В дальней северной стране...

      Итак, Трандуил вновь оказался на свободе и даже сохранил свою корону. Корона была из цветов, и никто на неё так и не позарился. А вот трон кто-то унёс. Теперь вместо него стояло обычное кресло, которое Фарфион одолжил ему. К счастью, вещи жены и сына эльфы не тронули. К тому же хитрый Галион успел припрятать кое какие вещички, включая мифриловую кольчугу, меч и ларец с семейными побрякушками. Однако по сокровищнице и винному погребу гулял теперь ветер.       Трандуил и сам сидел в погребе на пустой бочке. Если бы у него было вино, он непременно напился бы в доску. А так, оставалось лишь глазеть в открытый люк на бегущую внизу воду.       Сзади подошла Хелинетиль.       - Что сидишь? Иди спать, - тихонько произнесла она.       - Мне негде… - также тихо ответил её муж. – Они растащили весь мой кабинет.       - Привык спать в кабинете? А, между прочим, в наших покоях есть кровать. Я им сказала, что она моя.       Трандуил с надеждой посмотрел на свою королеву.       - Ты пустишь меня туда?       - Только при одном условии. Ты должен поклясться, что никогда больше не будешь скрывать от меня ничего такого.       Эльф задумался.       - Хорошо, - наконец произнёс он. – Я клянусь.       Супруга протянула ему руку, которую он тут же крепко сжал.       Но позже, уже укладываясь в тёплую постель, Трандуил всё же вспомнил об одной важной вещи.       - Милая, - прошептал он, прижимая жену к себе, - ты только не сердись, но раз я поклялся, я должен кое в чём признаться тебе.       - Ты натворил что-то ещё? – подозрительно поинтересовалась Хелинетиль.       Король кивнул.       - Тебя за это опять посадят?       - Возможно…       - Рассказывай.       Трандуил глубоко вздохнул.       - Понимаешь, я немного зачаровал пауков.       - Что?!       - Они служили кому-то, а я наложил на них своё покровительство, и они признали меня хозяином леса.       - Ты что, защищаешь их? – Хелинетиль не могла поверить своим ушам.       - Да…       - Но они же убивали эльфов!       - Медведи и волки тоже иногда кого-нибудь убивают. Но они всё равно считаются обитателями леса и получают моё покровительство.       - Медведи и волки – обычные животные! – жена, определённо, была не согласна.       - Пауки - тоже обычные животные. Теперь… Я даже катался на одном из них.       Лицо Хелинетиль побелело.       - Ты катался на этой твари?! Да ты спятил! Как я могла выйти за тебя замуж?!       Трандуил нежно провёл рукой по её волосам.       - Ты ведь не расскажешь про это Фарфиону? – умоляющим тоном спросил он.       - Посмотрим, - буркнула супруга, переворачиваясь на бок, спиной к мужу.       Таким образом, жизнь в лесном королевстве постепенно приходила в норму. Леголас, на собственные сбережения, закупил некоторую мебель для отцовского кабинета, и даже помог королю собирать разбросанные по полу бумаги. Под грудами этих бумаг обнаружились и обрывки детского рисунка.       - Зачем же я порвал его? – Трандуил растерянно коснулся собранных бумажек. – Это же было самое дорогое из моих сокровищ.       Леголас подошёл к нему и положил руку на плечо. В этот момент на отца было жалко смотреть.       - Пап, только не расстраивайся. Хочешь, я нарисую тебе такой же?       Трандуил помотал головой. Казалось, ещё немного, и на его глазах появятся слёзы.       - Ну, тогда, давай попробуем склеить его, а затем поместим под стекло.       - Думаешь, получится? – король шмыгнул носом.       - Конечно, получится! Приклеим их на другой пергамент. Ты складывай рисунок, а я попытаюсь найти чем его склеить.       Так, после некоторой, довольно продолжительной, возни, рисунок был вновь собран, склеен и помещён в рамку под стекло. Конечно, вид его несколько ухудшился, но, надо признать, что, по причине тысячелетнего возраста, он и раньше выглядел не ахти как. Когда король увидел результат, то не удержался и всё же прослезился.       - Пап, ну ты чего? – Леголас подошёл и уселся рядом. - Всё же хорошо! Ты жив. Тебя не казнили. Тебя не убили деревья. Ты даже свой титул сохранил. Только не колдуй больше абы чего, ладно? А то у меня уже и денег почти не осталось…       Прошло еще некоторое время. В королевской сокровищнице снова начали появляться золотые и серебряные монетки. Некоторые конфискованные вещи были возвращены королю подобревшими эльфами. Подарили ему и нового белого коня, однако, вспомнив несчастного Нинриля, Трандуил дал себе слово больше никогда не привязываться к этим умным животным.       Как-то раз на лесной границе дозорными был остановлен некий старик в серых одеждах, которой ехал на небольшой телеге, запряженной лошадью. Старик объявил, что он волшебник, и зовут его – Гэндальф Серый. Дозорным сообщали это имя, а потому волшебник был пропущен. После всех приветственных церемоний, Трандуил пригасил его в свой кабинет.       - Присаживайся, - начал разговор король. - Мой сын и Радагаст Бурый рассказывали мне о тебе. Стало быть, ты тоже айну?       Гэндальф улыбнулся и кивнул.       - Сколько же вас всего? И откуда вы тут взялись?       - Нас было пятеро, но двое пропали, - ответил ему старик. – С оставшимися ты уже знаком. Ну а откуда взялись? Просто приплыли на корабле.       - Разве из Амана ходят корабли? – удивился Трандуил.       Гэндальф усмехнулся.       - Раз можно уплыть туда, то почему бы не приплыть оттуда?       - Для чего ты пришёл ко мне?       - Я пришёл узнать кое-что. Прежде всего, расскажи мне, король, как ты себя чувствуешь. Ты по-прежнему связан с больными деревьями?       Трандуил несколько смутился.       - Сейчас мне гораздо лучше. Да – я всё также связан с ними, и временами, это изрядно портит мне настроение. Но теперь мне кажется, что дело было не только в деревьях.       - Вот как?       - Понимаешь, тогда я чувствовал, как какая-то злая сила давила на мой лес. Что-то заманивало меня именно на Амон Ланк. А сейчас этот зов прекратился. Как будто я вдруг стал не нужен этой тьме, и она оставила меня в покое.       - Радагаст говорил мне, что ты видел чёрную фигуру, раскапывающую курганы, - задумчиво произнёс Гэндальф. – Саруман думает, что это может быть один из назгулов. Возможно, именно он скрывается на Амон Ланк. Хм… А ведь это многое объясняет!       - Что? – не понял Трандуил.       - Кольцо Всевластия! Все думали, что оно у тебя. И он тоже мог об этом узнать. А теперь всем известно, что Кольца у тебя нет. И он тоже знает это!       - У него что, есть шпионы среди вас? – нахмурился Трандуил.       - Или среди вас, - парировал Гэндальф.       - А если это не назгул? Вдруг это сам Саурон?       - Саруман так не считает. Вряд ли Враг мог настолько быстро восстановить свои силы. Не факт, что он вообще их восстановит.       Трандуил задумался.       - А вы не можете как-то изгнать этого назгула?       - Боюсь, это будет сложно. Ты готов отправить туда свою армию?       Король вздрогнул и решительно покачал головой.       - Вот! И никто не готов! – на лице старика промелькнула невесёлая усмешка. - Но я всё же могу предложить тебе кое-что. Конечно, ты можешь отказаться, но иной раз мне кажется, что если это кому и нужно, то именно тебе и твоему лесу.       - О чём ты?       Гэндальф порылся в кармане, достал оттуда некое кольцо и положил на стол перед Трандуилом. Причудливый перстень был украшен большим красным камнем.       - Это – одно из трёх эльфийских колец, - пояснил волшебник. - С помощью него можно спасти твой лес и защитить его от тьмы. Если хочешь, забери его.       Трандуил нерешительно взял кольцо в руку.       - Но… Мне говорили, что у всех колец есть хозяева.       Старик кивнул.       - Так и было. Но Кирдэн Корабел отказался от своего. Когда я приплыл в Гавани, он отдал кольцо мне.       Король Лихолесья впал в тяжёлое раздумье. Признаться, он всегда несколько обижался, что остальные эльфы не рассказывали ему про кольца. И вот эта вещь лежит на его ладони.       - Мой лес станет таким же, как Лоринанд?       Гэндальф кивнул снова. И такой ответ очень помог эльфу принять решение.       - Я давно заметил, что Кирдэн будет поумнее многих из нас. Он слишком сильно любит море и свои Гавани, чтобы позволить какой-то вражьей побрякушке управлять ими. И я также не собираюсь этого делать. Я поклялся своим деревьям, что никогда не сотворю с ними ничего подобного. Прости, но я не возьму его.       