Эра полудня технологического развития
18 января 2016 г., 22:41
Местное скопление, Солнечная система, Земля, Великобритания, Лондон 2186 год от рождества Христова
Тьма. Тьма стала для неё всем. Где-то там, на окраине мрака, плескалась боль, но и она стремительно угасала. «Вставай» Что… что происходит? Она умерла? «Почти. Я держу тебя» – Боже… их больше нет. Ощущение тела нарастало медленно, но неотвратимо. Болело всё. Каждая мышца, каждая клеточка. Интересно, у неё хоть что-то цело? «Нет» Поднять веки. Как же трудно это на самом деле, поднять веки. Сложнее, чем совершить марш-бросок с полной выкладкой. Синий и белый. В мироздании господствовали эти два цвета. Белый луч уходил ввысь, в поднебесье, в ослепительное марево, и раскидывал синие отблески по всему небосклону. Слух тоже постепенно возвращался, судя по раздающимся переговорам. – Удалось нам кого-то провести к лучу? Голова поворачивается с огромным трудом. Но поворачивается. – Нет. От наших почти никого не осталось. «Встань и иди, Джейн Шепард» Да. Да, надо вставать. Невозможно, но надо. Она делает судорожный вдох и совершает подвиг: садится. Интересно, кто с ней разговаривает? «Я. Защитник человечества. Но я не воплощён, мои силы стремительно тают» Точно, Он. Теперь Джейн казалось, что она всегда знала Его, хотя почувствовала связь с Ним в первый раз в жизни. Надёжный, как земная твердь. Неотвратимый, как судьба. Родной и близкий, как Лиара… – Это уже слишком. Нужно перегруппироваться. Отступаем к зданиям… Джейн медленно, неуверенно поднимается, опираясь на Его руку. Она понимает, что вокруг никого нет, по крайней мере – никого видимого, материального. А вот помощь – есть. Его помощь. Что с ней произошло? «Ты искалечена и одурманена. Пока что я сохраняю твой разум и поддерживаю тело» – «Молот» уничтожен. Всем отрядам: отступаем. Внезапно – непонятно как – Джейн понимает, какую цену платит Он за свою помощь. Его воплощение отодвигается в пропасть будущего… «Да. Я не смогу воплотиться ещё тысячи, возможно – десятки тысяч лет. Но если ты не дойдёшь, человечество погибнет». Шепард лишь едва заметно кивает. Это так. Жнецы – самая главная угроза человечеству за всё время его существования. – Назад! Назад! Джейн, шатаясь и опираясь на Него, бредёт к такому близкому и такому далёкому лучу. Всё вокруг кажется таким странным, таким… ненастоящим, нереальным. Левая рука висит безжизненной плетью, правая сжимает пистолет. Кругом валяются обломки техники и тела людей. Уже мёртвые и ещё живые… Каждый шаг даётся с трудом. Каждый шаг – достижение. Сражаться в таком состоянии невозможно. Но надо: откуда-то справа бегут трое хасков. «Ты справишься» Она поднимает пистолет и медленно, натужно стреляет. Каждый раз отдача дёргает руку болью. Один из хасков почти добегает до Джейн и валится, получив пулю прямо в грудь. Термозаряды… Она заставляет левую руку пошевелиться и поменять обойму. Нет. Невозможно. Она не дойдёт. Шепард без сил падает на колени и упирается ладонями в выжженную землю. «Ты должна. Встань и иди, Джейн Шепард. Это приказ!» Вновь тело наливается силами. Вновь Он помогает ей подняться. Шепард закусывает губу и встаёт. Наперекор всему. Шаг. Шаг. Шаг. Это реальность, или ей всё только кажется, ведь она же одурманена? «Реальность» Луч уже совсем близко, и тут из-за каких-то плит выбегает налётчик, хаск-турианец. Шепард не успевает среагировать, и пуля врывается ей в тело, практически разворачивая женщину вокруг оси. Второй выстрел, к счастью, проходит мимо. Джейн поднимает пистолет. Происходящее кажется таким медленным, как будто всё вокруг залито толстым слоем воды или даже масла. Он поддерживает пистолет, помогая целиться. Выстрел. Выстрел. Да когда же спадут щиты у этого налётчика?! Выстрел, турианец дёргается, на миг выпустив оружие из рук. Выстрел. Кончено. Если сейчас нападёт ещё один налётчик… Всё, что может Джейн – это идти малюсенькими шажочками. Только бы дойти до