В дальней северной стране...

      На следующее утро Трандуил пребывал в самом скверном расположении духа. Расположение это также быстро распространилось и на всё его войско. Нет, реально воевать с Лориэном никто не собирался, но и отдавать свою землю кому попало тоже совсем не хотелось.       - Это же уму непостижимо! Они захватили половину нашего леса! – король в ярости ходил по своему шатру туда и сюда. – Мы должны проучить их как следует!       - Это очень печально, но решать данный конфликт необходимо мирным путём! – настаивала Хелинетиль. – Не можем же мы убивать наших сородичей!       - А мы их не убьём, - предложил лорд Альтанорн. – Просто морду набьём!       - Правильно! – воскликнул Астельдоторн. – Набьём морду этим трусам!       - Но они тут же схватятся за оружие, - возразила эльфийка.       - А мы их вызовем на поединок без оружия. Стенка на стенку! – вновь предложил Альтанорн.       - Ещё можно устроить поединок на песнях, на стихах, или по выпиванию вина, - добавил хранитель припасов. – По нашему древнему обычаю!       - Вина?! Я вам покажу "вина"! – королева громко стукнула кулачком по походному столику. – И, к тому же, оно у нас закончилось!       - Ну… Может, у них не закончилось…       - Государь, а ты что предложишь? – поинтересовался Ойранар.       Трандуил задумался. Как ни кипел гнев в королевской голове, но ни один план действий не желал приходить ему на ум. Что делать, эльф просто не знал. Внезапно в шатёр заглянул стражник.       - К нам движется войско Лориэна, - доложил он.       - Целое войско?! Всем строиться и занять боевые позиции! – велел король. – Посмотрим, что они замышляют!       Так, ровно в середине леса встретились два войска. Во главе эльфов Лихолесья стояли Трандуил и Хелинетиль, войско же Лориэна возглавляли Келеборн и Галадриэль. Для большей показушности, все четверо успели как следует приодеться.       - Я приветствую тебя, мой родич, - весело нараспев возвестил владыка Келеборн. – Хоть ты и не слишком аккуратно потревожил сон моих дозорных, без причин напав, я всё же добрый и решил принять твое призвание посетить ваш лагерь этим утром.       - Что ж, и я приветствую тебя, владыка, - также нараспев ответил ему Трандуил. – Потрудись-ка, объяснить, будь другом, по какому праву твои воины захватили половину леса, мне принадлежащего веками?       - Ты, должно быть, заблудился, родич. Лес растёт твой к северу отсюда. Южные же рощи Лихолесья раньше относились к Лориэну.       На лицах лориэнских эльфов замелькали усмешки. Король Лихолесья всеми силами старался их игнорировать. Только битвы на стихах ему сейчас и не хватало! По древней традиции словесный поединок полагалось продолжать.       - Ты забыл историю, владыка? Амон Ланк – столица Эрин Гален! И народ мой проживал там прежде, ну а вас туда не приглашали!       - Может быть, и ты её не помнишь? Твой народ покинул эти земли. Мы же заняли пустое место. Голый холм, и больше ничего.       Трандуил злобно сверкнул глазами.       - А напомнить ли тебе, владыка, как народ твой вынуждал уйти нас, сговорившись с нашими врагами и союз торговый заключивши?       Келеборн изобразил самое невинное лицо.       - Что ж, и я тебе напомню, родич, что народ тот был тогда не мой, лес тот назывался Лоринандом, и король там был совсем другой. Да и ты король не Эрин Гален. Ты – король Таур-э-Ндаэдэлос. Докажи своё правопреемство, вот тогда и будем говорить.       Лориэнские эльфы явно тряслись от хохота. Трандуил стиснул зубы.       - Вижу, разговоры бесполезны. Ратным поединком разрешим мы наши разногласия. И если вдруг падёт один из нас на землю, войско проигравшего покинет этот лес и не вернётся впредь.       Хихиканье стихло. В глазах лориэнских эльфов промелькнуло беспокойство. Даже Галадриэль и Хелинетиль обменялись тревожными взглядами. Лишь на лице самого Келеборна продолжала сиять улыбка.       - Хорошо, я принимаю вызов! Как сражаться будем мы – до крови, или же до смерти? Мне не важно.       - Эй, вы что, сдурели?! – раздался вдруг голос Альтанорна. – А ну сейчас же прекратите!       Эльфы с обеих сторон тихонько загудели.       - До смерти! – с самым грозным видом заявил Трандуил. – Как раз опробую свой новый меч.       - Как скажешь, - Келеборн ловко соскочил со своего коня.       