В дальней северной стране...

      Несмотря на отсутствие Леголаса жизнь в Эрин Ласгален шла своим чередом. Вскоре после возвращения короля, в семье Ойранара случилось долгожданное прибавление. Дети давно не рождались в эльфийском лесу, но теперь ситуация обещала измениться самым кардинальным образом.       Естественно, Трандуил и Хелинетиль не могли пропустить такое событие, и теперь Фарфион и вся его родня с гордостью демонстрировали им крохотную девочку, замотанную в пелёнки. Глаза её были характерного для лесных эльфов изумрудного цвета, а полученные от матери волосы отливали серебром.       - Так и знал, что будет зеленоглазая! – радостно улыбаясь, Трандуил извлёк из кармана подарок - золотую брошь с огромным изумрудом, и приколол её к пелёнкам.       - Ну, ещё бы! – усмехнулся Фарфион. – У нас же в роду у всех зелёные глаза. Зато я сразу догадался, что волосы будут серебристые.       - Да, вот волос у нас таких не было, - вставил довольный Ойранар. – Поэтому мы решили назвать её Нинквелот.       - Какое подходящее имя! – согласилась с ним Хелинетиль.       - В детстве мне рассказывали, что так называлось одно очень красивое дерево, которое росло в Валиноре, - поведал им Трандуил. - Вообще-то оно называлось Тельперион, но на тамошнем наречии его также называли - Нинквэлотэ.       - Хм… Пожалуй, сегодня же я посажу на нашем холме в честь малышки красивое дерево с белыми цветами! – заявил Фарфион. – Трандуил, ты ведь поможешь мне? Поколдуешь на него чуть-чуть?       - Конечно, поколдую!       - Тогда идём! Сейчас вечер, самое время для чего-нибудь волшебного! – лорд авари достал небольшой орешек и протянул его своему королю.       Так вся семья поднялась на вершину королевского холма, где Трандуил пропел свою песню, пробуждая орех. Наконец скорлупа треснула, и появился чудесный серебристый росточек. Маленькие листики радостно засверкали, отражая лунный свет, который будто был создан специально для них. Что-то буквально роднило это деревце с яркой луной, сияющей в чёрном небе.       Даже сознание этого ростка было схоже с детским разумом малышки Нинквелот, что сидела на руках своей матери. Как и она, он пока не понимал ровным счётом ничего, но однозначно чувствовал присутствие эльфов, и это его успокаивало.       - Сажай, - Трандуил протянул росток Фарфиону. Тот аккуратно взял его и показал ребёнку.       - Смотри! Твой прадедушка сажает это в честь тебя! – усюсюкающим голоском произнёс он.       Малышка пару раз похлопала своими изумрудными глазёнками и пошевелила ручкой, будто протягивая её к растению.       - Ей понравилось! – уверенно заявил Ойранар.       Лорд авари выкопал ямку и посадил туда росток. Его супруга Миринлиндель полила крохотное деревце из кувшина. Постояв ещё немного возле него, вся процессия начала спускаться с холма.       - А что это за дерево? – поинтересовался вдруг Трандуил. – Что-то не припомню такого…       - Сам не знаю, - Фарфион пожал плечами. – Но цветёт очень красиво! Я его в Минас Тирите нашёл. Наверное, какая-то южная экзотика.       - В столице Гондора? Да там и деревьев-то почти не было.       - Ага. Оно там такое всего одно было. Помнишь, у фонтана росло? Я сразу понял, что просто обязан посадить это чудо у нас.       Трандуил внезапно встал, как вкопанный, поражённо посмотрел на друга, а затем обернулся к вершине холма. Может быть ему показалось, но в траве будто что-то блеснуло.       - Эй! Что с тобой? – спросил у него Фарфион.       - Ты украл плод Белого Древа?! – воскликнул король.       - Украл?! – возмутился лорд. – Да ты знаешь, сколько там этих плодов висело? Целых два! И они никому были ненужны! К тому же, там стояли стражники, и я спросил у них разрешение!       - И они тебе позволили его сорвать? Это же символ Гондора! По легенде, род гондорских королей не прервётся, пока оно живо!       Лорд авари довольно заухмылялся.       - Видимо, люди очень боялись снова потерять своего короля.       - Поверить не могу! – Трандуил схватился за голову. – Ведь это дерево происходит от… от того самого Нинквэлотэ!       - Правда? – Фарфион похлопал глазами почти так же, как это делала его правнучка.       - И ведь даже некому похвастаться! Разве что Келеборну… Хотя, нет! Не вздумай никому про это рассказывать! Если Арагорн узнает о нём, он наверняка объявит нам войну!       