В дальней северной стране...

      Так, на следующий вечер, эльфы увидели вдали огненную стену. Вскоре показались и войска, однако это были воины лорда Тунсарона. Они буквально бежали к мосту. Похоже, что враг шёл за ними по пятам.       - Взрывайте лёд! – велел король. – Готовьтесь обрушить мост!       Эльфы бросились выполнять приказ. Через некоторое время на реке послышалась целая серия взрывов. Теперь лёд представлял из себя отдельные льдины, разделённые трещинами. Когда войска Тунсарона перешли через реку, мост также был подорван. После того, как эльфы укрылись в холмах, последние подступы к реке были залиты водой.       - Представляю, сколько гномы потребуют за восстановление моста, - проворчал Фарфион, наблюдая с «дворцового» холма за взрывами.       - Сначала они пришлют чертежи в четырёх экземплярах и смету, - хохотнул Альтанорн.       Трандуил лишь нахмурился. Сейчас ему было не до гномов.       Вскоре к королю подбежал запыхавшийся Тунсарон.       - Государь, орки будут тут в течение часа.       - Мы знаем, - ответил король. – Их уже видно. Отправляйся со своими воинами на восточные рубежи, к Ойранару.       - Да, государь, - Тунсарон почтительно склонил голову, окликнул своих военачальников и отправился в указанную сторону.       Оставшиеся лорды посмотрели на лес. Там явно наблюдалось некое шевеление. Тысячи факелов мелькали в темноте. Приближались и пожары. Ветер начал доносить звуки вражеских горнов.       - Лучники, занять позиции над воротами, - приказал Альтанорн.       - Как прикажете, господин, - воины быстро спустились по укрытым в камнях дорожкам и, в итоге, засели над входом во дворец, что был заблаговременно завален снегом. Самое удобное место для обстрела врагов располагалось именно здесь. Подчинённые Астельдоторна уже перетащили туда ящики со стрелами и прочие припасы.       - Докуда они смогут дострелить? – поинтересовался король.       - До середины реки, - ответил Альтанорн. – Может, чуть дальше.       Король кивнул.       - Если силы противника соорудят плоты, или дорогу из брёвен, необходимо поджечь их.       Где-то через полчаса ожиданий орки, наконец, вышли к берегу Лесной. До эльфов постоянно доносились их мерзкие крики. Похоже, что вид реки с разбитым льдом этих тварей явно озадачил. Тем временем вражеские полчища продолжали прибывать, и вновь подошедшие орки начали теснить прибывших первыми, а тем, в свою очередь, ничего не оставалось как ступить на лёд, благо у того берега он был ещё крепкий.       Однако стоило врагам дойти до трещин, как льдины заходили ходуном под их тяжестью. Орки шарахнулись назад, но сзади на них напирали другие, что ещё больше увеличивало нагрузку на лёд. В итоге раздался треск, и чёрные твари дружно повалились в воду. Те же из них, кто смог пройти дальше, были успешно подстрелены лучниками.       После такого купания до ушей эльфов долетели разнообразные вопли и грязные ругательства, а затем оставшиеся орки всё же вернулись обратно на берег. Через какое-то время, как и подозревал Фарфион, часть этих тварей пошла вдоль берега на запад, часть на восток, а часть принялась рубить деревья для создания переправы.       Трандуил мысленно связался с остальными лордами, сообщив о выдвижении врага в их сторону. Те пообещали достойно его встретить.       Наблюдая за тем, как на реке растут понтоны из брёвен, эльфы всё больше мрачнели. Когда деревянные дорожки дошли до половины реки, за дело взялись лучники, обстреливая их горящими стрелами, а заодно убивая и тех орков, что пытались прокладывать брёвна дальше. Сырое заледеневшее дерево гореть, впрочем, особо не торопилось.       