В дальней северной стране...

      В помощи нуждался далеко не один Трандуил, а потому у целителей Элронда было ещё много работы. К счастью, собственные лекари Эрин Гален находились в более хорошем состоянии, чем их народ, и даже Ринганель, после сна и нормального завтрака, постепенно пришёл в себя. Он всё же заглянул к Трандуилу, дабы убедиться, что с сыночком всё в порядке. Впрочем, увидев, каким образом кормят его сына, несчастный лекарь с трудом удержал свой завтрак внутри себя.       Элронд, надо сказать, был готов снова выставить Ринганеля за дверь, но тот вовремя спохватился.       - Я тоже лекарь. Можно, я просто посмотрю? – взмолился он.       - Хорошо, только не мешайте! – строго предупредил эльфа нолдорский лорд.       Каким бы не противным выглядел метод, но его следовало взять на заметку.       Впрочем, накормить здоровых эльфов оказалось гораздо сложнее, чем больных. Когда нежданные спасители приготовили нормальную еду и попытались раздать её лесным эльфам, те лишь улыбались в ответ, отвечали что-нибудь, типа: «Спасибо, мы не голодны!» и продолжали есть свои грибы и ворон.       Увы, но их сознание, изрядно измученное холодом, голодом и употреблением грибов, воспринимало всё происходящее как некую галлюцинацию. А поскольку галлюцинация проходить не собиралась, лесные эльфы решили её просто игнорировать. Иногда кто-то из них всё же останавливался, глядя на вынимаемые из подъёмника мешки с продовольствием, но потом таковые резко отворачивались и испуганно уходили куда-нибудь подальше. И тогда нолдор решили изменить тактику.       Для начала Гил-Гэлад нашёл Фарфиона. Тот тоже был болен и отсыпался в своей каменной каморке, вместе с ещё несколькими лордами. Лорда авари разбудили и накормили, а потом объяснили суть проблемы. В итоге Фарфион пошёл к своим военачальникам и громко на них гаркнул, велев строить войска. Воины были выстроены и строем отправлены на кухни, где перед ними поставили тарелки, и, также громко гаркнув, велели есть. Эльфы непонимающе переглянулись, но приказ выполнили. После этого их также строем вернули в казармы.       Увы, этого оказалось недостаточно. Воины Эрин Гален всё равно упрямо лезли за своими грибами, а потому возле пещеры была выставлена охрана. Теперь туда пускали только нолдор и людей, и только за водой. Сами грибы стали сбивать со стен по мере их отрастания.       Неожиданно для лекарей многим лесным эльфам без грибов стало сильно плохо. Некоторые даже пытались прорваться через охрану. Таковых аккуратно вырубали, связывали и оставляли лежать в специальном шатре до тех пор, пока странный приступ безумия не проходил. В скором времени таких шатров понадобилось много. Помогало лишь то, что местные обитатели были слишком ослаблены и справиться со своими спасителями просто не могли.       Кирион даже было начал рассказывать эльфам, что встречал людей, употребляющих подобные грибы, и что все они сходили с ума и умирали, но Элронд постарался его успокоить. Эльфы были не сильно восприимчивы к подобным зависимостям, да и грибы употребляли всего несколько месяцев. А значит, опасные приступы должны были скоро пройти.       И, к счастью, так и вышло.       Когда с едой наконец разобрались, наступила очередь одежды. Тюки с запасной военной формой были подняты наверх, и лорд Астельдоторн долго рыдал, глядя на них и даже боясь прикоснуться к чистой одежде своими немытыми руками. К воде, дабы эти самые руки вымыть, его пока не пускали. Но люди уже начали прокладывать для неё специальную трубу, планируя саму пещеру завалить камнями.       Несколько придя в себя, Астельдоторн вдруг грозно заявил, что никому не позволит надеть чистую одежду на грязное тело. Требование сочли вполне убедительным. Среди вещей в обозе обнаружились тазы и корыта. В лагере соорудили баню, снеся туда всё те же гномьи печки и натаскав бочек с водой.       На данное мероприятие лесных эльфов тоже загоняли строем, громко гаркнув, велев раздеться и мыться. Старые вещи пришлось быстро унести, пока воины этого не видят, так как многие не хотели отдавать свою одежду, опасаясь, что замёрзнут. Проблему доставили и спутанные эльфийские волосы. Зачастую их приходилось просто отрезать. Перед выходом эльфам выдавали новую чистую форму и очередной громкой командой приказывали одеваться, а после отправляли отдыхать в специальный шатёр.       