В дальней северной стране...

      Увы, после всего случившегося ситуация лишь ухудшилась. Трандуил видимо всё же помнил прошедший разговор с сыном, а потому начал старательно его избегать, становясь всё более замкнутым и необщительным. Вдобавок, он явно догадался, что это Ойранар рассказывает сыну разнообразные «гадости» про войну. Конечно, вешать его король не стал. Всё же Ойранар был внуком Фарфиона. Но бедняга надолго был отправлен патрулировать границы, а при возвращении быстро отправлялся ещё куда-нибудь.       Лорд Авари даже попытался попросить у короля за внука, на что тот ответил, что раз Ойранар – официальный наследник Фарфиона, то должен приучаться к важным государственным делам. Лесной лорд явно посчитал, что это уже чересчур. К тому же, он тоже догадывался, что внук впал в немилость из-за своей дружбы с Леголасом. Что плохого в этой дружбе, Фарфион, естественно, не понял, и даже попытался расспросить самого Леголаса. Не трудно догадаться, что закончилось это всё обидой и решением не разговаривать с Трандуилом до тех пор, пока Ойранар не будет возвращён домой.       Не общался Трандуил и с Хелинетиль. Даже спал он теперь в маленькой комнатке, прилегающей к кабинету, где прислуга установила для него кушетку. Туда же ему приносили и еду. Жена делать первые шаги к примирению тоже не желала, ибо виновной в чём-либо себя не считала. Она вообще не могла понять, что за очередная дурь нашла на её мужа.       Оказавшись практически в одиночестве, Трандуил теперь общался лишь со своим лесом. Да-да, именно с тем самым больным и искажённым лесом, который и стал причиной его нынешнего состояния. И поэтому это самое состояние только ухудшалось.       Всё более эльфу казалось, что среди всего неблагодарного окружения один лес действительно его любил. Деревья тянулись к нему, жаловались на свои беды, но, самое главное, они звали его. Чем дальше, тем сильнее король чувствовал этот странный зов. Кто-то звал его на юг. Туда, на Амон Ланк. Там началась эта болезнь, и, казалось, там же надо искать исцеление от неё.       Мысль, что здесь он никому не нужен, а там нужен, постоянно вторгалась в разум Трандуила. Жена и ближайший друг отвернулись от него. Сын вообще предал, уехав к врагам. Почему бы и ему не отправиться на юг?       Первым сдался Леголас, решив всё же поговорить с отцом ещё раз. Король всё также сидел в своём кабинете. Только милые ему побрякушки, служившие последнее время неким утешением, были теперь разложены перед Трандуилом на столе. Самое главное из «сокровищ» - рисунок сына, он держал в своих руках, любовно разглядывая. Увы, любовь к рисунку и любовь к сыну в эльфийской голове каким-то образом умудрились разделиться.       - Пап, давай поговорим, - предложил Леголас отцу.       - Что ж, говори.       Голос Трандуила был холоден и безразличен. Однако он всё же указал сыну на кресло.       - Я знаю, ты обижаешься на меня за то, что я уехал в Ривендэлл… - начал Леголас.       - Обижаюсь? – король хмыкнул. – Скажи спасибо, что я не стал тебя судить, как изменника.       Принц побледнел.       - Отец, да пойми же, наши соседи не враги нам! Они не причастны к появлению этой тьмы!       - Это Элронд тебе сказал? И ты, естественно, ему поверил.       - Но он прав! Я знаю, ты не любишь Галадриэль из-за каких-то дурацких старых ссор. Но они остались в далёком прошлом! Ради нашего народа ты должен забыть об этом! Ведь Галадриэль может нам помочь!       - По-твоему, я мало делал для нашего народа! – из всех слов сына, Трандуил услышал только то, чего хотел. – Я вытащил лесных эльфов из того жалкого существования, которое они влачили! Я защищал их лес! Я разделил с ними все их беды! Да, я ел ворон и пауков, если это было надо! Я готов был отдать свою жизнь за них! И что я получил?! Разговоры, про то, как хорошо у соседей и как плохо у нас! О, какие там золотые деревья, какие там водопады, а какой у нас мрак и паутина! Вот всё, что я слышу последние сто лет! А знал бы ты, чего мне стоило сохранить хотя бы это!       - Пап, пожалуйста, успокойся! - в словах принца послышалась мольба. - Никто не умаляет твоих заслуг! И никто не собирается переезжать к соседям! Но они могли бы помочь нам!       - Именно они наслали на нас эту беду! Проклятая ведьма и её зять! И после этого мой сын едет к ним и верит в их басни! Чего они наобещали тебе? Что пришлют к нам свою армию, и мы должны будем без боя пустить их к себе?!       - Да нет же! – Леголас уже просто не находил слов.       - Запомни мои слова, сын! – строго произнёс Трандуил. – Ещё один такой поступок, и я лишу тебя наследных прав!       - Что ж, лишай. Мне не нужен твой трон. Владыка Элронд предупреждал меня, что твой разум захватила тьма, а я не поверил ему. Видимо зря… - Леголас встал и вышел из кабинета.       Трандуил злобно посмотрел ему вслед, с силой сжав в кулак лежавший на столе лист пергамента, а потом разорвал его на куски. Лишь после он заметил, что это был столь любимый ему рисунок сына. Эльф отдёрнул руки и на какое-то время испуганно замер, а затем вскочил из-за стола и бросился в свою комнатку.       Обрывки рисунка неспешно разлетелись по всему полу.       О том, что король не в себе и явно одержим тьмой, Леголас, естественно сообщил сначала матери, а потом и лорду Фарфиону. Убеждать их особо не пришлось. А вот что с этим делать, они обсуждали действительно долго. Варианты были самые разные. В том числе такие, как ударить короля по голове, временно запереть где-нибудь, напоить каким-нибудь успокоительным отваром и послать за подмогой в Ривендэлл.       Битьё по голове в итоге решили заменить на сонное зелье, убедив Галиона подсунуть его Трандуилу, когда тот попросит вина. Но, как на зло, король за вином не посылал. Тогда решили дождаться ужина, дабы добавить это зелье туда. Однако, к их большому удивлению, когда прислуга принесла еду в королевский кабинет, эльфа там не оказалось. И никто не видел, каким образом он умудрился уйти.       После продолжительных поисков, Трандуил так и не был найден, зато было обнаружено, что пропала его походная одежда, а в конюшне исчез белоснежный Нинриль. Оставив рыдающую Хелинетиль во дворце, Леголас и Фарфион лично отправились на поиски в лес.       На свою беду, король Лихолесья успел изрядно их обогнать. Ведь, в отличие от Леголаса и Фарфиона, Трандуил не боялся пауков и мог скакать на коне прямо через их гнёзда. Его же преследователи были вынуждены старательно объезжать опасные места, после чего приходилось заново искать следы белого коня.       Тем временем сбежавший из дворца эльф всё дальше продвигался на юг. Деревья звали его снова и снова, прося помочь им. Лишь, когда конь под ним совсем уставал, король всё же устраивал привал. Но позволить себе долго отдыхать он не мог, ведь лесу на юге срочно требовалась его помощь.       Мрачные мысли в голове Трандуила постоянно усиливались. Как мог родной сын так предать его? Почему оставила жена? Разве он хоть раз отказал им в чём-то? Разве не дарил подарки и украшения? Неблагодарные! Ну и пусть! Он уйдёт в свой лес, и никто ему больше не будет нужен!       По мере продвижения эльфа на юг, деревья становились всё более искорёженными, а путь труднопроходимым. Но самым тяжёлым было то, что уже и эти деревья постоянно просили помочь им, умоляя поделиться хоть немного своей силой. Король давал всем по чуть-чуть, но они просили большего.       В какой-то момент и вовсе начался полнейший бурелом. После того, как Нинриль споткнулся несколько раз, стало понятно, что конь здесь не пройдёт. Поразмыслив, Трандуил решил отпустить его.       - Возвращайся домой, Нинриль, ты хорошо послужил мне.       Конь помотал головой и протестующе заржал.       - Иди домой! Ты не пройдёшь через эти поваленные деревья!       Конь снова заржал, ухватился зубами за край королевского плаща и потянул за него, явно призывая хозяина отправиться назад.       - Нинриль! – Трандуил выхватил у него свой плащ. – Либо ты уйдёшь, либо тебя съедят пауки.       Король развернулся и полез через деревья. Конь ещё долго ржал, предпринимая попытки пролезть за ним, до тех пор, пока хозяин окончательно не скрылся из виду.       До Амон Ланк оставалось несколько дней пути.       Наступала ночь, и всё вокруг провалилось в полный мрак. Лишь эльфийское зрение позволяло Трандуилу видеть. Странные мысли всё чаще посещали его голову.       