луча. Если она упадёт на колени, то не поднимется даже с Его помощью. У неё получилось. Шепард вытягивает руку и, шатаясь, заваливается вперёд. – Шепард, – в наушниках раздаётся хриплый шёпот. Кажется, Андерсон. Джейн лежит навзничь в каком-то помещении, полном трупов. «Шепард, вставай. Пожалуйста» По телу вновь проходит волна бодрости, заставляя все раны и повреждения болеть вдвое сильнее. – Шепард! – повторяет Андерсон. Шепард встаёт. Отвечает. И идёт вперёд. Скоро всё закончится. Хоть как-то, но закончится. Джейн торопливо ковыляет вперёд, пока не иссякли подаренные Им силы. Хватит ли Его на ещё одно чудо? И интересно, в какой части Цитадели она очутилась? СПЕКТР никогда раньше не слышала ни о чём подобном. Наконец-то тошнотворный морг заканчивается, теперь Джейн идёт по каким-то чистым, но странным коридорам. Андерсон где-то впереди. Передаёт, что нашёл панель управления, и замолкает. Проклятье! Она же просила адмирала не торопиться! Если Он приложил столько усилий для её спасения… значит, в одиночку Дэвид не справится. Подъём. Не крутой, но выматывающий. Неумолчный треск каких-то разрядов. И наконец – обширный зал с панорамой закрытых лепестков Цитадели, странной панелью управления и стоящим за ней человеком. – Андерсон! Тот обернулся. Адмирал выглядел… чудовищно. Он шагал, широко расставив ноги, и трясся всем телом. Хрип, вырывавшийся из горла Дэвида, разительно отличался от того голоса, которым он говорил всего минуту назад. – Шепард… я не могу… – Я недооценивал тебя, Шепард, – из-за спины раздался вальяжный баритон Призрака, главы «Цербера», предателя человечества. – Что ты… – начала Джейн и осеклась. Всё ясно. Одурманивание. Джек Харпер был одержим идеей управления Жнецами, но сам попал в сети чудовищных машин. Изменник контролирует тело адмирала, а возможно, и тело Джейн. Но не разум. Разум пока что под Его защитой. Пока. Дальнейшее было как в тумане. Что-то говорили Дэвид и Призрак, что-то отвечала им Шепард. Реплики скользили по краю сознания, не задерживаясь в памяти. Джейн отвечала чисто «на автомате», привычными фразами, всплывавшими из подсознания. Иногда ей хорошо удавалось уговаривать. Возможно, прокатит и на сей раз… Выстрел. Шепард стреляет в Андерсона, но старый солдат умудряется остаться на ногах. Скрежещущий шум, непослушное, как будто чужое тело… «Моя защита слабеет, Джейн Шепард» И вновь тянется этот дурацкий, страшный, судьбоносный разговор. Но что-то… меняется. Кажется, до Джека начинает доходить, что это не он управляет Жнецами, а они – им. В голосе Призрака появляются истеричные нотки, он достаёт пистолет и… Джейн так и не поняла, что произошло. Кто убил Харпера – она, или сам Призрак, не выдержав произошедшего, покончил с собой? События заволакивало туманом, видимо, одурманивание потихоньку подтачивало и её рассудок. Но после смерти церберовца ей полегчало. Шепард подошла к консоли и дала командование на раскрытие створок. За стеклянными стенами показалась Земля. Такой, какой она и должна выглядеть с низкой орбиты. Прекрасной. – Там… Земля… Она же прекрасна… – словно озвучивая мысли Джейн, прошептал Призрак. И умер. Всё. Победа. Конец. Шепард справилась, и неподъёмный долг больше не давит её к земле. Теперь можно и умереть. Или выжить, если получится. Андерсон садится и прислоняется спиной к невысокому уступу. Шепард подходит к нему и валится с ног рядом. Всё. – Коммандер. – Мы справились. – Да, это так, – соглашается Дэвид. – Вид знатный. – Лучшие места, – хмыкает Джейн. Поверхность Земли, почти полностью затянутая одеялом облаков… Почему оценить красоту получается только в такие моменты? – Боже, кажется, целую вечность не отдыхал. Они ещё немного поговорили. А потом Андерсон умер. Шепард склонила голову и посмотрела на свою левую ладонь, которой она зажимала рану на теле. Вся в крови. Кто в неё попал? Налётчик-турианец? Или ещё раньше, «Предвестник», когда наносил свой удар? Надо бы ввести панацелин… Но