В дальней северной стране...

      Через несколько дней эльфийский отряд достиг Эмин Арнен. Именно здесь, на зелёных холмах у берега Андуина, чем-то напоминающих эльфийские холмы в Эрин Ласгален, обосновался Леголас со своими последователями. Зарываться в землю они, однако, не стали, соорудив на склонах холмов бревенчатые дома в эльфийском стиле, с видом на реку.       Неподалёку строили свои укрепления и люди, но их постройки сооружались из камня и были ещё далеки от завершения.       - Король Элессар приказал сровнять Минас Моргул с землёй, - пояснил Трандуилу Фарамир. - Но у нас нет других укреплений на этом берегу реки. Вот мы и решили обосноваться здесь. Эмин Арнен – древняя вотчина Дома Хурина, из которого я происхожу. Я c детства знаю здешние холмы как свои пять пальцев.       - Это место очень напоминает и наш дом, - усмехнулся лесной король. – Я догадываюсь, почему мой сын выбрал его.       - Что ж, в таком случае чувствуйте себя как дома. Вы проделали длинный путь и, должно быть, устали. Я не буду мучить вас различными официальными церемониями в стиле Минас Тирита, да и проводить их мне пока негде, - Фарамир улыбнулся. – Поэтому предоставляю вас вашему сыну.       - О! Не волнуйся, я позабочусь о них! – радостно заверил человека Леголас. – Отец, мать, проходите в дом. Я покажу вам ваши покои.       Попрощавшись с Фарамиром, король и королева Эрин Ласгален прошли в указанный сыном просторный бревенчатый терем.       В Эмин Арнен Трандуил и его супруга провели около недели. Днём сын водил их по окрестностям и показывал свежие посадки деревьев. Король же тщательно проверял, насколько хорошо они себя чувствуют и надлежащим ли образом были зачарованы. Опросил он и певчих птиц. В итоге пришлось признать, что придраться было не к чему.       - Здесь весьма красиво, но работы ещё очень много, - признался Леголас. - Вся Моргульская долина была отравлена. И этот яд долгое время распространялся по Моргулдуину. Воду оттуда и сейчас лучше не пить. Не знаю, сколько времени уйдёт на то, чтобы весь яд вымылся из почвы.       - Ты хорошо потрудился тут, мой сын. Почему ты никогда не занимался деревьями в нашем лесу? – неожиданно поинтересовался король.       Принц явно смутился.       - Тот лес всегда был твоим, отец. И ты никогда никому его не доверял. Даже тут ты проверяешь каждое дерево, посаженное мной. А что было бы там? Ты проверял бы каждый цветок и травинку.       - Мальчик мой! – воскликнул Трандуил. – Неужели, по-твоему, я такой ужасный отец?!       Сын покачал головой.       - Ты не ужасный отец. Ты – чересчур заботливый король. А растения и животные в твоём лесу – твои главные подданные, которых ты ревностно охраняешь от любых посягательств со стороны.       Эльф удивлённо похлопал глазами. Сопровождавшая же их Хелинетиль звонко рассмеялась.       - Наш сын прав. Ты всегда готов был убить любого, кто покусится на твой драгоценный лес. Так занимайся им лучше сам.       Показав родителям поселение, Леголас наконец-то вывел их на берег Андуина, где они присели на камнях. Река в этом месте и впрямь была очень широкой, но зоркое эльфийское зрение всё же позволяло разглядеть вдали башни Минас Тирита. Над водой летали чайки, издавая протяжные печальные крики. Если честно, то где-то глубоко в душе принц надеялся, что, услышав их, отец также почувствует зов моря и согласится уплыть вместе с ним. Но надежды его оказались напрасными.       - Когда-то ничего этого не было, - тихо пробормотал король. – Ни этих башен, ни белых стен. Только горы, лес, дорога, и жалкая таверна на ней. Да и там меня ограбили.       - Ограбили? – ахнул сын.       - Ты никогда не слышал, как я оказался в нашем лесу?       - Ну… Слышал что-то… Ты был пленником, и тебя везли на продажу.       - Вот! А схватили меня именно там, где стоит этот город! Я никогда не смогу полюбить данное место. Оно будто грабит меня снова, отбирая самое ценное, что у меня есть, - Трандуил выразительно посмотрел на сына.       - Отец, не говори так, - принц уставился на него с мольбой. – Эта река прекрасна. Она заменяет мне море, куда так рвётся моя душа. Лишь здесь, слушая крики чаек, я чувствую покой, позволяющий забыть о зове на какое-то время.       Король опустил голову.       - Я всегда ненавидел море. Оно принесло врагов, уничтоживших мою родину, а потом забрало и земли, на которых мы жили. Но ему всё мало. Теперь оно хочет забрать моего сына.       - Как бы я хотел забрать с собой и тебя! Время эльфов уходит. Почему же лес отпустил меня, но не отпускает тебя? – парировал Леголас. – Что тебя ждёт в Эрин Ласгален?       Трандуил не ответил.       - Солнце садится, - печально произнесла Хелинетиль. – Вернёмся лучше домой.       Все оставшиеся дни король, под строгим надзором супруги, вёл себя как можно дружелюбнее и пытался помогать Леголасу всем, чем только мог. Сопровождавший его отряд был слишком мал, но тем не менее несколько мешков с зачарованными семенами различных цветов и трав были переданы местным эльфам для последующей посадки вокруг отравленных ядом земель. Тема уплытия в Аман какое-то время не поднималась. Но дни шли, а впереди была ещё поездка в Минас Тирит. К счастью, сын согласился съездить туда вместе с родителями, что позволило им побыть вместе ещё немного.       По дороге в столицу Гондора побывали они и на берегах Моргулдуина. Ещё перед самым отъездом из Эмин Арнен Трандуил насобирал каких-то водорослей на берегу Андуина и, поместив их в бочку с водой, долго над ней колдовал. Теперь же, добравшись до ядовитой реки, эльф велел вылить в неё содержимое своей бочки.       - Что это? – поинтересовался Леголас.       - Эти водоросли будут потихоньку поглощать яд, содержащийся в воде, - пояснил король.       - Но река большая, а водорослей совсем немного.       - Я не обещал, что это будет быстро. Но когда-нибудь река очистится и перестанет отравлять Андуин своими водами.       - Эх… - принц тяжело вздохнул. – Значит, мне тут ещё работать и работать. А не мог бы ты также зачаровать и наземные растения, приспособив их к этому яду?       - Мог бы, - усмехнулся Трандуил. – И тогда ты получишь здесь второе Лихолесье, а великие Валар вышлют ещё один отряд Истари для моей поимки.       На лице сына также засияла довольная ухмылка.       - Если это – единственный способ доставить тебя в Аман, то думаю, что стоит попытаться. Даже если тебя увезут в цепях! - убеждённо заявил он.       - В цепях?! – Трандуил изобразил притворное возмущение. – Так и знай! Живым они меня не получат!       - Думаю, твой дух в Чертогах Мандоса их вполне устроит! Меня, кстати, тоже.       - Сын! Ты что, моей смерти хочешь?!       - Смерть освободит тебя от твоей клятвы. А уж я смогу убедить этих Валар оживить тебя снова и вернуть мне для перевоспитания.       - Перевоспитания?! – глаза короля полезли на лоб.       - Ну да! Представь, ты будешь маленьким золотоволосым мальчиком, а я буду носить тебя на руках и воспитывать! – нахально заявил принц.       Король возмущённо помотал головой.       - Да тебя самого надо воспитывать! По-твоему, я ничего не понимаю?! Ты просто пытаешься сбить меня с толку! Думаешь, я клюну на твои дурацкие убеждения, брошу свой народ и свой лес, да поплыву с тобой незнамо куда? В тамошней дыре, поди, и леса-то нормального нет, кроме этого, чтоб его, Лориэна! Немедленно прекрати издеваться над своим отцом!       