В дальней северной стране...

      Леголас, Фарфион и целый отряд разведчиков искали короля по всему лесу. Был найден даже его белый конь, а точнее то, что от него осталось. Разведчики облазили всё в округе и обнаружили следы Трандуила, которые внезапно обрывались возле большого дерева, чьи корни были кем-то изрублены. На земле имелись также следы орков, паука и человека.       Разведчики, пошедшие по следам орков, в конце концов, нашли их обглоданные трупы. Похоже, что паук съел их. А вот костей Трандуила среди них не оказалось, и это давало определённую надежду. Следы же человека вели в сторону Росгобеля.       Несмотря на мрачный лес по соседству, люди продолжали жить в этом небольшом поселении. Место было для эльфов привычное, и жители Росгобеля охотно соглашались отвечать на их вопросы. В итоге, один из росгобельских фермеров рассказал, что видел, как деревенский волшебник Радагаст притащил из леса какого-то эльфа. Узнав, где этот Радагаст живёт, эльфы бросились туда.       Дойдя до указанного дома, Фарфион, как положено, постучал в дверь. Однако никтоне вышел. Леголас, тем временем, решил обойти небольшую избу со всех сторон. Сразу за домом он и обнаружил своего отца, лежащего на траве без сознания.       - Он здесь! – крикнул принц. Эльфы тут же подбежали к королю.       - Что с ним? – обеспокоенно спросил Фарфион. – Он ранен?       - Не знаю, - Леголас принялся осматривать отца. – Вроде, нет.       Лорд авари присел на землю и внимательно присмотрелся к своему старому другу. Лицо его выражало умиротворение, а чуть приоткрытые глаза светились спокойным светом.       - Мне кажется, что он не совсем здесь, - произнес, наконец, Фарфион. – Обычно он так выглядит, когда общается со своими цветочками.       Леголас задумался, а затем начал стучать по дереву.       - Пап, ты тут?       Фарфион постучал по другому дереву, а затем начал трясти кусты.       - Хм, никогда ещё не видел эльфов, шарящихся по чужим кустам, - раздался неожиданный голос у них за спиной.       Эльфы резко обернулись. Перед ними стоял старик. На его руках лежал козлёнок с перевязанной ножкой. Не смотря на эльфийский слух, никто не слышал, как этот человек подкрался к ним.       - Э… Просим прощения, - несколько смутившись, произнёс Леголас. – Вы, должно быть, Радагаст? Этот эльф – мой отец. Мы искали его.       - Стало быть, ты – принц Леголас, - утвердительно произнёс старик. – Ты похож на отца. А этот седовласый эльф не иначе как лорд Фарфион? Я наслышан о вас. Не волнуйтесь, с вашим королём всё в порядке. Он просто пытается немножко убежать от тяжёлой действительности.       - Не могли бы вы нам рассказать, что с ним случилось? – поинтересовался лорд Фарфион.       - Да, конечно. Ваш король слишком сильно связан со своими деревьями. Их искажённый разум заманил его в этот лес. Деревьям нужна была его сила. К счастью, я вовремя подоспел и смог образумить их.       - Так это правда? – спросил Леголас. – Он действительно находился под тёмными чарами?       - Отчасти это так. Но это были его собственные чары.       - Что вы имеете в виду? – не понял Фарфион.       - Мудрые давно подозревали, что данный эльф пал во тьму, что он нашёл кольцо Саурона, и прочее в том же духе. К счастью, это оказалось не так. Но его колдовство опасно. Король Трандуил хотел спасти свою страну от гибели, а для этого исказил всех лесных обитателей. И искажённые им же деревья чуть не убили его.       - Погодите, как это исказил? – лорд авари сильно напрягся. – Вы хотите сказать, что это он сам сотворил такое с нашим лесом?! Да я его за это…       - Не горячись, лесной лорд. Если бы король Трандуил не сделал этого, то ваш лес был бы давно мёртв. Другой вопрос – что теперь с этим делать?       