В дальней северной стране...

      Дорога домой заняла немало времени. Пройдя проклятые Чёрные Врата и полюбовавшись на их развалины, было решено сделать крюк, посетив ещё раз тот самый водопад. Всех погибших решили похоронить вместе. Хеннет Аннун был всё также прекрасен, и за эти семь лет никакое зло не коснулось его. Золотые цветы альфирина покрывали старые курганы.       Простившись ещё раз со всеми погибшими и исполнив поминальные песни, войско Эрин Гален двинулось на север. Пройдя по Тракту Зеленолесья через Бурые земли, эльфы увидели, наконец, родной лес. Увы, теперь это были земли Лоринанда, и до дома было ещё далеко.       Миновали эльфы и Амон Ланк. Место казалось им теперь совершенно чужим. Сбежавшие с войны лоринадские эльфы даже подходили к дороге и почтительно склоняли головы. Но разговаривать не пытались.       Далее, дорога привела войско Эрин Гален к Ирисной низине. Тут не обошлось без происшествия. Дозорные сообщили, что видели множество орков. Но вражьи твари, завидев целое войско, тут же скрылись, а желание поскорее вернуться домой было слишком сильным. Поэтому их решили не трогать. Миновав Гномий тракт, эльфы наконец-то оказались на своей земле. Первыми их встретили дозорные, среди которых оказалось и несколько женщин. Во дворец отправили гонца.       Всю дорогу до дома Трандуил не находил себе покоя. За эти годы он слишком привык к постоянной тревоге, к засадам и вражеским атакам. Отсутствие таковых оказалось чем-то невыносимым. Король почти не спал по ночам и вздрагивал от каждого шороха, тут же хватаясь за меч. Однажды он чуть не зарубил Ринганеля, зашедшего проведать его. После этого лекарь несколько раз давал своему сыну какой-то успокаивающий отвар.       Но то было ещё не самое страшное. Перед глазами Трандуила снова и снова пробегала вся война. Все эти казни пленных, съеденные вороны и пауки. Эльф как будто чувствовал, что его руки вымазаны орочей кровью. Кровью, которую он никогда не отмоет. Как коснётся он этими руками своей жены? Своего сына? Будут ли они любить его, если узнают?       Мысли сводили с ума, а потому король, дабы отвлечься, всё чаще перебирал золото, пытаясь придумать, что бы такое на него купить. Конечно, жаль будет расставаться со столь милыми монетками, но нужды государства превыше всего.       Наконец, показались эльфийские поселения. Женщины и дети выходили на улицу и почтительно склонялись перед воинами. Но ни музыки, ни веселья, ни улыбок на их лицах не было. Трандуил буквально чувствовал горестные взгляды своих подданных. У многих на глазах были слёзы. Все видели, насколько уменьшилось войско Эрин Гален.       Надо отметить, что огромные потери уже не были неожиданностью для оставшихся дома. Ещё Ойранар и его воины успели разнести печальную весть. Вдобавок, эльфийские жёны обычно чувствовали, когда их мужья погибали. Они уже не ждали их домой, они просто выходили воздать почести выжившим.       Вот показался и королевский терем. У порога выстроились все его обитатели. Впереди стояли Хелинетиль и Вильварин, а рядом маленький золотоволосый мальчик. За ними же находились жёны лордов и прочих сановников. Сердце Трандуила гулко забилось.       Подъехав к встречающим, король слез с коня. Хелинетиль, а вслед за ней и все присутствующие, почтительно склонили головы. Подняв после этого своё лицо, эльфийка посмотрела на него с невысказанной мольбой. Он также склонил голову в знак приветствия, будучи не в силах произнести хоть что-то, а после перевёл взгляд на сына. Ребёнок испуганно отступил, чуть спрятавшись за свою мать, и схватившись за её руку. В его глазах читалась смесь страха и любопытства.       Маленькому принцу, конечно, много рассказывали про папу. Он даже видел большую картину в их доме, где папа был изображён. И вот, этот странный незнакомый дядя стоял перед ним. Говорили, что он ушёл на войну, но когда-нибудь вернётся. И что это будет очень радостное событие. Когда ему было года два-три, он очень ждал этого папу. Но прошло несколько лет, и его стали мучить разные вопросы. Зачем нужен папа? Разве плохо им с мамой было вдвоём? Ребёнок не знал. На его памяти, ни у кого из знакомых ему детей не было пап. И если это – радостное событие, то почему все плачут?       