В дальней северной стране...

      Через некоторое время пленник очнулся, и его привели в тронный зал. К большому разочарованию короля, разговор вышел короткий.       - Почему ты и твои дружки трижды пытались напасть на мой народ во время нашего веселья? - строго спросил Трандуил.       - Мы не нападали на вас. Мы просто хотели попросить еды, потому что голодали, - ответил гном.       - Где твои друзья сейчас, и чем они занимаются?       - Я не знаю. Но я думаю, что так и голодают в лесу.       - Что вы в нём забыли? - не унимался король.       - Искали еду и питьё, потому что мы голодали, - снова взялся за своё пленник.       Трандуил плотно сжал губы. Складывалось впечатление, что гном над ним просто издевается.       - Но что вообще привело вас в этот лес?!       Гном не ответил. Определённо, он что-то скрывал.       - Очень хорошо! – возмущённо заявил король Лихолесья. – Стража! Уведите его и держите в темнице до тех пор, пока он не захочет рассказать правду. Даже если этот гном решит подождать сто лет!       Стражники слегка склонили головы и увели упрямого пленника обратно в его камеру.       - Почему ты не спросил, как его зовут? – из-за двери высунулась Хелинетиль.       - Да какая разница! Какой-нибудь Нали, Вили или Судри, как все они! Посмотрим, надолго ли его хватит.       Вскоре остальные гномы также оказались пойманы и приведены на допрос. Было заметно, что бедняги едва стоят на ногах.       - Развяжите их, - милостиво велел Трандуил. – Никто не сбежит через мои волшебные ворота.       Долго и тщательно король пытался выпытать у гномов об их делах, о том, куда они идут и откуда, но получил не больше ответов, чем у их предшественника. Незваные чужаки были угрюмыми и сердитыми, даже не пытаясь изображать вежливость.       - Что мы сделали, о король? – воскликнул старший из гномов. - Разве это преступление - заблудиться в лесу, испытывать голод и жажду, быть пойманными пауками? Разве пауки твои ручные звери или твои домашние питомцы, если их убийство так тебя злит?       Такой вопрос, конечно, разозлил Трандуила сильнее, чем убийство пауков (хоть гном и был недалёк от истины), и тогда он ответил:       - Да! Это преступление - шататься по моему лесу без разрешения! Или вы забыли, что шли через моё королевство по тропе, проложенной моим народом? Разве не вы три раза преследовали и тревожили моих подданных в лесу и разбудили пауков своими криками и шумом? После всего того беспорядка, который вы учинили, я имею право знать, что привело вас сюда, и если вы не скажете мне это сейчас, я отправлю вас всех в темницу, где вас научат хорошим манерам.       Гномы насупились, но упорно продолжали молчать.       - В темницу их! – приказал король. – Посадите их в отдельные камеры, дайте еду и воду, но не выпускайте до тех пор, пока хотя бы один из них не будет готов рассказать мне всё, что я захочу узнать!       Стража выстроила пленников в ряд и повела на нижние этажи подземного дворца. Король быстро утратил к ним интерес. Куда они денутся? Захотят уйти, разговорятся как миленькие. К тому же приближался главный осенний праздник, а добытое мясо столько дней не пролежит. Да и вино не допито. Пожалуй, придётся ещё раз съездить на охоту.       Мысли об охоте, впрочем, вскоре были прерваны ворвавшимся в зал Леголасом.       - Отец! У меня важная новость!       - Что-то случилось? – обеспокоенно спросил король.       - Дозорные заметили большое войско с флагами Ривенделла, идущее вдоль нашего леса!       - Что?! – Трандуил вскочил со своего трона. - Нолдор решили напасть на нас?!       - Не думаю. Возможно, они идут к Дол Гулдуру.       Король Лихолесья плюхнулся обратно на трон и с силой сжал пальцами свой посох.       - Эти наглецы решили напасть на чёрную крепость? Не сообщив об этом мне?!       - Видимо, они по-прежнему считают, что у нас полно вражеских шпионов, - предположил Леголас.       - Да какие у нас шпионы?! – гневно воскликнул король.       Принц пожал плечами.       - Не знаю, отец. Только думаю, что будет нехорошо, если владыка Элронд захватит Дол Гулдур без нас.       - Чего в этом нехорошего? – хмыкнул Трандуил.       - Ну, ты сам подумай. Ведь это наш лес. А соседи скажут, что это они освободили его. Что мы вообще сидели и ничего не делали, что мы должны благодарить их за это всю оставшуюся жизнь и всякое такое. Наверняка Лориэнцы тоже участвует в данном мероприятии. И они опять заберут его себе.       Король Лихолесья принялся размышлять. Определённый резон в словах сына всё же имелся.       - Ты думаешь, мы должны отправиться туда с войсками?       - Не совсем. В конце концов, мы не знаем, действительно ли они идут в Дол Гулдур. Может нолдор в гости в Лориэн армиями ходят? Я думаю, мы должны послать к вражеской крепости небольшое войско разведчиков. Наши эльфы быстро туда доберутся и, в случае необходимости, помогут Ривенделлу. Постреляют там из луков немножко, ну а если что пойдёт не так, всегда успеют смыться. Я могу возглавить их.       - Хм… Знаешь, мы с твоим дедом тоже пошли в Мордор просто помелькать там среди остальных правителей да вернуться домой героями. А вышло вон оно как!       - Отец, ну я же не идиот! Я не собираюсь лично сражаться с Сауроном. Обещаю, что мы просто немножко поможем и сразу вернёмся!       - Хочешь сказать, что идиотом был я?       Леголас покраснел.       - Пап, я не это имел в виду. Я просто хотел сказать…       - Да, ты прав, - прервал его отец. - Это было именно так! Только я не хотел идти на эту войну вообще, а ты, мне кажется, прямо рвёшься туда. Не иначе, опять хочешь помочь этим двум оболтусам! Как ты их вообще различаешь?       - Это очень просто, - начал объяснять принц. - Эладан обычно весёлый, а Элрохир грустный. Только иногда они меняются местами и притворяются друг-другом.       Трандуил закатил глаза.       - Если уж связался с ними, так хоть бы с пользой для себя! У них, говорят, сестра красивая есть.       Теперь на лице Леголаса промелькнула улыбка.       - Пап, неужели ты хочешь, что бы твои внуки приходились правнуками Галадриэли? А потом ты сам всегда говорил, что у владыки Элронда в роду было много межрасовых браков, и над всей их семьёй довлеет какой-то рок. А вдруг этот рок и на нашу семью перекинется?       - Что ж, ты прав. Но тогда хоть к местным девушкам приглядись! Может, Саурона изгонят отсюда, и тогда наш лес снова станет зелёным. А там, глядишь, и дети начнут рождаться.       - И вот для этого просто необходимо послать войска к Дол Гулдуру, - заключил сын.       Трандуил недовольно поморщился.       - Эх… Ладно, поезжай. Только матери сам скажи. И будь там осторожен!       - Конечно! – радостно воскликнул принц и бросился из зала. Лишь у дверей он обернулся и спросил:       - Да, кстати! Выяснилось, что это за гномы? Я видел, как наши стражники вели их.       - Нет. Бродяги какие-то, - проворчал король. – Отказываются говорить. Ничего, посидят в темнице и всё расскажут.       Так прошло полмесяца. Гномы по-прежнему находились в тюрьме. Зато Трандуил сидел во главе огромного стола, заваленного кучей разных яств. Его супруга и приближённые, разной степени нетрезвости, сидели вокруг и громко пели.             Шумит листвой осенний лес и золотом горит,             А во дворце, среди колонн, высокий трон стоит.             На троне том сидит король в короне из листвы,             И эту песню для него поём сегодня мы.             Деревья, травы и цветы, все звери в том краю,             Букашки, птицы чтят его и служат королю.             Хранил он лес и наш народ от самых разных бед.             Так было, есть и будет так ещё немало лет.             Пусть вечно музыка звенит, вино течёт рекой,             Пусть эльфы пляшут и поют, забывши про покой!             Поднимем кубки дружно мы во славу короля.             Пусть правит он до той поры, пока стоит земля!       Тут же раздались радостные возгласы и аплодисменты. Даже Хелинетиль выглядела довольной.       - За короля и моего мужа! – громко произнесла она.       - Да здравствует король! – послышалось отовсюду.       Трандуил встал, картинно поклонился и взял кубок.       - В другое время я непременно покарал бы всех присутствующих за подобное подхалимство, но раз уж сегодня праздник, то я, так и быть, прощаю вас!       Раздался хохот. Король опустошил свой кубок и его подданные последовали этому примеру.       - Эй! У меня вино закончилось! – с шуточным возмущением крикнул лорд Альтанорн. – Где этот растяпа Галион? Слуги без него не справляются!       - Да! Дворецкий говорил, что поступило новое вино! Мы хотим его попробовать! – громко потребовал Фарфион.       - Пир пиром, а торговля торговлей, - поучительно произнёс Трандуил. – Раз нам прислали новое вино, то по договору мы должны именно сегодня отправить пустые бочки в Эсгарот. Я велел Галиону заняться этим.       - Бедняга! – рассмеялся лорд Астельдоторн. – Уж я-то знаю, сколько в погребе пустых бочек. Государь, пошли ему помощников!       - Да! Пошли! – раздались возгласы.       - Ладно. Эй, парни, - обратился король к остальным слугам. – Пойдите, помогите ему, да приведите сюда.       Слуги коротко кивнули и покинули зал. Через некоторое время они привели Галиона и принесли несколько бочонков нового вина. Было видно, однако, что дворецкий изрядно пьян. В зале послышались смешки.       - Похоже, ты решил отметить праздник без нас? – с усмешкой поинтересовался Трандуил.       - Э… Государь… Ну, что вы? Как можно? – сказанные слова давались Галиону с большим с трудом. – Просто должен же был кто-то испробовать новое вино. Вдруг оно отравлено! А так как никого не было, вот и пришлось нам с тюремщиком…       - Ах, вы ещё и с тюремщиком? И где же он?       - Спит, господин, - доложил один из слуг.       - Ну и как вино? - полюбопытствовал король. - Не отравленное?       - Неее! Оч... хорошее вино! – радостно заверил его дворецкий.       - И ты так каждую партию проверяешь?       - Ну конечно! Иногда даже каждую бочку! – воскликнул Галион. – Всё для вашей безопасности!       По залу вновь прокатился смех.       - Казнить его! – произнёс внезапно Трандуил самым стальным голосом.       Зал мгновенно стих. Дворецкий выпучил глаза, а потом бухнулся на колени.       - Г… господин! П… пожалуйста, я больше не буду! - быстро затараторил он. - П… пожалуйста… Я всё возмещу…       - Да ладно, я же пошутил! – рассмеялся король. – Уведите этого пьянчугу в его комнату и накормите. Пусть отсыпается.       По залу прошёл вздох облегчения и нервные смешки. Дабы поскорее оставить неприятное происшествие в прошлом, кто-то предложил новый тост и все радостно загалдели. Вновь заиграла музыка. Лишь Хелинетиль осуждающе посмотрела на своего мужа.       - Как ты мог?! Никогда так больше не делай! – прошептала она ему.       - А что такого? Это же просто шутка! – не понял Трандуил.       - Завтра извинишься перед ним!       - Но это же…       - Никаких «но»! Или будешь спать один!