В дальней северной стране...

      Несмотря на постоянную связь с сыном, увидеться им суждено было лишь через год. Именно к следующей весне Леголас сообщил родителям, что обустройство нового эльфийского поселения завершено, а значит, можно ехать в гости.       Впрочем, сын хорошо знал, что зиму отец не любит, осенью от него тоже толку мало, а построить поселение к лету он и правда не успел, так как дорога заняла немало времени, да и в Минас Тирите пришлось подзадержаться. Как-никак они въехали на территорию чужого государства, и просто обязаны были встретиться с Арагорном.       Понимал это и сам Трандуил. Нельзя, будучи королём, шататься по чужой земле, не выразив королю тамошнему своего глубочайшего уважения. Этак ведь и до войны не долго.       В ещё больший ступор короля вогнала карта Средиземья. Можно было бы конечно добраться до Келеборна, попросить у него лодки, и сплавиться по Андуину. Но это непременно привело бы их в Рохан. А соваться ещё и в Эдорас уж больно не хотелось. Можно было добраться по тракту до мордорских врат, посетив сначала Итилиэн, а затем уже отправиться в Минас Тирит. Но такими крюками ехать не хотелось тоже. И, коль скоро отряд планировался небольшой, был выбран третий, самый прямой, путь.       Для начала, прихватив супругу, Фарфиона и некоторое количество стражей, король Эрин Ласгален сплавился на своих ладьях по Лесной и Келдуину на юг, а после их отряд прошёл на лошадях через Рованион и Бурые земли, всё же выйдя к руинам, оставшимся от Чёрных Врат. Рассказы рассказами, но очень уж хотелось увидеть эти руины лично. Далее эльфы проследовали по уже хорошо знакомой им дороге мимо болот. Над болотом непривычно светило солнце, и пищали тучи комаров. Лужицы воды зарастали мхом. Никаких признаков покойников в них не наблюдалось, и даже ночью ни один светящийся огонёк не нарушил эльфийский сон. Похоже, что души погибших воинов всё же покинули это место. Если, конечно, это были они.       Сразу за болотом начинались земли Северного Итилиэна. Именно там эльфам попались первые небольшие группы недавно высаженных деревьев. И там же Трандуил наконец-то встретил своего сына.       Естественно, Леголас давно поджидал отца, да и Хелинетиль регулярно сообщала ему об их маршруте. Самому же королю хватило одного взгляда на приближающихся всадников, чтобы почувствовать сына среди них. Утерянная частичка своего феа снова была рядом.       Радостно улыбаясь, принц соскочил с коня и поприветствовал своих родителей.       - Добро пожаловать в Итилиэн! Я тут уже два дня вас караулю!       Остальные всадники также спешились и склонились перед своим королём. Трандуил кивнул им.       - Я хотел пробраться в Гондор незаметно, - усмехнулся он, - но вижу, что кто-то из моего окружения сдал меня.       - Надеюсь, что ты не прикажешь казнить этого предателя? – вперёд вышла Хелинетиль.       Всё ещё улыбаясь, Леголас также склонил голову. Мать, конечно, обняла бы его, но увы, эльфийские правила приличия не позволяли сделать этого на глазах всего народа. Оставалось лишь ждать, когда представится возможность уединиться.       - Боюсь, я не имею права казнить кого-то в чужом государстве, - ответил король супруге.       - Так что ты решил, отец? – поинтересовался Леголас. – Поедем сначала в Эмин Арнен, или же сразу в Минас Тирит?       - Сначала мы посетим Хеннет Аннун! – убеждённо заявил король.       - Водопад? Но там сейчас укрепления следопытов Итилиэна. Это место считается запретным для посещения, - неуверенно произнёс сын.       - А мы скажем, что хотим посетить наши древние захоронения. Люди не посмеют отказать нам в этом. Ну а если посмеют – я объявлю им войну!       - Ох, отец! Ты абсолютно неисправим! – Леголас покачал головой. - Ладно, попробуем договориться с ними. Итилиэном сейчас правит Фарамир, сын Денетора, покойного наместника Гондора. Я хорошо знаю его.       