В дальней северной стране...

      К счастью Леголас вскоре поправился, хотя и немало лет понадобилось его отцу на то, чтобы разрешить сыну снова командовать тем или иным нападением. Перевалы же теперь регулярно освобождались от врага, и также регулярно занимались им вновь. Увы, но лезть в орочьи тоннели никто не хотел, а потому они лишь обрушивались и засыпались в случае обнаружения, успешно откапываясь через некоторое время.       Зато лет через восемьдесят в Эребор вернулись гномы. Их послы, приехавшие не иначе как с очередной просьбой оказать помощь, поведали, что в Серых горах жить оказалось невозможно, из-за постоянных нападений драконов. Один из них убил короля Даина Первого, после чего его сыновья Трор и Грор разделили народ и отправились в Эребор и Железные холмы.       - Я же говорил! – не без гордости повторял Трандуил, вызывая у Фарфиона очередную усмешку.       Помощь, однако же, пришлось оказать.       Возвращение гномов привело к совершенно неожиданным последствиям. Осознав, что жить придётся именно здесь, король-под-горой Трор тоже захотел поучаствовать в торговле, чем естественно заинтересовались и люди. Ещё в незапамятные времена люди организовали на озере небольшой городок Эсгарот, как перевалочную базу для своих товаров. Торговля весьма оживилась, поскольку Одинокая гора оказалась весьма богата на залежи металлов и драгоценных камней. Почуяв прибыль, люди бросились переселяться сюда со всей округи.       Видимо припомнив желание эльфов держать гномов для охраны подступов к лесу, король Трор также решил, что было бы неплохо поселить людей рядом с горой. И вскоре неподалёку возник целый город, который решили назвать Дейл. После постройки первых каменных жилых зданий, а также королевского дворца, создание города было решено отметить всенародным гуляньем. Не забыли и про Трандуила, пригласив его на столь важное мероприятие.       Так король Лихолесья со своей свитой отправился на восток. Да, пришлось прихватить с собой ещё немало подарков, но что-то подсказывало эльфу, что вскоре он с лихвой окупит свои затраты. Ведь всем этим людям непременно понадобится древесина, лесная дичь, ягоды и грибы, а может и ещё чего-нибудь. Пожалуй, стоит даже снова увеличить производство лекарств.       Люди и гномы встречали эльфийского короля с положенными почестями. На главной площади Дейла уже всё было готово к началу гуляний. Что-то, а праздники любили все, соглашаясь временно забыть о любых межнациональных склоках (впрочем, к концу подобных мероприятий без хорошей драки обычно не обходилось). После всех положенных торжественных речей Трандуил, Трор и король Дейла Бранд прошли в недавно отстроенный дворец, где их усадили за огромный стол, заставленный всевозможными яствами.       Пока эльфы, люди и гномы состязались на площади в пении, танцах и питие вина, правители, как и положено, принялись обсуждать большую политику.       - Главное, как следует всё продумать, чтобы не произошло никаких пересечений интересов! – принялся рассуждать Трор, отрезая себе кусок мяса побольше. – Добыча камня, плавка руды, ковка, ювелирное дело – это мы берём на себя. Древесина, всякие шкурки-меха, ягоды-грибочки и прочие лесные промыслы – это к эльфам. Ну а люди пусть берут на себя сельское хозяйство, рыболовство, производство тканей, одежды, мебели и прочее в том же духе.       - Но люди тоже могут ковать, - попытался возразить Бранд.       - Значит так! – Трор старался объяснять как можно более доходчиво. – Ты не торгуешь камнями и железками, я не торгую едой и тряпками!       Трандуил слушал их с усмешкой. Ну конечно. Всем известно, что производить ткани и еду гномы просто не могут, да и древесины у них нет. А вот люди могут и то и то. Равно как и эльфы умели не только ягодки собирать.       - Бранд отчасти прав, - обратился лесной король к Трору. – Мы не можем просто изгнать всех кузнецов, ювелиров и плотников. Я думаю, строгие запреты вводить не надо. Никто не обрабатывает металл лучше гномов, так что большой конкуренции вы не встретите. Ткани и мебель у нас с людьми разные. У всех есть какие-то национальные предпочтения и особенности. Не думаю, что мы будем сильно пересекаться и мешать друг другу. Тем не менее, предлагаю считать указанные вами специализации в качестве основных.       - Что ж… - гном задумался. – Тогда оставим это на несколько лет и посмотрим, как пойдёт дело. Но если я узнаю, что интересы гномов не соблюдаются, я изменю условия торговли и повышу пошлины.       - Согласен, - утвердительно заявил Бранд. – Подождём несколько лет. Уверен, законы ярмарки сами поставят всё на свои места, и золотые реки потекут в наши карманы.       Естественно, сделку было решено как следует отметить. После распития пары бутылок вина, съедения нескольких блюд и прослушки песен менестрелей, разговор неожиданно пошёл в несколько другую сторону.       - А знаете что, - заявил вдруг король Бранд. – Нам надо как-то наладить быструю связь друг с другом. Может почтовых голубей завести?       - Ага, а вражьи вороны будут их перехватывать! – тут же вставил Трор. – К тому же, голубями обмениваться придётся, а это значит всё равно послов отправлять. Мы ж не эльфы, чтоб разъяснять птицам, куда им лететь.       Трандуил допил очередной бокал вина и произнёс самым загадочным голосом:       - Если хотите, я могу научить вас разговаривать с птицами.       Собеседники удивлённо уставились на него.       - Разве такое возможно? – усомнился Бранд. – Нет, я, конечно, слышал про гондорскую королеву, которая кошками управляла, но она ж ведьма была.       - Если ты дашь мне своё согласие, то я внесу в тебя некоторое изменение, и ты сможешь понимать язык птиц.       - Изменение? – было видно, что человек несколько напуган. – А это не опасно? Вдруг у меня перья начнут расти или клюв?       Где-то в глубине своего разума, Трандуил конечно понимал, что предлагает очередное искажение. И да – ему всю жизнь твердили, что искажение опасно. Но что может быть опасного в умении разговаривать с птицами? Да и очередной бокал вина придавал королю некоторое чувство уверенности.       - Не волнуйся, это совсем не страшно! Ты останешься обычным человеком. Но это изменение передастся всем твоим потомкам.       Король Дейла был явно заинтригован. Ведь все слышали про могущественные эльфийские чары. А уж после нескольких бокалов вина его так и тянуло испытать на себе какое-нибудь чудо. Однако Трор оказался совершенно другого мнения.       - Гномы должны быть такими, какими их создал Махал! Не хватало ещё, чтобы какой-то эльф нарушил его волю! Изменять что-то в гномах – истинное святотатство!       - Ладно-ладно! – Трандуил пошёл на попятную. – Но тогда как на счёт говорящих птиц? Я могу изменить их.       - Хм… Птицы? Птицы – это ещё куда не шло… - проворчал гном.       - В принципе вороны неплохо говорят. Я изменю ворона, и он будет разговаривать на всеобщем языке.       Король-под-горой фыркнул.       - Ладно – изменяй своих птиц.       - Я пришлю их тебе, - пообещал Трандуил.       Бранд заметно погрустнел.       - Эх… А я бы всё-таки не отказался от способности понимать птичий язык. Ведь это должно быть очень интересно!       - Так в чём дело? Я в два счёта изменю тебя. Только надо выйти куда-нибудь, где тихо, а то тут музыка мешает! - Трандуил радостно заулыбался. Ему тоже было очень интересно. Ведь человека он ещё никогда не искажал.       Бранд с готовностью встал из-за стола.       - Смотри, не начни потом чирикать, - усмехнулся Трор.       Через некоторое время все три правителя вышли в сад, разбитый совсем недавно возле дворца. Хотя Трор не пожелал изменяться сам, но поглазеть на эльфийскую магию хотелось и ему. Гном даже прихватил с собой пару бутылок вина.       - Это для конспирации, - пояснил гном. – Представьте, как мы будем выглядеть в глазах прислуги, когда сядем тут на скамье, и эльф начнёт распевать нам свои песенки. А с бутылками всё сразу будет понятно.       Дойдя до скамьи и демонстративно выставив бутылки, Трор уселся поудобнее, готовясь лицезреть данное прелюбопытное действие.       - Садись на скамью, расслабься и открой мне свой разум, - обратился Трандуил к Бранду.       - Как это? – переспросил людской король, присаживаясь на скамью.       - Просто не сопротивляйся. Ты должен очень хотеть пустить меня в свою голову и быть согласным на изменение.       - Хм… Я постараюсь.       - Если ты умрёшь, я расскажу всем, что этот эльф убил тебя, - хохотнул Трор.       Бранд нервно сглотнул.       - Не пугай его! – строго произнёс Трандуил. – Иначе он не пустит меня в свою голову.       