Трандуил решительно положил кольцо обратно.       Старик тяжело вздохнул. Кольцо вновь отправилось в его карман.       - Что ж… Пусть будет так. Я хорошо понял чувства Кирдэна, понимаю и тебя. Вот только, боюсь, что мне почти нечего предложить тебе ещё.       - Почти? – глаза эльфа наполнились грустью.       Гэндальф вновь заулыбался печальной улыбкой. В его взгляде промелькнула жалость.       - Я могу попытаться улучшить твоё настроение.       - Каким же это образом?       - Мы устроим небольшой праздник.       Трандуил побледнел.       - О, нет. У нас и так что ни новая неделя, то обязательно какой-нибудь праздник.       - Но такого у вас ещё не было. Я устрою для тебя фейерверк!       - Фейе…что? – король сильно насторожился.       - Фейерверк! Это такое очень красивое представление. Тебе непременно понравится!       Так лесные эльфы впервые в жизни познакомились с фейерверком. О представлении их оповестили заранее и, надо честно признаться, что многие из них согласились прийти больше из-за обещанного фуршета.       Однако, когда над лесом, с оглушительным грохотом, начали вспыхивать разноцветные шары, о еде забыли даже самые голодные. Не обошлось и без небольшой паники. Многие эльфы в ужасе затыкали уши. Впрочем, закрывать глаза никто из них всё же не стал.       Трандуил сидел со своей семьёй на наиболее удобном для обзора месте. Хелинетиль тоже заткнула уши, но продолжала смотреть. Леголас же и вовсе стал похож на маленького ребёнка.       - Пап! Смотри! Это же здорово! – воскликнул он. – Мы непременно должны пригласить этого Гэндальфа снова!       Сам же король всё это время гадал, что за ужасным волшебством обладалпришедший айну. Странно, но как раз таки волшебства в летающих огненных шарах он не почувствовал. Разве что чуть-чуть.       Последний огненный шар неожиданно принял форму зелёного дерева, а потом огоньки стали желтеть, краснеть и опадать, будто осенняя листва. Внезапно всё стихло. Народ восторженно зааплодировал. После этого, по эльфийской традиции зазвучали песни, и праздник перешёл на более привычный лад. Трандуил встал со своего места и пошёл искать Гэндальфа.       Волшебник обнаружился у соседнего холма, с которого было удобнее всего запускать фейерверки. Он как раз складывал вещи в свою телегу. Король подошёл и заглянул туда. Внутри лежали какие-то странные предметы. Больше всего на свете они напоминали стрелы, только толстые. И, судя по их виду, сделаны они были из очень плотного пергамента. Также у них был острый наконечник и что-то, напоминающее оперение обычной стрелы. Каждая такая "стрела" была приделана к палке, и из каждой торчала верёвочка.       - Какой же лук нужен для этих стрел? – поинтересовался король.       Гэндальф довольно заулыбался.       - Это не стрелы. Это ракеты, - пояснил он. – Для них не нужен лук. Они втыкаются вот этой палкой в землю, потом поджигается фитиль, и ракеты летят в воздух. Ну а там они взрываются.       Трандуил взял одну из ракет и с любопытством осмотрел её. Внутри, определённо, что-то было.       - Я не чувствую в них волшебства, - недоуменно произнёс он.       - Они не волшебные. Они просто наполнены специальным веществом. А вот чтобы заставить огоньки принять нужную форму, и правда, требуется некоторое волшебство.       Король поднёс ракету к уху и потряс её.       - Лучше не тряси. А то мало ли… - тут же остановил его волшебник. – Останешься без уха, а то и без головы.       Эльф тут же опасливо положил ракету обратно в телегу.       - Должно быть, страшное оружие – эти ракеты, - хмыкнул он.       - Оружие? – Гэндальф рассмеялся. – Это не оружие. Это только для развлечения. Я часто устраивал такое в Амане. Всем очень нравилось.       Трандуил нахмурился. Что бы там не говорил этот Гэндальф, а ракеты казались ему опасными. Вот бы заполучить такую, да выяснить, что там внутри…       - А знаешь, - заявил король, - если тебе вдруг захочется устроить этот фейерверк ещё раз, то ты всегда можешь прийти к нам! Мой сын был в полном восторге.       - Правда? – глаза волшебника выражали смесь радости и гордости. – Ну, так и быть, я обязательно посещу вас ещё!