В дальней северной стране...

      Нет худа без добра. Постепенно Трандуил начал это осознавать. Хотя свадьба Элронда ещё несколько лет не выходила из его головы, заставляя поминать всех её участников нехорошими словами, но, тем не менее, один полезный шаг он всё же предпринял. Шагом этим стало постепенное возобновление отношений с Лоринандом.       Посланные в соседний лес купцы вернулись с обещанным вином, и теперь несколько бутылок разных сортов стояли на столике перед королём. Налив в бокал немного вина из первой бутылки, эльф аккуратно пригубил его.       Хм… неплохо…       Ополоснув бокал водой, король налил вина из второй бутылки, также пригубил, а после проделал всё тоже самое с третьей.       А ведь будь у него Амон Ланк, наверняка он смог бы выращивать виноград и сам. Эх… Как бы его вернуть, так, чтоб без войны? Как поднять против Амрота восстание? Но что Зеленолесье могло предложить тамошним эльфам? Все говорили, что в Лоринанде растут мэллорны, что там красиво… А что у него? Лес как лес…       Дабы отогнать дурные мысли, Трандуил потянулся к четвёртой бутылке, и в этот момент на его плечо внезапно опустилась чья-то рука. Чуть не подпрыгнув от неожиданности, король обернулся, но, к счастью, перед ним стоял всего лишь Леголас. На лице сына промелькнула коварная усмешка.       - Сынок, ты напугал меня! Разве можно так тихо подкрадываться?       - Испугался, что это мама? – юный принц быстро смекнул, что к чему.       - Вовсе нет! – Трандуил сделал невозмутимое лицо. – Я же не пью. Я дегустирую!       - Правда? Что ж, я так и скажу маме, что ты дегустируешь семь бутылок сразу, - трагическим голосом произнёс сын.       - Что?! Сыночек… послушай… - король начал подбирать слова. – Ну, зачем нам тревожить маму?       - Хм… - Леголас картинно задумался. – И правда, зачем? Так и быть. Я не буду её тревожить, но только при одном условии.       - Каком же? – Трандуил подозрительно прищурился.       - Ты отдашь мне одну бутылку!       - Листочек… Ты… Ты что, пьёшь?! Мама убьёт меня, если узнает!       - Не волнуйся, пап. Мы с Ойранаром решили съездить в южную часть леса. Ну а вино, чтоб в дороге веселее было.       - В южную часть леса? – теперь король нахмурился. – Зачем это?       - Разведчики говорят, что возле Амон Ланк появились какие-то чудесные деревья. Мы хотели посмотреть на них.       - Неужели мэллорны? – Трандуил стиснул зубы. Только этого ещё не хватало.       - Не знаю, пап.       - Я еду с тобой!       - Э… Но мы с Ойранаром хотели…       - Не спорь! Нас ждёт важное государственное дело! – его отец встал и взял одну из бутылок. – А это возьмём с собой.       Спрятав вино под плащ, король пошёл собирать вещи. Леголас разочарованно вздохнул. Пьянку с друзьями придётся отложить. Впрочем, возможно, ненадолго. Покосившись на бутылки, принц также прихватил одну и отправился в свои покои.       Через несколько дней небольшой отряд всадников достиг южного края леса. Трандуил не хотел привлекать к себе внимание, а потому был одет как простой разведчик. Помимо Леголаса и Ойранара, его сопровождали лишь несколько самых верных стражников.       Наконец обнаружились и те самые чудесные деревья, введя Трандуила в крайне глубокую задумчивость. К счастью, это были не мэлорны. Выглядели они… как самые обычные деревья. Нет, не совсем. Это были сильные, красивые, цветущие деревья, не подверженные никаким болезням, и некое странное чувство благости буквально исходило от них во все стороны.       Но было одно но. Они не разговаривали. Вообще. Трандуил подходил к мощным стволам и пытался звать, но деревья как будто пребывали в зимней спячке. Лишь применив чары, королю всё же удалось разбудить уснувшие растения, и они, сами сильно удивлённые, приветственно потянулись к нему своим сознанием. Чувство благости, впрочем, исчезло.       Однозначно, это была магия, и очень сильная. Но чья? Что-то подсказывало лесному королю, что без Лоринанда здесь не обошлось.       - Пап, что с ними? Это хорошо или плохо? – задал Леголас всех интересующий вопрос.       - Не знаю… - пробормотал в ответ король. – Но я обязательно выясню.       Так, под видом возобновления дипломатических и торговых отношений, было решено организовать для Трандуила официальный визит в Лоринанд. Уже на подъезде король Эрин Гален понял, что дело серьёзное. Зачарованные деревья встречались всё чаще, сам же Лоринанд состоял из них целиком. Целый лес спящих деревьев. Эльфу, привыкшему к бесконечному шелесту и шёпоту в своей голове, стало сильно не по себе.       Карас Галадон неприятно удивил гостей наличием крепостной стены и рва. Что-то подсказывало королю Эрин Гален, что стену эту построили от него. Видать, Амрот и впрямь серьёзно напуган. Трандуил отметил, что проход через стену был заперт примерно такой же волшебной дверью, как и его собственный подземный дворец. Гномы, похоже, впарили свои двери всем в округе. К счастью, внутри всё оставалось прежним, разве что мэллорны успели вырасти за те годы, что он тут не был, и их оказалось гораздо больше.       