На то, чтобы король Дейла расслабился должным образом, ушло немало минут и ещё некоторое количество вина. Гном с трудом сдерживал смех. Трандуил же тем временем приманил дрозда, прикидывая какую часть Музыки птицы передать человеку.       Наконец, почувствовав, что феа Бранда поддаётся, король эльфов запел свою колдовскую песню. Трор восторженно притих. Сам король Дейла сидел с закрытыми глазами, боясь пошевелиться. Услышав чудесное пение, из окон дворца повысовывалась прислуга. Стало ясно, что разговоров и пересудов теперь не избежать.       И вот пение стихло. Человек несколько испуганно приоткрыл глаза. Король-под-горой подозрительно оглядел его.       - Перьев нет! – в итоге констатировал он.       Трандуил протянул человеку дрозда, который что-то тихонько засвистел. Бранд выпучил глаза.       - Я… Я его понимаю! – поражённо воскликнул он. – Он со мной поздоровался!       - Ну вот! А ты боялся! – радостно заявил Трандуил. Эксперимент по искажению человека прошёл успешно. Жаль, но гнома склонить к подобному так и не удалось.       - Кстати, ты неплохо поёшь, эльф! – воскликнул Трор. – Давай, я тебе заплачу, и ты будешь приезжать в Эребор, чтобы петь для меня!       - Лучше давай я тебе заплачу, - парировал Трандуил. – Ты будешь ездить в наш лес и ковать для меня золотые побрякушки.       - Легко! – тут же, с усмешкой заявил гном. – Знаешь, какой я мастер?! Я сделаю для тебя золочёную арфу! Но учти, без вина я работать не буду!       Трандуил закатил глаза Трор потихоньку начинал его раздражать.       - Думаю, нам пора вернуться к нашим подданным, - произнёс он и решительно пошёл в сторону дворца. Гном двинулся вслед за ним, не переставая отпускать свои дурацкие шутки. И лишь человек тихонько плёлся сзади, не сводя зачарованного взгляда с дрозда, который всё ещё сидел на его руке, продолжая о чём-то насвистывать.       Вернувшись домой, Трандуил велел эльфам отловить несколько воронов. После усиления их возможности говорить и думать, птицы были отправлены в дар королю-под-горой. Спустя несколько дней посланники вернулись обратно, привезя ответный подарок. Им оказалась небольшая, но очень красивая, золочёная арфа. Выругавшись про себя, Трандуил провёл пальцами по её струнам. Как назло, звук был идеальный.       - Какая красивая вещь! – воскликнула Хелинетиль, зайдя в тронный зал.       - Милая, тебе она нравится? – спросил король у своей супруги.       - Разве может такое не нравиться? Ты глянь, какая чудесная работа!       - Очень хорошо, – тут же обрадовался эльф. – Я дарю её тебе.       Хелинетиль взялась за арфу, и тоже провела по ней рукой.       - Скажи, а почему ты никогда не пел для меня? – вдруг спросила она.       Трандуил несколько смутился.       - Ну, ты же знаешь… Я специализируюсь по колдовским песням, а обычные у меня получаются так себе. Да и зачем это? У нас полно менестрелей!       - А говорят, что ты хорошо поёшь, - голос королевы неожиданно начал приобретать стальной оттенок. – Особенно для пьяных людей и гномов!       Глаза эльфа нервно забегали.       - Милая, я тебе всё объясню… Понимаешь, это торговля… Так было нужно для налаживания отношений с соседями…       - А как на счёт налаживания отношений с женой?! – Хелинетиль требовательно протянула ему арфу.       - Ты хочешь, чтоб я тебе спел? – неуверенно спросил Трандуил.       Супруга кивнула.       - Что, прямо сейчас?       - Можешь выйти в сад, если хочешь, чтобы это слышала вся прислуга и стража. Я даже велю принести нам вина.       Теперь глаза Трандуила полезли на лоб.       - Но послушай… Что о нас подумает наш сын?       - Он ничего не узнает, так как лежит в лазарете вместе с Ойранаром.       - Что?! С ними опять что-то случилось?       - Просто несколько синяков, - фыркнула супруга. - Они тоже решили съездить в Дейл и отметить его создание в компании гномов и людей. Думаю, что гномов они теперь полюбят нескоро. Тебе повезло, что твоё поведение на этот раз оказалось не самым худшим, а у меня нет больше сил на вас ругаться. Однако ты должен сильно постараться, чтобы поднять мне настроение!       Глаза короля вновь оказались на лбу. Воспользовавшись его замешательством, Хелинетиль вложила арфу ему в руки и подтолкнула в сторону двери.