Солнце. Зачем оно вообще нужно? Когда он родился, никакого солнца не было. Мрак казался чем-то родным. Лишь звёзды улыбались эльфам с неба, и их света было более чем достаточно. Вспомнилось, как заболели у него глаза, когда он впервые увидел на небе эту огромную сияющую круглую штуковину. Небо над головой, вместо чёрного, вдруг порозовело, а после стало ярко голубым. Все вокруг охали и ахали, но будущий король Лихолесья мечтал лишь об одном – чтобы этот слепящий свет поскорее погас и желательно навсегда.       В его лесу темно и хорошо. Звёзд, правда, не видно, но ведь всегда можно залезть на дерево. А со временем, когда лес поправится, тут появится много светлячков, как было раньше, когда они с Хелинетиль гуляли вдвоём по лесным тропам.       Трандуил помотал головой. Непрошеная мысль тут же была из неё выкинута, но взамен пришла усталость. Необходимо было поспать. Найдя укромное местечко среди корней, король завернулся в свой плащ и постепенно заснул.       Эльфы не спят так, как это делают люди. Эльфийский сон лишь перенёс Трандуила в незримый мир, состоящий из мыслей и чувств его леса. И сон этот не даровал никакого покоя. Почуяв, что их король совсем рядом, все окрестные деревья принялись просить его о помощи. Каждое растение буквально требовало поделиться с ним хоть каплей своей силы. Во сне связь эльфа с лесом была гораздо сильнее. Его разум буквально проваливался в какую-то чёрную яму и утопал в сознании искажённых деревьев, постепенно теряя самого себя.       Способность сливаться разумом с кем-либо всегда работала в обе стороны. Почуяв возможность управлять уснувшим эльфом и получить от него ещё больше силы, деревья буквально набросились на сознание Трандуила, пытаясь выталкивать оттуда друг друга и забрать всю силу себе.       Не имея возможности вырваться из собственного сна, король начал стонать, а затем кричать и метаться. Но корни, в которых он спрятался, крепко удерживали своего пленника. На некоторых деревьях вдруг принялись расти листья и распускаться цветы. Кто-то из них успел отхватить себе сил, достаточных на всю крону. Другие же отхватили только на половину, или на несколько веток. И в этот момент неподалёку раздались орочьи голоса.       - Эй! Гляньте, вон там!       - Ха! Цветочки! Эльф точно где-то здесь! Ищите! Хозяин хорошо наградит нас!       - Говорят, у него есть какая-то вещь, принадлежавшая хозяину.       - Ищи, давай! Отнесём его в Дол Гулдур, а там разберёмся!       Орки начали сновать между огромными запутанными корнями.       - Слышишь, стонет кто-то!       - Да вон же он!       Злобные твари подошли к дереву, под которым лежал Трандуил. Однако корней неожиданно стало больше. Деревья вовсе не собирались отдавать своего короля оркам, а его сила позволяла им опутать эльфа корнями посильнее. К их глубокому сожалению, опутать Трандуила совсем и утянуть под землю деревья не могли, так как это привело бы к смерти эльфа, а, следовательно, лишило бы деревья всех сил сразу.       - Что это за дрянь? Колдовство какое-то! – один из орков сплюнул.       - Рубите! – велел другой.       Орки принялись рубить корни, но когда они уже были близки к своей цели, крона дерева внезапно зашевелилась.       - А это ещё что? – спросил один из орков.       - Не отвлекайся! Ветер, наверное!       - Ветер? Что-то не похоже это на ветер!       Неожиданно ветви затрещали, и с дерева прямо на орков спрыгнул гигантский паук. Конечно же, это был Толлуихен. Пауки доложили ему, что эльфийский король едет на юг леса в одиночку. Верховный паук сразу понял, насколько это опасно, и решил на всякий случай проследить за ним. Перспектива снова стать рабом незнамо кого совсем его не прельщала.       Пара орков умерла сразу под весом обрушившийся на них громады. Ещё один был разорван жвалами. Остальные же принялись отбиваться.       - Бей его! Что мы, пауков не убивали?!       - Да он же просто огромный!       Несмотря на орочьи ятаганы, несколько раз скользнувшие по его хитиновому панцирю и оставившие глубокие царапины, Толлуихен продолжал яростно защищать эльфийского короля. И в этот момент кто-то пропел заклинание. Волна света внезапно ударила в орков и паука одновременно. Орки попадали. Выжившие бросились бежать.       Из-за деревьев показался странный старик в коричневых одеждах с посохом в руках. Паук тут же запрыгнул обратно на деревья. Что-то подсказывало ему, что волшебник, часто шатавшийся по лесу, может помочь эльфу, а вот орков следовало убить, так как они, скорее всего, приведут подмогу.