В дальней северной стране...

      - Мальчик мой! – Хелинетиль прижимала к себе улыбающегося сына, не переставая при этом плакать. – Как же долго тебя не было!       - Прости, я никак не мог вернуться раньше, - пытался оправдаться Леголас. – Мои друзья просто не поняли бы этого.       Обняв по очереди мать, Ринганеля и Вильварин, блудный принц наконец-то подошёл к королю.       - Прости, отец, я оставил тебя в столь трудный для государства момент. Но я хотел как лучше. Хотел уберечь наш лес раз и навсегда.       Так ничего и не ответив, Трандуил сгрёб его в охапку. Однако именно в этот момент сзади раздался насмешливый голос:       - Леголас! Неужто вернулся? Ну и как там в Амане? Погодка хорошая?       Принц обернулся. Перед ним стоял Фарфион, а за ним улыбающийся Ойранар.       - Так в Амане всегда хорошо, - усмехнулся Леголас. – Жаль, что я там не был. А вот про погоду в Мордоре я вам с радостью расскажу. Погода там теперь тёплая и солнечная. Ну а мрак и тучи пепла больше не предвидятся. Только вот с растительностью плохо. Эх, отец, вот бы тебя туда! Ты бы так там развернулся!       - Меня? В Мордор?! – Трандуил побледнел. – Ни за что! Ну как, Фарфион, убедился?       Лорд авари кивнул.       - Что ж, подозрения с тебя снимаются. Выходит, что твой сын теперь герой!       - Да какой я герой? – принялся отмахиваться принц. – Вот Фродо и Сэм – другое дело…       - А я говорю, герой! – упрямо заявил Фарфион. – И не спорь!       - Что ж ты меня-то с собой не взял? – с сожалением спросил Ойранар. – Я бы сразу всем рассказал, как в Мордор пройти.       - Ну, прости и ты меня, - улыбнулся Леголас. – Я же сам не думал, что пойду туда. Но зато теперь я видел Чёрные Врата! Неужели вы и впрямь на них залезли? Хорошо, что мне не пришлось этого делать!       - Мы залезли на них, потому что мы – два идиота, - убеждённо заявил лорд Фарфион. – Но теперь всё это в прошлом. Впервые за долгие тысячелетия наш народ обретёт счастье и спокойствие! Лес наш восстановится, птицы и звери вернутся, и мы будем жить все вместе, как и было прежде!       Все присутствующие радостно заулыбались. И лишь от Трандуила не скрылась боль, что промелькнула в глазах Леголаса. Впрочем, сын тут же отвёл свой взгляд в другую сторону.       Надо отметить, что последующий год выдался самым изобильным за всю прошедшую эпоху. Несмотря на пожары, лес постепенно восстанавливался, звери и птицы быстро плодились, да и сами эльфы начали задумываться, а не расплодиться ли и им.       Один раз Трандуила посетил и Гэндальф, немало удивив эльфов своими ярко белыми одеждами. Увы, но, как оказалось, прибыл он попрощаться. Тщательно осмотрев восстановленное поселение и довольно хмыкнув, старый волшебник уселся на берегу реки, закурив свою неизменную трубку.       - Ты тоже уплывёшь? – печально спросил Трандуил.       - Моя миссия выполнена. Я должен вернуться, - Гэндальф внимательно заглянул в голубые эльфийские глаза. – А как на счёт тебя?       - Меня?       - Время эльфов уходит. Я разговаривал с Кирдэном Корабэлом, и он поручил мне выяснить, ждать ли ему тебя? Кирдэн сказал, что между вами уже был разговор об этом, и просил передать тебе, что он тогда пошутил, и бить никого не будет. Даже если ждать придётся долго.       Трандуил горестно вздохнул.       - Я поклялся защищать свой лес до самой смерти. Пусть не ждёт.       В глазах волшебника промелькнула грусть.       - Что ж, если передумаешь, он уплывёт нескоро. Мне надо ещё посетить Дейл и Одинокую Гору. Вот докурю трубку и пойду, - Гэндальф выпустил несколько колец дыма. – Если ты хочешь узнать что-нибудь от старого айну, то у тебя есть последний шанс.       Король на несколько секунд задумался. Кольца дыма странным образом облетели вокруг его головы.       - Скажи, зачем ты куришь эту гадость?       