Так и не произнеся ни одного слова, Трандуил вошёл в раскрытые перед ним двери. Его лорды прошли за ним. Прямо на ходу, король начал раздавать приказы.       - Прежде всего необходимо позаботиться о всех раненных и калеках, разместить их в лазарете. Далее разобрать обоз. Золото перенести в подвал. Не забудьте про лошадей…       - Мы обо всём позаботимся! – внезапно перебила его Хелинетиль. – Тебе надо отдохнуть.       Трандуил нахмурился.       - Мы не можем отдыхать, пока все воины не будут размещены!       - Теперь это не твоя забота! – решительно заявила супруга. – Отпусти своих лордов к их семьям, и отдохни сам. Это всё, что сейчас от тебя требуется!       Следующие за ней жёны лордов согласно закивали. Некоторые буквально вцепились в своих мужей, будто собираясь увести их домой насильно.       - Трандуил, послушай её, - шепнул королю Фарфион. Он уже видел Миринлиндель, и только правила приличия не позволяли ему броситься целовать жену прямо при всех.       - Что ж… - король внезапно почувствовал невообразимую усталость. - Если такова воля всех присутствующих, то вы свободны.       Лорды и их жёны склонили головы и быстро разошлись по домам.       Пока Трандуил и Хелинетиль поднимались по лестнице в их покои, они так и не произнесли ни одного слова. Лишь зайдя в комнату и закрыв за собой дверь, королева бросилась на шею своему мужу, явно намереваясь покрыть его лицо горячими поцелуями. Но Трандуил внезапно отшатнулся.       - Тули… - её взгляд выражал непонимание.       - Пожалуйста… не трогай меня… - с мольбой прошептал он.       Супруга кивнула, хотя на её глазах появились слёзы.       - Хорошо… Если ты так хочешь. Просто пообещай мне, что ты вымоешься и ляжешь спать.       Теперь кивнул он.       - Я обещаю.       Следующие несколько дней оказались для короля самыми тяжёлыми. Всё вокруг казалось чем-то неправильным. Все эти чистые простыни, пуховые подушки, новый нарядный камзол. Чувство постоянной тревоги не покидало его, по-прежнему заставляя нервно вздрагивать от громких звуков. Всё своё время Трандуил посвящал проверкам того, как размещены воины, так как это занятие было ему более привычным. С семьёй же эльф виделся только за завтраком, возвращаясь во дворец как можно позднее. Завтракали тоже молча. Сын по-прежнему боялся к нему подходить. Где обещанное с возвращением папы веселье, ребёнок так и не понял.       - Он просто немного боится тебя. Это пройдёт, когда он привыкнет, - как-то раз шепнула мужу Хелинетиль.       Увы, но и сам Трандуил боялся сына ничуть не меньше.       Видя, что с любимым твориться что-то неладное, королева посоветовалась со своими родителями. Ринганель честно признал, что у Трандуила это давно, и сразу порекомендовал ей давать мужу успокаивающий отвар. Вильварин же (в отсутствие Ринганеля) порекомендовала другой, весьма действенный, по её словам, способ, который всегда помогает всем мужчинам.       А потому, на пятую ночь после своего возвращения домой, Трандуил внезапно проснулся от того, что кто-то нежно прижимается к нему грудью и гладит по спине и плечам. Резко повернувшись, он тут же осуществил захват предполагаемого противника, выкрутив ему руки.       - Трандуил! – раздался болезненный вскрик супруги.       Широко раскрыв глаза и испуганно замерев, король отпустил её.       - Милая… я не хотел… правда… - прошептал он.       - Тули, что с тобой? – всхлипнула она.       - Я… я не знаю…       - Позволь мне помочь тебе, - она снова потянулась к нему. – Вот увидишь, тебе станет легче.       Но Трандуил снова шарахнулся в сторону.       - Пожалуйста, не надо. Ты не понимаешь…       Вскочив с кровати, он быстро натянул на себя одежду и вышел из покоев, оставив рыдающую жену в одиночестве.       