В дальней северной стране...

      Прошёл год. Трандуил даже не успел толком отойти от переживаний по поводу балрога, гномов и Лориэна, как пришли новые печальные вести. Назгулы вышли из Мордора и начали осаду Минас Итиля. Крепость продержалась два года, а потом пала. Враги переименовали её в Минас Моргул.       Ещё лет через пятьдесят назгулам удалось заманить в Минас Моргул короля Гондора Эарнура, и тот пропал без вести. Король-чародей вызвал его на поединок, и а этот идиот, естественно, попёрся туда. Род гондорских королей прервался. Отныне там правили наместники. Считалось, что они правят «пока король не вернётся».       Ну конечно, вернётся он...       Минуло ещё десять лет, и в Лихолесье неожиданно заявился Гэндальф Серый. Как и в прошлый раз, он приехал на телеге, набитой ракетами. Трандуил наконец-то оживился. Последнее время на юге его леса весьма расплодились орки. Даже пауки почти не сдерживали их. И оттого лесной народ немного приуныл. Хороший фейерверк был просто необходим.       - Рад вновь увидеть тебя в Лихолесье, Гэндальф Серый, - радостно произнёс король, когда волшебник зашёл в тронный зал. – Надеюсь, ты пришёл порадовать нас своими фейерверками?       Старик почтительно склонил голову и улыбнулся.       - На этот раз я приготовил для тебя нечто особенное, король, - заговорщически произнёс он. – Но мне понадобится некоторая помощь.       - Какая же? – Трандуил был заинтригован.       - Не могли бы мы обсудить это наедине? – Гэндальф хитро заулыбался, покосившись на стражников и Галиона. – Не хочу, чтоб о таком сюрпризе стало всем известно заранее.       - Что ж, тогда пройдём в мой кабинет, - предложил король.       В кабинете Гэндальф неожиданно принял строгий и серьёзный вид.       - Боюсь, у меня есть для тебя плохая новость. Ты, должно быть, слышал, что происходит в мире. Хоть Саруман и не верит в это, но у нас всё же появилось подозрение, что хозяином Дол Гулдура может оказаться Саурон.       Трандуил несколько растерянно хмыкнул. Похоже, что про фейерверк придётся забыть.       - С чего вы решили поменять своё мнение? – наконец спросил он.       - Мы следили за назгулами. Все они были в Минас Итиле. И тем не менее, кто-то находился в Дол Гулдуре. Кто-то очень сильный.       - Но мало ли кто это был? Может они нашли ещё какого-нибудь колдуна среди людей? Помнишь, он курганы копал? Может, некромант какой… А гномы там неподалёку и вовсе балрога откопали. Вдруг тот балрог в Дол Гулдур перебрался?       - Всё возможно… - было заметно, что Гэндальф и сам испытывает сильные сомнения. – Однако, я собираюсь пойти туда и проверить. Особенно, если это балрог.       - Ты что, собираешься идти туда в одиночку?! Но ведь это опасно!       Гэндальф усмехнулся.       - Я тоже могу быть весьма опасным.       Король побледнел. Вообще-то спрашивать было неудобно, но уж очень хотелось.       - Значит, ты тоже можешь стать таким… как балрог?       Старик закатил глаза.       - Ну, скажи мне, почему все эльфийские правители, узнав, кто я, каждый раз задаются именно этим вопросом?! Нет, я не могу стать балрогом. Я привязан к своей нынешней телесной оболочке. Но вот если я её лишусь, и если у меня останутся силы, и если вы сильно доведёте меня своими расспросами…       - Ладно, я всё понял, - прервал его Трандуил.       - Хорошо, так на чём я остановился… Ах, да! Мне нужна твоя помощь!       Эльф побледнел снова.       - Ты хочешь, чтобы я пошёл туда вместе с тобой?       - Нет. Я хочу, чтобы ты устроил большой фейерверк.       Король Лихолесья похлопал глазами, пытаясь понять слишком сложный для него юмор айнур.       - Я вижу, ты не понял, - Гэндальф снова заулыбался. – Я хочу, чтобы ты отвлёк орков. Твои эльфы знают лес лучше всех. Пусть они возьмут те ракеты, что я привёз, проберутся как можно дальше на юг, и начнут их запускать во все стороны. Орки решат, что это нападение и побегут в лес, ловить вас. Вы заманите их подальше, а я тем временем проберусь в Дол Гулдур и посмотрю, кто там.       - Думаешь, сработает?       - Конечно, сработает! Это ж я сам придумал!       Подготовка к операции заняла немного времени. В основном она свелась к обучению эльфов запуску ракет безопасным для жизни образом.       - И не вздумайте рядом с ними курить! – назидательно поучал Гэндальф, закуривая очередную трубку.       - Эльфы вообще не курят, - смущённо произнёс Леголас.       - Хм… Ну и правильно… - волшебник выпустил изо рта несколько замысловатых колец дыма. – В таком случае, не вздумайте пить вино! Запускать фейерверки в нетрезвом состоянии крайне опасно!       - А воду можно? – тут же хихикнул Ойранар.       - Воду можно, но очень аккуратно! Если вода попадёт на ракету, то она намокнет и никуда не полетит.       - А что там внутри? – вновь полюбопытствовал внук Фарфиона.       - Там особый порошок. Ничего интересного.       - Напротив, нам очень интересно! – эльф изобразил самое восторженное лицо. – Это же так красиво! А вдруг с вами что-то случится, и мы никогда не узнаем, что там! Тогда это прекрасное искусство исчезнет навсегда!       - Вы просто обязаны научить нас их делать! – поддержал друга Леголас.       - Что ж… В этом что-то есть, - согласился наконец Гэндальф. Признаться, ему, как и всем айнур, тоже весьма хотелось обучить народы Средиземья своему искусству. – Изготовлять их довольно просто. Сама ракета сделана из твёрдого пергамента. А внутри находится порошок, состоящий из трёх основных компонентов. Их надо смешать в пропорции: два, к трём, к шести. Раздобыть эти компоненты не просто, но я расскажу вам, где их можно найти…       Эльфы внимательно слушали волшебника, запоминая каждое слово. Принц Лихолесья уже прикидывал, что можно будет выпросить у отца за столь ценную информацию.       Операцию по отвлечению орков эльфы провели весьма успешно. Леголас лично возглавил её. Воины Лихолесья подкрались к Дол Гулдуру небольшими группами с разных сторон и поочерёдно начали запускать ракеты. В результате, целые полчища орков бегали по лесу туда-сюда, пытаясь понять, кто на них напал, и где вражеская армия. Гэндальф же те временем отправился в крепость.       Вернулся волшебник лишь через неделю, и вид у него был несколько растерянный.       - Ну как? Ты видел его? – с ходу, не здороваясь, спросил Трандуил.       Старик отрицательно покачал головой.       - Я лишь почувствовал его. Но он тут же сбежал.       - Как это сбежал? Куда?       - Я не знаю. Когда вы отвлекли орков, я проник в эту крепость. Но стоило мне туда сунуться, как я почувствовал, что он будто видит меня. А потом он пропал. Я не чувствовал его присутствия больше.       - Хм… - Трандуил был несколько разочарован. – Разве можно сбежать так быстро?       Гэндальф покачал головой.       - Мне показалось, что он ждал меня. Он знал, что я приду, и заранее подготовился к побегу.       - Знал? Но это же означает…       - У него действительно есть шпионы среди нас, - закончил Гэндальф. – О своём походе сюда я сообщал лишь Саруману и Радагасту. А позже тебе и твоим эльфам.       - Я уверен, что мои эльфы не причастны к этому! – убеждённо заявил Трандуил. – Может, это двое твоих товарищей разболтали что-то.       - Я не обвиняю ни тебя, ни твоих эльфов, король. Просто будь с ними осторожен.       Когда волшебник покинул, наконец, Лихолесье, к Трандуилу в кабинет заявились Леголас и Ойранар. Их самодовольные улыбки заставили короля сильно забеспокоиться. Ещё больше его обеспокоил странный мешок, который они притащили с собой.       - Пап, у нас кое-что для тебя есть, - Леголас заухмылялся.       - Кое-что? – эльф смерил их подозрительным взглядом. От этой парочки можно было ожидать всего.       - Тебе понравится.       