В дальней северной стране...

      Прошло ещё около полутора месяцев. Число нападений харадрим на Минас-Итиль за всё это время лишь возросло, а потому теперь в лагерь к эльфам не могли добраться даже следопыты. Трандуил был жив лишь благодаря Ринганелю, который, в тайне от короля, крошил припрятанный лембас в его похлёбку. Конечно, до тех пор, пока подаренные хлебцы не закончились.       Зато успехи были у Гил-Гэлада и Элендила. После года сопротивления Чёрные Врата, наконец, пали. Но большой передышки это не принесло. Армии врага продолжали атаковать захваченные Врата, и теперь уже союзникам приходилось их оборонять.       Кирион давно отправил своё письмо лесной королеве. Что происходит в эльфийском лагере на данный момент, он боялся даже предположить. Впрочем, судя по тому, что враги со стороны перевала не шли, эльфы были всё ещё живы. Путь до Эрин Гален и обратно занимал немало времени, и вот, спустя столько дней, в Минас Итиль прибыл долгожданный ответ.       Как-то раз сыновьям Исилдура доложили, что к крепости пробивается эльфийское войско. Братья, естественно, подумали, что это Гил-Гэлад послал им подкрепление, и отправили своих воинов расчищать эльфам дорогу. Каково же было их удивление, когда они разглядели в подошедшем войске зелёные знамёна Эрин Гален.       Эльфов оказалось около двух тысяч, и теперь они выстроились перед крепостной цитаделью. Их командующие сняли маски и капюшоны, скрывающие лица, вышли вперёд и почтительно склонили головы. Вот только в их внешности сыновья Исилдура сразу заприметили что-то странное.       - Я Ойранар, командующий этим войском, - отрапортовал их предводитель. – Прибыл по поручению королевы Хелинетиль, для оказания помощи нашим основным войскам.       - Добро пожаловать в Минас-Итиль! Ваша помощь нужна, и очень срочно! – произнёс Аратан.       - О ваших родичах вестей не было уже почти два месяца, – вставил Кирион, - но мы знаем, что они ещё живы.       - Тогда мы не можем долго тут задерживаться, - убеждённо заявил Ойранар.       - Отдохните сегодня, а завтра мы обсудим, как можно помочь вашим воинам.       Эльфы начали нерешительно перешептываться, и Кирион внезапно понял, что его так обеспокоило. Нерешительность. Страх, обычно не свойственный эльфийским воинам. У всех эльфов, которых люди встречали до этого, в глазах читалась уверенность и некое чувство многовековой мудрости. У данных эльфов не было ничего подобного. Внезапно человек понял.       - Ойранар, прости, что я спрашиваю, но всё же… Сколько тебе лет?       Тот дёрнулся. Кирион понял, что попал в самую точку.       - Сорок восемь, господин.       - А тебе? – Кирион задал вопрос соседнему эльфу.       - Сорок пять…       Кирион тяжело вздохнул. Только зелёных юнцов ему тут и не хватало.       - Вам когда-нибудь приходилось убивать врагов прежде?       - Я убил трёх орков по дороге сюда, - с гордостью произнёс Ойранар. - А ещё мы умеем охотиться на волков и медведей. И мы хорошо стреляем из луков.       - Что ж, три орка - это уже неплохо… И что мне с вами делать?!       - Господин, только не гоните нас! – умоляюще произнёс эльф. - Мы всё равно пойдём спасать наших отцов. Вы просто расскажите, куда нам идти.       Кирион задумался. Если Трандуил ещё жив, и он узнает, что комендант Минас Итиля пустил на войну детей, он придёт в неописуемую ярость… Но эти мальчишки полезут в горы в любом случае. Будет хуже, если выясниться, что они ушли воевать, и люди не помогли им. А что до возраста… Кирион знал, что совершеннолетними эльфы считались с пятидесяти лет, но о стадиях взросления он не знал ничего. Эти воины были старше, чем большинство людей в крепости. В его собственном войске попадались парни, которым не было и семнадцати. Та самая военная необходимость не позволяла сыновьям Исилдура отправить их домой. Разве эльфы чем-то лучше или хуже людей?       - Хорошо, я помогу вам.       - Благодарю, господин. Мы никогда не забудем вашей помощи! – Ойранар снова почтительно поклонился. На лице юного эльфа читалось большое облегчение.       Спасать войско Трандуила они, однако, не пошли ни завтра, ни послезавтра. Выяснилось, что прибывшие воины нуждались в хорошей военной подготовке. Как и все лесные эльфы, они действительно отлично лазали по деревьям и умели стрелять из луков. Но научились они этому не в боях, а во время охоты на животных со своими отцами. О навыках рукопашного боя их представления были и вовсе совсем скудными. Теперь Кирион пытался научить их всему тому, чему до этого учил следопытов сам Трандуил.       