Так прошло некоторое количество лет. Лес потихоньку восстанавливался, а обугленные поваленные стволы всё больше скрывались в траве и мхах. У подножия холмов разрослись целые заросли орешника. К счастью, орехов хватало на всех, и даже лорд Астельдоторн успевал собрать необходимые запасы на продажу. На вершине же самого большого холма потихонечку росло маленькое белое деревце. И такая же маленькая девчушка радостно скакала вокруг него, распевая весёлые песенки.       Леголас иногда приезжал. Пару раз ездил к нему и Трандуил. Последний приезд сына домой он запомнил особенно хорошо. Принц был немного грустный и долго стоял в одном из парадных залов, задумчиво разглядывая старинный дориатский портрет отца.       - И чего ты там всё высматриваешь? – проворчал тогда король.       - Отец, тебе ведь никогда не нравилась эта картина. Подари её мне.       Во взгляде Трандуила промелькнуло удивление.       - Да зачем она тебе?       - Ну… В нашем поселении будет висеть портрет нашего короля…       - Но она на меня даже не похожа!       Леголас печально улыбнулся. К сожалению, это была чистая правда. И хотя за все эти годы лицо Трандуила ни капли не постарело, однако эльф с картины взирал на него юным одухотворённым взглядом, полным надежды. Он ещё не познал ни мрака, ни бед и печалей, ни бремени власти и гордыни. Пожалуй, принц действительно никогда не видел отца таким. Хотя мать клялась ему, что когда-то её муж выглядел именно так, как на этой картине.       - Думаю, что это ты перестал быть похожим на неё, - тихо произнёс сын.       Трандуил нахмурился.       - Ладно, забирай. Но только при одном условии! Раз ты увезёшь мой портрет, я хочу взамен получить твой! Я повешу его на это же самое место.       - Но отец! Мне вскоре нужно будет уезжать. Не могу же я ждать, пока меня нарисуют!       - А я никуда не тороплюсь, - произнёс король самым коварным голосом. – Наш художник поедет с тобой в Итилиэн и напишет картину там. А потом привезёт её мне.       - Ох, только не это! – простонал принц. – Надо мной будет смеяться всё поселение!       - Ну, так что, по рукам? – отец протянул ему свою ладонь.       - По рукам, - сын крепко сжал её в ответ.       Прошёл ещё не один месяц, прежде чем Трандуил получил обещанную картину с изображением Леголаса Увы, но и на ней принц выглядел совсем не таким, каким привык видеть его король. Озорного весёлого Листочка больше не было. Лишь лёгкая грустная улыбка озаряла его лицо. Похоже, что сын стоял на какой-то прибрежной скале. На заднем же фоне были видны бушующие волны, а над ними парили чайки.       Тем не менее, картина была повешена на положенное место. Иногда Трандуил замечал, как его супруга сидит в этом зале и подолгу на неё смотрит.       Вскоре после этого у короля возникла и новая, неожиданная забота. Владыка Лориэна Келеборн прислал гонца с просьбой навестить его. Прибыв со своей свитой на Амон Ланк, Трандуил с удивлением обнаружил, что от Дол Гулдура не осталось даже развалин. Лориэнские эльфы как раз обживали один из склонов этого холма. Состояние здешних деревьев (тёмных искривлённых елей) не позволяло строить дома на ветвях, и потому они предпочли перейти на наземные бревенчатые домики.       Келеборн принял короля Эрин Ласгален в своём тереме, отличавшемся от соседних большим размером. Вид у родича был даже ещё более печальный, чем у Леголаса с картины. Поприветствовав Трандуила должным образом, владыка Лориэна вначале попросил о разговоре наедине.       - Ну, как ты тут? – задал ему вопрос лесной король, когда вся свита обоих правителей вышла за дверь.       - Неважно… - Келеборн указал Трандуилу на мягкий диван и сам плюхнулся рядом.       - Что вы сделали с Дол Гулдуром?       - Разобрали по камням, а камни вывезли в Бурые Земли, да там и бросили. Самое отвратительное было – разбирать подвалы. Они оказались очень глубокими. Часть холма пришлось срыть.       - Вы проделали огромную работу, - король Эрин Ласгален оказался весьма впечатлён.       - Это точно… - владыка Лориэна внимательно посмотрел ему в глаза. – И, кажется, я устал от неё…       Трандуил также осмотрел его зорким взглядом. Без своей супруги Келеборн походил лишь на тень от себя прежнего. Взгляд эльфа будто потух, и всякое желание жить ушло из него. Король начал смутно догадываться, зачем его сюда пригласили.       - Уж не хочешь ли ты тоже уплыть в Аман?       Внезапно родич рассмеялся, но как-то уж очень невесело.       - Нет! Я не хочу плыть в этот треклятый Аман! Я никогда не хотел туда раньше, не хочу и сейчас! Я всегда считал Средиземье своим домом и надеялся, что она останется тут навсегда. Но она уплыла… Её дом всегда был там. Моя дочь, часть моего феа, тоже живёт там. Здесь не осталось ничего моего. И уж точно я не считаю своим этот дурацкий холм. Я переехал сюда только потому, что народ Лориэна хотел этого. Всё, что у меня осталось в Средиземье – это мои внуки. Но и они не хотят жить в твоём лесу. Я собираюсь уехать к ним в Ривенделл. Поживу пока там, а потом кто знает…       Трандуил медленно кивнул.       - Когда ты уезжаешь?       - Не раньше, чем ознакомлю тебя со всеми государственными делами! – неожиданно строго произнёс владыка Лориэна.       - Оооо! И много у тебя этих дел?       - Тебе хватит надолго. Во-первых, здесь размыло берега лесных рек и ручьёв. Каждую весну они выходят из берегов и затопляют всё вокруг. Из-за этого лес превращается в болото, а у деревьев подгнивают корни, и они гибнут. Во-вторых, у нас нет детей. Но до нас дошли слухи, что у твоего народа они есть, и это вызывает недовольство. В-третьих, тут очень мало еды. Все съедобные растения и животные давно погибли. В четвёртых, тут нет железа. Необходимо наладить торговлю с соседними народами. В пятых, рядом проходит опасная дорога…       Как не старался Трандуил держать себя в руках, но в какой-то момент его всё же начало трясти от хохота.       - Эй! Что это тебя так рассмешило?! – возмутился его родич.       - За шесть с половиной тысяч лет в этом лесу не изменилось ровным счётом ничего!       - Что ты имеешь в виду?       - Я хочу сказать, дорогой Келеборн, что уже знаю, как решить все эти проблемы!       - Да тебе просто лень меня слушать! Но от моих лордов ты так просто не отделаешься!       Трандуил тут же перестал смеяться.       - Каких ещё лордов?       - Пятеро из моих лордов решили остаться со своим народом в этом лесу. Все они согласны присягнуть тебе на верность, но только если ты согласишься на их условия.       - Условия?! – теперь уже возмутился лесной король. – Какие ещё условия?!       - Да ты не волнуйся. Сущие мелочи! – в глазах владыки Лориэна вспыхнул задорный огонёк. – Ты выучишь лориэнский диалект и признаешь его в качестве второго государственного языка. Ты обязан будешь регулярно посещать эту часть леса, устраивать всякие праздники и проводить свои ритуалы. Ты должен также покупать прежде всего Лориэнское вино, а Дорвинионское только в случае его нехватки…       - О, нет!       - Ну и ещё всякая ерунда. Лорды сидят в соседнем зале и ждут твоего ответа.       Впервые в жизни Трандуил почувствовал сожаление от того, что не может куда-нибудь уплыть, как его сын.       - Мужайся и крепись! – теперь в голосе Келеборна прозвучала явная насмешка.       - Хорошо, я соглашусь на их условия, но и у меня есть условие встречное.       - Какое же?       - Я хочу небольшой саженец мэллорна. Футов пять, думаю, будет самое то.       Владыка Лориэна просиял от гордости.       - Хорошо, ты получишь его! Я всегда знал, что на самом деле они тебе нравятся! Сколько бы ты не называл мою жену ведьмой!       - Это деревце нужно мне… скажем так, для полноты коллекции… - усмехнулся Трандуил. – Но я всё равно считаю твою жену ведьмой!       - Что?!       - Что слышал! Ты и она захватили мой лес, и теперь я должен соглашаться на ваши кабальные условия!       - Да что б на тебя тролль наступил! – внезапно Келеборн схватил своего гостя за грудки, заставив встать с дивана. – А ну пошли-ка разберёмся!       - Да! Пошли разберёмся! – король также вцепился в родича и попытался его оттолкнуть. К счастью, увернуться от кулака, летящего ему в глаз, Трандуил всё же успел.       - Кхм-кхм… - раздалось вдруг сзади смущённое покашливание.       Оба правителя тут же прекратили драку. Из открытых дверей на них смотрели удивлённые лориэнские лорды.       - Эээ… Мы тут просто вспоминаем годы нашей юности… - произнёс владыка Келеборн первое, что пришло ему в голову. – Король Трандуил сейчас придёт к вам.       - Да-да! Я уже иду… - также заверил их золотоволосый эльф, быстро подняв с пола свой упавший венец.