лень. Сама мысль о том, чтобы зачем-то вставать и что-то делать, вызывает омерзение. А, какая разница. Всё равно она не собиралась жить вечно. – Шепард! Капитан! – по связи раздаётся голос адмирала Хакета. – Я. Что мне нужно сделать? – пытаясь подняться, Джейн окончательно сползает на пол. – Ничего не произошло. Горн не стреляет. Думаю, что проблема на вашей стороне. Ну почему, почему она отошла от консоли? Теперь до неё просто не добраться. Когда же это кончится, а?! Ползя на руках, Джейн достигает тумбы с консолью. Тянется – и не может достать. Пытается – и не может встать. Тщетно. Всё тщетно. – Коммандер Шепард! – Я не понимаю, – шепчет Джейн, – не знаю, как мне… – Коммандер? Всё. Она не смогла. Конец. «Всё хорошо, Джейн Шепард», – вновь накатывает ощущение помощи Его. Слабое, ускользающее. – «Продержись пять минут. Просто продержись, ладно?» И Джейн становится легче. Правда, она знает, что это – в последний раз. Она пришла в себя в каком-то странном зале, сквозь прозрачные стены которого открывался вид на панораму битвы. Разговор с Катализатором – искусственным интеллектом, принявшим образ маленького призрачного мальчика – воспринимался одновременно смутно и кристально-чётко. Возможно, в иной ситуации у Шепард появились бы вопросы, но сейчас всё было простым и понятным. На больших промежутках времени конфликт органиков и синтетиков неизбежен: творение всегда будет бунтовать против своих творцов. Одержав победу, синтетики сделают всё, чтобы в галактике больше никогда не появилось разумной органической жизни. Жнецы предотвращают такой исход, собирая старые цивилизации и открывая дорогу новым. Это казалось логичным… но неправильным. И мальчик согласился с Джейн. В каждом новом цикле Катализатор давал органикам надежду, предлагая построить Горн. Но только цивилизациям этого цикла удалось претворить надежду в жизнь. Джейн Шепард – первая, дошедшая до этого места. Старое решение проблемы органиков и синтетиков не работает, необходимо новое. Благодаря наличию Горна Катализатор предложил целых три, на выбор. Уничтожение. Все существующие искусственные интеллекты уничтожаются, включая гетов и СУЗИ. Жнецы исчезнут полностью и безвозвратно. Недостаток: судьба органиков отныне в их руках. Если они создадут синтетиков, Катализатор больше не придёт им на помощь. Призрачный мальчик заметил, что в этом случае хаос обязательно вернётся. Контроль. Жнецы окажутся в полной власти Джейн Шепард. Её разум (но не тело!) обретёт бессмертие и сможет распоряжаться этим инструментом по собственному разумению. Недостаток: никто не может дать гарантии, что когда-нибудь, спустя тысячи лет, Джейн не решит повторить Жатву органиков. Синтез. Создать новую форму жизни на основе органиков и синтетиков, взяв от них лучшие черты и оставив за бортом худшие. Недостаток: даже сам Катализатор не представляет, что же получится в итоге. Общий недостаток всех трёх решений: уничтожение ретрансляторов. Путь открыт. Осталось сделать выбор. И это было самым сложным. «Пожалуйста», – Шепард взмолилась Ему, – «Подскажи. Что мне делать?!» «Это твоё и только твоё решение, Джейн Шепард» «Почему?!!» «Будучи невоплощённым, я не могу делать выбор. После сегодняшних событий моё воплощение отодвигается на двадцать пять – тридцать тысяч лет. Если, конечно, человечество вообще уцелеет» Джейн чувствует, как её разум тонет в горячей, иррациональной злости. «Ну почему, почему именно я? Почему всё упало на мои плечи?! Это ты должен был родиться Шепардом, не я!!!» «Да. Воплотиться должен был я. Но воплотилась ты. Выбирай быстрее, Джейн Шепард. Время на исходе» Подняв пистолет на уровень глаз, Шепард идёт направо и стреляет. Да, жалко СУЗИ, ставшую верной подругой Джокера. Жалко гетов, только-только помирившихся с кварианцами. Но Жнецов надо уничтожить. Раз и навсегда. Чтобы никогда, ни один мир, ни одна раса не испытала подобного ужаса. А хаос… Пусть с хаосом разбираются потомки.
