В дальней северной стране...

      За последующие семьсот лет в Лихолесье не происходило ничего интересного. Разве что подтвердилось появление назгулов. Их предводитель обосновался в Ангмаре, но к счастью его интересовали западные земли, а не восточные. Спустя сто лет враг начал наступление на Арнор, и без того страдающий от междоусобных конфликтов.       Противостояние это закончилось лишь через несколько веков, и, по сути, привело к краху как Арнора, так и Ангмара. В какой-то момент Линдон, Ривендэлл и даже Гондор пришли людям на помощь, изгнав ангмарского короля-чародея, только спасать уже было нечего. Остатки ангмарцев пытались бежать на восток, в том числе и в сторону леса, но племена коневодов остановили их.       Нет, конечно, Трандуил послал бы им помощь, если бы кто-то попросил его об этом. Но ведь никто не попросил. А, значит, могут обойтись и сами, логично рассудил лесной король. Все эти века он старался как можно меньше высовываться из своего леса, дабы никто не вспомнил ненароком о его существовании.       Однако спустя семь лет после разгрома Ангмара случилось другое весьма неприятное событие. Нечто ужасное произошло в Кхазад-Думе. Да такое, что гномы просто побежали оттуда, куда глаза глядят. Глаза же привели их через Гномий Тракт в Лихолесье.       С таким большим наплывом беженцев Трандуил не сталкивался с тех пор, когда сам был беженцем. Именно от гномов эльфы узнали, будто какое-то злобное чудище убило сначала короля Дурина Шестого, а на следующий год и его сына Наина Первого. Беженцы называли это существо Проклятием Дурина.       Описывали они его тоже все по-разному. Кто-то говорил про человекоподобную фигуру. Кто-то про огромные крылья. Но все гномы твердили про огонь, тьму и ужасный бич с несколькими хвостами, которым было вооружено это чудище.       - Пап, как думаешь, кто это? – с любопытством поинтересовался Леголас.       - Уж не Саурон ли? - обеспокоенно проворчал Фарфион.       Бич… Трандуилу внезапно вспомнились стародавние времена. Ему доводилось слышать о подобных огненных тварях с бичами. Сам он, правда, никогда их не видел, но всё же…       - Возможно, что это балрог, - наконец произнёс король.       - Балрог? – Фарфион усмехнулся. – Это та тварь, из сказок, которые так любят рассказывать синдар?       - Она самая, - утвердительно кивнул эльф.       А гномы всё шли и шли. Для начала они выходили по Гномьему Тракту к берегам Быстротечной, потом перебирались на север к Долгому озеру, ну а далее останавливались там, попросту не зная, куда идти дальше. Естественно, Трандуилу пришлось дать им еды, но слух о том, что добрый эльфийский король всех накормит и обогреет, лишь притягивал ещё большее количество гномов. Определённо, с ними надо было что-то делать.       Вообще-то, все земли до Железных холмов раньше принадлежали Трандуилу. Но ни сил, ни средств на то, что бы их хоть как-то заселить и обустроить, у него уже не оставалось. Да и не хотели лесные эльфы туда переселяться. Вспомнился и совет Кирдэна привлечь людей и гномов к торговле.       А что? Мысль не плохая. Если не можешь защищать территорию сам, засели туда того, кто будет это делать за тебя.       Так Трандуил, собрав делегацию из своих лордов, отправился в лагерь гномов с выгодным предложением.       Гномья стоянка, как и все подобные лагеря беженцев, представляла из себя самое плачевное зрелище. Тут и там располагались повозки, нагруженные спасённым добром. В наспех поставленных палатках ютились целые семьи. Было слышно, как плачут дети. Многим палаток не хватило, и они спали под навесами, а то и просто на голой земле.       Предводителя гномов звали Траин Первый, и он приходился сыном покойному королю Наину Первому. Было видно, что гном чувствовал себя весьма неуютно. Просить что-то у эльфов такое мощное государство, как Кхазад-Дум, совершенно не привыкло. Однако гномы всегда знали, что такое учтивость. Тем более что эльфийский король прибыл с целым обозом различных припасов.       - Мой народ никогда не забудет вашей помощи, король Трандуил, - с самым благодарным видом произнёс Траин.       - Это мой долг – помочь нуждающимся соседям, - эльф уже прикидывал в уме, как быстро гномы забудут об этом. – Но скажите, куда же вы пойдёте со своим народом?       - Признаться, мы ещё не решили… Одни говорят, что надо идти на север, к Серым горам. А другие считают, что лучше отправиться к Железным холмам.       - Что ж… - Трандуил попытался предать голосу как можно большего трагизма. – И то, и то – места суровые и опасные. Будет сложно обосноваться там с таким количеством голодных женщин и детей. Железные холмы – настоящая дыра. Они слишком далеки от торговых путей, и в них скрывается полно разбойников. Там есть река, идущая в сторону Дорвиниона, но она плохо подходит для судоходства. Ну а Серые горы… Да там же целая уйма драконов! Я сам видел.       - Я понимаю, - вздохнул гном, - но больше нам идти некуда.       - Хм… - Трандуил сделал вид, что задумался. – А знаете что… Может вам вообще никуда не уходить? Остались бы здесь? Вон та гора очень большая, и в ней никто не живёт.       - Гора? – Траин явно растерялся. – Но… она же ваша.       - О! Я могу подарить её вам, - король Лихолесья был само великодушие.       Траин нервно сглотнул.       - Вы хотите, чтобы мы стали вашими вассалами?       Трандуил не сдержал улыбки, представив себе такую картину. Признаться, это было бы очень весело. Но, нет. Править ещё и гномами он совершенно не хотел.       - Боюсь, вы меня не так поняли. Мне не нужна эта земля. Мои эльфы совсем не хотят там жить. Я готов просто отдать её вам.       Гном задумался, пытаясь сообразить, в чём подвох.       - Но зачем вам это? – прямо спросил он.       - Конечно, вы заподозрили какой-то обман, - улыбнулся Трандуил. – Но я скажу вам правду. В моём лесу, как известно, есть некоторые проблемы. Вдобавок, под Мглистыми горами развелось немало орков. Я не могу больше выделять эльфов на охрану ещё и этих земель. На востоке действительно живёт немало разбойников. Если вы поселитесь тут, то будете прикрывать подступы к моему лесу.       - Вот как… Значит мы нужны вам в качестве стражников?       - Примерно так. Если вы согласитесь, я пришлю вам древесины, тканей и шкур для первоначального обустройства.       Гном опять задумался.       - Мне нужно обсудить это со своим народом, - наконец произнёс он.       - Я понимаю и не буду вас торопить. Да, кстати, расскажите, что за тварь напала на вас.       Траин побледнел.       - Проклятье Дурина. Я не знаю, кто это был. Вы, конечно же, слышали, что главным сокровищем Кхазад-Дума являлся мифрил. Но наши месторождения начали истощаться. Тогда рабочие решили поискать мифрил ещё глубже, у самых корней гор. И там мы обнаружили это существо… Похоже, что оно спало с древнейших времён, а мы разбудили его. Тех гномов, что нашли эту тварь, она убила сразу. Мы долгое время пытались удержать его в шахтах, а когда оно прорвало все наши заграждения, пытались даже их засыпать, однако это существо успело вырваться. Мой дед, а потом и отец, погибли, сражаясь с ним. Нам ничего не оставалось, как уйти…       - Это очень печально, - сочувственно произнёс Трандуил. – Я бывал когда-то в Кхазад-Думе. Поистине, ваши пещеры были величайшим королевством гномов.       - Теперь это просто чёрная бездна, - стало видно, что слова даются гному с трудом.       - Мория… - задумчиво произнёс Трандуил то же самое на синдарине. – Что ж, я не буду больше беспокоить вас. Подумайте над моим предложением.       Распрощавшись с Траином, и покинув его шатёр, лесной король собирался уже двинуться в обратный путь, как вдруг заметил странные железные сундуки, стоявшие в гномьих повозках. Сундуки показались ему смутно знакомыми. Трандуил попытался припомнить, где же видел их раньше, но, по какой-то причине, эльфийская память упорно отказывала ему.       Золотой лучезарный блеск и прекрасный звон внезапно промелькнули в золотоволосой голове, напоминая о чём-то. Но о чём? Эти сундуки. В них было что-то… его.       Бред какой! Ничего, принадлежавшего ему у этих гномов нет и быть не может. Эльф помотал головой, повернулся и пошёл к своему коню.       - Бедный балрог, - Фарфион усмехнулся. – Представь, он мирно спал себе тысячи лет, никого не трогал. А они всё долбили, долбили, долбили. Помнишь, как эти гномы строили наш дворец. Я бы на его месте тоже страшно разозлился и всех поубивал!       - Остаётся лишь надеяться, что балрог не вылезет из своей чёрной бездны и не придёт за гномами сюда, - мрачно произнёс Трандуил.       - Скажем, что мы ни при чём, и пропустим его к ним, - тут же предложил Фарфион.       - Ничего не выйдет. Балроги ненавидят всех эльфов. В прошлом они уничтожали целые королевства.       - Ну, тогда залезем все в твой дворец, и будем делать вид, что нас тут нет.       - Боюсь, это всё что нам остаётся. Он ведь айну. И тоже связан с огнём, прямо как тот Гэндальф. Надеюсь, у него не окажется ракет…       - Уверен, ты спасёшь нас, как обычно. Помнишь, как ты уделал того белого старика.       Трандуил нервно улыбнулся. Что-то подсказывало ему, что с балрогом такой фокус не выйдет.       В скором времени гномы приняли предложение лесного короля и двинулись к Одинокой горе. Создание системы пещер и тоннелей требовало немало лет, а потому беженцы соорудили возле горы временный городок. Эльфы, как и было обещано, прислали им всевозможные припасы и древесину для построек.       Новое государство нарекли «Эребор», или Одинокая гора. Траин же стал первым Королём-Под-Горой. Титул показался Трандуилу несколько забавным. Он даже был приглашён на коронацию. Впрочем, король Лихолесья быстро заподозрил, что это был лишь повод выпросить у него ещё немного припасов.       Так эльфийское государство лишилось очередного кусочка своей территории. И сами эльфы были тому даже рады. Но когда Трандуил смотрел на Эребор с вершины своего холма, странное чувство, что в этой горе есть что-то, принадлежащее ему, тут же всплывало в королевской голове.       История с балрогом на этом не закончилась. Бедняга всё же вылез из Мории, и, естественно, тут же обнаружил соседний Лоринанд. Балроги действительно ненавидели эльфов всей душой, а потому и этот решил стереть таковых соседей с лица земли.       Как сообщали Трандуилу, среди лоринадцев тоже началась паника. Многие бросали свои дома и бежали кто куда. Большинство ушло в Белфалас, где у эльфов ещё оставались гавани. Некоторые заявились и в Лихолесье, прося временного убежища. Именно они-то и поведали Трандуилу одну печальную историю.       Оказалось, что король Амрот тоже бежал к гаваням, вместе со своей возлюбленной из нандор, которую звали Нимродель. Впоследствии до эльфов дошли слухи, будто она пропала, а он утонул во время шторма.       Трандуил тяжело вздохнул. Амрот и раньше казался ему трусоватым. Как он мог бросить свой народ? И что будет теперь с Лоринандом? Неужели балрог просто перебьёт всех его жителей? Конечно, король Лихолесья никогда не любил соседей, но не до такой же степени. Мучил его и ещё один вопрос. Куда этот балрог пойдёт дальше? Не в лес ли за рекой? Там, на месте Амон Ланк находится теперь вражья крепость. Орки называли её Дол-Гулдур. Что будет, если балрог объединится с назгулом?       К счастью, тревожные мысли Трандуила вскоре были развеяны новыми донесениями. Как оказалось, правление в Лоринанде взяли на себя Келеборн и Галадриэль. И, похоже, что им удалось загнать балрога обратно в Морию (новое название быстро прилепилось к ней). Больше попыток вылезти оттуда балрог не предпринимал. Но вот орки начали стекаться туда со всей округи.       - Они не пригласили тебя на коронацию? – насмешливо поинтересовался Фарфион.       - Разведчики говорят, что коронации не будет, - фыркнул Трандуил.       - Как это, не будет?       - Они не будут брать королевские титулы. Будут просто правителями, как Элронд в Ривендэлле.       - Неужели Галадриэль не захотела быть королевой? Поверить не могу! – лорд авари весело рассмеялся.       - Говорят, что это вынужденная мера. В Лоринанде всегда были какие-то трудности с национальным вопросом. Беженцы оттуда рассказывали, что возлюбленная Амрота отказывалась выходить за него замуж, так как она из нандор, а он – синда. И Галадриэль, соответственно, из нолдор. Нолдор там тоже не сильно жалуют. Так что Келеборн и Галадриэль просто испугались возможных волнений. Хотя, естественно, сами они всё валят на некое почтение по отношению к погибшему королю. Даже курган насыпали на месте его дома. Так и назвали – Керин Амрот.       - Ха! Ты ещё не слышал последних донесений! – радостно воскликнул Фарфион. – Мне сегодня доложили, что они поменяли название своего леса. Теперь он называется «Лотлориэн», или просто «Лориэн».       - Как?! – Трандуил вздрогнул.       - Лориэн… А что?       - Я помню, ещё в Дориате, наша королева Мелиан рассказывала мне разные сказки про Аман. Да я ещё совсем маленький был… Так вот Лориэн – это такие сады в Амане. Как я понял, эльфы ходили туда не то спать, не то умирать… Странное название выбрали себе наши соседи.       - Да уж… - Фарфион поёжился. – Хотя, знаешь, какой лес, такое и название! Ты сам говорил, что там все деревья не то спят, не то умерли!       - Хм… А ты прав! – Трандуил усмехнулся и налил себе вина. – Ну что ж, за Лориэн! Мёртвый лес!