Радагаст подошёл к спящему эльфу, заглянул ему в глаза и улыбнулся. Взгляд старика переместился на маленькую травинку возле королевского лица. Лёгкое прикосновение к ней, и Трандуил тут же очнулся. Впрочем, увидев сына и друга, он резко дёрнулся и шарахнулся в сторону, сильно вжавшись спиной в ствол дерева.       - Значит, вот оно что, - медленно произнёс Фарфион. – А ну иди сюда! Или я лично сверну тебе шею!       - Я… Я не хотел этого… Клянусь тебе… - Трандуил умоляющее посмотрел на своего друга.       - Не хотел?! – Фарфион схватил короля за шиворот, заставил встать на ноги и потащил к лошадям. – Ты ответишь мне за всё! Перед народом ответишь!       Леголас хотел было вмешаться, но Радагаст тихонько взял его за руку. Что-то подсказывало майа, что никого вреда королю давний друг не причинит. Разве что чуть-чуть. Но это будет даже полезно.       Лесной лорд тем временем велел Трандуилу сесть на коня, а потом запрыгнул туда же, оказавшись у эльфа за спиной.       - Но я и сам могу ехать… - попытался возразить Трандуил.       - Ты арестован! – Фарфион грубо толкнул его в спину. – Попробуешь спрыгнуть, и мой кинжал окажется у тебя под лопаткой.       - Что ж, надеюсь, теперь вы позволите Мудрым посещать ваш лес? – спросил напоследок Радагаст.       - Конечно! – воскликнул Леголас, тоже вскочив на коня. – Отныне наш лес всегда открыт для вас.       - Но если к нам снова придёт этот Саруман, я велю утыкать его стрелами… – попытался вставить Трандуил, тут же получив ещё один болезненный тычок в спину.       - Так и быть! – рассмеялся Радагаст. – Думаю, он и сам не захочет с тобой встречаться. Есть ещё один волшебник. Его зовут Гэндальф Серый. Возможно, он навестит вас.       - Я знаю Гэндальфа! – ответил ему Леголас. – Мы будем ждать его.       Эльфы развернули коней и поскакали в сторону дома.       Путь до восточных холмов был неблизкий. Трандуил по-прежнему ехал с Фарфионом, периодически пытаясь повернуть голову то к нему, то к сыну.       - Прекрати крутиться! Я из-за твоих волос ничего не вижу! – "добрый" друг снова толкнул его.       - Когда уже будет привал? – буркнул король. Он очень хотел поговорить с Леголасом, но желательно наедине. Сын к тому же ускакал куда-то вперёд.       - А ты никак устал? Мы по всему лесу тебя искали, а ты всё это время валялся на травке!       - Мне надо было восстановить силы!       - Силы?! Тебя надо лишить их навсегда! Как только тебе в голову пришла такая мерзость?!       - А кто всё время твердил: "Трандуил, сделай что-нибудь! Трандуил, ты же клялся!" - напомнил король. - Вот я и сделал!       - Я просил тебя спасти лес, а не уродовать его! – Фарфион толкнул его незнамо какой по счёту раз.       - Ну, закуй меня в цепи и посади в темницу!       - Цепи я, к сожалению, с собой не взял. А в темницу посажу непременно! И давай, затыкайся уже! Заключённым не положено разговаривать!       Где-то через полчаса Трандуил опять повторил свою попытку.       - Фарфион, все устали. Так же нельзя. Ну, объяви уже привал!       - Нельзя? - снова взялся за своё друг. - А лес уродовать можно?       - Ну, пойми, мне очень нужно!       - Ничего, потерпишь!       - Да не это! Мне нужно поговорить с сыном!       - Хочешь его разжалобить? - догадался лесной лорд. - Надеешься, что он отпустит тебя?       - Я просто хочу извиниться!       - На суде будешь извиняться! – Фарфион был непреклонен.       Однако ещё через полчаса привал всё же объявили. Трандуил был буквально стащен с коня и усажен на землю. Друг не спускал с него глаз. Будь у него верёвка, лорд авари непременно привязал бы короля к дереву. Но, увы, верёвки с собой не оказалось.       - Держи, пап! – раздался голос сбоку.       Трандуил обернулся. Рядом стоял Леголас. Сын протягивал ему довольно приличный кусок хлеба, на котором лежало три куска колбасы. Король нерешительно взял его.       - Сыночек… Прости меня… - тихонько произнёс он.       Принц улыбнулся.       - Колбаса?! – тут же возмутился Фарфион. – Где ты её взял?!       - Я опрашивал фермеров, и один из них продал мне её, - объяснил Леголас.       - По нашим законам заключённых не положено кормить колбасой!       - Но у нас больше ничего нет, - сын Трандуила изобразил самое невинное лицо. – А давайте я с вами тоже поделюсь, и вы закроете глаза на это маленькое преступление.       - Это подкуп важного сановника! – лорд авари нахмурился. Его голодный взгляд вновь переместился на колбасу. – Ладно, давай…       Так король был доставлен домой и тут же посажен в темницу. Из мебели у него имелась теперь лишь куча соломы, которую он сдвинул в самый дальний угол своей камеры. Время от времени Трандуилу приносили еду и воду.       Лишь через пару дней к мужу спустилась Хелинетиль. Она стояла молча, разглядывая его сквозь решётку тяжёлым взглядом. Молчал и король. Так и не сказав ни слова, супруга удалилась.       Тем временем слухи о странном возвращении Трандуила и его заточении быстро распространялись среди эльфов. Кто-то разболтал и причину этого заточения. Медлить было больше нельзя, а потому о суде над королём было объявлено публично. Все желающие приглашались принять в нём непосредственное участие.       В назначенный день к Трандуилу спустились стражники. Вид у них был несколько виноватый. Открыв камеру, воины велели королю собираться, а когда он был готов, вывели его на улицу и доставили на вершину холма, где собралась целая толпа народа. Эльфы смотрели на заключённого с откровенным изумлением, определённо не понимая, как правитель мог так поступить с их лесом.       Лорды, разные сановники и Хелинетиль с Леголасом сидели отдельно.       Первым выступил Фарфион. Он вкратце описал перед всеми ситуацию. К большому удивлению Трандуила, лорд авари всё же подчеркнул, что король исказил деревья в качестве вынужденной меры, а иначе этот лес давно бы умер.       Далее высказалась Хелинетиль. Королева сказала лишь, что ничего не знала о его поступке, что она считает себя не вправе оказывать давление на принятие решения и что готова смириться с любым приговором. Вслед за ней выступил Леголас, призвав судей и народ к справедливости по отношению к королю.       Суд длился весьма долго, и Трандуил принимал в нём совсем небольшое участие. Для начала лорды стали спорить, является ли искажение леса нарушением клятвы, которую король давал во время коронации. Или же это можно считать исполнением той клятвы?       Так и не придя к единому мнению, судьи поинтересовались у Трандуила, может ли он расколдовать лес обратно. Эльф подтвердил, что да – может. Но это приведёт к неминуемой гибели всех растений и животных, поскольку неизвестная болезнь так и не была излечена.       По толпе прошёл обеспокоенный гул.       - Почему ты сразу не рассказал нам об этом? – возмущённо спросил у него Фарфион.       - Вы могли помешать мне, – ответил король.       Лесной лорд плотно сжал губы.       - Ты не имел права делать такое без нашего ведома!       - Имел! – возразил Трандуил. – Я искажал не вас, а лес. Вы не можете решать за лес – жить ему или нет. Я спрашивал у него согласие, и он дал мне его.       По толпе снова пронёсся гул. На это раз он оказался скорее обескураженным.       - Но мы – тоже часть леса! – попытался возразить Фарфион.       - Моё искажение не затронуло непосредственный ареал вашего обитания. Ваши холмы остались зелёными.       - Но мы охотились в этом лесу!       - Вы можете и дальше в нём охотиться. Многие животные остались вполне съедобными. Просто у них немного поменялся окрас.       - Мне чёрная белка своими клыками чуть палец не откусила! – крикнул кто-то из толпы.       - А ты вообще её убил! – возразил король.       По толпе вновь пошёл гул. Похоже, простой народ понятия не имел, что же делать со своим королём. Ведь ни казнить, ни изгнать его было нельзя. Кто, в таком случае, потом расколдует их лес?       Лорды начали совещаться. Трандуил посмотрел на свою семью. Хелинетиль сидела, опустив лицо, а вот Леголас тут же взглянул на него в ответ, улыбнувшись тёплой улыбкой.       Наконец, судьи обратились к собравшимся эльфам.       - Мы посовещались, и пришли к выводу, что данный вопрос слишком важен для нашего народа, а потому сам народ должен ответить на него. Мы решили устроить голосование. По понятным причинам мы не можем казнить короля или изгнать его, но решать, в каком качестве он останется, будете все вы.       Эльфы согласно загудели.       - Итак, предлагаю три варианта, - продолжил Фарфион. – Вариант первый: посадим его в тюрьму и будем там держать, пока он всё не расколдует. Вариант второй: оставим его на свободе, но лишим его трона. Вариант третий: прощаем его и оставляем всё как есть. Пусть каждый из вас возьмёт какой-нибудь клочок пергамента и напишет там своё мнение.       - А свой вариант можно написать? – крикнул кто-то из толпы.       - Что ж, хорошо. Вот тут у нас будут четыре кучи записок. В четвёртую складывайте свои варианты. Если их будет много, мы рассмотрим их.       В итоге Трандуила пришлось отвести обратно в темницу, так как голосование и подсчёты его результатов заняли не один день. Эльфы бросились по домам за пергаментом, перьями и чернилами. Потом долго шушукались между собой, писали что-то на коленках и обменивались письменными принадлежностями, роняя чернильницы и пачкая одежду.       К ужасу всех лесных лордов, именно четвёртая куча записок оказалась самой большой, превосходя все остальные в несколько раз. А это означало, что их всё же придётся прочесть. Содержание данных записок озадачило лордов ещё больше. Признаться, на такое они как-то не рассчитывали.       В назначенный день эльфы снова собрались на холме, дабы услышать результаты голосования. Туда же вновь был доставлен и Трандуил. Теперь к народу вышел главный специалист по подсчётам - лорд Астельдоторн. Он был бледен и, похоже, никак не мог начать свою речь.       - Говори, давай! – раздались выкрики из толпы. Вслед за ними раздались смешки. Многие эльфы прекрасно знали, что было в тех записках.       - Э… Мы провели подсчёт результатов голосования! – объявил лорд Астельдоторн. – Большинство нашего народа единодушно выступило за то чтобы оставить Трандуила Орофериона нашим королём…       - А нечего ему в тюрьме штаны протирать! – опять раздались выкрики.       - Ага! Так, может, хоть польза какая от него будет!       - Это ещё не всё… - продолжил Астельдоторн несколько дрожащим от волнения голосом. Руки его тоже начали мелко трястись. – В качестве наказания за содеянное, король Трандуил приговаривается к конфискации всего личного имущества в пользу пострадавшего народа.       - Что?! – Трандуил вскочил со скамьи, на которой сидел.       По народу прошла буря ликования. Никто не знал точно, но говорили что у короля во дворце полно сокровищ и огромные запасы вина.       - Правосудие свершилось! – объявил лорд Фарфион. – Заключённого можно освободить! Лорд Астельдоторн, как ответственный за припасы, займётся вопросами конфискации и распределения имущества короля.