В дальней северной стране...

      Спустя сто лет никаких изменений, ни в лучшую, ни в худшую сторону, в лесу так и не произошло. Иногда Трандуил чувствовал, как чья-то злая воля пыталась давить на его деревья, но он продолжал их контролировать. За это время народ окончательно привык к лесному мраку и к новому названию. Даже король, что греха таить, иногда использовал его.       Сами же эльфы, по обыкновению своему, всё также предавались безмятежному веселью, да разным домашним заботам, долгое время не замечая, что хоть лес их и не менялся, но зато начал изменяться правитель. Нет, с виду Трандуил оставался таким же, каким был и прежде. И даже его знаменитые золотые локоны ни капельки не утратили своего блеска. Все изменения происходили в королевской душе.       Трандуил всегда говорил, что этот лес его, и он вовсе не врал. С давних времён его разум был связан со всеми растениями и животными в лесном государстве, получая от них всевозможную информацию. Он не обманывал маленького Леголаса, когда говорил, что может не слушать их. Но, будучи королём, обязан был слушать хотя бы иногда. Со временем разум короля даже научился улавливать именно те голоса, которые сообщали ему что-то важное.       И так было всегда. Даже когда лес извратился, и большая его часть утонула во мраке, лесные обитатели по-прежнему продолжали с ним общаться, пересылая королю все свои чувства.       Какие чувства были у больных, разъедаемых грибком и личинками, деревьев? У животных, рвущих друг друга? У травинки, которая никогда не увидит света? У пауков, заплетающих в паутину очередную жертву? Теперь он слышал даже их.       Конечно, Трандуил пытался общаться с лесом пореже. Старался отвлечься на что-нибудь хорошее. Не забывал и вовремя устраивать веселье. Но он не мог позволить себе не слушать эти голоса вообще и не отвечать на них. Каждое живое существо в лесу должно было ощущать поддержку от своего короля.       «Клянусь, даже в этом мраке я не брошу вас». Такова была его клятва. И если Трандуил хотел быть хозяином этого леса, он не мог нарушить её. Ведь и лесу ничто не мешало поискать себе другого хозяина.       А потому, с каждым новым десятилетием король потихоньку мрачнел. Тёмные мысли обитателей Лихолесья постепенно захватывали его разум, вызывая приступы гнева, а то и жестокости, резко сменяемые на печаль и усталость.       Происходило это очень медленно, и первыми ощутили подобные изменения, как водится, родные.       Именно по прошествии ста лет ситуация обострилась особенно. Для начала Трандуил поссорился с сыном. Леголас хотел съездить в Лоринанд. Он по-прежнему не верил, что это Галадриэль извратила их лес, и планировал всё разузнать. Король же накричал на него, строго-настрого запретив соваться в Золотой лес.       Видя, что у отца истерика, сын всё же согласился дать клятву, что никогда не будет посещать Лоринанд, но после этого тут же уехал в Ривенделл.       Тогда Трандуил поругался и с женой, обвинив в неправильном воспитании ребёнка, однако и сам получил от эльфийки в лицо целый ворох встречных обвинений. Оказывается, все эти годы он либо баловал сына и потакал всем его шалостям, либо вообще им не занимался из-за государственных дел. Да ещё и много пил.       Более того, король был выставлен за дверь, после чего приступ ярости внезапно прошёл, и эльфу ничего не оставалось, как пойти к Фарфиону, и, вместе с ним, утопить своё горе в вине.       Тем временем, Леголас добрался до Ривенделла. У местных стражников глаза на лоб полезли, когда они поняли, кто к ним приехал. Весть о том, что сын без пяти минут чёрного властелина прибыл в сокрытую долину, быстро облетела всю округу.       К счастью, в то время у Элронда как раз гостил Гэндальф, который сразу определил, что прибывший к ним эльф определённо не несёт в себе никакой тьмы. Это соответствовало и донесениям Радагаста. Он тоже сообщал, что эльфы, приезжавшие в Росгобель на ярмарку, не были носителями мрака.       Ещё больше обнадёживало то, что Лихолесский принц, как оказалось, приехал обсудить именно эту самую тьму и своего отца.       Так между Леголасом, Элрондом и Гэндальфом вышел весьма серьёзный разговор.       - Понимаете, - жаловался принц, - мой отец уверен, что наш лес зачаровала госпожа Галадриэль, или вообще вы все, вместе взятые. И поэтому он ни с кем из вас не хочет общаться!       - Что ж, в этом они с Галадриэль схожи, - Элронд понимал, что с сыном Трандуила надо разговаривать аккуратно, дабы не спугнуть. – Клянусь, мы желаем только блага вашему лесу. И у нас есть некоторые подозрения на счёт источника данной тьмы. Но ты должен рассказать нам кое-что.       - Конечно. Что вас интересует?       - Скажи, ты помнишь, как твой отец вернулся из Мордора? Каким он был тогда?       Леголас нахмурился.       - Я помню. Он был очень подавлен и даже прятался от всех. Я не знал отца и немного боялся. Наверное, мой возраст не позволял понять его тогдашнее состояние. Но я попросил отца не расстраивать маму, и он постепенно исправился. Он стал весёлым и часто играл со мной.       - А сейчас Трандуил ведёт себя также?       Леголас погрустнел.       - С тех пор, как наш лес изменился, мне кажется, что-то происходит с ним. Особенно последние годы. Он часто бывает мрачен. Даже накричал на меня за то, что я хотел съездить в Лоринанд. Он никогда не кричал на меня прежде.       Элронд и Гэндальф переглянулись.       - Видишь ли, у нас есть подозрение, что твой отец мог заполучить кое-что, очень опасное, - осторожно начал объяснять владыка Ривенделла. - То, что влияет на ваш лес и на твоего отца. Скажи, не видел ли ты у него чего-нибудь подозрительного? Это могут быть какие-нибудь украшения, амулеты, кольца…       - Вы думаете, что мой отец находится под злыми чарами? Я не верю в это! – убеждённо заявил Леголас.       - Но разве лес и его король не являются одним целым? Если лес отравлен тьмой, то что должно быть с королём? – Элронд попытался убедить принца ещё раз.       - Всё равно, я не верю в это.       - Мы лишь подозреваем, - мягко произнёс Гендальф. – Просто пообещай, что будешь присматривать за ним и отмечать всё подозрительное. А если подозрения подтвердятся, дай нам знать.       - Хорошо, - эльфийский принц коротко кивнул. - Если я узнаю что-то подобное, я сообщу вам.       Так Леголас вернулся домой, полный разнообразных тревог и подозрений. Что если владыка Элронд прав, и именно отец причастен к изменениям леса?       Прежде всего, требовалось предстать перед ним и, видимо, извиниться за столь внезапный отъезд. Король, как сообщили ему, находился в своём кабинете. На ходу сочиняя слова, принц Лихолесья зашёл туда и увидел просто замечательную картину.       Трандуил сидел на диване. Перед ним на столике стоял открытый ларец со всякими дорогими ему побрякушками, и он увлечённо в них рылся. Рядом также обнаружилось несколько бутылок вина, в том числе пустых. Похоже, король был изрядно пьян.       Леголас тихонько зашёл, и что-то тут же хрустнуло у него под ногами. Посмотрев на пол, принц увидел разбитый бокал. Такое чувство, что кто-то с силой запустил его в дверь. Трандуил тут же оторвал взгляд от своих побрякушек и посмотрел на него. Внезапно, на отцовском лице заиграла улыбка.       - А, Листочек, подойди сюда. Посиди со мной, - король указал на мягкий диван.       Леголас неуверенно подошёл и сел рядом. Отец тут же радостно прижал его к себе.       - Пап, прости, что я уехал, - тихонько произнёс принц.       - Мой Лайквалассе, - Трандуил любовно потрепал его по волосам. Похоже, что слов сына он даже не услышал. – Я совсем не уделяю тебе внимания. Всё время занят. А мама говорит, что я тебя балую. Она просто ничего не понимает. Я же просто люблю тебя!       На глазах короля выступили слёзы.       - Я тоже тебя люблю, - виновато пробормотал Леголас.       - Может, ты хочешь чего-нибудь? Хочешь, я наколдую тебе цветочек или бабочку? Или расскажу сказку?       - Знаешь, пап, давай как-нибудь в другой раз.       Лицо отца погрустнело.       - Ты уже вырос. Я знаю… Я стал совсем не нужен тебе.       - Что ты, пап! Ты мне нужен! А давай лучше ты мне расскажешь про себя. Мне кажется, я так мало про тебя знаю.       - Про меня? - Трандуил как будто удивился. - Но ведь это совсем не интересно.       - Мне очень интересно! – принялся убеждать его сын. - Честное слово!       - Что ж… Хорошо. Что бы ты хотел узнать?       Леголас задумался.       - Помнишь, ты рассказывал мне сказку про войну? Я был тогда совсем маленьким, но теперь я вырос. Расскажи мне, как всё было на самом деле.       Король непонимающе посмотрел на него.       - Но сыночек. Я уже всё рассказал тебе.       - Пап, я же знаю, что это неправда. Я знаю, что ты ссорился с другими правителями, что вы голодали много месяцев, питались воронами и пауками, что наши воины убивали пленных…       - Мальчик мой, - прервал его Трандуил, - кто рассказал тебе эту ужасную ложь?! Я велю повесить его!       - Пап, послушай…       - Это неправда! – король нервно помотал головой и с мольбой уставился на сына. – Ничего такого не было!       - Хорошо, пап. Но тогда расскажи мне про золото. Где ты его взял?       - Золото? Какое золото?       - То, которое ты вывез из Мордора. Ты расплатился им с гномами за наш дворец.       - Сыночек, о чём ты?       Судя по глазам, король искренне не понимал, что за странные вещи говорит его любимое чадо. Конечно, это могло быть последствием пьянства, но Легалас буквально чуял, что дело тут нечисто. Эльфы не могут ничего забыть.       - Ладно, пап, оставим это, - принц смягчил тон и попытался перевести тему разговора. Похоже, что сегодня отец немного не в себе, и лучше лишний раз его не травмировать. – Давай, ты мне лучше покажешь, что у тебя есть.       Принц указал на ларец, стоявший на столике. Трандуил тут же заулыбался.       - Это мои сокровища, - с гордостью произнёс он.       Королевский сын заглянул в ларец. Помимо обычных драгоценностей, в нём лежала уйма всякой всячины.       - Вот это ожерелье моей матери, твоей бабушки, – начал свой рассказ Трандуил. – А это перстень моего отца. А вот это медальон твоего прадеда. Вот этот кварцевый кристалл я отломал в Менегроте, когда был ребёнком. Ну а это…       - А вот это что? – Леголас указал на странный неказистый амулет из клыков и железок. Признаться, ему доводилось видеть такие у орков.       - О! Это мой счастливый амулет. Он приносит удачу!       - Похож на орочий, - неуверенно произнёс принц.       - Ну да! Я выиграл его в кости у одного орка, - Трандуил радостно рассмеялся.       - Как это? – Леголас насторожился.       - Как-то раз я оказался в орочьей пещере и заночевал там. А рядом расположились сами орки, и они предложили мне сыграть с ними. Этот амулет спас мне жизнь, когда мой отец хотел убить меня.       - Убить? – сын буквально вытаращил глаза. – Зачем?       - Ну как же! Он же увидел меня вместе с орками и решил, что я тоже орк! Это было в те времена, когда он отрёкся от меня, – Трандуил снова рассмеялся.       Леголас похлопал глазами, пытаясь осознать услышанное. Король же тем временем потянулся к каким-то бумагам.       - Вот, кстати, письмо от мамы, в котором она сообщает о твоём рождении. А вот это самое главное! – эльф достал свёрнутый пергамент и протянул его сыну. Принц развернул его и ахнул. Перед ним оказался его собственный детский рисунок, немного грязный и явно запачканный кровью.       - Это же мой рисунок. Я давно забыл про него. Откуда он у тебя?       Отец снова заулыбался.       - Твоя мама прислала его мне, когда я был на войне. Я всегда носил твой рисунок с собой. И когда мне было очень плохо, я доставал его и подолгу разглядывал.       - Как плохо тебе было? Расскажи мне.       Трандуил задумался, пытаясь припомнить что-то, а потом внезапно всхлипнул и быстро затараторил.       - Это всё Его Око! Оно смотрело и смотрело на меня! Прямо в душу! Оно постоянно говорило, что я не уберёг отца! Что я погубил свой народ! Я отправил их на эту проклятую гору без обоза, и они всё умирали и умирали. Я мог приказать им уйти, но я не сделал этого, потому что так было нужно для победы. И когда они убивали пленных, я не останавливал их. Я мог сказать им что-то, но я ничего не сказал! Я не хотел быть их королём, но они заставили меня! Это Фарфион виноват! Он сказал, что убьёт меня…       - Отец! Успокойся! – Леголас прижал его к себе. – Ну, что ты? Тише. Это всё в прошлом.       Трандуил уткнулся сыну в грудь и разрыдался. Впрочем, минут через десять, он начал успокаиваться, и постепенно проваливаться в сон. Принц позвал прислугу и велел принести подушку и одеяло, а затем аккуратно укутал отца, уложив его на диван.       - Поспи. Вот увидишь, завтра всё будет хорошо, - тихонько произнёс он.       - Зачем ты оставил меня? Ты же обещал… - прошептал в ответ король.       - Прости. Я не должен был…       - Ты дал мне слово, что вернёшься и споёшь для меня… Почему ты не вернулся?       Леголас испуганно замер. Похоже, что отец разговаривал с кем-то другим.