Галадриэль обменялась с мужем взглядом, явно что-то говоря ему через осанве.       - Не волнуйся, дорогая! Со мной ничего не случится! – заверил её владыка Лориэна.       Тем временем к Трандуилу быстро подошла Хелинетиль.       - Милый, ты что делаешь?! – в ужасе спросила она. – Отмени поединок!       - Ни за что! – упрямо заявил король. – Я решу этот спор раз и навсегда!       - Государь! – к королю подошли и лорды. – Это же безумие!       - Никакого безумия. Я просто убью этого подлеца, и наш лес вернётся к нам!       - Трандуил! – попыталась остановить его супруга, но эльф вдруг отвернулся и громко объявил.       - Итак, все слышали. Мы с владыкой Лориэна будем сражаться до смерти! Войско проигравшего должно покинуть этот лес навсегда!       По рядам воинов вновь пробежал неуверенный гул.       - У меня есть три маленьких условия! – внезапно заявил Келеборн. – Первое условие - дабы не травмировать наших жён, мы должны провести поединок не здесь, а скажем, вон в той роще, за ручьём. Мы пойдём туда вдвоём, а к вечеру один из нас вернётся. Второе условие – сражаться будем без доспехов. Ну и третье – никакой магии, что б всё было на равных.       - Я принимаю твои условия! – объявил Трандуил.       Оба правителя избавились от доспехов. Мифриловую кольчугу пришлось оставить в шатре. Похоже, что Келеборн вовремя заметил её. После этого, взяв мечи, король Лихолесья и владыка Лориэна пошагали к небольшой рябиновой роще.       - Трандуил! – снова крикнула Хелинетиль.       - Не беспокойся, мы просто поговорим по-мужски! А после я сразу вернусь! - пообещал ей муж.       - А нам что делать? – растерянно спросила супруга, покосившись на не менее встревоженную Галадриэль.       - А вы пока тоже поговорите. По-женски.       На подходе к роще, Келеборн, всё ещё улыбаясь, завёл довольно милый разговорчик.       - Знаешь, Трандуил, хоть с тобой и трудно иметь дело, но ты всегда мне нравился. Особенно когда был совсем маленьким и всех доставал своими цветочками. Я даже носил тебя на руках.       - Не помню такого, - фыркнул в ответ лесной король.       - Как-то раз ты упал с высокого холма и переломал все кости. Я случайно увидел это, и сразу побежал к тебе. Ты был без сознания и весь побитый. Я схватил тебя и бросился к Мелиан. Знаешь, как я тогда испугался? Ведь ты мог умереть по дороге, и поэтому я бежал так быстро, как только умел. И, вот видишь, успел!       Трандуил изобразил самое непроницаемое лицо.       - Что ж, я не знал, спасибо тебе за это. Но если ты хочешь меня разжалобить, то у тебя ничего не выйдет.       - Я не нуждаюсь в твоей жалости, - Келеборн опять насмешливо заухмылялся. - Просто это странно. Я тебя спас, а теперь вот убью!       - Не успеешь. Я убью тебя раньше!       Король Лихолесья скинул на землю свой плащ и выхватил меч.       - Ну что ж, приступим, - в глазах владыки Лориэна промелькнул азарт. Он также сбросил свой плащ, далее достал откуда-то бутылку вина и поставил рядом, а затем потянулся к своему мечу.       Первое время оба правителя просто обменивались ударами. Келеборн продолжал веселиться.       - Вот убью тебя, и будет повод выпить! – радостно заявил он, отбивая очередной удар.       - Как любезно с твоей стороны захватить бутылку, - усмехнулся Трандуил, делая резкий выпад мечом. – У меня в государстве как раз напряг с вином.       - Неужели всё выпили? – расхохотался его противник, ловко увернувшись от удара. – Лихолесье без вина. Кому сказать – не поверят.       - А тебе жена не разрешает? Уж не потому ли ты притащил меня сюда?       - Жёны, они, знаешь, все такие, - меч владыки Лориэна просвистел в нескольких дюймах от лица Трандуила. – Нет, причина у меня другая.       - И какая же? – король совершил ещё один выпад.       - Да грустно что-то стало. Вот и думаю – убью-ка Трандуила, да лесок его себе присвою, - теперь Келеборн явно издевался.       - И что, грусть твоя от этого пройдёт?       - Ну конечно, у тебя ж в лесу веселье каждую неделю по два раза! Это всякий знает в Лориэне! Захвачу и буду веселиться!       - Ты уже достал меня своими стихами! – яростно размахивая мечом, Трандуил попытался перейти в наступление.       – А ты перестань крутиться! – увернувшись от очередного удара, Келеборн устало вздохнул. – Как я тебя убью, если ты всё время крутишься?!       - А ты, никак, притомился? – король Лихолесья, признаться, и сам уже немного запыхался.       - Ага! Слушай, а может, мы отдохнём немного, и потом продолжим? – предложил владыка Лориэна.       - Это не по правилам, - возразил Трандуил.       - Так ведь никто не увидит.       - Хм… Ну ладно, отдохнём.       Король уселся на бревно, воткнув свой меч в землю. Келеборн, странно поморщившись, присел рядом. В глазах его промелькнула боль.       - Что с тобой? – поинтересовался Трандуил. – Вроде я тебя даже не задел.       Его противник отмахнулся.       - Так, мелочи. Со штурма Дол Гулдура осталось.       - Ты, что, ранен?!       - Ерунда. Два пореза, да три синяка.       - Как это ерунда! – возмутился лесной король. – Мы не можем продолжать поединок! Это уже совсем не по правилам. Если ты ранен, значит у меня преимущество. Так нечестно!       - Да ладно! Ты же сам хотел меня убить.       - Хотел. Но в честном бою! Раз ты ранен, я не буду с тобой сражаться!       - Ну, начинается! – на лице Келеборна проступило полное уныние. – Ты хоть представляешь, какое веселье ты мне портишь?! Да я тысячи лет мечтал с тобой подраться! Как тогда, в Дориате, когда ты назвал мою жену ведьмой, а я тебе за это как следует двинул. Эх… И как мы теперь нашим воинам вдвоём покажемся? Над нами же смеяться будут! Давай тогда, хоть выпьем что ли…       После распития вина, разговор правителей перешёл в несколько иное русло.       - Слушай, а зачем тебе мой лес? – неожиданно спросил Трандуил. - У тебя же и народа не так много.       - Да ведь Саурона же победили! Соответственно кольцо моей жены утратило свою силу, - начал объяснять владыка Лориэна. - Как ты и говорил, теперь наш лес придёт в упадок. Большинство эльфов уже поняли это и хотят переселиться оттуда. Ну а куда нам переселяться? Естественно, к тебе. Или ты думаешь, мне сильно хочется жить на месте Дол Гулдура?       - Вот как? – удивился Трандуил. – Я совсем успел забыть про это. Но, увы, я не могу отдать вам свой лес. Я же связан с ним. Я клялся защищать его.       Король протянул руку, коснулся свисающей ветви рябины, и тихонько запел. Внезапно набухшие к весне почки треснули. Сначала из них полезли зелёные листья, затем расцвёл красивый бело-розовый цветок. Цветок, впрочем, тут же завял и отвалился, на его месте появился плод. Плод, в свою очередь, начал так же быстро увеличиваться, а затем желтеть и краснеть, и таким образом, через минуту, на ветке оказалось большое красное яблоко.       Трандуил прекратил петь.       - Хм… - было видно, что Келеборн весьма впечатлён. – Погоди-ка… Это же была рябина…       Владыка Лориэна тоже протянул руку, сорвал яблоко, внимательно осмотрел его, а затем откусил кусок. Лицо его тут же скривилось.       - И на вкус – рябина!       - Значит, что-то где-то не допел… Но суть не в этом! Суть в том, что этот лес мой, и он слушается только меня! Я не могу отдать его тебе и твоей жене!       - Не волнуйся, - на лице Келеборна вновь появилась улыбка, но на этот раз печальная. - Пройдёт совсем немного времени, и моя жена уплывёт на Запад. Ну а я… Сколько протяну я без неё? Думаю, не долго.       - Подожди-ка, о чём это ты? – не понял Трандуил. – Как это она уплывёт? Её ведь туда не пускали.       - Кажется, она, наконец, смирила свою гордость. Тот хранитель Кольца, хоббит Фродо, предлагал ей забрать это Кольцо. Даже я боялся, что она согласится. Но Галадриэль отказалась. Раньше она чего-то хотела от этой жизни. Куда-то плыть. Где-то править. Но сейчас моя жена не хочет ничего. Говорит только, что мечтает увидеть своих родителей, да нашу дочь, Келебриан.       - Поверить не могу! – король Лихолесья похлопал глазами. – Но… Если она уплывёт… и ты уплывёшь тоже… Кто же тогда будет править вашим народом?       Келеборн внимательно посмотрел ему в глаза.       - Выбор, конечно, не так уж и велик. Элронд тоже собирается уплыть. Кирдэн далеко, и ему нужно море. Мои внуки Элладан и Элрохир всегда жили вместе и не хотят разделяться. Они останутся в Ривенделле. Арвен же избрала судьбу смертной. Получается, что никто. Правда, есть тут поблизости один весьма недогадливый эльфийский король... Но одно меня смущает. Видишь ли, он, как бы это сказать, конченный идиот!