Таким образом, небольшой эльфийский отряд свернул с дороги и отправился на запад. Постепенно местность в округе становилась всё более богатой на растительность, и всё более труднопроходимой. За тысячи лет многое здесь изменилось. Живописные склоны оказались покрыты густым лесом. Если бы сейчас Трандуил вёл за собой целое войско с обозом, то едва ли они бы добрались до водопада. Вскоре вообще пришлось спешиться, дабы лошадям было легче идти.       Через несколько часов продирания через заросли остролиста и можжевельника эльфы вышли к реке, несущейся по дну ущелья, и пошли вверх по её течению, туда, где должен был находиться водопад. Но когда цель уже казалась такой близкой, неожиданный окрик заставил лесных воинов остановиться.       - Стоять! Кто вы такие и куда идёте?!       Король выругался про себя. Эльфы не заметили людских дозорных! Да когда такое было?! Впрочем, надо признать, что острые колючки здешних кустов отвлекли даже его.       - Я – король Эрин Ласгален, Трандуил Ороферион! – громко крикнул он, снимая свой капюшон и открывая лицо. – Мы направляемся в Эмин Арнен по приглашению моего сына Леголаса, а затем в Минас Тирит, для встречи с королём Ар… Элессаром! Сюда же пришли, дабы посетить наши древние курганы, оставшиеся со времён Последнего Союза Эльфов и Людей!       Некоторое время люди молчали, видимо раздумывая. Потом раздался чей-то неуверенный голос:       - Вы все - эльфы?!       - Да! – Трандуил сделал знак своим сопровождающим, и они также сняли капюшоны. Леголас на всякий случай вышел вперёд, в надежде, что люди узнают его.       После очередной паузы ветви зашевелились, и перед эльфийским отрядом предстали несколько человек в коричнево-зелёной одежде, с любопытством оглядывая Трандуила, и с ещё большим – его супругу. Один из них, видимо главный, почтительно поклонился, однако после несколько смущённо произнёс:       - Мы рады видеть вас в Гондоре, господин. Мы, конечно, знаем о миссии вашего сына (тут человек покосился на Леголаса). Он многое делает для восстановления нашего края. Но… Нам велено никого не пропускать сюда. И тут нет никаких древних курганов!       - Должно быть, они просто заросли! – Трандуил старался вести себя максимально вежливо. – Мой отец, король Орофер, похоронен там. И сын лорда Фарфиона, - эльф указал на лорда авари. – И множество других! Мы просим сделать для нас исключение и позволить почтить память наших родных.       Человек слегка покраснел. Было заметно, что ему очень неудобно, но нарушать приказы он, похоже, не собирался.       - Я понимаю, господин… Но только следопыты Итилиэна имеют право ступать на эти земли…       Король Эрин Ласгален стиснул кулаки, однако под строгим взглядом Хелинетиль заставил себя разжать их. Неожиданная мысль вдруг промелькнула в его голове.       - Хорошо, - кивнул Трандуил людям. – Но в таком случае вы тем более должны пропустить меня, так как я был принят в отряды следопытов ещё три тысячи лет назад!       Краснота на лице человека резко сменилась на белизну.       - Простите, господин… Я хорошо знаю историю нашего отряда. Он был создан только в 2901 году Третьей Эпохи, по приказу наместника Гондора Турина Второго… И у нас никогда не состояли эльфы…       - Вы лазаете по деревьям как эльфы, маскируетесь как эльфы, вы даже одеваетесь, как принято в моём лесу! Неужели этот Турин обучил вас таким навыкам? – полюбопытствовал король.       - Нет, господин… Он просто велел собрать местных жителей, которые владели этими навыками с древнейших времён.       - А откуда местные жители владели эльфийскими навыками? – Трандуил задал ещё один наводящий вопрос.       - Вы даже говорите на каком-то диалекте синдарина! – вставил своё слово Леголас. – Фарамир рассказывал мне!       - Я не знаю, господин… - человек, похоже, окончательно растерялся. – Возможно, это какое-то нуменорское наследие… Ведь мы – потомки нуменорцев.       - Нет! Первых следопытов придумал создать Кирион, сын Исилдура, во время Последнего Союза Эльфов и Людей! И это мы с Фарфионом тренировали их! – настойчиво заявил Трандуил.       Несчастный человек явно не знал, что на это ответить, но вдруг со стороны послышался чей-то властный голос:       - Как по мне, неплохой довод! Дамрот, пропусти их!       Кусты вновь зашевелились, и перед эльфами предстал ещё один человек, статный, темноволосый и сероглазый. Люди почтительно склонились.       Тот, что был назван Дамротом, с облегчением вздохнул.       - Конечно, господин. Простите, мы не знали, что вы здесь…       - Фарамир! – радостно воскликнул Леголас. – Какое счастье, что ты оказался рядом! Позволь мне представить тебе своих родителей! Отец, мать, это Фарамир, князь Итилиэна и наместник короля Гондора!       Подошедший человек приветливо склонил голову, но не так, как это делают слуги, а скорее как равный кивает равному. Трандуил также кивнул в ответ. На лице Хелинетиль заиграла довольная улыбка. Похоже, что война с Гондором откладывалась.       - Добро пожаловать в мой край! – громко возвестил он. – Простите, что мои подчинённые задержали вас, но у них действительно был приказ никого не пускать сюда.       - Ничего страшного, я понимаю, - король Эрин Гален принял самый приветливый вид. – Ваш край и правда прекрасен, как и рассказывал мне мой сын. Когда-то я уже бывал здесь, но в те времена леса тут не росли настолько густо. Тогда мы похоронили множество наших воинов неподалёку от этого водопада. Разрешите нам посетить это место.       - Конечно, мы пропустим вас. Но, признаться, Дамрот прав. Мы не видели здесь никаких курганов.       - Проводите нас на берег озера, что возле водопада, и я найду их, - попросил Трандуил.       - Что ж, следуйте за мной, - Фарамир махнул рукой. Люди зашевелились. Король тоже сделал знак своим эльфам, и пошагал за человеком.       Так воины Эрин Ласгален оказались на берегу запретного озера. Увы, но за тысячи лет местность вокруг слишком изменилась. Трандуил так и не понял, обмельчало ли озеро, или наоборот разлилось, но он не узнавал ни берег, ни деревья, и даже скалы, казалось, успели осыпаться и полностью измениться. Никаких следов курганов не было, и ни один цветок альфирина не выглядывал из травы.       - Я говорил, что тут ничего нет, - сочувственно произнёс Фарамир. – К тому же наши древние мастера перестраивали пещеру, изменив русло, по которому бежит вода. Кто знает, что ещё они могли изменить…       - Фарфион, может ты что-нибудь помнишь? – с надеждой спросил король.       - Боюсь, что нет… Тут всё выглядит незнакомым… - растерянно пробормотал лорд авари. – Попробуй спросить у деревьев. Возможно, они помнят что-то.       Трандуил действительно потянулся разумом к деревьям, но затем покачал головой.       - Они слишком молоды, - печально произнёс он. – Тут надо что-то более древнее.       - Но неужели ты ничего не чувствуешь? – спросила Хелинетиль. – Как на счёт этой твоей Музыки?       - Я чувствую лишь остатки собственных охранных чар, которые я наложил на это место три тысячи лет назад.       - Ого! – воскликнул удивлённый Фарамир. – Водопад и запретное озеро всегда казались мне какими-то волшебными, но я думал, что это из-за красоты здешних мест! Вражьи твари действительно никогда не заходили сюда! А не могли бы вы заколдовать его снова?       Трандуил пожал плечами.       - Хорошо. Только вначале мы найдём наши курганы.       Внезапно раздался крик Леголаса:       - Отец! Я нашёл!       Король и все остальные быстро подошли. Принц указал им на практически ровную землю, ничем не выделяемую на общем фоне.       - С чего ты решил, что это тут? – поинтересовался у него отец.       - Ты сказал, что нужно поговорить с кем-то, кто старше деревьев. Я поговорил со скалами. Они говорят, что помнят тебя. И они говорят, что курганы были здесь, но давно ушли в землю.       - Ох уж мне эти твои разговоры с камнями… - проворчал король. – Хорошо, будем считать, что это действительно здесь.       Все присутствующие столпились у указанного места, почтительно умолкнув. Как ни старался Трандуил почувствовать хоть что-то, но он не чувствовал ничего, кроме пустоты. Хотя, что он должен был почувствовать? На что надеялся? Он не знал сам. Души погибших эльфов давно отправились в Чертоги Мандоса, а прах истлел за долгие годы. И всё же, как маленький потерявшийся ребёнок, он снова и снова тщетно пытался уловить хоть что-то, оставшееся от его отца. Хоть какой-то отголосок его феа…       Ничего. Ничего, кроме пустоты.       Хелинетиль тихонько коснулась руки супруга. Бросив, наконец, своё бессмысленное занятие, король достал из кармана несколько семян бука, а после запел колдовскую песню. Люди начали удивлённо переглядываться. Прямо в руке короля семена проросли, а их зелёные ростки вытянулись, раскрывая свои первые листья. Присев, эльф вырыл в земле небольшие ямки и посадил ростки туда, затем зачерпнул воды из озера и полил каждый из них. Постояв ещё немного и полюбовавшись на собственное творение, Трандуил спел обещанное охранное заклинание, после чего обратился к остальным.       - Мы почтили память наших сородичей, теперь можно идти в Эмин Арнен.       - Вы ведь не пойдёте туда на ночь глядя? – спросил его Фарамир. – Переночуем в нашем убежище. Там, конечно, не королевские покои, но уж точно лучше, чем спать в кустах. А утром двинемся дальше. И потом скоро солнце начнёт садиться. В это время водопад очень красив. Он не зря называется Окном Заката.       - Я знаю. Это я назвал его так, - ответил Трандуил.       - Правда? Но, возможно, ваши спутники не видели его, - принялся настаивать на своём князь Итилиэна.       - Мы с радостью посмотрим на ваш водопад! – вставила своё слово Хелинетиль. Спать в кустах ей действительно совсем не хотелось.       - Что ж, если ты этого желаешь… - лесной король обернулся к Фарамиру. – Мы переночуем там.       Князь вновь заулыбался, приглашая эльфов следовать за ним.       Уже поздней ночью, когда водопад превратился в тёмную пелену, Трандуил долго сидел перед водным «окном», глядя на озеро. Как и три тысячи лет назад, Фарфион составил ему компанию.       - Я пытался почувствовать здесь что-нибудь, - тихонько признался ему друг. – Не знаю, что. Хотя бы какое-то воспоминание о сыне… Хоть малейшее эхо… Но тут нет ничего. Наверное, я идиот.       Трандуил тяжело вздохнул.       - Если ты идиот, то знай, что ты такой не один.       Лорд авари не удержался и фыркнул.       - Какое замечательное утешение.       Король снова умолк и уставился в «окно». По воде пробегала лёгкая рябь. Фарфион тоже притих, однако через некоторое время до короля донёсся его тихий шёпот.       - Их нет тут, и никогда не было. Интересно, где они сейчас? Хорошо ли им там?       Трандуил не ответил.       Лесной лорд тоже впал в тяжкие раздумья. Признаться, больше всего на свете он опасался, что его внук, глядя на Леголаса, решит покинуть Средиземье вместе со своим другом. Но, к счастью, Ойранар всерьёз решил взяться за ум, стал активно помогать своему деду в государственных делах и даже женился на весьма хорошенькой девушке из нандор. Теперь же в их семье ожидалось очередное прибавление. Однако, даже несмотря на эту радость, воспоминания о погибшем сыне по-прежнему вызывали боль в его душе.       - Тот нолдо говорил, что умершие могут возродиться в Амане… - вновь тихонько прошептал Фарфион, но похоже, что фраза эта была сказана не королю, а самому себе. Опечаленный эльф также вздохнул и задумчиво уставился в «окно», что выходило на запад. Где-то там, на западе, и находился тот самый Аман.       Почему авари никогда туда не плавали?