В дальней северной стране...

      В сто девятом году Третьей Эпохи к Трандуилу поступило неожиданное приглашение на свадьбу владыки Ривенделла. Элронд наконец-то сделал предложение дочери Келеборна и Галадриэль. Не сказать, чтобы король Эрин Гален сильно жаждал побывать на данной свадьбе. Гордость буквально убеждала эльфа, будто родня просто хочет продемонстрировать, что она чем-то лучше и вежливее его самого. Ведь Трандуил не пригласил на свою свадьбу никого из них. Однако положение не позволяло ему отказаться. Ведь это ещё больше позволило бы «любимым» родственничкам обвинять лесного короля в невежливости. Скрепя сердце, он велел начать сборы.       Весьма разволновались и Хелинетиль с Леголасом. Для них это был первый выезд подобного рода, и ни с одним эльфийским правителем жена и сын ещё не встречались. Королева тут же начала выбирать платья, остановившись в итоге на тёмно-зелёном, с традиционной эльфийской вышивкой. Леголасу, при некотором участии матери, также была подобрана нарядная одежда, не забыл он повесить на пояс и кинжал Гил-Гэлада.       И так, свадебная делегация Эрин Гален двинулась в сторону Ривенделла. К счастью, обстановка в горах сто лет как была спокойная, и до пункта назначения они доехали целыми и невредимыми.       Последние мили пути к Ривенделлу стали, впрочем, для Трандуила настоящим мучением. Так вышло, что из всех присутствующих только он посещал скрытую долину прежде. А потому, все сопровождавшие его эльфы то и дело охали и ахали, глядя на водопады и прочие местные красоты, заставляя короля не единожды закатить к небу глаза и презрительно фыркнуть.       - Зато тут нет такого простора, как у нас, - не забывал напоминать он. – И тут нет таких деревьев.       Эльфы, пряча усмешки, каждый раз с этим соглашались.       Увы, горы внезапно закончились, и начался лес. Такие же сосны, дубы и буки. Подданные старались не смотреть в сторону своего правителя, чтобы не рассмеяться.       - Да, тут есть небольшой лесок, но разве он сравнится с нашим? – не выдержал Трандуил.       С этим все согласились вполне искренне.       Вскоре начали попадаться и местные жители. Они кричали что-то приветственное, радостно махали руками и пели песни.       Наконец, процессия добралась до каменного моста через реку и спешилась. Мост был слишком узкий, а пройти через него можно было только по одному. За скалистой рекой с бурлящим потоком далеко внизу их уже встречали сами Элронд и его невеста Келебриан. После положенных приветствий, Трандуила и его семью проводили в их покои.       Хотя король Эрин Гален ещё этого не знал, но данной свадьбе суждено было стать последним событием, на котором собрались все эльфийские правители одновременно. Келеборн и Галадриэль не забыли пригласить даже короля Лоринанда Амрота, с которым успели подружиться. Прибыл и Кирден Корабел, также приходящийся дальней роднёй Келеборну и совсем дальней роднёй Элронду. Что-то подсказывало Трандуилу, что и он с этим поистине древним мореходом наверняка состоял в каком-то родстве.       До начала торжества оставалась всего пара дней. Галадриэль даже ехидно заметила, будто эльфов Зеленолесья уже и не ждали. Пара дней, однако, означала всевозможные светские разговоры по душам в каминном зале, которые Трандуил так ненавидел.       Собственно самым «нормальным» из всех, по меркам Трандуила, как обычно был Келеборн. Тот, по своему обыкновению, довольно искренне и простодушно поприветствовал родича, не забыв упомянуть, как рад познакомиться с его прекрасной женой и сыном.       - Леголас очень похож на тебя. Он уже совсем вырос. Печально, что дети так быстро растут. Вот если бы детство продлилось лет на пятьсот… - мечтательно произнёс весёлый эльф.       - Надеюсь, что это сходство только внешнее, - тут же ввернула Галадриэль. – Обычно дети бывают лучше своих родителей.       