В дальней северной стране...

      За день до свадьбы, Элронд, как гостеприимный хозяин, обходил гостей, интересуясь, не нужно ли им чего. Не забыл он и про Леголаса, хотя тот был ещё совсем юн.       Трандуила, конечно, можно понять. Слишком много бед пережил этот эльф, и надеяться, на то, что он вдруг изменится, не приходилось (хотя, надо признать, что и сам Элронд успел хлебнуть всякого на своём веку). Другое дело – его сын. Леголас не знал никакого зла, а потому разум принца был абсолютно чист, и никакой злобы к нолдор он не питал. Естественно, этим стоило воспользоваться.       Дети правителей в столь юном возрасте обычно оставались в тени своих отцов. На них вообще редко обращали внимание. Но пройдут годы и, рано или поздно, принц начнёт оказывать влияние на своего отца и его политику. И хорошо бы, чтоб эта политика стала более дружественной к остальным эльфийским народам.       Нет, Элронд не замышлял ничего коварного. Просто хотел оставить у Леголаса самые хорошие впечатления о его пребывании в Ривенделле.       Как он и подозревал, сын Трандуила обнаружился на стрельбище, внимательно изучая нолдорские луки и стрелы.       - Добрый день, Леголас, - мягко произнёс правитель Ривенделла.       - Добрый день, владыка Элронд, - Леголас почтительно склонил голову.       - Ну и чьи луки лучше? Ваши или наши?       - К сожалению, мне пока сложно судить об этом, - смущённо произнёс принц. – Я бывал только на охоте. Наши луки хорошо подходят для неё. Но я никогда не испытывал их в бою.       - Ты никак расстроен? Тебе бы радоваться! – улыбнулся Элронд.       - Мой друг Ойранар старше меня всего лишь лет на пятьдесят, но даже он был на войне.       - И ты, конечно, завидуешь. Знаешь, в твоём возрасте я тоже жалел, что меня не взяли на Войну Гнева. Даже сейчас иногда жалею.       - Правда? – глаза Леголаса радостно засверкали.       - Правда. Вот, попробуй этот, - Элронд протянул принцу лук и стрелы.       Наследный принц Эрин Гален натянул тетиву и отпустил. Стрела угодила ровно в цель       - Ну, так и знал! – с шуточным возмущением произнёс эльфийский владыка. – Разве можно связываться с лесными эльфами, когда речь заходит о стрельбе из лука?       - Зато у ваших стрел железные наконечники, а у наших обычно костяные, - поведал ему юный гость. - Железные у нас тоже есть, но их немного. Поэтому их берегут для военных нужд.       - У вас всё ещё проблема с железом?       - У нас мало кузнецов, и все они синдар. Лесные эльфы не хотят этим заниматься. Они считают, что это чужая традиция. К тому же, железо надо закупать у гномов. Мы же не добываем его сами.       Элронд усмехнулся. Ему, конечно, рассказывали, как лесные эльфы «добывают» железо. Просто отбирают его у всех, кто забредёт в их лес.       - А нолдор всегда были кузнецами, - не без гордости произнёс владыка Ривенделла. - Каждому своё.       - У меня даже есть нолдорский кинжал! – похвастался вдруг Леголас.       - Нолдорский? Ну-ка, покажи!       Принц вынул своё оружие и радостно протянул его Элронду. Внезапно тот побледнел, а улыбка исчезла с его лица, сменившись на полное недоумение.       - Это герб Гил-Гэлада. Я видел у него этот кинжал. Откуда он у тебя?       - Отец подарил мне кинжал на тридцатилетие, - радостно ответил Леголас. – Он сказал, что сам король Гил-Гэлад просил передать его мне.       - Не может быть… - удивился эльфийский владыка. - Король Линдона и твой отец сильно не ладили друг с другом. Трандуил буквально ненавидел его.       - Отец? Вы, должно быть что-то путаете, - лесной принц явно не понимал, в чём дело. – Отец всегда очень хорошо о нём отзывался. Вот госпожу Галадриэль он действительно недолюбливает. А про короля Гил-Гэлада он мне в детстве рассказывал очень много, и всегда только хорошее.       Элронд задумался. Похоже, этот ребёнок и правда ничего не знает. Что Трандуил наболтал ему? Неужели выставил короля нолдор своим лучшим другом? Однако с юным принцем лучше не спорить. Иначе можно испортить впечатление о себе, а ради впечатления данный разговор и затевался.       - Возможно, ты и прав. Они частенько спорили, и мне просто так показалось. Вот, держи, - Элронд протянул кинжал обратно. – Прости, но, кажется, мне пора готовиться к моей свадьбе.       - Конечно, господин, - Леголас понимающе улыбнулся.       Уже уходя, владыка Ривенделла никак не мог выкинуть из головы странную мысль. Как кинжал мог попасть к Трандуилу? Память услужливо подбросила ему нужную картинку. Вот, он, Элронд, стоит на месте последней битвы с Сауроном. Тело Гил-Гэлада лежало на земле. Трандуил подошёл к нему. Не мог же он просто взять этот кинжал! Или мог?       Увы, эльфийскому правителю действительно нужно было готовиться к свадьбе. А потому, мрачные мысли о кинжале требовалось отложить на потом.       На следующий день, наконец, состоялась свадьба. Надо отметить, к большой радости Трандуила, которому не терпелось вернуться домой. Колкости от Галадриэль (и попытки придумать ответы на них) весьма утомили его.       Келебриан, в своём ослепительно белом платье, украшенном серебром под цвет волос, буквально излучала счастье. Элронд также приветливо улыбался, лишь изредка бросая на Трандуила странные тяжёлые взгляды. Мысль, что ему тут не очень-то и рады, всё отчётливее вырисовывалась в голове лесного короля.       Нет, ладно ещё эта ведьма, но Элронду-то он чем не угодил?! Определённо, надо уезжать и как можно быстрее. А может, они, и правда, не рассчитывали на его приезд, прислав приглашение лишь из вежливости?       Тем не менее, свою роль «дорогого гостя» Трандуил отыграл до конца, передав счастливой паре в качестве подарка целую повозку самых лучших мехов из Эрин Гален. Келебриан подарок явно пришёлся по душе. Она давно мечтала о новой зимней меховой накидке. А вот Элронд изобразил благодарную улыбку явно с некоторым трудом. Что ж, ну и пусть. Лишь бы поскорее убраться отсюда.       Естественно, не забыл лесной король и как следует выпить за молодожёнов, сказав пару-тройку подходящих тостов за праздничным столом. Келеборн, с обычной искренностью, охотно составил ему компанию, да и Кирдэн не отказался пропустить несколько рюмок Дорвинионского. Возможно, они напоили бы и самого Элронда, но жена и тёща явно вознамерились охранять его.       - Жаль, что море Рун внутреннее, и я совсем не могу доплыть туда, с горечью заявлял Трандуилу Кирдэн. – Но, как опытный мореход, я тебе так скажу. Я бы, на твоём месте, создал на Долгом озере, или на Быстротечной, перевалочную базу для товаров. И построил бы хорошие ладьи.       - Если бы мои эльфы любили так плавать, как твои, - мечтательно произнёс Трандуил, разливая вино. – В основном купцы из Дорвиниона сами плавают к нам.       - Ну, тогда посели на озере людей, и пусть они делают всё за тебя. Там, на карте, кажется, значился какой-то Гномий тракт? Привлеки и гномов. Чем больше сторон задействовано в торговле, тем лучше.       - Я уже обжёгся на торговле с гномами один раз, - печально произнёс король Эрин Гален.       - Ты что, сдался? - тут же спросил у него Корабел.       - Сдался? Нет, конечно!       - Ну, так в чём дело? Главное, удержи Гномий тракт, и не забывай вовремя повышать и понижать пошлины, - Кирдэн засмеялся.       - Гномы… Терпеть их не могу! – проворчал Трандуил.       - А мне они понравились! – тут же вставил Леголас. – Те, которые строили наш дворец, были вполне добрыми. Я много разговаривал с ними.       - Это потому, что ты был тогда совсем маленьким и глупым, - нравоучительно произнёс его отец. – Эти «добрые» гномы буквально разорили меня! Да и в прошлом причинили эльфам немало вреда.       - Всё ещё не можешь забыть Дориат? – сочувственно поинтересовался Кирдэн.       - Я же эльф! Как я могу что-то забыть?!       - А помнишь ли ты Амон Руд? – вдруг поинтересовалась Галадриэль.       Трандуил напрягся и плотно сжал губы.       - Что это? – как назло полюбопытствовал Леголас.       - Давайте не будем в такой день вспоминать разные гадости, - тут же предложил лесной король.       - Амон Руд – это гора неподалёку от Дориата, в которой жили так называемые малые гномы, - начала объяснять Галадриэль. – Эльфы Дориата принимали их за животных и охотились на них. Пока эти гномы и вымерли.       Глаза Леголаса полезли на лоб. Даже Хелинетиль выглядела удивлённой.       - Отец, это правда?       - Да, такое было, - нехотя подтвердил Трандуил. – Но в те времена мы никогда не встречали гномов прежде и не знали, что это вообще такое. Да их и гномами назвать трудно было. Они же совсем выродились.       - Хорошее оправдание, - не преминула вставить Галадриэль.       - Между прочим, до прихода нолдор они жили и в Нарготронде. Твой брат Финрод вытеснил их оттуда.       Галадриэль нахмурилась, крыть было нечем. Леголас по-прежнему выглядел весьма удивлённым. Никогда прежде он не узнавал об эльфах столько неприглядных фактов сразу. Однако в разговор неожиданно вмешалась его мать.       - И ты тоже охотился на этих гномов? – Хелинетиль внимательно заглянула в глаза мужа.       - Ты же знаешь, я охочусь только для пропитания, - Трандуил умоляюще посмотрел на неё. – Я бы никогда не стал есть гномов. Они выглядели просто отвратительно. Да, мне пришлось убить нескольких из них, но они сами нападали на нас.       - Не стал бы есть гномов? Даже от сильного голода? – Галадриэль нашла, куда ещё можно ударить. – Говорят, во время последней войны вы ели даже ворон. А кое-кто утверждал, что вы и трупами людей не брезговали.       Хелинетиль с осуждением посмотрела на нолдорскую госпожу. Конечно, ей рассказывали о воронах и пауках, но она всегда знала, насколько эта тема болезненна для её мужа. И уж тем более она не собиралась рассказывать такое своему сыну. Леголас же чуть не подавился вином, и его начало трясти от кашля. Неужели это правда? Необходимо было срочно встретиться с Ойранаром и расспросить его как следует.       - Это откровенная ложь! – возмутился Трандуил. – Никогда ни один эльф из моей армии не ел людей! Какой подонок это насочинял?!       - Трандуил, успокойся, - в разговор, пока не поздно, решил вмешаться Элронд. – Это пленные морэдайн и истерлинги рассказывали про тебя такое. Поверь, никто из нас не воспринял это в серьёз. Даже госпожа Галадриэль, хоть она и пытается досадить тебе.       Сама Галадриэль хотела было что-то возразить, но Элронд выразительно посмотрел на неё. Допускать драку на собственной свадьбе владыка Ривенделла точно не собирался.       - И правда, матушка, - Келебриан тоже решила не оставаться в стороне. – Что же ты всё о печальном? Свадьба же! Лучше спой нам что-нибудь!       - Спеть? – Галадриэль несколько растерялась. Родня явно вознамерилась сменить тему разговора.       - Говорят, ты замечательно поёшь, госпожа, - поддержал идею Кирдэн. – Я непременно должен услышать это! Желательно, что-нибудь про любовь!       