Леголас опять улыбнулся, но на этот раз печально.       - А ты головой-то шибко не мотай, - внезапно заявил он.       - Чего?!       - Не мотай головой!       - Моя голова, как хочу – так и мотаю!       Сын посмотрел на него с полной безнадёгой в глазах, а потом подошёл к отцу вплотную, поднял руки и поправил съехавший набекрень венец из цветов на его голове.       Ещё через несколько дней, пройдя через Осгилиат, эльфийский отряд прибыл, наконец, в Минас Тирит. Тут их встречали уже со всеми королевскими почестями. Местные жители столпились вдоль дороги, желая поглазеть на эльфов. Где-то играла музыка.       Путь к верхнему ярусу города, стоящего на склонах горы Миндоллуин, оказался самым трудным. Привыкший к лесным просторам Трандуил почувствовал себя запертым в каком-то безумном каменном лабиринте. Нет, городская жизнь, определённо, не для него. Хуже было только у гномов.       - И как они тут живут? – тихонько спросил у короля лорд Фарфион. – Тут же почти нет растений!       - Хм… У меня ещё есть немного семян, - также тихо шепнул ему Трандуил. – Но сейчас на нас все смотрят. Займёмся этим потом.       Друг заговорщически заухмылялся.       На последнем, седьмом ярусе взору короля предстали огромная Белая Башня, знаменитый фонтан и не менее знаменитое Белое Древо, вполне сопоставимое по красоте с мэллорнами. Эльфы спешились, и их повели в местный тронный зал, где на троне восседал король Элессар, он же Арагорн. Рядом сидела и его прекрасная жена – королева Арвен, а вокруг стояли местные сановники.       - Добро пожаловать в Гондор! – приветливо возвестил Арагорн. – Я и моя супруга всегда рады видеть вас, король Трандуил и королева Хелинетиль, и, конечно, тебя, Леголас, в нашем скромном доме. Ваш народ много сделал для восстановления нашей страны, и мы безмерно благодарны вам.       - Это мы должны благодарить тебя, король Элессар, и твой народ, за то, что вы отстояли свободу всего Средиземья, - также торжественно объявил Трандуил (речь свою он заготовил заранее). – Все мы в неоплатном долгу перед вами, и потому сделаем всё, что в наших силах, дабы ваш край стал таким же цветущим, как был когда-то.       Люди довольно заулыбались. Слушать похвалы от древнего эльфийского короля всегда было приятно. Впрочем, слова эти были не совсем искренними. Трандуил был убеждён, что отстоял свой лес сам, без всякого Гондора. Да, наверное, на этих людей пришёлся основной удар Врага, но кому тогда было легко? В конце концов, кольцо Саурона уничтожил не Гондор, а два каких-то хоббита, да, как ему рассказывали, эта странная тварь – Голлум. Говорить, однако, что Эрин Ласгален оказывает помощь Гондору только из-за просьбы сына короля, вежливость не позволяла.       Арагорн же и его супруга, выросшие среди других эльфийских правителей, знали истинную, гордую и неисправимую, сущность Трандуила слишком хорошо. И все его мотивы были им прекрасно ясны. А потому они лишь хитро улыбались и старательно подыгрывали ему в ответ. Носить «маски королей» теперь полагалось и им.       В другой раз правители Гондора могли бы заподозрить, что коварный эльфийский король и вовсе припёрся с единственной целью – что-нибудь им продать. Но что у него осталось? Лес сгорел и отрастёт нескоро. Многие животные и птицы погибли. Пауков слишком мало. Ни древесины, ни дичи, ни кожи и меха, ни паучьего шёлка. И восстановится это всё ох как нескоро.       А значит, для эльфов это просто визит вежливости, и королю Эрин Ласгален от Гондора не нужно ничего, кроме возможности посещать своего драгоценного сына. Оставалось только одно - побыстрее сплавить его домой.