Падшие ангелы

      Орвакс IV       На главной площади яблоку негде упасть — прибыл свежий товар, в основном состоявший из военнопленных и просто неудачников, попавшихся под руку. Рабовладельцы всех рас громко перекрикивались, торгуясь за какого-нибудь рослого вифида или привлекательную твиʼлечку. Трясли оружием надсмотрщики, изредка раздавались выстрелы — так здесь решались самые жаркие споры.       Обычное утро на Орваксе IV.       Шаак Ти прищурилась — чрезвычайно яркое солнце дополняло список «преимуществ» жизни на этой забытой всеми богами планете. Денег у неё осталось в притык: всего-то купить билет на корабль, летящий на Татуин, а потом сидеть там и ждать. Осложнялась эта нехитрая комбинация наличием двух бездомных нозаврианок на её попечении.       Вдруг неподалёку затрещал шоковый прут, кто-то закричал, и крошечная джава юркнула в противоположную сторону. — Риииса! — нарочито растягивая звуки, позвала её вторая и кинулась вдогонку. — Ты чееего? — Там… Там нозавриане… Я видела… — девочка всхлипнула. — Зачем они так? — Риса, маленькая моя… — нозаврианка обняла дочь, нашёптывая что-то успокаивающее.       Шаак Ти тревожно озиралась. Чувство беспокойства, будто рядом находится другой одарённый, нарастало с каждой секундой. Рука инстинктивно легла туда, где раньше всегда находился лайтсейбер. Пусто. Бластер с другой стороны. Плохой жест, не для сих времён.       «Переучиваться надо, Шаак, переучиваться…»       Эта мысль показалась ей ещё более мерзкой, чем раньше. Почему Сила так несправедлива? Чем Орден заслужил такую кару? Они веками поддерживали мир в галактике, служили Светлой Стороне! За что?!       «И как же ты, мастер Ти, помешала началу войны? Нет, ты просто плыла по течению. Как и весь твой Орден, так ведь проще…»       Ложь! Джедаи — хранители галактики, им не пристало проливать кровь! Их звания генералов были чудовищной ошибкой!       «И как же вы собирались защищать галактику? Зачем вам лайтсейберы? — шелестел осточертелый голосок в голове. — Лицемеры. Носили их, словно кольцо или серёжку, а как потребовалось принимать серьёзные решения, так сразу головы в песок. Лжецы и лицемеры, вот вы кто, Шаак Ти, смирись.»       Ей хотелось кричать, что-то кому-то доказывать, отстаивать свою правоту, но… Ведь это правда. Им стало так комфортно и уютно в Храме, что они отгородились от всего мира, выстроили стены за стенами, эгоистично полагали, что одного их существования достаточно, чтобы галактика не сошла с ума… Чёрствые мастера заставляли младших наизусть заучивать старые догмы, и те повторяли их по тысячу раз, не смея перечить учителям. Не размышляя, не задавая вопросов. Джедаи более не знали ни любви, ни семейного счастья, ни настоящего сострадания, их чувства тлели, словно угли от некогда яркого костра…       Сила, если бы она могла вернуться хотя бы на три года назад!       Кто-то сильно толкнул тогруту со спины, едва не повалив на землю и прервав поток горестных мыслей, но женщина грациозно избежала падения и застыла как вкопанная. В чёрных глазах вспыхнуло и тут же погасло удивление.       Тёмно-зелёный капюшон скрывает половину лица, лишь одна светлая прядь-предательница выбралась наружу. Она знала его ещё рыцарем, сама тогда уже была в Высшем Совете. — Дасс Дженнир? — прошептала джедай. — Я давно ждала тебя. — Шаак Ти? — тихо, будто не веря своим глазам спросил мужчина. — Я…Тебя трудно узнать. Как ты…? — Долгая история, — оборвала его тогрута. — Бомо Гринбарк с тобой? — Откуда ты знаешь?! — Тише! Знаю. Ты здесь из-за двух нозаврианок, они со мной. — С тобой?       Шаак Ти еле заметно улыбнулась: значит Гринбарк здесь. Объяснит она как-нибудь позже. Главное — хоть кто-то обретёт желаемое. Она мысленно потянулась к Великой и подозвала нозаврианок, однако тут же вздрогнула. Чужое присутствие ощущалось яснее прежнего, и речь идёт не о Дассе Дженнире, его связь с Силой, увы, слаба. Некто сильнее и намного, намного старше… — Где они? — Кто? — Нозаврианки! Что случилось? Ты взволнована. — Надеюсь, ничего. — В конце концов, Тьмы она не чувствует.       