Ойранар положил мешок королю на стол, а Леголас начал выкладывать оттуда ракеты Гэндальфа. Глаза Трандуила полезли на лоб.       - Только не говорите, что вы украли их у волшебника! – возмущённо произнёс король (ещё не хватало, в очередной раз прослыть вором).       - Украли? – Леголас был – сама невинность. – Да он же сам нам их отдал. Просто так вышло, что мы не всё успели израсходовать.       - Да, мы как раз запускали их, и тут на нас напали орки. Вот и пришлось срочно отступать, - поддержал принца Ойранар.       - Но почему вы не отдали их Гэндальфу?       - Пап… Он так неожиданно вернулся, и тут же уехал. Мы даже встретиться с ним не успели.       Трандуил строго посмотрел на них.       - Вы вернёте их волшебнику в следующий раз!       - Ничего не выйдет, - Леголас усмехнулся. – Гэндальф бывает у нас очень редко. Возможно, следующий раз будет лет через сто. За это время ракеты отсыреют, пергамент рассыплется, и они станут непригодны для использования. К тому же, долго держать их у себя опасно. Вдруг они взорвутся!       Король Лихолесья задумался.       - Это не хорошо…       - Что "нехорошо"? – встрял внук Фарфиона. – Хозяин ракет сам отдал их нам, сам велел их использовать, и он не вернётся за ними и не вспомнит о них. Значит, это не воровство!       Трандуил подумал ещё немного. Вроде, всё верно, хотя что-то явно неправильно.       - Но хозяин ракет велел запустить их! – всё же произнёс он. – А вы не сделали этого!       - Ха! – Леголас вновь заулыбался. – Так мы непременно запустим их! Просто не сегодня.       - Хм… Что ж, ну если так… - совесть Трандуила, наконец, капитулировала. – Тогда мы аккуратно разломаем одну из ракет, посмотрим, что там внутри, а затем склеим её обратно и запустим.       Сын и внук Фарфиона переглянулись. Улыбки вновь заиграли на их лицах.       - Пап, мы уже знаем, что там внутри. Гэндальф рассказал нам.       Трандуил вновь удивлённо на них уставился.       - Рассказал? Вам?! Зачем?       - Ну, мы объяснили ему, как важно распространить искусство фейерверков среди эльфов. Знаешь, нам показалось, что он очень добрый и немного наивный… Верит всем вокруг…       Король снова нахмурился. Ну конечно. Этот старик – айну. Доверчивое и ничем не испорченное существо. Приплыл из Амана. Там, говорят, сплошное добро на каждом шагу. А здесь, в Средиземье, кругом ложь и обман. Бедняга… Нелегко ему придётся.       - Ну, ладно, - Трандуил тяжело вздохнул. – Рассказывайте…       После некоторых раздумий о «правильном» применении ракет, Трандуил обратился к тем немногим кузнецам синдар, что всё же проживали в его лесу, и поставил перед ними задачу.       - Мне нужна специальная установка для запуска фейерверков, - начал объяснять он, - выкладывая перед кузнецами ракеты.       На лицах эльфов явственно читалось непонимание.       - Но волшебник просто втыкал их в землю, - неуверенно произнёс один из них.       - Правильно, - согласился король. – А куда они летели?       - Вверх…       - А мне надо, чтобы они летели в ту сторону, куда я их направлю!       Кузнецы переглянулись. Идея запускать фейерверк не вверх казалась, мягко выражаясь, странной.       - Нужно выковать из железа специальные трубки, в которые можно будет вставлять ракеты. Штук восемь, думаю, будет достаточно, – Трандуил довольно заулыбался. - А потом их надо скрепить. Трубки нужны такие, чтобы фитиль торчал из них, а ракета не выпадала. Сами трубки должны подниматься и опускаться под разным углом. Далее, к ним необходимо приладить колёса, чтобы установку можно было перекатывать. Тогда мы будем запускать по восемь ракет одновременно, и все в одну сторону.       - Но это же неправильно! - попытался возразить один из кузнецов. – Зачем взрывать все ракеты в одном месте? Их надо запускать в разные стороны. Так же красивее!       - Экие вы непонятливые! – возмутился король. – Я собираюсь запускать ракеты по врагам!