Старик затрясся от смеха.       - Перед тобой сидит айну, и это всё, что ты хочешь у него спросить?       - Уверен, ничего важного ты и сам не знаешь, - убеждённо заявил Трандуил, - а если чего и знаешь – всё равно не скажешь.       - Хм… Возможно, ты и прав… Так и быть, я отвечу на твой вопрос. Видишь ли, когда я прибыл в Средиземье, меня интересовало всё новое и непонятное. Я действительно много чего не знал и не понимал. Вот, например, зачем люди и гномы выпускают этот дым изо рта? И, естественно, я решил сам всё попробовать. Ну а дальше моё тело странным образом привыкло к курению, и я ничего не могу с этим поделать. И не хочу.       - А тебе разрешат курить в Амане?       - Я не знаю. Никто не выращивает там табак. Так что, полагаю, что вскоре эту вредную привычку мне придётся бросить.       - Гэндальф без трубки… - внезапно Трандуил расхохотался.       - Не смейся надо мной, эльф! – притворно возмутился волшебник. – А не то я превращу тебя в какую-нибудь…       К несчастью, именно в этот момент трубка погасла.       - Ну вот. Кажется, мне пора, – старик поднялся. – Прощай, король. Может я, и правда, многого не знаю. Но я точно знаю, что твой лес простоит ещё не одну тысячу лет!       - Прощай, Гэндальф. Передавай от меня привет Элронду и Галадриэль.       Отвесив друг другу учтивые поклоны, король и волшебник разошлись в разные стороны.       Вести об уплытии хранителей эльфийских колец достигли Эрин Ласгален к концу года. Раньше Трандуил не слишком любил своих соседей, но теперь же мысль о том, что больше он их не увидит, вызывала у короля странную печаль. Да, есть ещё Кирдэн, Элладан и Элрохир, да и Келеборн пока что не уплыл. Но надолго ли всё это? Оставаться в одиночестве очень не хотелось.       К следующей весне появилась и ещё одна тревога. Всё это время Леголас демонстрировал подчёркнутое послушание и старался угодить родителям, будто за что-то извиняясь. Но всё чаще Трандуил замечал в глазах сына скрытую тоску. Время от времени принц и вовсе поднимался на вершину королевского холма, да подолгу сидел там, глядя куда-то вдаль. Поначалу его отец думал, что это пройдёт. Он ведь и сам когда-то, после похода в Мордор, также долго хандрил. Но хандра сына проходить не собиралась, а потому король решил поговорить с ним.       Как-то раз, поднявшись на холм лично, Трандуил подошёл к Леголасу и сел на землю рядом с ним. Сын тут же виновато опустил взгляд.       - Леголас, скажи мне, что тревожит тебя? Враг повержен, лес возрождается, и покой возвратился в наши края. Отчего же ты не весел, как все? Говорят, что даже Ойранар нашёл себе невесту. Может, и тебе пора задуматься об этом?       - Ох, отец, - сын печально улыбнулся. – Как хотел бы я порадовать вас с мамой. Но боюсь, что нечем.       - Леголас, я начинаю беспокоиться за тебя. Уж не случилось ли чего дурного?       Принц покачал головой.       - Знаешь, отец, когда я был в Минас Тирите, Арагорн, Арвен и владыка Элронд показали мне твоё письмо. Ты что, правда, был готов из-за меня объявить им войну?       - Ну, конечно! – даже не раздумывая ответил король.       - Владыка Элронд посоветовал им отпустить меня домой как можно быстрее. И сказал, что в случае войны защищать их не будет. Нет, конечно, он шутил, но всё же… - усмешка пробежала по лицу сына. - А владыка Келеборн рассказал, как ты вызвал его на поединок, а потом вы помирились. И как ты переименовал наш лес в честь меня…       - Сыночек! – воскликнул Трандуил. – Поверь, ради тебя и этого леса я объявлю войну кому угодно! Хоть всему миру!       - Я не достоин этого, - тихонько произнёс Леголас.       - Как это не достоин? Конечно, достоин! Ты же мой сын!       Принц снова покачал головой, немного помолчал, вглядываясь вдаль, а потом тихонько произнёс:       - Отпусти меня в Гондор, отец.       - В Гондор? Это ещё зачем?       - Там есть такой прекрасный регион. Называется Итилиэн. Но Враг сильно изуродовал его. Я пообещал Арагорну, что приведу туда эльфов, и мы восстановим его. Сейчас весна. Самое время заняться этим.       Трандуил с недоумением уставился на сына.       - Но, я думал, ты побудешь дома ну хотя бы лет десять…       - Прости… Я знаю, что я нужен там. Для людей десять лет – слишком много. Там моя душа будет спокойна.       - Но ты нужен и здесь! – возразил король.- Ты нужен маме и мне! Почему твоя душа не обретёт покоя в родном краю?       Леголас вздохнул, набрав в грудь побольше воздуха. Разговор обещал быть сложным, а реакция родителя - непредсказуемой.       - Я расскажу тебе, отец, как под руководством Арагорна мы прибыли в Минас Тирит. При помощи тех призраков, о которых я сообщал, мы захватили пиратские корабли в Пеларгире, а после поплыли на них по Андуину на север. Именно тогда я и увидел этот чудное место – Южный Итилиэн, омываемое волнами Великой реки. Место, изувеченное войной. И я подумал…       - Место как место, - проворчал Трандуил. – Мне доводилось побывать в Северном Итилиэне. Да – там красиво, но не более того. У нас тоже множество красот в лесу, особенно теперь. Ну а что касается реки, так ты съезди на запад. Там течёт тот же самый Андуин!       - Нет, отец, - принялся объяснять ему Леголас. – Наш Андуин – просто деревенская речушка по сравнению с тем. Андуин на юге подобен морю. Даже я, со своим эльфийским зрением, принял его за море в темноте. На наших реках нет таких суровых волн, и никакие волны озера Долгого не смогут посоперничать с ними. А ещё там летают сотни чаек! Ты бы слышал их крик, отец!       - Разве может какая-то чайка сравниться с соловьём? – возразил король.       - Соловей – просто маленькая поющая птаха. Чайки же не просто кричат. Они будто плачут над волнами и зовут меня, разрывая мою душу. Я пытался забыть этот зов, но я слышу его вновь и вновь...       Трандуил нахмурился. Очень нехорошее предчувствие внезапно посетило его разум.       - Зов? – переспросил он.       Леголас кивнул.       - Я всё время слышу его и ничего не могу с ним поделать. Я надеялся, что здесь, в лесу, я уж точно забуду про этот зов. Но он будто преследует меня. Я смотрю с холма на этот лес, но я вижу лишь зелёные волны, разбивающиеся о его крутые склоны. Я не знаю, что мне делать отец.       Сын с мольбой уставился на него. Трандуил, наконец, всё понял.       - Ты хочешь уплыть в Аман? – спросил он несколько дрогнувшим голосом.       - Я дал слово Арагорну, что пока он жив, я никуда не уплыву, - принц вновь отвёл свой взгляд. – Но я хотел бы поселиться поближе к морю. Итилиэн, по-моему, самое подходящее место.       - Сколько лет твоему Арагорну? – уточнил король.       - Сейчас ему примерно девяносто.       - Что?! Да он же помрёт со дня на день!       - Отец, не забывай, что Арагорн – потомок нуменорцев, и в нём течёт эльфийская кровь. Он проживёт гораздо дольше обычных людей. Может быть ещё лет сто, или даже больше.       - Сто лет… Что такое сто лет для эльфа? – теперь уже король посмотрел с мольбой на своего сына.       Леголас взял отцовские ладони в свои, а затем сказал:       - Если ты не дашь мне своего согласия, я выполню твою волю и останусь здесь.       Трандуил перевёл свой взгляд на зелёную даль, что тянулась до горизонта, а потом прикрыл глаза, дабы принц не заметил внезапно выступивших слёз. Собственное обещание, данное Галадриэль, тут же всплыло в его памяти. «Пообещай, что не будешь удерживать свой народ и своих близких, если они захотят уйти», - голос владычицы Лориэна будто прозвучал в его ушах. Неужели она это знала? Чутьё подсказывало, что да.       - Я не буду удерживать тебя, - тихо произнёс король.