Две псевдо-джавы уже стояли рядом и внимали разговору джедаев. Риса теребила край коричневого плаща, маскировавшего её под кочевницу. Не иначе как вредная привычка. — Дженнир, это Риса и Миса Гринбарк. Ты можешь отвести их к Бомо? — Конечно. Ты разве с нами не пойдёшь? — Чуть позже. Мне нужно… Кое-что прояснить. Где мне тебя найти?       Дасс на секунду задумался, внимательно разглядывая нозаврианок. В кармане всё ещё лежало голофото Рисы. Милая девочка, только напугана. Сила, откуда Шаак Ти их вытащила?! — Хорошо. Грузовые доки, платформа номер триста девяносто семь, «Ухумеле». Не думаю, что капитан откажет нам с тобой в одной ночи. Дамы?       Миса взяла дочь за руку и уже было собиралась сделать шаг к Дженниру, но вдруг остановилась и посмотрела прямо в большие глаза тогруты. — Я… Мы Вам должны до скончания времён… — Нет, не должны. Таков мой долг. — Мы не можем просто бросить Вас тут! — возмутилась младшая, топнув ножкой. — Это несправедливо! — Вы и не бросаете, — заверил её Дженнир, положив руку на плечо нозаврианки, а потом добавил, обращаясь непосредственно к Шаак. — Сколько ждать? — До полуночи не дам о себе знать — можешь забыть об этой встрече. — Что ж, не нравится мне это, но… — Дженнир покачал головой. — Да пребудет с тобой Сила. — Да пребудет она со всеми нами.       Тогрута поправила пояс и нырнула в пёструю толпу.       «Давай, Шаак, всего-то определить, куда ведёт след в Силе…»       Она, кажется, ходила кругами. Над головой возвышались монолитные небоскрёбы, мимо пробегали работорговцы с товаром на цепи и охранниками за спиной, головорезы, карманники и нищие со всех уголков галактики. Шаак Ти нахмурилась — среди оборванцев попадались дети, сидевшие вдоль стен около металлических кружек, немощные старики, калеки. Лишние люди.       Орвакс IV стал одной из тех многочисленных помоек, куда Империя сбрасывает ненужных ей граждан.       Внимание мастера привлекла невысокая фигура в старом потёртом плаще, которая неспешно, но на удивление ловко пробиралась сквозь толпу, прощупывая дорогу с помощью длинной палки.       Слепой.       Шаак Ти как громом поразило. Сильный отпечаток в Силе, волнение… Но почему он не скрывается?! Она бросилась вперёд, пытаясь догнать векноида, тот будто почувствовал её присутствие и свернул за угол. Не ведая, что и зачем творит, женщина нырнула во тьму переулка.       Везде эти высоченные постройки из металла и камня, демонстрация раздутого самомнения богачей. Они душат свет в местах, как это. Символично. Амбиции, хождение по головам…       По бокам ютились жалкие халупы, кто-то торговал тряпьём и всякой всячиной, сидя прямо на земле. Слепой остановился около очередной ржавой двери и повернулся лицом к Шаак Ти, словно ждал, когда она подойдёт поближе. — Я ждал тебя, мастер Ти, — молвил векноид, приглашая женщину войти. — Нам есть, о чём поговорить. — Мастер Зао, — выдохнула тогрута, переступая порог хибары. Чисто, но кричащую бедность скрыть невозможно. — У тебя много вопросов, — без прелюдий сказал пожилой мастер, снимая плащ и аккуратно складывая его на табурет. — Я ощущаю в тебе сильное волнение, Шаак Ти. Это не хорошо, совсем не хорошо, когда наставники теряют веру… Присаживайся.       Женщина внимательно наблюдала за уверенными, плавными движениями Зао. Тот извлёк какую-то простую утварь и уже вовсю колдовал над своим супом. Тогрута слышала множество историй о странствующем мастере-джедае, он давным-давно разочаровался в Совете и пошёл своим путём. С тех пор и странствует по галактике. — Нет, не своим. Всех нас ведёт Сила, хотим мы этого или нет. Она везде, не мне сие тебе рассказывать. Но у тебя в душе, мастер Ти, я чувствую большие сомнения, — векноид протянул гостье деревянную миску. — Ты на грани. Почему?       