В дальней северной стране...

      На следующий день к Трандуилу заявился гонец от Гил-Гэлада. Король нолдор прознал о коронации и теперь требовал явиться в общую военную ставку. Разговор обещал быть сложным.       В назначенное время новый король Эрин Гален с двумя его лордами, Фарфионом и Хелкаросом, а также с несколькими стражниками, прибыли в лагерь нолдор. Проходя мимо здешних воинов, они буквально ощущали на себе осуждающие, а то и вовсе презрительные взгляды.       В королевском шатре эльфов поджидали сам Гил-Гэлад, Элронд, Элендил со своими двумя сыновьями, король Кхазад-Дума Дурин Четвёртый и их военачальники. Трандуил сел на указанное место, постаравшись сохранить самый непроницаемый вид. Первым заговорил Гил-Гэлад, и в его голосе прозвучала сталь.       - Короли Оророфер и Амдир погибли. Амрота его воины увезли прежде, чем он пришёл в себя, и я не смог его допросить. Что ж, остаёшься ты. Будь добр, объясни-ка нам кое-что!       - Что бы ты хотел узнать? – Трандуил вложил в свой голос как можно больше безразличия. Конечно, он признавал за собой некоторую вину, но вовсе не собирался признавать невиновными всех остальных.       - Как бы тебе объяснить… Вам было поручено сидеть у Врат и ждать нас. Казалось бы, что тут сложного? Просто сидеть и всё! Но когда мы подошли, вы не сидели у Врат! Вы выбегали из них! Какого Моргота вас туда понесло?!       - Я уже говорил! – в разговор вмешался возмущенный Фарфион. – Мы просто хотели помочь…       - Да. Ты уже говорил, – Гил-Гэлад смерил Фарфиона сердитым взглядом. - Но скажи, кто вас просил нам помогать?! От вас требовалось просто сидеть на месте!       Трандуил выразительно посмотрел на друга и тот замолчал.       - Я отвечу на твой вопрос, - холодно произнёс он. - Мы действительно сидели два месяца у Врат и ждали вас. Около месяца мы не получали от вас никаких вестей. Потом в наш лагерь прибыли гномы, – Трандуил сместил взгляд на короля Кхазад-Дума, - и они рассказали нам, что вы несёте огромные потери, и что Враг стянул к Минас-Итилю всю свою армию. Эти гномы сообщили, что Чёрные Врата почти никем не охраняются. И потому, да, мы решили помочь вам! Это оказалась ловушка.       Король нолдор сузил глаза.       - Гномы?       Дурин покачал головой.       - Я предупреждал тебя, – тихо сказал он Гил-Гэладу.       Настала очередь Трандуила сузить глаза.       - Предупреждал о чём?!       Гил-Гэлад фыркнул. Дурин тяжко вздохнул.       - Не все гномы согласились поддержать войну с Сауроном. Некоторые встали на его сторону.       - Что?!       - Ещё до возвращения Саурона многие гномы начали торговать с Мордором. И они не захотели лишаться своей прибыли.       - Гномы торгуют с Сауроном?! – Трандуил был в ярости. – И когда вы собирались рассказать об этом мне?!       - Никогда! – злобно сверкнул глазами гном. – Последнее время между нашими народами отношения складывались не самые лучшие. В том числе из-за торговли с Мордором. Ты ведь тоже торговал с ним!       - Я торговал не с Сауроном, а с нуменорцами!       - Правда? А знаешь ли ты, что происходило в это время в Нуменоре?! Кто там реально правил? Как Ар-Фаразон относился к эльфам и их друзьям? Вон, у них спроси, – Дурин показал на Элендила и его сыновей. – Готов поспорить, что ты торговал с морэдайн!       - А мне плевать, кто этот Ар… Фаразон, и как он там к кому относился! Моих посланцев в Мордоре встречали вполне нормально! – Трандуил не собирался так просто сдаваться. Нет, он, конечно, слышал что-то про Нуменор, но разве можно доверять сомнительным слухам? – Если уж на то пошло, то это именно вы вынудили меня торговать с ними!       - Ваши торговые дела никого не интересуют! – Гил-Гэлад прервал их спор. – Хорошо, вас обманули гномы! Но как вам могла прийти в голову идея, что вы сможете в одиночку взять Мораннон?       - Наша армия больше вашей!       - Ваша армия состоит из плохо вооруженных лучников и всё, что вы умеете – это лазать по деревьям!       Фарфион и Хелкарос напряглись.       - А что умеете вы?! Стоять в сторонке, когда ваши союзники гибнут?!       Король Линдона буквально побагровел.       - Армия нолдор, в отличие от вашей, гораздо лучше вооружена и экипирована. Наши воины прошли специальное обучение. Многие из них тысячелетиями охраняли мир в Средиземье! И я не собираюсь жертвовать ни одним из этих воинов ради спасения кучки тёмных эльфов, возомнивших о себе невесть что! Решили поиграться в войну – так играйте без меня!       - Значит, мы, по-твоему, не воины? – усмехнулся Трандуил.       - А что, воины? – Гил-Гэлад пришёл в настоящую ярость. - Кажется, я узнал тебя. Ты когда-то служил в моей страже, а потом пропал невесть куда. Не припомню у тебя каких-то особых достижений, если конечно не считать разборки с пьяными людьми и гномами. Не обманывай сам себя, король! С нолдор тебе никогда не сравниться!        Слово «король» было произнесено с откровенной издёвкой. И это стало последней каплей.       - Рассказать тебе, как я выжил в Дориате и в Гаванях Сириона? – вкрадчивым голосом произнёс Трандуил. – Я убивал каждого нолдо, который попадался мне на пути, выпускал ему кишки и отрубал его поганую голову!       Гил-Гэлад резко вскочил. Его рука с силой сжала рукоять меча. Фарфион и Хелкарос тоже потянулись к оружию.       - Сейчас же прекратите это! – неожиданно между ними встал Элендил. – Вы, оба! Мы собрались здесь, чтобы обсудить наши дальнейшие действия, а не для того, чтобы убивать друг друга. Вот и перейдём к делу!       Верховный король нолдор нехотя сел на своё место и посмотрел на Трандуила уничтожающим взглядом. Тот ответил презрительной усмешкой.       - Что ж… Перейдём к делу, – Гил-Гэлад попытался успокоиться. – У нас две задачи. Первая – штурм Мораннона. Дело это не быстрое, и, в отличие от некоторых, мы должны тщательно подготовиться. Необходимо соорудить осадные машины, тараны и всё такое.       - Гномы помогут в этом, - тут же встрял король Кхазад-Дума.       Гил-Гэлад кивнул.       - И вторая задача. Необходимо удержать перевал Кирит-Дуат, так как через него враг всё ещё имеет возможность ударить нам в спину. Более того, Саурон может попытаться удрать через него. Раз наши основные силы переместились сюда, то наши вспомогательные силы, – тут он покосился на Трандуила, – должны переместиться туда.       Трандуил вновь усмехнулся.       - Что, мы так быстро утомили тебя, король?       Элендил снова строго посмотрел на него.       - Перевал Кирит-Дуат проходит среди почти отвесных скал, - произнёс он. – Что бы там не говорили, но лесные эльфы действительно отлично лазают. Вы могли бы засесть в Эфель Дуат и нападать на всех, кто попытается пройти через этот перевал.       Теперь Трандуил нахмурился. Хоть ему и не хотелось, но приходилось признать, что некоторый резон в словах человека всё же имелся.       - Мне докладывали, что ты залез на Мораннон, - в голосе короля нолдор опять послышалась издёвка, - правда, потом упал оттуда, и лишь орлы смогли спасти тебя. Надеюсь, ты не упадёшь с Эфель Дуат? Там орлов у тебя не будет. Они понадобятся здесь.       - Эрейнион! – на этот раз вмешался Элронд.       - Что ж, - Трандуил снова смерил Гил-Гэлада презрительным взглядом. – Надеюсь, вы понимаете, что я не поведу свой народ незнамо куда, умирать на голых камнях. Чтобы создать подходящий лагерь в горах, надо также тщательно подготовиться, найти площадку и воду. Возможно, понадобятся подъёмники, дабы поднять наверх наши припасы.       - Гномы дадут вам подъёмники, - тут же встрял Дурин.       - Пока вы ищите площадку, - вдруг вмешался Исилдур, - вы можете остановиться в Минас Итиле. Мои сыновья Аратан и Кирион сейчас там. Они помогут вам.       Трандуил благодарно кивнул. Кажется, эти люди не так уж и плохи.       - В таком случае, разрешите откланяться. Нам необходимо как можно скорее начинать сборы.       Король Эрин Гален встал, картинно поклонился и вышел из шатра. Его лорды и ждавшая снаружи охрана тут же отправились за ним. Уже на выходе из лагеря нолдор их неожиданно догнал Элронд.       - Трандуил, постой.       - Чего тебе?       - Я понимаю, что ваши отношения с Гил-Гэладом зашли в тупик, но всё же согласись - мы делаем общее дело и должны помогать друг другу. Я хотел узнать у тебя кое-что полезное.       - И что же я такого знаю?       - Ты залез на Чёрные врата и побывал с другой стороны, - пояснил владыка Ривенделла. - Меня интересует всё! Из чего они сделаны, как открываются, расположение казарм, план укреплений...       - Оооо! Неужто и среди гордых нолдор бывает кто-то разумный?       - Ну, ты же знаешь… - Элронд явно смутился, - я нолдо совсем немножко…       Трандуил не удержался и впервые за эти дни рассмеялся.       - Давай так. Я нарисую подробный план и перед отъездом принесу тебе.       - Договорились! Я буду ждать.       Вернувшись в свой лагерь, Трандуил собрал всех своих военачальников и объявил им о решении общего командования. Поначалу идея уходить была встречена неоднозначно. Некоторые лесные эльфы считали, что после такого поражения они просто обязаны участвовать в штурме Чёрных Врат. Но Трандуил быстро остудил их горячие головы.       Половина войска Эрин Гален погибла. Раненных тоже оказалось немало. Необходимо было где-то похоронить убитых. Многие из них лежали замотанными в ткани, в специально отведенных шатрах. Наконец, остановка в Минас Итиле дала бы эльфам передышку, а к штурму Барад-дура они всегда успеют.       Лорд Астельдоторн поинтересовался, что делать с обозом. Его теперь оказалось в два раза больше, чем надо. Трандуил велел раздать лишние припасы людям, а на освободившиеся повозки погрузить погибших. Перед самым отъездом он также встретился с Элрондом и передал ему план укреплений Чёрных Врат, подробно рассказав про всё, что видел.       И, наконец, войны Эрин Гален двинулись в путь.