Хелинетиль немного напряглась. До этого она всегда подозревала, что муж несколько преувеличивает «мерзостность» своей родни, но возможно, преувеличение было не таким уж и сильным.       - У вас тоже просто замечательная дочь, - Трандуил дал слово жене, по возможности, ни с кем не ругаться. – И тоже очень похожая на отца.       - Жаль, конечно, что ей не достались золотые волосы от матери, - немного грустно произнёс Келеборн, а потом с усмешкой добавил: – Видимо, для этого Галадриэль, и правда, надо было выйти за тебя.       Хелинетиль напряглась снова. Супруга Келеборна недовольно поморщилась. Больше всего она ненавидела, когда родной муж начинал её подкалывать.       - Ха, вы ещё не забыли эту шутку? – встрял в разговор Кирдэн. – Орофер как-то рассказывал мне.       Тут надо отметить, что с Кирдэном Корабелом был хорошо знаком отец Трандуила, сам же он, как и подобает послушному сыночку, на их встречах в лучшем случае скромно сидел рядом. Ну, может, несколько раз возил какие-то послания из Дориата в гавани Фаласа.       - Какую шутку? – с любопытством поинтересовался Элронд. Келебриан, Хелинетиль и Леголас тоже вопросительно уставились на Корабела.       - Да это же все знают! – начал свой рассказ Кирдэн. – Когда нолдор приплыли в Средиземье, госпожа Галадриэль заявилась в Дориат, и кто-то в шутку предложил выдать её замуж за Трандуила. С тех пор они всегда демонстрировали, что терпеть друг друга не могут. Ох и потешались все над ними!       Трандуил крепко стиснул зубы, помня про данное жене обещание. Взгляд Галадриэль тоже был весьма красноречивым.       - Давайте не будем сегодня вспоминать глупые шутки, - как можно вежливее произнесла она.       - Так вот в чём дело… - тут же ехидно протянула её дочь.       Все присутствующие, кроме самих Трандуила и Галадриэли, радостно рассмеялись.       - Вы ещё не знаете всего! – внезапно заявил Келеборн. – Когда поползли слухи, что ты, Трандуил, строишь какую-то подземную крепость, Галадриэль убеждала нас, будто ты собрался с нами воевать.       - Что?! – Трандуил выпучил глаза.       Галадриэль снова сердито посмотрела на мужа.       - Ты же не собираешься с нами воевать? Правда? – спросила она, внимательно глядя Трандуилу в глаза.       Молчавший всё это время Амрот тоже настороженно посмотрел на соседа. Лоринанд всё ещё занимал Амон Ланк, и определённые опасения не оставляли его.       - Я буду воевать со всеми, кто решит захватить мой лес! – твёрдо произнёс лесной король, выразительно посмотрев на ненавистную эльфийку.       - Ты же обещал создать против нас коалицию! - с усмешкой добавил Келеборн. Похоже, он не заметил всей серьёзности ситуации, считая всё происходящее за шутку.       - Я непременно создам её, - заверил родича Трандуил. – Пусть хоть с людьми, но создам! Я уже предпринял кое-какие шаги для этого.       - Ты про торговлю вином и лошадьми? - теперь усмехнулась Галадриэль.       - Вино и лошади очень важны для людей.       - У людей слишком короткая память. Через пару поколений они могут даже не вспомнить о тебе.       - Посмотрим, - гордо заявил король Эрин Гален. - Думаю, я всегда смогу им о себе напомнить.       Поздним вечером Трандуил вышел прогуляться на террасу. Все эти разговоры вызывали у него лишь раздражение. Захотелось хоть чуть-чуть побыть в одиночестве. Более ста лет назад они с отцом уже были здесь и также гуляли вместе вот по этой самой террасе.       Отсюда открывался захватывающий вид на горы, лес и водопады. Здешние деревья были чужими для него, но всё же, чувствуя силу неожиданного гостя, выражали своё почтение. Увы, всё равно, это был не дом. Как обычно бывало у нолдор, терраса выходила на запад.       - Где-то там осталось моё море, - внезапно раздался сзади знакомый голос. – Орофер говорил, что ты не любишь его.       Трандуил обернулся. Перед ним стоял Кирдэн Корабел.       - Мой лес в другой стороне.       - Неужели лес лучше, чем море? – Кирдэн улыбнулся. – Что может быть прекраснее шума прибоя и волн, разбивающихся об утёсы?       - Шелест листвы в грозу ни капли не хуже, - возразил лесной король. - Если взобраться на скалу выше макушек деревьев, то лес ничем не уступает морю. Представь бескрайнее зелёное море, которое колышется волнами на ветру, шумит и также бьётся о скалы. А если взобраться на верхушку дерева, то кажется, будто ты плывёшь в нём.       Кирдэн хитро прищурился.       - А не думал ли ты, что твоя душа просит моря, а лес просто заменяет его?       - Что за чушь! – Трандуил возмущённо фыркнул. – Я видел море. Даже купался в нём. Определённо, это не моё.       - Что ж, возможно пока так и есть, - древний эльф вновь улыбнулся печальной всезнающей улыбкой.       - Пока? Я не собираюсь за море! Я поклялся защищать свой лес и свой народ до самой смерти.       - Ну а если Эрин Гален вдруг не станет? - усмехнулся Кирдэн. - Если весь твой народ истает или уплывёт в Аман?       - Мой народ никуда не плавает! - снова возразил король Эрин Гален. - Он в этот Аман даже не очень верит!. И что-то ты сам туда не торопишься!       - Это потому, что я тоже дал себе клятву. Я поклялся, что не уплыву, пока в Средиземье остаётся хоть один эльф.       - Вот! – Трандуил радостно заухмылялся. – Наверное, это потому, что в душе ты просто не хочешь туда!       Кирдэн печально рассмеялся.       - Может ты и прав. Пока. Надеюсь, ты не станешь тем последним идиотом, которого мне придётся тут ждать. Я поклялся, что хорошенько врежу ему.       Старый мореход склонил голову, повернулся и ушёл. Трандуил же нахмурился. Эти стариканы всегда знали, как его смутить.       Увы, побыть Трандуилу в одиночестве так и не дали. Ещё одним неожиданным визитёром оказался Амрот, тоже «случайно» вышедший погулять. Последний раз они встречались перед битвой у Чёрных Врат. Эльфы Лоринанда ушли домой сразу после неё, и многие считали их трусами. Амрот понимал это. Вдобавок, до битвы ему казалось, что два их народа наконец-то примирились. Но за все прошедшие сто лет король Эрин Гален никакого желания общаться так и не проявил.       - Трандуил, здравствуй… - нерешительно начал он.       - Ну, здравствуй.       Амрот глубоко вздохнул.       - Нам так и не довелось встретиться после той битвы. Я был тогда тяжело ранен и очнулся уже в Лоринанде. Понимаешь, я не мог заставить их вернуться на войну! Я даже встать не мог…       - Я понимаю, - прервал его лесной король довольно сухим голосом.       Конечно же, он всё понимал, но по-своему. Да, вероятность того, что Амрота увезли в Лоринанд без сознания, была весьма велика. Но ведь никто не видел его. В каком состоянии пребывал тот на самом деле? Трандуил ведь и сам долгое время не выходил из шатра, ссылаясь на ранение, которое в действительности было не таким уж и серьёзным.       - Я знаю, ты считаешь нас трусами…       - Это не так, - Трандуил врал, как обычно. - Ваше войско было гораздо меньше нашего. Вы сделали всё, что было в ваших силах.       Видимо, по его лицу Амрот всё и так понял.       - Трандуил… Мы ведь соседи, - с некоторым трудом выдавил он из себя. – Давай хоть как-то отношения наладим.       - Тоже боишься, что я готовлюсь напасть на вас?       Амрот вздрогнул.       - Зачем нам враждовать? Мы могли бы наладить торговлю.       Теперь король Эрин Гален презрительно усмехнулся.       - У вас есть что-то, чего нет в нашем лесу?       - Ну… Вино! Я знаю, у вас не растёт виноград. Зато у вас есть кони. Их не провести с севера в обход вашего королевства.       - Вино? Оно лучше, чем Дорвинионское?       - Нет… - король Лоринанда явно смутился. - Но зато оно дешевле! Дорвинионское – это очень дорогое вино для больших праздников. А для повседневных нужд наше – самое то!       - Дешевле? – в глазах Трандуила вспыхнул хитрый огонёк. – Ладно, я пришлю к тебе купцов. Посмотрим, насколько оно дешевле.       Распрощавшись с Амротом, лесной король быстро отправился в свои покои. Не хватало ещё наткнуться на эту нолдорскую ведьму.