Пока воины Эрин Гален сохли, с удивлением разглядывая чистую форму и опасливо трогая её руками, их каменные казармы срочно перестраивались и утеплялись. Как ни крути, но казармы посчитали более надёжными, чем шатры, да и сверху не так заметно. Все каменные берлоги были утеплены коврами и оборудованы печками. Затем вымытых и накормленных эльфов запускали в новый дом. Впрочем, опасаясь холода, бедняги ещё долго пытались сдвигать свои матрасы, дабы греть друг друга, и громко гаркнуть на них пришлось далеко не один раз.       Так, день за днём, обитатели эльфийского лагеря постепенно приходили в себя. Некоторые воины Ойранара всё же нашли своих отцов и теперь сидели в обнимку. К сожалению, слишком многие отцов так и не нашли.       После помывки всех здоровых воинов Зеленолесья, настала очередь и больных. Лекари приносили их на носилках, клали в корыта, мыли, а затем уносили обратно. Трандуил к тому времени несколько окреп, тело его снова начало вырабатывать тепло, а потому, пригодным для мытья посчитали и его.       Тщательно завёрнутый в шкуры, король Эрин Гален был положен на носилки и вынесен на улицу. Внезапно в лагере установилась тишина. Эльфы начали подходить поближе.       - Что с ним?! Он умер?! – послышалось отовсюду.       - С королём всё в порядке! – пришлось объяснять Элронду. – Мы несём его мыться! Разойдитесь, пожалуйста!       По толпе пробежал шёпот облегчения. Внезапно все эльфы, как по команде, опустились на колени перед своим королём и почтительно склонили головы. На всякий случай нолдорский лорд ускорил шаг.       К счастью, баня находилась недалеко. Занеся Трандуила внутрь, Элронд, Ринганель и Фарфион раздели его и аккуратно положили в корыто с тёплой водой. Признаться, правитель Ривенделла был весьма впечатлён работой местных лекарей. Хотя их методы и были примитивны, однако всех больных содержали в относительной чистоте, насколько это было возможно. Больные эльфы, не способные нести службу, помогали ухаживать за ещё более больными. Возможно, благодаря этому, совсем катастрофических жертв удалось избежать.       Оказавшись в тёплой воде, Трандуил неожиданно пошевелился и тихонько застонал. Эльфы переглянулись. Знак определённо был хорошим.       С мытьём короля проблема возникла только одна. Его знаменитые золотые кудри оказались безнадёжно запутаны. После некоторых неудачных попыток расчесать спутанные волосы, было принято тяжёлое решение их отрезать.       - Да он же просто убьёт нас, когда очнётся! – внезапно расхохотался Фарфион.       Но Ринганель всё же послал за цирюльником. Несчастный цирюльник, увидав, кого ему велено постричь, побледнел и бухнулся на колени.       - Пожалуйста! Так же нельзя! – взмолился бедняга.       - Что нельзя? – старательно скрывая улыбку, полюбопытствовал Фарфион.       - Волосы! Нельзя их резать! Это же самое главное!       - Режь давай!       - Но господин… - на цирюльника было жалко смотреть.       - Если ты не сделаешь этого, то я сам их отрежу, и тогда вся прическа короля точно будет безнадёжно испорчена! – грозно заявил Фарфион. – И виноват в этом будешь ты!       - Но господин… Он… он же велит казнить меня…       Элронд и Ринганель с трудом сдерживались, чтоб не рассмеяться.       - Давай договоримся, - предложил лесной лорд. - Если он спросит, я скажу, что насильно заставил тебя это сделать.       - Вы… Вы обещаете? – цирюльник всхлипнул.       - Клянусь своей честью!       - Я попробую…       Взяв в руки ножницы и расчёску, эльф начал свою кропотливую работу. Руки его слегка дрожали. Было заметно, как старательно он пытался распутать каждую прядь, дабы от королевской шевелюры осталось как можно больше. Увы, даже после всех его стараний волосы Трандуила оказались не длиннее пальца. Не переставая всхлипывать, цирюльник поклонился и ушёл на трясущихся ногах.       После этого, оставшиеся эльфы наконец расхохотались. Король был одет в чистую одежду, снова завёрнут в шкуры и перенесён обратно в своё логово.       