Король Лоринанда Амрот, со своей свитой, вышел встречать его и радушно поприветствовал. Приезд соседа обещал избавить обеспокоенного эльфа от массы тревог. Дабы Трандуил успел отдохнуть с дороги, все переговоры было решено перенести на следующий день. Естественно, этим стоило воспользоваться. После званого ужина в его честь, король Эрин Гален решил прогуляться в саду.       К сожалению, остаться незамеченным ему не удалось. Местные стражники издали присматривали за гостем, однако близко не подходили. Трандуила это вполне устраивало. Присев на скамью возле мэллорна, король тихонько коснулся его рукой, пытаясь разбудить. Увы, дерево спало слишком крепко. По всей видимости, здесь магия была гораздо сильнее. Возможно, стоило спеть одну из своих волшебных песен, но неизвестно, как отнесутся к этому хозяева.       - Ну, как тебе наш лес? – раздался вдруг сзади насмешливый женский голос.       Трандуил обернулся. На дорожке, прямо перед ним, стояла Галадриэль. Что ж, этого следовало ожидать. Нолдорская ведьма буквально поселилась тут. Особенно резануло слух слово «наш».       - Что вы сделали с ним? – строго спросил Трандуил.       - Отныне этот лес зачарован. Моя магия будет вечно сохранять наши деревья, и никакое зло не проникнет сюда! – не без гордости заявила Галадриэль.       - Так эта магия – твоих рук дело? – осторожно поинтересовался эльф.       - Да, это так. Посмотри вокруг, Трандуил. Этот лес цветёт и благоухает! Разве он не прекрасен?! Подумай хорошенько. Твой лес мог бы стать таким же.       - Мой лес и так неплох!       - Да, ты действительно довольно силён, – признала Галадриэль. - Но твоя магия слишком неуправляема. Она равно поддерживает и деревья, и короедов, которые их грызут. Моя же магия сохранит этот лес в идеале!       - Короеды тоже имеют право на жизнь, - возразил Трандуил.       - Возможно… Пока их не станет слишком много.       - Что это за магия?       Эльфийка хитро заулыбалась.       - Что за магия? Тебя не должно это волновать, мой дорогой король.       Трандуил фыркнул и встал со скамьи.       - Это должно меня волновать! Ты уже начала распространять свои чары на мой лес! Возможно, эта магия опасна!       - Моя магия опасна? – теперь фыркнула Галадриэль. – Ты, кажется, забыл. Для твоего леса опасен только ты сам!       - Знаешь, твои разговоры про мою опасность успели изрядно наскучить мне. Пойду-ка я лучше спать.       Галадриэль изобразила насмешливую улыбку.       - Спокойной тебе ночи, король Трандуил.       Зайдя в свои покои и оставшись в одиночестве, разъярённый эльф, для начала, хотел запустить вазой в окно, но эта идея показалась ему непродуктивной. В итоге, пришлось лечь на кровать и заставить себя думать.       Что за магию она использовала?       Трандуил попытался вспомнить, какие такие способности были у Галадриэль, когда она жила в Дориате. Кажется, эта женщина неплохо пела и пекла лембас. Келеборн даже угощал его, да и подарок Гил-Гэлада нельзя было не вспомнить. Сама Мелиан поделилась с ней рецептом этих вкусных и питательных хлебцев.       Мелиан… Она многому обучала Галадриэль. Но чему именно? Он не знал. Обучать его самого королева Дориата отказалась слишком быстро. Сказала, что его способности связаны с искажением… Искажение…       Внезапная мысль ударила в королевскую голову.       Искажение! Ну конечно, вся её магия – самое настоящее искажение! И эта ведьма ещё смела в чём-то его обвинять!       Нет, Мелиан не могла обучить её этому! Тогда кто?       Галадриэль прибыла в Лоринанд из Эрегиона. Эрегион был разрушен Сауроном. Саурон тоже долго жил в Эрегионе. Саурон… Искажение…       Вспомнились страшные видения, которые эта женщина на него насылала.       Не может быть! Нет! Или всё же…       На следующий день Трандуила ожидали переговоры с Амротом. По длинной винтовой лестнице его провели на огромную платформу, сооружённую в ветвях одного из самых гигантских буков. Отсюда был виден даже Амон Ланк.       Посреди деревянной платформы стояли стол и кресла. Амрот уже ждал, указав королю Эрин Гален на одно из них.       - Неплохая придумка, - заметил Трандуил. – Я смотрю, у вас таких много.       - Мы называем их таланами, - улыбнулся Амрот.       - Ты и дом построил на нём?       - А что? Раз уж ты зарылся под землю, я решил обосноваться поближе к небу.       - Земля как-то всё же надёжнее, - убеждённо заявил король Эрин Гален. - Мои эльфы тоже живут на деревьях, но не так высоко. Ладно. Перейдём к делу.       - Да, конечно, - Амрот оживился. – Как тебе наше вино?       - В целом, вполне приличное. Хотя, честно признаюсь, один сорт я так и не попробовал. Стоило мне отлучиться, как кто-то украл бутылку прямо с моего стола.       - Ну, это не проблема! – король Лоринанда снова заулыбался. – Можешь попробовать прямо сейчас.       Подошла прислуга и поставила на стол бутылки с вином, за которыми последовали лёгкие закуски. Трандуил насторожился. Ещё не хватало тут напиться. А что, если Амрот на это и рассчитывает?       Местный правитель быстро разлил вино и протянул один бокал Трандуилу. Как ни крути, а пришлось взять.       - Ну, за встречу! – произнёс довольный сосед и поднёс бокал ко рту. Что-то подсказывало королю Эрин Гален, что выпил он совсем немного.       - За встречу! – Трандуил также поднёс бокал ко рту, отпив лишь маленький глоточек. Переговоры обещали быть нелёгкими.