В дальней северной стране...

      А люди и эльфы всё подходили. У кого-то текли слёзы. Нолдор склонились у тела своего короля. Подошёл и Элронд. Трандуил легонько толкнул его, указав на Кольцо Всевластия.       - Исилдур! Мы должны уничтожить это Кольцо как можно быстрее! – громко произнёс Элронд, выводя сына Элендила из оцепенения. – Надо бросить его в Ородруин!       - Нет! – голос человека прозвучал неожиданно жёстко. – Я победил Врага! Отныне кольцо моё! Оно полагается мне по праву за убитых отца и брата!       - Исилдур… - Элронд смягчил голос. – Ты победил Врага не до конца. Если ты не уничтожишь кольцо, он может вернуться!       - Без этого кольца он - ничто! Теперь его сила принадлежит мне!       - Исилдур, одумайся!       - Я не передумаю. Оставьте меня. – Исилдур встал и пошёл к своим воинам.       - Элронд, - тихонько шепнул Трандуил. – Мы должны отобрать это кольцо!       - Что?!       - Он один, а нас двое! Те люди стоят далеко. Эльфов пока что больше…       - Ты что, сдурел?!       - Стукнем его по голове и всё! Если ты такой добрый, я могу сам…       - Прекрати! У тебя и рука-то не шевелится.       - Да мне и одной хватит!       - Трандуил! – Элронд явно испугался, что люди услышат их. - Тут сейчас будет вся людская армия!       - Подождём день, а потом зайдём к нему в шатёр, якобы посовещаться…       - Замолчи! Ты хочешь продолжить войну, только уже с людьми?       - Но надо же что-то делать!       - Успокойся! Предоставь это мне. Он – дальний потомок моего брата Элроса. Уверен, я смогу его убедить!       Трандуил устало вздохнул.       - Делай, что хочешь. Но если Враг вернётся, виноват в этом будешь ты!       Элронд фыркнул и повернулся, чтобы уйти, но внезапно лесной король снова окликнул его.       - Элронд, постой, ты же целитель! Будь другом, посмотри мою руку.       Владыка Ривенделла закатил глаза к небу, но всё же обернулся к Трандуилу, коснулся его руки и что-то зашептал.       - Что с тобой случилось?       - Я сражался с двумя назгулами! – с гордостью заявил Трандуил.       Элронд побледнел.       - Они ранили тебя моргульским клинком?       - Нет! Это я пырнул одного из них своим мечом, и после этого у меня отнялась рука.       Элронд вздохнул с облегчением.       - Тогда ничего страшного. Само пройдёт.       Трандуил собрал оставшихся лучников и отправился на поиски своей армии. Искать долго не пришлось. Когда Саурон пал, враги утратили всю свою решительность и бросились врассыпную. После этого войска всех народов начали стягиваться к месту гибели королей. Предводитель гномов Дурин Чётвёртый пока не появлялся. Но Трандуила сейчас интересовали только зелёные стяги, показавшиеся невдалеке.       Подойдя ближе, войны Эрин Гален узнали своего короля и почтительно склонили головы. Многие думали, что он по-прежнему в Серегосте, и были изрядно удивлены.       - Где Фарфион и Ринганель? – спросил король.       - Фарфион ранен, - подбежал лорд Альтанорн, - его несут на носилках. Ринганель сейчас с ним.       Трандуил кивнул и начал раздавать приказы.       - Трубите общий сбор. Прежде всего, необходимо собрать всех раненых и убитых. Пусть их сносят в наш лагерь. Потом нужно всех пересчитать. Лагерь, по мере возможности, привести в порядок. Уцелевшие шатры передать лекарям.       Эльфы бросились выполнять приказы. Откуда-то вынырнул Галион.       - Господин, ваша рука… Что с ней?       - Не знаю… - Трандуил вдруг почувствовал смертельную усталость. – Но говорят, что это не страшно.       - Пойдёмте, - предложил эльф, - я отведу вас в ваш шатёр.       Постепенно народ начал собираться в разорённом лагере. Несколько уцелевших шатров отдали под лазарет. Порванные шатры решили сшить. Сильно порванные пускали на заплатки для более целых. Трупы складывали, разделяя на своих, союзников, и врагов.       Фарфиона Трандуил нашёл в лазарете. Несмотря на сильную боль, тот всё же попытался улыбнуться. Ринганель перевязывал его раны.       - Я думал, что ты в Серегосте… - тихо прошептал лесной лорд.       - Прости, я должен был быть с вами. Мы вернулись сразу, как только поняли, что к чему. Но лагерь уже был пуст, а потом на меня напали назгулы. Наверное, король из меня просто ужасный.       - Ты – хороший король. Уверен, ещё несколько сотен лет, и дела пойдут на лад, - Фарфион попытался посмеяться, но тут же побледнел от боли.       - Что тут без меня было?       - Враг вышел из ворот Барад-дура и начал прорываться через союзные войска. Мне кажется, он просто хотел выбраться отсюда. А так как часть нашего войска ушла с тобой, здесь было легче вырваться из окружения. Но ты же нас знаешь.Наши воины тут же разбежались по камням и скалам, а потом подошли войска Гил-Гэлада и Элендила, и мы примкнули к ним. А ведь я видел Элронда. Мне стоило догадаться, что и ты тоже здесь. Жаль, что лагерь пришлось бросить.       - Ничего, вы всё сделали правильно. Отдыхай теперь.       - Трандуил... Сколько осталось?       - Пока ещё не знаю…       После Фарфиона Ринганель обратил внимание на Трандуила.       - Сыночек, что с твоей рукой?       - Я ударил назгула, и теперь она не шевелится. Но Элронд сказал, что это пройдёт.       - Хм… - лекарь внимательно изучил руку. – Выпей-ка отвар ацеласа. Ты же знаешь, он у нас от всего. И руку им протри.       Выйдя из лазарета, Трандуил побрёл в свой шатёр. Воины сновали вокруг, носили раненных, перетаскивали вещи. В какой-то момент король почувствовал себя в этом лагере самым ненужным существом. Подойдя к своему жилищу, эльф заглянул внутрь. Посреди шатра по-прежнему стояло «пугало» из доспехов назгула, с торчащими из них мёртвыми ветвями плюща. Жить тут совсем не хотелось. Поразмыслив, Трандуил начал выносить уцелевшие вещи. Хотя бы те, которые можно было поднять одной рукой. Вскоре это заметил Галион и стал ему помогать. Вместе они перенесли шатёр в другое место, залатали дыры, нашли и запасной королевский штандарт.       Среди вещей в шатре обнаружилась и последняя «победная» бутылка вина, которую король хранил до взятия Барад-дура. Но увы, она оказалась разбита, и всё её содержимое безвозвратно утекло в мордорскую пыль.       Пугало так и осталось стоять посреди лагеря. Эльфы старались его обходить, но некоторые любопытные всё же подходили и опасливо оглядывали. Трогать никто не рискнул.       - Господин, - к Трандуилу подошёл один из простых воинов. – Ваш плющ… Он умер. Возьмите, пожалуйста, мой. Только не отказывайтесь!       Воин протянул ему орочий шлем, в котором росло белое растение.       Трандуил устало улыбнулся.       - Я приму твой дар, воин.       Понадобилось несколько дней, чтобы собрать всех раненных и убитых. От изначальной армии Эрин Гален осталось около одной трети. Поразмыслив, король решил, что больше здесь делать нечего, и велел собирать повозки.       Немного утешало только одно – лагерь был разрушен, но не разграблен. А потому сундуки с золотом оказались на месте. По поводу нежелания с кем-либо делиться, совесть теперь не мучила вовсе. Если Исилдур взял кольцо, как виру за убитого отца и брата, то и ему, Трандуилу, полагалась какая-нибудь вира.       О том, что лесные эльфы готовятся уйти, прознал и Элронд, прискакав в их лагерь с небольшой охраной. Трандуил не знал, кто будет теперь управлять нолдор, но пока-что за главного у них был именно Элронд.       Постояв у пугала и так же внимательно его осмотрев, ривенделлский лорд зашёл в шатёр к Трандуилу.       - Твоя работа там стоит? – с усмешкой, не здороваясь, поинтересовался он.       - Ты про пугало? Моя… - голос Трандуила звучал как-то безразлично.       - Гил-Гэлад говорил, что всё, что ты умеешь, это цветочки зачаровывать. Неплохой цветочек вышел.       - Да уж… - разговор как-то не клеился.       - Мне доложили, что вы собираете вещи, - Элронд вопросительно уставился на лесного короля.       - Не вижу больше смысла тут оставаться.       - Исилдур уходит в Минас Анор. Кажется, люди собираются устроить праздник. Нас они тоже пригласили.       Трандуил презрительно фыркнул.       - Надеюсь, они не сильно обидятся, если мы не придём.       Элронд тяжело вздохнул.       - Что ж, я понимаю…       - Кольцо так и осталось у него? – безразличие в голосе короля стало ещё ощутимее.       - Боюсь, что да, - подтвердил ривенделльский лорд. - Но я всё же постараюсь его убедить.       Но Трандуил только отмахнулся.       - Мы потеряли столько народу и всё зря. Нельзя было доверять людям.       - Не говори так, - сердце Элронда болезненно сжалось. – Даже если Исилдур не отдаст кольцо, уйдут века на то, чтоб Враг смог хоть немного проявить себя в этом мире.       - Но он вернётся, - лицо Трандуила по-прежнему не выражало никаких эмоций.       - И тогда мы встретим его снова!       Король Эрин Гален покачал головой.       - Боюсь, что этот союз эльфов и людей будет последним. Все говорят, что это победа, но это поражение.       Элронд опять тяжело вздохнул. Хоть он был с этим и не согласен, но он знал, что среди нолдор многие тоже так считали. Трандуил не сводил с него своих пустых глаз, как будто умоляя поскорее уйти и оставить его в покое.       - Что ж, я вижу, скорбь захватила тебя, король. Тебе, и правда, лучше вернуться домой. Я могу лишь от имени моего народа выразить тебе благодарность за то, что ты согласился участвовать в этой войне.       - Оставь её себе.       После этих слов Элронд сник окончательно.       - В таком случае, прощай, Трандуил, – владыка Ривенделла почтительно поклонился.       - Прощай, Элронд, - Трандуил склонил голову в ответ.       Уже у выхода из шатра, нолдорский лорд всё же обернулся.       - Как твоя рука?       - Шевелится потихоньку, - Трандуил с трудом приподнял руку и слегка пошевелил пальцами.       Элронд улыбнулся, снова склонил голову и вышел.