Почему? Она с трудом подавила смешок. Оба её падавана мертвы, большинство друзей — тоже, Храм лежит в руинах, а испуганный мальчишка, которого она знала долгие тринадцать лет, превратился в ситха, ненавидимого и ненавидящего. И всё из-за того, что Совет был слеп, глух и чёрств.       Для мастера Зао слова были не важны. — А, я понимаю. Когда-то приходил ко мне ещё один разуверившийся — искал неписанные истины. В нём был такой потенциал, такая жажда знаний, такое желание помогать… — Квай-Гон? — догадалась Шаак Ти. — Это Вы посоветовали ему не вступать в Совет…       Зао кивнул. — Да, он дал клятву, что никому не поведает о нашей встрече. Так и свершилось, — векноид покосился на полную миску в её руках. — Но полно разговоров. Отпей.       И она повиновалась — прильнула губами к прохладному дереву. И чуть не выплюнула жидкость. Суп был горше хаттовой слизи. — Плохо, ты не в гармонии с собой и с Силой, — прошептал Зао. — Зачем ты здесь? — Не знаю. Я…я слышала его, — тихо молвила джедай, — слышала Квай-Гона, он велел следовать зову Силы, и Великая привела меня сюда. — Ты нашла здесь кого-то? Кого-то важного?       Нашла. Но какой в том прок?! Капля в море. Спасла двух рабынь — где-то купили десяток. Беловолосый мастер-джедай в зелёном плаще, две испуганные нозаврианки в изорванных платьях… Это и есть подарок Силы? — Иногда мы не замечаем, как много она нам даёт, Шаак Ти, — ответил на её безмолвный вопрос Зао. — Свет не только в подвигах и догмах. Он в маленьких победах и житейских радостях. Ты помогла воссоединиться семье и, совершив благое деяние, отбросила Тьму на шаг назад. Помни об этом. Даже в самой непроглядной черноте можно найти Свет, если кто-то зажжёт свечу. — Мы отбрасываем Тьму на один, два, три шага, а она наступает на пять. В чём смысл этого бесплодного противостояния? — На всё воля Великой Силы, — вздохнул старый джедай. — Но нельзя поддаваться отчаянию — это путь во Тьму, а назад дорогу не все находят… Джедаи сейчас блуждают вслепую, — пробормотал Зао. — Опасные времена настали, тёмные. Нельзя более держаться за обломки, иначе утонем. — Обломки? — Долго мы жили в мире, очень долго. Потеряли бдительность, изувечили сами основы Ордена. Времени мало, нужно действовать быстро, пока галактика снова не скатилась в небытие по воле ситхов. Я полечу с тобой, мастер-джедай.       Кашиик, Качиро       Видавший виды транспортник плавно заходил на посадку к древесной платформе на береговой линии озера. Со всех сторон водоём обступали трёхсотметровые деревья врошир, чьи пышные кроны неохотно пропускали редкие лучики солнечного света.       Качиро, прекрасная столица Кашиика, буквально парила над землёй, среди зелёных витражей листвы. Впрочем, вуки никогда высоты не боялись. Они вообще мало чего боялись.       Асока поежилась и ещё раз поправила на лице металлические украшения. Ей, с малых лет носившей лишь простую джедайскую одежду, были в новинку эксцентричные аксессуары тогрут. Особенно эти странные «бусы» на лице. КʼКрук заверил её, что издевательство нужно для маскировки, мол, так на неё не станут обращать внимания, и она вольна всё снять сразу после завершения миссии, но Сила Великая, как же эта мишура мешала!       «Терпи, Тано, это всего лишь куски металла на ниточках.»       Тогрута выровняла корпус транспортника, опустила опоры, судно скрипнуло и соприкоснулось с платформой. — Хорошая работа, Тано, — пророкотал КʼКрук. — Пойдём, наша миссия не терпит отлагательств.       Что ж, хоть кто-то в этой галактике не называет её падаваном.       Качиро встретил джедаев лёгким ветерком и шумом тысяч голосов. Вуки даром времени не теряли: на берегу не осталось ни следа битвы с сепаратистами, а отдельные предприимчивые личности активно растаскивали ошмётки флота Конфедерации с орбиты, лишь немногие знали — вождь Тарффул поощряет эту возню не по доброте душевной.       