Выйдя в сад, король дошёл до самого дальнего, самого тёмного угла, пролез между кустами и уселся на землю под ёлкой. Здесь его точно никто не найдёт.       Проснулся Трандуил уже днём от неожиданного шороха. Открыв глаза, он увидел перед собой сына, испуганно выглядывающего из кустов.       - Это моё место, - слегка обижено произнёс ребёнок.       Действительно, рядом лежали детские игрушки, на которые король прежде не обратил внимания.       - Прости… Я не знал…       Ребёнок явно собрался уйти.       - Постой, Лайквалассе…       Сын обернулся.       - Я – Леголас, - тихонько буркнул он.       Король удивлённо замер, а потом посмотрел на сына умоляющим взглядом.       - Хорошо… Леголас. Я ведь совсем тебя не знаю. Посиди со мной.       Маленький принц задумался, а потом нерешительно сел перед ним. Два голубых глаза с любопытством уставились на отца.       - Ты, правда, мой папа?       - Боюсь, что так…       - Мама расстроилась. Зачем ты вернулся?       Сердце Трандуила болезненно сжалось.       - Пожалуйста, поверь мне. Я не хотел расстроить её.       Ребёнок нахмурился.       - Пообещай, что больше не будешь её расстраивать!       - Я обещаю…       Немного посидев молча, Леголас снова задал ему вопрос:       - Мама и бабушка всегда рассказывают мне сказки. Ты тоже будешь мне рассказывать сказки?       - Конечно, буду, - Трандуил попытался изобразить улыбку.       - Расскажи сейчас, - потребовал ребёнок.       - Прямо сейчас? – король судорожно попытался вспомнить хоть что-то. – Хочешь, я расскажу тебе про Берена и Лутиэн? Или про Эарендила?       - Не хочу! – несколько капризно заявил сын. – Я уже слышал про них сто раз.       - А что же ты хочешь?       - Я хочу про войну!       Трандуил побледнел.       - Это сказка не для маленьких детей. Давай, я расскажу тебе про что-нибудь другое.       - Нет! – упрямо заявил Леголас. – Я хочу про войну! Почему никто мне про неё не рассказывает?       - Это плохая история!       Ребёнок обиженно насупился, встал и снова собрался уйти.       - Леголас, постой! Если ты так хочешь, я расскажу тебе про войну.       Сын тут же радостно заулыбался и плюхнулся обратно на землю. Тяжело вздохнув, Трандуил начал свой рассказ.       - Далеко-далеко на юге, есть страшная чёрная страна. И в ней правил один злой колдун.       - А он очень страшный? – тут же перебил его сын.       - Да! Очень-очень страшный! Многие падали на землю от ужаса, просто увидев его. И даже я испугался совсем чуть-чуть.       - А ты видел его?       - Один раз видел. И вот, однажды, самые храбрые воины со всего света собрались вместе, чтобы победить его.       - А ты тоже храбрый? – снова перебил его Леголас.       - Ну… наверное… Не перебивай!       - Я больше не буду, - виноватым голосом произнёс сын.       Так Трандуил придумал для своего сына (и себя самого) добрую и светлую сказку про войну. В ней не было ни казней пленных, ни съеденных ворон и пауков, а были одни доблестные герои и великие воины, совершившие массу различных подвигов. Сын заворожено слушал. Лишь когда прислуга стала звать ребёнка на обед, король прервал свой рассказ, строго заявив Леголасу, что пока он не поест, никаких сказок больше не будет. Впрочем, уже после обеда, свой рассказ пришлось продолжить.       Вечером эльф пришёл в свои покои и сел рядом с женой. Виновато посмотрев на неё, и взяв за руку, он тихонько произнёс:       - Ты простишь меня?       Хелинетиль сжала его руку в ответ.       - Я ждала тебя восемь лет, - также тихонько произнесла она. – Как я могу не простить тебя?       Король притянул супругу к себе и, наконец, поцеловал. Завершив поцелуй, эльфийка заглянула ему в глаза и начала расстегивать его камзол.       - Даже не думай сопротивляться! – заявила она самым строгим голосом, толкая его на кровать.       - Как я могу думать о чём-то? – тихонько прошептал он в ответ.