Келеборн усмехнулся и протянул жене небольшую арфу. Тяжело вздохнув, Галадриэль взяла её в руки.       - Что ж, если вы все этого хотите, я, конечно, спою вам что-нибудь, - произнесла она обречённым голосом. – Спою… А, вот! Эту песню сочинил мой брат Финрод про свою возлюбленную Амариэ, которая осталась в Амане.             Ты помнишь, много лет назад гуляли мы вдвоём,             По склону Туны обходя прекрасный Тирион?             Вела на запад ты меня, и сидя на траве,             Смотрели мы на Валимар в небесной синеве.             Два древа возвышались там, даря надежды свет.             Ты говорила – ничего милей на свете нет.             Но вёл тебя я на восток, вновь город обойдя,             Сквозь горы там ущелье шло, на море выходя.             Забытый край лежал за ним, покрытый вечной тьмой,             Мерцали звёзды в темноте и звали за собой.             Ты помнишь, как угас тот свет, что дорог был тебе?             Во мраке долго думал я о ждавшей нас судьбе.             «Пойдём со мною на восток!» - просил я много раз,             И, с болью в сердце, вновь и вновь давала ты отказ.             Просила ты не покидать Волшебную Страну,             Но я ушёл, оставив там тебя совсем одну.             Увы, был кровью обагрён заветный путь к мечте,             И шанс навеки потерял вернуться я к тебе.             Пытался новый дом создать, но пусто было в нём.             Зачем копить богатства мне и зваться королём?             Но, верю, что однажды увижу тебя вновь             Дождись меня, прошу я, и сохрани любовь.       Печальный голос умолк. Присутствующие восторженно заохали.       - Это просто чудесно! – заявил Кирдэн. – Надеюсь, госпожа, ты споёшь нам ещё что-нибудь? Потом послушаем милую Келебриан и сравним. А если я выпью ещё немного Дорвинионского, то, может быть, спою и сам.       Когда до отъезда оставался всего один день (и счастье было уже так близко), в комнату Трандуила неожиданно ворвалась Галадриэль. Элронд успел поделиться с ней своими подозрениями, но, в отличие от него, женщина вознамерилась выяснить всё немедленно.       - Решила убедиться, что я действительно уезжаю? – с усмешкой поинтересовался король Эрин Гален.       - Решила, убедиться, что ты не прихватишь с собой чего-нибудь лишнего, - парировала она. – Ты же у нас известный любитель чужого.       - По-твоему, я способен на такое?! – откровенно говоря, это уже прямо тянуло на оскорбление. – Вы отобрали у меня часть моего леса, а теперь смеете в чём-то обвинять?!       - Ну как же. У Исилдура Кольцо, у Гил-Гэлада кинжал… О, я понимаю, говорят, что вы даже у простых крестьян отбираете железо, а во время войны обирали трупы врагов. Привык, видимо. Ты даже не постеснялся подарить кинжал своему сыну!       - Что ты несёшь, ведьма?! – Трандуил был в ярости. Жаль, что она была женщиной, иначе он вызвал бы её на поединок. - У меня нет этого проклятого Кольца! А кинжал мне подарил сам Гил-Гэлад!       - Всем известно, что Гил-Гэлад ненавидел тебя! Ты вконец заврался, Трандуил! – Галадриэль тоже всё больше начинала злиться.       - Ты ничего не знаешь! Тебя не было там!       - Я знаю предостаточно. Даже после того, как Эренион сжалился над тобой и отправился лично тебя спасать, даже после того, как он сидел с тобой, чуть живым, всю ночь, ты отблагодарил его лишь отвратительной бранью.       Трандуил с силой сжал кулаки. Но в эту минуту в комнату зашла Хелинетиль.       - Что-то случилось? - спросила она, увидев Галадриэль.       - Нет, - ответил её супруг. – Собирай вещи, мы уезжаем прямо сейчас!       Галадриэль фыркнула и быстро вышла из комнаты.