Страх. Он неумолимо расползался по галактике быстрее звёздных разрушителей Империи. Казалось бы, чего бояться — Конфедерация побеждена и уже никогда не оправится. Война закончилась.       Или нет?       Война закончилась, но вся власть принадлежит гранд-моффам и генералам, война закончилась, но солдаты-клоны маршируют по улицам городов. Война закончилась, но знали об этом, похоже, только журналисты.       «Спокойно, Тано, ты здесь, чтобы бороться с этим.»       Асока неспешно спустилась по трапу, стараясь держаться расслабленно. Она может сколько угодно перемерять одежд, но жесты и мимика — главное в поддержании образа. По крайней мере так тогрута поняла сжатый инструктаж от мастера Толма. Воздух на Кашиике чудесный: ни корусантской вони, ни джеонозийского песка, ни духоты долин Белсависа — прохлада и запах древесины. Далёкий плеск волн на озере и шелест листвы ласкают слух, и даже зычные голоса вуки не перебивают естественного звучания жизни, лишь по-своему дополняют его.       Посадочная платформа кишела народом. Какие-то вуки при помощи инородцев-посредников на повышенных тонах спорили с торговцами, отстаивая свои расценки на впечатляющие кучи гигантских брёвен и брусьев, дроиды рабочие грузили на ховерсани внушительные по своим размерам ящики, какой-то неопрятно одетый твиʼлек хозяйничал около упряжки безрогих бант.       Здесь всё такое…огромное… Мурашки по коже. — Вашему транспортнику техосмотр бы не помешал.       На Асоку смотрел коренастый человечек в поношенной рубахе и шортах, изначально бывших брюками. Он был не в меру волосат, почти как вуки, и никогда, наверное, не видел ни ножниц, ни бритвы. Во всяком случае Тано раньше таких волосатых людей не видела. Мужчина улыбался ей доброжелательно, но в то же время как-то напряжённо. — Асока Тано и мастер КʼКрук? — Спускавшийся по трапу вифид кивнул в ответ. — Добро пожаловать на Кашиик. Я так понимаю, вы тут не за древесиной. — Мы прилетели от имени друга народа вуки, магистра Йоды, — тихо молвил КʼКрук. — С кем имеем честь разговаривать? — Каджел, — человек протянул жилистую руку. — Я тут перевожу иногда. Идёмте, Тарффул ждать не любит.       Асока и мастер-джедай проследовали за Каджелом вглубь леса огромных вроширов. Как только они покинули платформу, мужчина почти шёпотом спросил: — Так это правда? Имперцы не всех ваших переловили?       Тогрута собиралась ответить, но вифид послал ей предостерегающий ментальный толчок. — Не всех, но многих. — Вы — одни из счастливчиков?       Джедаи не лгут, Асока Тано — тоже. Поэтому троица молча подошла к турболифту. Диковинная вещь. Аппарат представляет собой дерево и сплавы, помещённые внутрь ствола необъятного врошира. Зодчих Храма удар бы хватил — вуки напрочь игнорировали такое понятие как «симметрия». Вопреки распространившейся по галактике репутации недалёких примитивных существ, они отличались невероятным умением собирать диковинные вещи из ничего. Архитектурный ансамбль Качиро поражал своей плавностью. Окна представляли собой отверстия в коре, соединенные подвесными мостиками внешние платформы липли к стволу врошира, а лифт то и дело пересекал округлые внутренние выпуклости, где сновали чем-то занятые аборигены: инженеры, плотники, воины, строители. И при всём этом растение не увядало!       Наконец механизм остановился, и джедаи оказались в огромной круглой комнате, её радиус превышал обхват врошира, а посредине возвышался металлический силуэт суперкомпьютера. Рядом с ней стоял вуки более двух метров ростом, с тёмно-серой шерстью и металлическими пластинами на плечах — Тарффул. Маячившие позади охранники выжидающе склонили мохнатые головы, один демонстративно потёр немаленькое дуло ружья.       «В такое влезет моя рука… Или обе…» — Я привёл джедаев, — пробормотал Каджел. — «Вижу, не слепой.»       Вождь вуки неожиданно прытко приблизился к Асоке, нависнув над ней, будто он — учитель, а она — наломавший дров юнлинг в Храме. Только вот вместо робы у него патронташ и громадный металлический клинок на поясе. И роста он метра два с лишним.       