В дальней северной стране...

      Жизнь в Эрин Гален постепенно переходила на новый лад. Хотя магии Трандуила хватало на сохранение зелёного леса непосредственно возле эльфийских поселений, но помочь лесовикам ему не удалось. А потому этот маленький народ начал постепенно переселяться куда-то на запад.       Часть из лесовиков ещё долго оставалась жить возле Зеленолесья, часть же постепенно уходила в сторону гор. Тем из них, кто всё же решил создать поселения у лесных границ, Трандуил даже направил некоторую помощь, которую они с радостью приняли.       Сами же эльфы расселились на холмах возле реки Лесной, поближе ко дворцу. Постепенно они привыкали к новому мрачному лесу, и даже пауки перестали страшить их. Ничто не могло отучить лесных эльфов от привычки устраивать гулянья в лесных чащобах, не забыв, конечно же, перед этим зачаровать ту или иную поляну.       Произошло и ещё одно важное изменение. Люди, жившие по соседству с лесом и издревле называющие его Великим Зеленолесьем, внезапно изменили это название на Лихолесье. Хотя королю это и не нравилось, но название прижилось, находя даже среди самих эльфов всё больше поклонников.       - Нет, ты только представь! – радостно заявил Фарфион. – Таур-э-Ндаэдэлос! Лес Великого Страха! Это даже покруче, чем Мордор!       Трандуил чуть не подавился вином.       - Фарфион, перестань! Ты вроде и выпил не так много!       - А что тебе не нравится? – Лорд авари осушил очередной бокал. – Зеленолесье – это как-то слишком скучно. Слишком по-доброму. А теперь все будут бояться нас!       - Я не хочу, чтобы нас все боялись!       - Да ладно! Я же знаю – ты всегда мечтал именно об этом!       - Фарфион! - строго воскликнул король. - Я запрещаю использовать это название!       Лесной лорд театрально вздохнул.       - Прости, я уже всем его рассказал.       - Что?! Я велю повесить тех, кто его произнесёт!       - Ооооо! – протянул Фарфион страшным голосом. – Ужасный король Леса Великого Страха повесил половину своих подданных!       Трандуил хотел уже было возмутиться, но в этот момент в зал, где они сидели, влетел Леголас.       - Отец, скажи, а это правда, что мы теперь официально называемся «Таур-э-Ндаэдэлос»?       - Что ты, сыночек! Нет, конечно! – ответил ему король, быстро пряча бутылку.       - Эх, жаль… - неожиданно пробормотал сын.       - Жаль?!       - Ну, понимаешь… Мы тут с Ойранаром немного поспорили… Теперь я должен ему новый лук.       - Сын! Поверить не могу! – Трандуил достал бутылку вина обратно, налил себе полный бокал и осушил его до дна.       Да, даже в этом мраке эльфы не утратили чувства юмора. Так, однажды, Ойранар и ещё несколько дружков Леголаса привезли Трандуилу целый кокон из паутины, сообщив, что внутри находится его сын.       Действительно, из кокона доносилось знакомое возмущённое мычание.       - Почему вы сразу не достали его оттуда? – грозно спросил у эльфов король.       - Господин, мы, конечно, хотели, - Ойранар с трудом сохранял серьёзное лицо, - но потом мы подумали – ну он же принц! А вдруг мы случайно покалечим его, разрезая эту паутину!       Леголас снова возмущённо замычал. Трандуил закатил глаза.       - А ну пошли отсюда!       С трудом скрывая усмешки, друзья сына быстренько смылись.       По указанию короля, кокон перетащили в покои принца. Ну не на глазах же у всех его доставать. Наверняка он весь перемазался. Трандуил достал кинжал и постучал по кокону.       - Сын мой, где у тебя голова?       - Ммммм!       - Ага, вот тут. Осторожно, сейчас я буду резать эту паутину.       К несчастью Леголаса в этот момент в покои зашёл Ринганель. Он заметил, как эльфы тащили кокон, который был нужен ему для одного эксперимента.       - О! То, что мне надо! – радостно воскликнул лекарь. – Только не режь его!       - Там внутри твой внук! – недовольно заявил король.       - Леголас? - эльф на секунду задумался и тоже постучал по кокону. - Листочек, ты там?       - Ммммм!       - Ты не потерпишь немного? Я хочу проверить на этой паутине один специальный раствор, который должен уничтожить её липучесть.       - Ммммм! – в этот раз мычание оказалось гораздо более протестующим.       - Я так и знал, что ты согласишься! – радостно воскликнул лекарь. – Подожди, я сейчас всё принесу.       Ринганель куда-то убежал, а через некоторое время вернулся с прислугой, которая тащила корыто и некий бочонок.       - Положите кокон в корыто, - велел лекарь. – А затем залейте его раствором из бочонка.       - А Леголас не захлебнётся? – обеспокоился Трандуил.       - Не должен. Мы быстро вынем его.       - Сыночек, задержи на всякий случай дыхание. Сейчас мы зальём тебя раствором, - сообщил принцу король.       В ответ вновь раздалось протестующее мычание. Кокон положили в корыто и залили. Нос Трандуила ощутил сильный запах спирта. Через некоторое время кокон достали обратно. Действительно, он больше ни к чему не лип.       - Листочек, ты там живой? – снова спросил Ринганель.       - Ммммм!       - Эксперимент удался! Сейчас мы освободим тебя.       Трандуил снова взялся за кинжал, но видимо у Леголаса сегодня был неудачный день. В покои вбежала перепуганная Хелинетиль.       - Что с нашим сыном?! – с ходу спросила она.       - Не волнуйся, милая, с ним всё в порядке, - заверил её муж. - Просто его неразумные друзья решили немного пошутить над ним.       - А чем это тут пахнет? Вы что, опять пили?! – супруга с подозрением покосилась на бочонок.       - Что ты, нет конечно, - начал объяснять её отец. - Это был эксперимент. Мы уничтожили липучесть паутины. Теперь её можно даже размотать. И получится нитка.       - Нитка? – Хелинетиль внезапно заинтересовалась. – Ну-ка, покажите мне эту нитку.       Подойдя к кокону и внимательно осмотрев его, королева нашла край нити и потянула её. Паутина начала разматываться.       - Хм… Прочная… - Хелинетиль задумалась. – А знаете что! Не режьте её. Я сама всё размотаю. Нужно непременно показать эту нитку нашим ткачихам. Поставьте кокон вертикально, и пусть кто-нибудь из прислуги придержит его, а я буду мотать клубки.       Трандуил и Ринганель, при помощи прислуги, аккуратно поставили кокон головой Леголаса вверх, после чего король снова постучал по нему.       - Не волнуйся, сыночек! Ещё пара часов, и мама освободит тебя!       Но из кокона снова раздалось возмущённое «Ммммм!»       Так у лесных эльфов появился новый товар на продажу – паучий шёлк. Шёлк был нескольких категорий.       Из старой паутины, успевшей впитать в себя разную пыль, получались довольно толстые нити грязно серого цвета. Их пускали на грубые верёвки, походные шатры и тенты.       Из паутины поновее выходили светло серые нити, из которых можно было делать плащи и повседневную одежду, защищавшую от дождя.       Самым же дорогим был шёлк из свежей паутины. Он оказался самым тонким, почти белым и красиво блестел на солнце. Данный материал пускали на нарядные платья и камзолы, а также различные скатерти и занавески.       Старая паутина неплохо поддавалась окраске, а вот новой можно было придать лишь лёгкий оттенок любого цвета.       Вскоре все знатные эльфы щеголяли в одежде из этого шёлка. Трандуил даже вспомнил, как когда-то его народ отказался от шёлка нолдорского. Но тот материал был чужой, а этот эльфы сразу признали за свой. Тем более, что ни у кого другого такого шёлка не было.       Продажа тканей людям и гномам тоже принесла немало доходов. Вскоре паучий шёлк стали носить придворные дамы даже в Гондоре. Кхазад-Дум же больше интересовался верёвками и тентами, хотя свои модницы нашлись и там.       Через различных перекупщиков попадал такой шёлк и в соседний Лоринанд, а от туда и в Ривенделл. Когда рулон подобной ткани положили перед Галадриэль, эльфийка сильно нахмурилась.       Откуда у Трандуила взялось подобное богатство? По данным, поступавшим от разведчиков, почти всё Зеленолесье находился в больном полумёртвом состоянии. Едва ли в его лесу можно было разводить шелкопряда. Там жили только гигантские пауки. Пауки…       Внезапная догадка озарила её разум. Пауки! Лесной король разводит этих тварей для получения шёлка! В это невозможно было поверить, но всё же…       Естественно, Галадриэль поделилась своими соображениями не только с роднёй, но и с двумя Истари.       - Вот, взгляните, - произнесла она, положив перед ними кусок ткани. – Трандуил продаёт это даже в Гондор. И, между прочим, за большие деньги.       Саруман взял кусок ткани и внимательно изучил его, прошептав какие-то слова.       - Да, это паутина, - сообщил он. - И очень толстая. Только гигантские пауки могли создать такую.       Второй из Истари, Гэндальф Серый, тоже взял ткань в руки, рассмотрел её и нахмурился.       - Я думаю, он разводит их специально, - поделилась с ними Галадриэль своими соображениями.       - Что ж, неудивительно! – заявил глава Истари. – Давно понятно, что этот эльф действительно пал во тьму. До сих пор вспоминаю, как я пришёл поговорить с ним, а он ни с того ни с сего напал на меня. Видимо, кольцо Врага так повлияло на его разум.       - Возможно, что он не разводит этих пауков, а просто воспользовался соседством с ними, - возразил Гэндальф.       - Боюсь, всё гораздо хуже, - покачал головой Саруман. – Недавно мне сообщили, что он даже переименовал своё государство.       Гэндальф и Галадриэль переглянулись.       - И как же оно теперь называется? – полюбопытствовала эльфийка.       - Таур-э-Ндаэдэлос!       Женщина широко раскрыла глаза. Даже Гэндальф выглядел удивлённым.       - Это правда? – уточнил он.       - Его эльфы часто бывают в соседнем Росгобеле. Они сами используют это название. Рассказывали даже, что лесной король грозился вешать тех, кто откажется называть так свой лес.       - Росгобель? Там ведь живёт Радагаст. Я навещу его, - заявил Гэндальф. – Быть может, ему удастся что-нибудь узнать.       Гэндальф Серый и впрямь был весьма обеспокоен. Верить в то, что один из эльфийских королей мог пасть во тьму настолько, совсем не хотелось. Да, он знал про давнюю неприязнь между Трандуилом и Галадриэль, но новые факты против лесного короля были очень серьёзные, и на простую эльфийскую мстительность их уже не спишешь.       Определённо, в том лесу творилось что-то ужасное.