Здесь тоже не обошлось без трудностей. Люди никогда не подозревали, что эльфы так сложно поддаются обучению. Одно и то же движение клинком они просили повторить им раз за разом, и так же раз за разом неумело его копировали. Не выдержав, Кирион просто велел им сражаться с людьми, решив, что в бою они научатся соображать быстрее. Это, и правда, несколько помогло.       Вдобавок ко всему прочему, братья написали письмо Гил-Гэладу и Элендилу, где сообщалось и о том, что из Эрин Гален пришло подкрепление. О возрасте и подготовке данного подкрепления сыновья Исилдура решили умолчать, боясь, что король нолдор велит отправить этих детей домой. Птица доставила им ответ от Гил-Гэлада. Он попросил подождать ещё немного, обещав прислать пять сотен конных воинов.       Наконец настал долгожданный момент. Конница нолдор прибыла в Минас-Итиль. К удивлению людей, сам король Линдона оказался среди них. Совесть замучила его окончательно, а взятие Врат всё же дало некоторую возможность ненадолго отлучиться. Помимо воинов, среди нолдор оказались и лекари. Гил-Гэлад сильно подозревал, что они понадобятся. Взял он с собой и Элронда.       Признаться, правитель нолдор был изрядно удивлён прибытием подкрепления из Зеленолесья. Армия лесных эльфов на момент начала войны и так была самой большой. Неужели у Трандуила оставались ещё воины? Объяснение этому конечно было. В очередной раз Гил-Гэлад с грустью задумался о том, что его собственный народ уплывает за море, в то время как лесные эльфы продолжают плодиться и размножаться. Кто знает, сколько их уже наплодилось?       Кирион же посоветовал лесным эльфам держаться как можно увереннее и не снимать своих масок в присутствии нолдор. Все переговоры с Гил-Гэладом он взял на себя.       И вот, спустя полмесяца после прихода подкрепления из Эрин Гален, вражеское кольцо вокруг крепости было окончательно разорвано. К счастью, из-за потери Врат, Саурон призвал многих харадрим к Барад-дуру. Шли они туда, обходя мордорские горы с востока, а возле Минас Итиля количество врагов сократилось. Конные воины нолдор и люди шли впереди, а лучники держались несколько сзади, что не могло не радовать Кириона. Взяли с собой и тот самый злополучный обоз.       Как ни крути, но стрелять из луков у воинов Эрин Гален получалось гораздо лучше, чем сражаться врукопашную. Во время нападений они и вовсе лезли на скалы и деревья, обстреливая врагов оттуда. Гил-Гэлад каждый раз закатывал глаза к небу, наблюдая за столь странной тактикой. Этим лесным варварам разве что на оленей охотиться!       Однажды, он даже тихонько признался Кириону, что если все воины Трандуила такие как эти, то теперь ему понятно, почему лесные эльфы потерпели поражение у Чёрных Врат. Они могли залезть на эти проклятые ворота, но видимо совершенно не умели сражаться. Сын Исилдура старательно поддакивал. Пусть король Линдона думает что угодно, лишь бы не узнал правду.       Успешно прорвавшись к перевалу, войска Союза попали в засаду возле самого эльфийского лагеря. Засада, впрочем, была не на них, а на воинов Трандуила. Харадрим знали, где примерно скрываются эльфы, и потому засели в скалах вокруг, поджидая, пока кто-нибудь из эльфов вылезет на поиски пропитания. А вот чего они не ожидали, так это что целое войско противника ударит им в спину.       Воины нолдор протрубили в сигнальный рожок и бросились в атаку. Люди побежали за ними. Лесные лучники, как обычно, полезли на камни, обстреливая противника. Именно в том бою многим из них всё же пришлось применить кинжалы, так как на тех же камнях скрывались и харадрим. Не успевшие даже подготовиться к атаке, южане бросились бежать через перевал в сторону эльфийского лагеря, и именно в этот момент протрубил ещё один рог. Внезапно со скал вылетела туча стрел, окончательно их добив.       Гил-Гэлад и его воины подошли к скалам. Лошадей и повозки приходилось оставить здесь. Король нолдор велел разворачивать лагерь.       Сверху высунулись лесные эльфы. Потом спрятались. Потом высунулись снова и снова спрятались. Долгое время ничего не происходило. В конце концов, со скал спустились верёвки. По ним слезло несколько весьма грязных и оборванных воинов, которые принялись с удивлением рассматривать прибывших. Кажется, они даже не знали, что сказать.       Подошёл Гил-Гэлад.       - Кто у вас главный? – громко спросил он.       - Лорд Фарфион, - ответили ему.       - Где он?       - Наверху…       - Где Трандуил? Он жив?       - Он… - эльф замялся, - он наверху…       - Мы привезли ваш обоз! Необходимо поднять вещи!       Эльфы уставились на короля нолдор с явным непониманием. Кажется, они вообще с трудом осознавали происходящее. Поняв, что с ними разговаривать бесполезно, Гил-Гэлад велел своим воинам лезть наверх.       То, что творилось на верху, повергло руководителя Союза Эльфов и Людей в настоящий шок. Теперь ему стало понятно, почему Кирион сравнивал этот лагерь с орочьим. Сын же Исилдура заметил только одно важное изменение. В прошлый раз обитатели лагеря были приветливыми и вежливыми. Сейчас же они просто сидели на своих местах и смотрели на пришельцев пустыми глазами. А потом и вовсе вернулись к своим делам, как будто не замечая подоспевшей подмоги.       Эльфы из войска Ойранара хотели было подойти к сородичам, но Элронд остановил их, разъяснив, что это, возможно, шок, и лучше их пока не тревожить, а напоследок, посоветовал заняться разгрузкой обоза. К счастью, подъёмник ещё работал.       Через некоторое время к нежданным гостям всё же подошло несколько эльфов, осматривая прибывших удивлённым взглядом. Один из них, с измученным, явно нездоровым видом и седыми прядями в волосах, похоже, был главным. И тут раздался радостный вскрик:       - Дед! – Ойранар не выдержал и, срывая свою маску, бросился обнимать Фарфиона. Тот поражённо замер, не веря своим глазам. Потом всё также неверяще коснулся внука руками, провел ладонью по лицу и волосам и, наконец, всхлипнув, стиснул его в объятиях.       - Ойранар… Что… Что ты тут делаешь? – только и смог выдавить из себя несчастный лесной лорд.       В этот момент, узнав Фарфиона, к ним подошёл Гил-Гэлад.       - Где Трандуил?! – строго спросил король нолдор.       Фарфион опомнился.       - Он там, в своём жилище. С ним Ринганель, наш лекарь. Я покажу вам. Вы… Вы поможете ему?       - Зависит от того, в каком он состоянии… Элронд! Позови лекарей!       Так, всей группой эльфы подошли с каменной берлоге Трандуила. Гил-Гэлад первый зашёл внутрь, за ним в проход заглянул Элронд. В маленькой комнатке, на куче тряпья сидел Ринганель. Он прижимал к себе исхудавшее, завернутое в старый плащ Кириона, тело короля, не переставая всхлипывать и повторять разнообразные слова.       - Тули, Солнышко, сыночек, очнись! Пожалуйста! Очнись!       Увидев вошедших, испуганный лекарь ещё крепче прижал к себе Трандуила, явно намереваясь его защищать.       - Это мой сын! Не забирайте его у меня! – умоляюще попросил он.       Элронд, признаться, решил, что лекарь сильно не в себе. Возможно, он потерял своего настоящего сына, и теперь думает, что Трандуил и есть тот сын. Медленно подойдя к несчастному эльфу, ривендельский лорд попытался аккуратно забрать у него лесного короля.       - Успокойтесь. Это не ваш сын. Отдайте его нам, – произнёс он самым ласковым голосом.       - Нет! Это Тули! Мой сын! – лекарь попытался отодвинуть Трандуила от странных чужаков.       - Ринганель, успокойся, - в комнатку зашёл Фарфион, - они помогут твоему сыну и вернут его тебе.       - Нет! Я должен быть рядом! Он же замёрзнет без меня!       - Ринганель, посмотри на меня, – лорд авари присел рядом с лекарем и начал осторожно разжимать его руки. – Мы согреем его, правда. Пойдём отсюда. Тебя ждут больные в лазарете.       Возможно, лекарь ещё поспорил бы, но он и сам был слишком ослаблен. Как только Фарфион убедил его разжать руки, Гил-Гэлад аккуратно схватил эльфа сзади и оттащил в сторону. Ринганель забился в его руках и расплакался.       - Пожалуйста, все выйдете! – попросил Элронд. – Пусть останутся одни лекари.       Гил-Гэлад и Фарфион потащили рыдающего Ринганеля к лазарету. Правитель же Ривенделла начал осмотр больного. Тут же стало понятно, почему безумный лекарь так боялся холода. Тело Трандуила совершенно не вырабатывало никакого тепла. Нолдорские целители распорядились срочно установить в комнатке небольшую гномью печку и принести тёплые меховые шкуры из обоза.       Посовещавшись, эльфы приготовили для лесного короля специальный, целебный и питательный, бульон. Далее Трандуила привели в сидячее положение, запрокинули его голову назад и в открытый рот аккуратно ввели специальную трубку, по которой этот бульон залили прямо в желудок. После такой кормёжки, больного укрыли шкурами, растопили печку и оставили одного лекаря дежурить.       Теперь оставалось только ждать.