Тем временем, жилище Трандуила также было утеплено коврами. Кучу тряпья сожгли, а вместо неё поставили его прежнюю койку и постелили чистую постель. Также из обоза были принесены складные стол и стулья, и прочие вещи. Зеркало, правда, Фарфион посоветовал пока не доставать, дабы не травмировать тонкую психику своего друга раньше времени. Ко всему прочему, возле каменного домика был поднят королевский штандарт.       Трандуила снова накрыли тёплыми шкурами. Его подсохшие волосы тут же завернулись в забавные колечки, по которым Ринганель периодически любовно проводил рукой. Оставалось только дождаться, когда король, наконец, очнётся, и день этот вскоре наступил.       Гил-Гэлад сидел в своём шатре, когда ему доложили, что король Эрин Гален пришёл в себя. Признаться, он немного боялся этого. Памятуя о прошлой встрече, можно было ожидать самого худшего. Тем более, что Трандуил вполне мог обвинить короля нолдор во всех своих бедах.       Однако худшие опасения Гил-Гэлада не оправдались. Когда он зашёл в жилище лесного короля, то обнаружил там Ринганеля, пытавшегося накормить своего подопечного походной похлёбкой.       - Сыночек, пожалуйста, ну съешь хоть ложечку. Тебе надо хорошо питаться.       - Отнеси это больным. Я не хочу, – голос Трандуила был совсем слабым и хриплым.       - Как это "не хочу"?! Ты посмотри, какая вкусная похлёбка!       Увы, король лишь упрямо помотал головой.       - Ринганель, я уже говорил тебе. Не трать еду на меня.       - Солнышко… Ты просто ещё не знаешь! К нам прибыла подмога, и у нас теперь много еды!       - Ринганель, ты врал это уже три раза!       - Но теперь это правда! Вот попробуй. Тут и крупа есть, и даже картошка. Я размял её специально для тебя. А посмотри на шкуры! Где бы мы их взяли?       - Вы смогли захватить вражеский обоз? – догадался Трандуил.       - Да нет же! Мальчик мой… Ну как мне тебя убедить?!       Гил-Гэлад улыбнулся и подошёл поближе.       - Оставь. Дай я попробую.       Несчастный эльф встал и поставил чашу с похлёбкой на складной столик. Трандуил поднял взгляд и уставился на короля нолдор. Глаза его всё ещё нездорово мерцали. Внезапно король застонал и забился под одеяло.       - Ринганель! Не уходи! Мне плохо! – буквально взмолился он.       Испуганный лекарь тут же бросился к королевской кровати, ощупывая лоб больного и проверяя сердцебиение.       - Сыночек, что с тобой?!       - Я вижу Гил-Гэлада, - тихонько прошептал Трандуил. - Вон там.       Ринганель вздохнул с облегчением.       - Не бойся. Он ничего тебе не сделает.       - Пожалуйста, не уходи.       - Ты сам сказал, что не веришь в подмогу, так откуда тут взяться Гил-Гэладу? Ты подумай! – внезапно произнёс Ринганель.       Лекарь снова встал и, наконец, ушёл. Трандуил долго рассматривал короля нолдор своими странными мерцающими глазами, и, наконец, тихо произнёс.       - Ты ненастоящий.       - Почему?       - Настоящий Гил-Гэлад – просто надутый индюк. Он меня ненавидит и никогда не пришёл бы сюда.       - Это потому, что ты – невоспитанный лесной варвар!       - Неправда. У меня хорошее воспитание.       - Вот как? - король Линдона усмехнулся, - Значит, я не заметил.       - Странно… Раньше я видел назгулов, а теперь тебя... – свет в глазах эльфа снова начал угасать.       - Ты не доволен?       - Не знаю… Ты немного лучше.       - Немного? – разговор становился всё более забавным. - Знаешь, Трандуил, мне кажется, тебе всё же можно поесть. Ведь это всё не по-настоящему. Это просто такой сон.       Гил-Гэлад взял чашу и поднёс её к губам упрямого эльфа.       - Не буду! – Трандуил попытался отвернуться.       - Почему?       - Это не честно! Мои воины голодают, а я буду есть во сне.       - Но ты представь! Твои воины тоже могут есть во сне!       - Думаешь?       - Уверен! – Гил-Гэлад снова поднёс чашу ко рту Трандуила. Тот вздохнул и принялся пить похлёбку.       - Вот так. А теперь спи.       Король нолдор поставил чашу на столик и поправил одеяло. Глаза больного эльфа потухли окончательно. Гил-Гэлад встал и уже собрался уходить, но вдруг услышал за спиной слабый голос:       - Раз ты ненастоящий, посиди со мной…