В дальней северной стране...

      Следующие три дня прошли в тревожных ожиданиях. Никаких вразумительных новостей о соседях не было. Лишь Леголас сообщил, что они дошли до вражеских ворот и собираются вызвать Саурона на бой. Идея казалась Трандуилу самоубийственной, а потому он втайне надеялся, что Враг просто пошлёт их далеко и надолго. Говорить супруге о данном разговоре король не стал, но и она ходила бледная, как таявший снег. Либо материнское чувство подсказывало ей что-то, либо сын разговаривал и с ней.       Чтобы хоть как-то себя отвлечь от скверных мыслей, король решил навестить Фарфиона. Лорд авари уже начал потихоньку вставать. Увидев Трандуила, он тут же насмешливо заухмылялся.       - А вот и наш подозреваемый! Ну и где же твой сын? Подожди, сейчас догадаюсь! Стоит у Чёрных Врат и ждёт, когда же Саурон откроет их.       - Ни слова больше про моего сына! – гаркнул на него Трандуил. – Или я придушу тебя вот этой подушкой!       - О, какие мы злые! Ладно-ладно. Давай поговорим про что-нибудь другое, - Фарфион картинно задумался. – Вот, к примеру, про цветочки.       - Ты что, издеваешься надо мной?!       - Отнюдь. Когда меня притащили сюда, кругом лежал снег. А теперь все только и твердят про эти цветы. Я тоже хочу увидеть их. Будь другом, помоги-ка мне встать.       - Тебе нельзя ходить так далеко, - возразил Трандуил.       - Ещё как можно! И тут совсем не далеко. Или ты думаешь, что я не знаю, как устроен дом моего тестя? – Фарфион начал аккуратно вставать с койки, держась за стул и прикроватную тумбочку.       - Немедленно прекрати это! – король подошёл к другу и поддержал его, дабы тот не упал, однако хитрый лорд тут же повис у него на шее.       - Там же весна! Там птицы поют! А я задыхаюсь в этих стенах! Мне нужен свежий воздух! - притворно застонал он. - Дотащи меня, пожалуйста, до сада.       - Ты просто наглый урод! Я же твой король! – возмутился Трандуил, тем не менее, подхватив друга на руки. – О, Валар! Что я делаю?!       - Только неси меня аккуратно! – со значением потребовал Фарфион.       Так парочка оказалась в саду, где лорд авари был усажен на скамью. После этого Трандуилу пришлось сбегать ещё и за тёплым одеялом, так как на улице было всё ещё прохладно. Наконец, внимательно осмотрев весенний сад, Фарфион потребовал у короля и ещё одну странную вещь:       - Трандуил, нарви мне цветочков. Вон тех, беленьких, розовых и сиреневых.       - Что?! Я таскаю тебя на руках, будто ты девица, а теперь тебе ещё и цветы понадобились?!       - Рви давай! А не то я опять начну расспрашивать тебя о сыне!       - Да чтоб ты сдох! – король пошёл рвать цветы.       Нарвав целую охапку, он буквально швырнул её Фарфиону на колени. На лице друга сияла довольная улыбка.       - А теперь я хочу серебряный обруч с твоей головы, - капризно заявил он.       - Тебя точно в живот ранило? Или в голову?       - Дай сюда обруч!       Трандуил плотно стиснул губы, но затем всё же снял с головы обруч и протянул его раненному эльфу. Золотые волосы из-за ветра тут же съехали королю на глаза, и пришлось кое-как зацепить их за уши. Лорд авари схватил обруч, после чего начал с самым деловитым видом втыкать в него цветы.       - Ты притащил меня сюда ради этого? – удивился Трандуил.       - Не я тебя, а ты меня, - нахально поправил его Фарфион.       Лесной лорд собирал весенний венец из цветов довольно долго и скрупулёзно. Не зная, чем себя занять, Трандуил достал свой любимый меч и стал его начищать. Несмотря на жёсткий бой, на мече по-прежнему не было ни одной зазубринки.       - Сколько раз на дню ты его чистишь? – усмехнулся Фарфион. – Смотри, и так уже весь блестит.       - Много блеска не бывает!       Любуясь солнечными бликами, король Лихолесья сделал несколько выпадов мечом, а затем рубанул с плеча, и в этот самый момент клинок неожиданно отвалился от рукояти.       Челюсть эльфа отвисла вниз.       - Какого… Саурона… - только и смог произнести он.       Фарфион буквально рухнул на скамью от хохота.       - Ну-ка, дай мне его, - попросил он, не переставая смеяться.       Трандуил подобрал отвалившийся клинок и, вместе с рукоятью, передал его другу. Осмотрев и то, и то, лорд авари вынес свой вердикт.       - Да он же совсем проржавел!       - Как это проржавел? Он же блестел как новый!       - А вот так. Снаружи блестит, а внутри совсем ржавый. Говорил я тебе, не полируй его абы чем.       - Да причём тут полировка? Это же лучшая нолдорская сталь! – возмутился Трандуил. – Как она вообще могла заржаветь?!       - Халтура, значит! – снова рассмеялся Фарфион.       - Халтура?! – король был вне себя от гнева. - Так и знал что все эти нолдор просто надутые индюки! Тоже мне Гвайт-и-Мирдайн! А ведь как мне тот кузнец зубы заговаривал! И сколько золота он с нас взял! Нужно было сразу догадаться, что дело тут нечисто! И как только этот меч во время боя не развалился?!       - Знаешь что, Трандуил?       - Что?!       - Для начала успокойся и надень это, - Фарфион протянул ему венец из цветов. – А потом выкинь свой меч, пойди к нашему синдарскому кузнецу и возьми у него новый.       - Правильно! – Трандуил нацепил венец на голову, встал и зашвырнул меч в кусты. Тот рассыпался буквально на глазах.       - Только не забудь отнести меня обратно! – вновь потребовал капризный лорд.       - Ах, да, - король снова подхватил его на руки и потащил в дом.       Кое-как дотащив раненного эльфа до его комнаты, Трандуил уже собирался уложить его спать, как вдруг в его голове прозвучал голос сына:       - Пап, со мной всё в порядке, битва закончилась.       От неожиданности руки короля опустились, и лорд авари шмякнулся на койку.       - Ай! – упавший друг вскрикнул от боли и схватился за рану в боку. – Ты что, убить меня хочешь?! Зови теперь лекарей!       - Фарфион, заткнись! – было видно, что король с кем-то разговаривает через осанвэ.       - Сыночек, что у вас случилось, кто победил?       - Криворукий идиот! – огрызнулся лорд, укладываясь в постель поудобнее. – Да говори уже, что там такое важное?!       - Пап, Кольцо было уничтожено. Саурон пал. Его больше нет.       Глаза Трандуила стали большими и круглыми.       - Он пал, – растерянно произнёс король Лихолесья.       - Кто пал? – не понял Фарфион.       - Саурон! Саурон пал! Его больше нет.       - Как нет? – переспросил раненный лорд. – Ты, что шутишь?       Трандуил помотал головой и снова уставился на Фарфиона большими круглыми глазами.       - Его больше нет. Совсем нет, - прошептал изумлённый эльф. – Они уничтожили его Кольцо.       Быстро возвратившись к себе во дворец, Трандуил велел Галиону вновь созвать Совет Лордов.       - Что, опять? Был же на днях один, - заворчал дворецкий. – А у нас, между прочим, вино только в бутылках осталось. И народ, живущий во дворце, регулярно на них покушается. Приходится охранять самому…       - Знаю я, как ты их охраняешь! Зови лордов! И бутылки не забудь.       Не переставая что-то возмущённо бормотать, Галион удалился.       Поискав супругу, но так и не найдя, король отправился в зал для совещаний. Постепенно туда начали приходить и лорды, усаживаясь на свои места и подозрительно косясь на довольную физиономию своего правителя. Когда все были в сборе, Трандуил начал речь.       - Все мы помним, каким прекрасным был наш лес ранее. Все мы помним о тех бедах, что настигли нас больше тысячи лет назад. Последние дни и вовсе стали самыми мрачными за всю прошедшую эпоху. Но с сегодняшнего дня наступает эпоха новая. Наш враг…       - А чего случилось-то? – перебил короля Галион, разливая, как обычно вино для лордов. – Может, вражеская армия идёт, али еда закончилась? Так ты, государь, лучше так и скажи.       Лорды согласно закивали. Работы было у всех по горло, и выслушивать длинные нудные речи короля никто не хотел.       - Так я и говорю! – возмутился Трандуил. – Я только что получил вести от своего сына. Наш враг Саурон сегодня пал!       Лорды переглянулись.       - В смысле, пал? – переспросил Альтанорн.       - Как мне известно, членами Белого Совета было найдено Кольцо Врага. И они отправили в Мордор специальный отряд, члены которого бросили это Кольцо в жерло Ородруина. Мой сын шёл с этим отрядом. Сейчас он стоит перед Моранноном, вместе с воинами Гондора и Рохана. Барад-дур рухнул, и Чёрные Врата рассыпались на его глазах.       Лорды снова начали переглядываться. Трандуил всегда подозревал, что они обсуждают что-то через осанвэ между собой.       - Государь…, - как можно мягче произнёс Астельдоторн, - а ты, хм… точно ничего с утра не пил?       - Да как ты смеешь?! Я трезв, будто стёклышко!       - Ну, всякое бывает… Лес тоже не каждый день горит…       - Вы, что, мне не верите?! – возмутился король.       - Э… Ну не то чтобы прямо не верим, - Астельдоторн начал старательно подбирать слова. – Мы, как бы это сказать, просто немного подозреваем…       Золотоволосый эльф со всей силой ударил кулаком по столу.       - Все вон!       Лорды, опустив глаза, стали быстренько расходиться.       - А я вам верю, – раздался вдруг сочувственный голос. – Леголас сегодня и со мной связался.       Трандуил обернулся. Перед ним стоял Ойранар.       - Что ж, ну хоть кто-то… - устало произнёс король.       - Я сейчас командую войсками моего деда вместо него. Я могу убедить их в вашей правоте, - предложил внук Фарфиона.       - И что с того?       - Леголас сказал, что орки разбежались в ужасе. Дол Гулдурские, должно быть, тоже. Думаю, мы должны пойти на юг и очистить наш лес от них.       - Хм… - король Лихолесья на секунду задумался. - А пожалуй, ты прав!       С несколько более хорошим настроением Трандуил отправился к себе в покои. Предстояло ещё найти Хелинетиль и рассказать всё ей. Но супруги нигде не было. Скинув с плеч свой плащ и бросив его на кровать, король хотел уже откинуться на мягкие подушки, но внезапно что-то зазвенело и покатилось по полу.       Согнувшись в три погибели и внимательно осмотрев пол, Трандуил, к своему изумлению, поднял золотое кольцо. Своё собственное обручальное кольцо, неожиданно свалившееся с его пальца. Естественно, эльф тут же попытался вернуть его на место, но, как ни странно, кольцо оказалось велико. Ничего не понимая, король начал внимательно осматривать его. И именно в этот момент он вдруг понял, что светящиеся руны отсутствуют.       "Когда супруги наденут их одновременно, руны будут светиться сами по себе и потухнут только через несколько минут после снятия, ну или в случае смерти одного из них".       Фраза, сказанная когда-то тем самым нолдорским кузнецом, неожиданно всплыла в голове у короля. Сердце гулко забилось.       - Хелинетиль! – позвал он супругу при помощи осанвэ.       Увы, но ответа не последовало.       - Хелинетиль! Ответь!       Крепко сжав кольцо в ладони, Трандуил выскочил из своих покоев.