В дальней северной стране...

      И вот настал тот день, когда эльфийское войско вернулось в родные края. Волшебный ветерок успел побывать и здесь, а потому все обгорелые участки земли у основания холмов оказались покрыты маленькой зелёной порослью.       - Да это же наши орехи взошли! – рассмеялся вдруг Ойранар, нагнувшись и внимательно рассмотрев повылезавшие из земли ростки.       Трандуил тоже присмотрелся. И правда, каждый брошенный в орка орешек, видимо, счёл за свой долг непременно прорасти, обещая создать через некоторое количество лет впечатляющие заросли.       - Ох и урожаи ожидают нас, - тут же размечтался Астельдоторн. – Думаю, мы даже сможем ими торговать.       - Если конечно кое-кто не оборвёт их и не съест, - проворчал король.       - Да кому они тут нужны? В таком-то количестве?       - Судя по тому, как расхватали наши старые запасы, всем!       - Значит придётся выставить охрану, - не сдавался хранитель припасов.       - Вот охрана и съест, - убеждённо заявил Трандуил.       - Государь, неужели ты думаешь, что мы настолько безнадёжны? – вмешался в разговор внук Фарфиона.       - Безнадёжней некуда. Вот спроси у своего деда. Фарфион тебе сразу скажет: «Мы таскали орехи тысячи лет, и будем таскать ещё столько же»!       Лорды переглянулись. Сзади послышался дружный хохот. Ойранар покачал головой.       - Да уж. Мой дед всегда был очень мудрым и призывал чтить наши традиции. Интересно, как он там без нас?       У ворот дворца Трандуила встречали лорды и прочий оставшийся народ. Вид у них был весьма виноватый. Заприметив своего короля все присутствующие низко склонили головы. Лишь поправившийся Фарфион стоял немного в стороне и улыбался лёгкой насмешливой улыбкой.       - Прости нас, государь! – воскликнул вышедший вперёд лорд Равеуль. – Мы не поверили тебе. Теперь же мы знаем, как были неправы. Тёмные твари покинули Лихолесье и не тревожили нас больше. От людей же и гномов мы получили вести о великой победе на юге. Что нам сделать, чтобы загладить свою вину?       Трандуил посмотрел на них сверху вниз.       - Что ж, я прощу вас на этот раз, – самым строгим тоном произнёс он. – Но если это снова повторится, то я велю судить вас за измену! И поверьте, наказание будет страшное! Равеуль, что у нас там положено за измену?       - Э… Не знаю, государь, - несколько растерялся несчастный лорд. – Мы ещё никого за это не судили. Ну, кроме вас…       - Хм… Ну ладно, что-нибудь придумаю.       - Как скажете, государь, - эльфы вновь испугано склонили головы.       - А теперь мой первый приказ! – громко возвестил король. – Отныне государство наше называет Эрин Ласгален. Всякий, кто посмеет назвать его Лихолесьем, будет повешен у входа в мой дворец.       Эльфы побледнели, в их глазах вновь промелькнул страх.       - Лихолесье! – вдруг отчётливо произнёс Фарфион. – И можешь меня повесить!       Трандуил закатил глаза к небу.       - Я же говорил, что наш народ безнадёжен! Никакого порядка тут нет, и не будет никогда! Всё! Я устал и хочу спать! – король слез с коня и с гордым видом прошёл в открытые ворота.       - Не обращайте внимания, последние дни он немного не в духе, - принялся быстро разъяснять собравшимся лордам Галион. – Ритуалы там всякие… Сами знаете. Вот отдохнёт, и всё встанет на свои места.       - Отец, ты прости, но мне придётся задержаться в Гондоре ещё немного.       Трандуил недовольно пошевелился, попытавшись зарыть голову в подушки, но настойчивый голос продолжал звучать в его голове.       - Отец, ты меня слышишь?       Внезапно король широко распахнул глаза и резко подскочил.       - А?! Что?! – воскликнул он, оглядываясь по сторонам.       - Кто там? – сонно спросила Хелинетиль. – Прогони их всех.       - Отец!       - Леголас… - до короля начало потихоньку доходить. – Леголас! Ты где?!       - Ну, наконец-то! Отец, я говорю, что немножко задержусь в Гондоре.       - Это ещё зачем?       - Я обещал Арагорну, что дождусь его свадьбы.       Трандуил поморщился.       - Какой ещё свадьбы?       - Как какой?! - подобный вопрос Леголаса, похоже, возмутил. - Я же рассказывал тебе! Арагорн женится на дочери владыки Элронда Арвен.       - Ах, да… - припомнил король. - Кажется Келеборн и Галадриэль что-то упоминали об этом…       - Отец, ты общался с владыками Лориэна? Да это же просто чудесно! – чувствовалось, что Леголас крайне удивлён.       - Ещё бы. Мы сразились с Келеборном, а потом оказалось, что он ранен, и я решил не убивать его.       Удивление сына быстро сменилось на смутное беспокойство.       - Знаешь, у тебя какой-то странный юмор… Но я чего, собственно, хотел? Я хотел сказать, что у меня нет подарка.       - Какого ещё подарка? – Трандуил тут же нахмурился.       - Ну, им же все будут дарить подарки! Многие ещё на коронацию наприсылали разных даров. А я всё же принц и представляю нашу страну. Я пообещал, что пришлю Арагорну эльфов и деревья, но это всё потом. А сейчас нам нужны какие-нибудь свадебные дары! И письмо там напиши, что это и от тебя тоже.       - Сын, мы никогда не посылали даров правителям Гондора. И от них ничего не получали!       - Ох, отец, ну он же мой друг, - взмолился Леголас. - Сделай это хотя бы для меня!       - Ладно, - нехотя проворчал король. – Пришлю чего-нибудь.       - Только не забудь, он теперь не Арагорн. Он – король Элессар Телконтар.       Трандуил непонимающе похлопал глазами.       - «Эльфийский камень»? Что за бредовое имя? Чем ему «Почитаемый король» не понравился? Для короля же самое то!       - Честное слово, я сам не знаю… - теперь в словах сына почувствовалось смущение. – Но вроде это как-то связанно с владычицей Лориэна.       - Оооо! Тогда всё понятно! Видать, эти люди вконец рехнулись! Вот, к примеру, я всегда был Трандуилом. И до коронации, и после...       - Да-да-да! - поспешно прервал отца его наследник. - Ты только Арагорну этого не говори, ладно? И я хотел тебя попросить ещё кое о чём…       - О чём это?       - Кхм… Ты не вышлешь мне немного денег? На карманные расходы. Я ведь всё-таки эльфийский принц…       - Тааак! Начинается!       - Ну, пап…       - Ладно, вышлю. Но немного! Иначе ты вообще никогда не вернёшься!       - Пап, ты чудо! Я буду ждать! – связь с сыном опять оборвалась.       - И вот так всегда с этими детьми, - проворчал король. – Уйдут из дома, и ищи-свищи их потом. А как что-то им понадобится, так сразу про отца вспоминают. Папа, дай… Папа, пришли…       - Что-то случилось? – вновь, сквозь сон, поинтересовалась Хелинетиль.       - Ничего. Просто наш сын придумал ещё одну причину не возвращаться домой.       Оставив жену отдыхать дальше, Трандуил оделся и отправился в свой кабинет.       - Галион! Перо и пергамент мне!       - Да, господин, - дворецкий тут же выскочил откуда-то с письменными принадлежностями. Короля давно уже интересовало, как этот эльф умудряется слышать все его приказы. Но за тысячи лет он так и не удосужился это выяснить.       Взяв перо, Трандуил написал нехитрый поздравительный текст:       «Королю Гондора, Элессару Телконтару, от короля Эрин Ласгален Трандуила Орофериона».       Хм… А ведь это же первое официальное упоминание нового названия его государства! То-то все удивятся! Настроение короля сразу пошло вверх.       «От имени моего народа сердечно поздравляю тебя, король, и твою наречённую, Арвен Ундомиэль с долгожданным заключением брачного союза. Уверен, что век ваш, хоть и не долгий, будет счастливым, государство – могучим, а род ваш никогда не прервётся, как и было указано свыше. От себя же могу предложить лишь крепкую дружбу, да скромные дары, что прибудут с этим посланием.       П.С. Если мой сын не вернётся домой к концу этого года, я буду вынужден объявить тебе войну. И не надейся, что твой новый тесть защитит тебя. Ривенделл я уже захватил».       Король перечитал письмо во второй раз. Как ни крути, но получилась полная чушь. А впрочем, наплевать. Сколько проживёт этот король? Лет через сто про данное письмо никто и не вспомнит. Более того, к тому времени люди просто потеряют его. Свернув пергамент, Трандуил запечатал послание сургучом.       - Галион!       - Да, господин, - такое чувство, что дворецкий прятался где-то за углом.       - Передай Астельдоторну. Пусть соберёт самые лучшие меха и шелка с нашего склада, сложит в самые красивые сундуки и отправит в Гондор, вместе с этим письмом. А ещё отправьте туда маленького паука в клетке.       - Паука? Но, господин, зачем всё это?       - Это подарок новому королю Гондора и его невесте.       Дворецкий выпучил глаза.       - Но, паук, господин… Как-то это странно…       Трандуил коварно и мстительно заухмылялся. В отличие от людей, эльфы никогда ничего не забывали. И как этот Арагорн сбагрил им Голлума – тоже.       - Ничего странного. Они – народ весёлый. Пускай развлекаются.       Король Эрин Ласгален ждал своего сына всё лето. Иногда Леголас связывался с ним, сообщая, что уже собирает вещи, что, честное слово, тронулся в путь, что ему надо заехать то в Рохан, то в Изенгард, а то и куда-то ещё, и так до бесконечности. Мысль, что наследный принц попросту врёт, всё чаще посещала королевскую голову.       Не давал покоя и Фарфион, нет-нет да и называя Трандуила «подозреваемым». И хотя было это скорее в шутку, но бесило страшно.       - Саурон повержен! Как ты можешь не верить мне после этого?! – возмущённо вопрошал король.       - Я сказал, что поверю тебе, только если твой сын вернётся и сам расскажет, что участвовал в сражении у Чёрных Врат, - лорд авари откровенно веселился.       - Он вернётся! – Трандуил попытался убедить в этом и самого себя.       - Ну, конечно, - вновь хихикнул Фарфион. – За такое время можно и в Аман сплавать и обратно вернуться.       - Мой сын не в Амане! И он вернётся!       - Ладно-ладно, - друг примирительно заухмылялся. – Жди, мечтатель.       И король ждал. Ждал, когда отцвели все цветы в саду. Ждал, когда созревали ягоды. Ждал, когда пожелтели листья на деревьях. И лишь глубокой осенью, когда листва начала осыпаться с ветвей деревьев, птицы доложили ему о золотоволосом эльфе, что скачет через лес в сторону восточных холмов.       И тогда сердце Трандуила гулко забилось. Может у него, и правда, был некий дар предвидения, но король был абсолютно убеждён. Его Листочек наконец-то возвращался домой.