Вдобавок, орки оказались не так глупы, и быстро сообразили сооружать большие участки понтонов на берегу, а после целиком класть их на хрупкий лёд. Да, сами строители при этом погибали от эльфийских стрел, но на их место тут же вставали новые, кидая кое-как сколоченные брёвна прямо на трупы павших собратьев. Медленно, но верно, плавучие дорожки приближались к северному берегу Лесной.       - Они будут вынуждены идти узкими колоннами, - усмехнулся Альтанорн. – Думаю, орков по десять в ряд, не больше.       Предположения Альтанорна вскоре подтвердились. В течение часа понтонные дорожки, наконец, достигли северного берега реки и толпы орков с громкими воплями бросились по ним к эльфийским холмам. Работы лучникам резко прибавилось. Мимо лордов забегали воины, поднося ящики со стрелами и забирая опустевшие.       Трандуил аккуратно высунулся из укрытия. Пока что толпы орков едва добирались до берега. Но горы их трупов росли, и многие орки пытались лезть вперёд прямо по ним.       - Чего без дела сидеть? – предложил Альтанорн. – Давайте постреляем что ли.       - Луки нам! – распорядился Трандуил.       Удивлённые стражники тут же поднесли им луки и ящики со стрелами. Взяв один из них, Трандуил вновь высунулся из укрытия, и, прицелившись в одного из орков, почти добравшегося до берега, отпустил тетиву. Орк тут же упал в реку. Трандуил выстрелил в следующего.       - Ох уж мне эти синдар, - усмехнулся Альтанорн. – Пока они целятся, настоящий лесной эльф убьёт двоих орков.       - Ох уж мне эти лесные эльфы! Пока они болтают, я убью троих! – парировал Трандуил, вновь отпустив тетиву. Ещё один орк рухнул на лёд.       - И минуты не пройдёт, как я догоню тебя! – возмущённый эльф схватил свой лук. – Фарфион! Покажем ему!       - Да пошёл ты, - огрызнулся в ответ всё ещё недовольный лорд авари, подстрелив первого орка, вылезшего на берег.       - Экий ты скучный сегодня, - хохотнул Альтанорн.       - Скучный?! – Фарфион внезапно взорвался. – Наш король не верит в нашу победу, а я, значит, должен быть весёлым?!       - Кто сказал тебе, что я не верю в нашу победу? – строго спросил Трандуил.       - Если бы ты верил в неё, то не отправил бы своего сына в Гавани!       - Леголас не в Гаванях! – разъярённо воскликнул король.       - Да? И где же он?!       Трандуил быстро связался с сыном.       - Леголас, ты где?       - Пап, не мешай. Я возле Минас Тирита. У нас тут бой.       Связь тут же оборвалась.       - Мой сын сейчас сражается с врагом у стен Минас Тирита! – гордо заявил король.       - Ты за дураков нас держишь? – невесёлая усмешка пробежала по лицу Фарфиона. – Никогда в жизни ты не посылал подмоги даже другим эльфам! К тому же все наши воины на месте.       - Мой сын пошёл туда с Гэндальфом, сыновьями Элронда, и ещё какими-то друзьями.       - Вот как? Полагаю, это означает, что они уплыли вместе.       - Фарфион, прекрати! – строго произнёс Альтанорн.       - И не подумаю! Раз эльфийские владыки спасают своих детишек, значит, они не верят в нашу победу! Возможно, они что-то знают и скрывают это от нас!       Трандуил уже было сжал руку в кулак, однако в этот момент к ним подошёл лорд Астельдоторн.       - Государь, припасов пока хватает, - доложил он.       - Угу, - буркнул король, снова взяв лук и отвернувшись к проёму в каменной стене. Ещё один орк упал на землю. Фарфион с недовольным видом последовал примеру своего друга. Подошедший лорд удивлённо похлопал глазами, пытаясь понять, что к чему.       - Слушай, Астельдоторн, постреляй, что ли, с нами? – взмолился вдруг Альтанорн. – А то эти двое плохо действуют мне на нервы.       - Это ты всем действуешь на нервы, - тихонько буркнул Фарфион.       - Пострелять? – хранитель припасов побледнел. – Но я хотел ещё раз пересчитать пайки…       - Да никуда они не денутся, твои пайки. Уверен, их хватит, - Альтанорн протянул Астельдоторну лук. – Ты ведь умеешь стрелять?       - Умею…       - Вот и славненько, - эльф подтолкнул его к отверстию в каменной стене.       Тяжело вздохнув и взяв лук, Астельдоторн зажал сразу несколько стрел между пальцами, а затем вдруг выпустил их одну за другой меньше чем за две секунды. Каждая из стрел угодила в какого-нибудь орка. Альтанорн только и смог, что открыть рот.       - Тааак! – строго произнёс Трандуил. – Забудь про припасы. Сегодня будешь лучником. А если останешься живой, назначу тебя инструктором по стрельбе.       - Да, государь, - растеряно пробормотал Астельдоторн.       Понадобилось ещё около часа, прежде чем орки смогли закрепиться на берегу. Этому поспособствовало сразу два фактора. Во-первых, река всё же замёрзла, а, во-вторых, орки придумали использовать сколоченные из брёвен огромные щиты, закрывавшие их от стрел. Из таких щитов на берегу быстро создавались укрытия. В ход пошли даже те понтоны, которые не успели сильно примёрзнуть.       Несколько таких укрытий эльфам удалось сжечь при помощи смолы, однако в ответ орки подожгли с помощью горючей жидкости все деревья, что росли у основания холмов. Правда из-за снега, сырости и отсутствия листвы, на более верхние деревья пламя перемещалось неохотно, а забраться повыше вместе с этой жидкостью орки так и не смогли, благодаря ледяным склонам. Все их лестницы для штурма холмов тут же соскальзывали. Как ни странно, помогли даже орехи, вовремя подкинутые мерзким тварям под ноги.       Сработала и идея с вином. Придя в неописуемую ярость, орки принялись крушить все постройки, что находились не на холмах, и, естественно, обнаружили разбросанные бочки. Разбив несколько и по запаху поняв, что там вино, вражьи твари бросились лакать его.       - Говорил я, нужно было яду туда добавить, - поучительно произнёс Альтанорн. – Они даже проверять ничего не стали.       - Всё равно, как только кто-нибудь из них отравился бы, они перестали б его пить, - настаивал на своём Трандуил.       Увы, что вино, что поджог деревьев, привело к несколько двоякому результату. Из-за медленно приближающегося пламени эльфам стало труднее стрелять. Лица пришлось замотать тряпками от дыма. Однако все пылающие стволы и ветви начали, естественно, падать не на эльфов, а вниз на самих же орков. Рухнув в снег, они быстро остывали, и одуревшие от вина орки бросились по этим брёвнам наверх. Трупы их падали туда же и всё это в итоге уменьшало скольжение ледяных склонов, создавая этакую «насыпь» поверх льда, которую вражеские полчища использовали вместо лестниц. Многие эльфы отложили луки в стороны и взялись за мечи, копья и кинжалы.       - Государь, смола закончилась, - доложил кто-то из воинов. – Стрелы с железными наконечниками тоже. Деревянных не хватит и на час.       Трандуил кивнул.       - Мы тут уже засиделись. Ждём сигналов с соседних холмов, а затем начинаем бой.       Минут через двадцать стрелы закончились даже у Астельдоторна. Не зная, чем себя занять, эльфийский лорд быстро смастерил рогатку и принялся довольно метко пулять орешками по глазам орков. Впрочем, ещё минут через десять послышался сигнал с одного из соседних холмов. Это означало, что стрелы там закончились совсем.       - Полная готовность! – велел Трандуил.       Войска принялись строиться. У кого из лучников еще оставались стрелы, те рассовали их по колчанам, остальные же похватали любое другое оружие. По эльфийской традиции на него тут же была наложена иллюзия свечения. Многие разобрали и орехи, и даже сам король отсыпал пару горстей в карманы. Что-что, а на халяву погрызть орешки любили все. Воины собрались у каменных заграждений, приготовив верёвки и лестницы, чтобы дружно спуститься вниз.       - Трубите всеобщее наступление! – крикнул король.       Эльфы затрубили в рога. Со всех остальных холмов им протрубили в ответ.       - Ломайте заграждение!       Воины навалились на специальные брёвна, вставленные в камни в качестве рычага, и огромные глыбы, из которых были сложены стены, покатились вниз, прямо на орков, заставляя тех броситься в стороны.       - Вперёд! – что есть мочи заорал Трандуил.       Эльфы, в белых одеждах и со светящимся оружием, подобно снежной лавине, бросились с холма. Кто на веревках, кто по грудам горелых брёвен и по трупам врагов, а кто и просто скатываясь по льду, воины спускались на землю и тут же вступали в бой с врагом. Белая лавина столкнулась с чёрной.       Сам король выхватил свой горячо обожаемый нолдорский меч, светившийся без всяких иллюзий. Хоть стражники и прикрывали его, но орки бросались на эльфов с такой силой, что некоторым тварям удавалось пробиться сквозь них. Снеся голову одному орку и рубанув мечом другого, Трандуил обернулся. Пламя было совсем рядом. Неподалёку с дерева рухнула огромная горящая ветка.       - Нужно отойти подальше от огня! – крикнул он.       Пока король глазел по сторонам, сзади от него вынырнул огромный орк, занеся над золотоволосой головой свой кривой ятаган. Однако, орк неожиданно взвыл из-за орешка, попавшего прямо в глаз. Трандуил обернулся и всадил в него меч. Лорд Астельдоторн радостно помахал ему рогаткой.       Тем временем Фарфион и Альтанорн начали раздавать приказы. Копейщики пошли вперёд, клином разделяя вражескую толпу на части. Остальные эльфы бежали за ними, добивая зазевавшихся тварей. В какой-то момент пламя усилилось, и битва превратилась в неясное мельтешение чёрных и белых фигур в ночном мраке и дыму. Где-то промелькнули лекари, но о них король дал себе слово сейчас не думать (и даже не смотреть в их сторону).       Несмотря на хорошее ночное зрение, ни эльфы, ни орки не видели в этом дыму ровным счётом ничего. Вот только с орками непроницаемая пелена неожиданно сыграла злую шутку.       Свет от эльфийского оружия рассеивался дымом, отчего стало казаться, что эльфов очень много. Тёмных орков же в дыму было видно плохо. Видимо решив, что их осталось мало, злобные создания бросились бежать вдоль реки, кто на запад, кто на восток.       - Они что, бегут? – потерев слезящиеся от гари глаза, спросил Трандуил.       - Ничего не вижу! – не переставая кашлять, заявил Альтанорн.       - Эй, кто там на холме, посмотрите, где враги, - громко крикнул король.       - Они бегут, государь! – послышался ответ. – Одни на запад, другие на восток.       - Нужно помочь остальным лордам. Альтанорн, ты с Астельдоторном пойдёшь на восток, а мы с Фарфионом на запад.       - Да, государь, - названный лорд начал созывать свои войска.       - Фарфион, ты где? Я не вижу тебя! – крикнул Трандуил.       Но ему никто не ответил.       - Фарфион! Кто-нибудь видел его? Фарфион!       Ответа не последовало даже через осанвэ. Либо лорд был без сознания, либо…       - Государь, я не знаю, где он, - к королю подбежал тесть Фарфиона и начальник стражи по совместительству Нараканар.       - Найди его. Он должен быть где-то здесь. Я поведу войска сам.       Начальник стражи кивнул. Трандуил набрал побольше воздуха в лёгкие, а потом снова громко заорал:       - Все за мной! Покажем этим тварям, чей это лес!       В ответ раздался радостный гул. Ничего не видя в дыму, король по памяти побежал вдоль реки в сторону соседнего холма, где также кипела битва.