Каджел попятился. — «Приветствую вас, джедаи, — нарушил молчание Тарффул. — Ваше сообщение застало меня врасплох. Что привело вас на Кашиик?» — Мы пришли, чтобы раздобыть кое-какую информацию, — ответила Асока. Она оглянулась: их беседа пока не привлекала ничьего внимания. Хорошо. — Нам нужны ваши карты.       Вот тут-то внимание на тогруту обратили все. Она спиной чувствовала, как напрягся джедай-вифид, как сгустилась вокруг него Сила.       Вождь вуки недовольно зарычал и подался вперёд, к Тано, ещё чуть-чуть, и его шерсть полезет ей в нос. — «Выдать плод работы поколений моего народа?! Вот так, за бесценок?»       Частично скрытые шерстью глаза Тарффула пугающе сверкнули. Сила, какой же он огромный… — Прошу прощения. Асока была резка, вождь Тарффул, — вмешался КʼКрук. — Но она права, нам нужны карты гиперпространственных путей вуки, и мы готовы за них заплатить. — «Заплатить, — странную гримасу вождя можно было счесть за горькую усмешку. Он сделал размашистый шаг назад. — И как же вы заплатите за сожжённую планету?» — Сожжённую? — не поняла Тано.       Вуки горько усмехнулся. — «Наша помощь мастеру Йоде, долгих ему лет, не прошла бесследно. Его Величество не доволен, что вуки тепло относятся к джедаям.» — Не нужно показывать расположение. Согласен. Это опасно. — Вифид сложил руки за спиной. — Многие…непокорные планеты уже ощутили всю тяжесть имперского ига… — «Потому, джедай, я не стану рисковать понапрасну. Палпатин силён, не нам с ним тягаться.» — Но если ничего не делать, станет только хуже! — воскликнула Асока. — Вы не сможете отсидеться, никто не сможет! Разве не видно, как Император «жалует» инородцев? Не пройдёт и года, как вы все… Слышите? Все! Станете рабами Таркина!       Упоминание рабства всполошило всех, поднялся оглушительный яростный рёв. Неудивительно, ведь вуки столетиями борются со своими соседями по системе — трандошанами, которые не брезгают поставлять невольников на общегалактический рынок.       КʼКрук положил тяжёлую сильную руку на плечо Тано. — «Что вам известно?» — уже спокойнее спросил вождь. — Империя активно налаживает торговлю рабами во Внешнем Кольце, — ответил старший джедай. — В основном это пленники с восставших планет. Или политические заключённые. Разница не велика. Их тысячи, Тарффул. Всех свозят на Орвакс IV, на Татуин… Или отправляют на шахты вроде Кесселя. — «Какое отношение это имеет к Кашиику?» — Неужели ты хочешь, чтобы и вуки присоединились? Поверь, как бы вы не готовились, сколько бы крейсеров не разобрали, у Палпатина всегда будет больше ресурсов. Как только вы ему хоть малость не угодите, он сожжёт Кашиик до тла.       Вуки недоверчиво нахмурился. — «И вы собираетесь его остановить? Как? С помощью наших карт?» — У имперцев нет информации об этих путях, — невозмутимо продолжил КʼКрук. — Они дадут повстанцам преимущество. Эффект неожиданности.       Высокая тёмно-серая фигура Тарффула маячила перед глазами, вуки излучал сомнение, тихую ярость, грусть, обречённость. Страх.       Куда катится галактика, если боятся даже вожди вуки? — «Нет, — наконец молвил он. — Мы не можем. Веками наш народ был другом джедаев, и так будет всегда, но карт вы не получите. Если Император узнает, погибнут невинные.» — Погибнет больше, если Сопротивление задохнётся! — откликнулся вифид. — Одумайся, вождь Тарффул, от судьбы не уйдёшь. Мы либо сражаемся, либо гибнем. — «Я принял решение, джедай. Да пребудет с тобой Сила.»       Асока издала разочарованный вздох. Ну, в чём его упрекать? Любая планета, где видели живых джедаев, под угрозой. И Кашиик не последний в чёрном списке. Даже не так, он в первой тройке. — Да пребудет она со всеми нами.       Тогрута развернулась спиной к вуки, не в силах смотреть ему в глаза. КʼКрук обменялся парочкой формальных фраз с аборигенам и тяжёлой поступью проследовал за ней. Да, они просили о многом, но… Столько джедаев погибло здесь, на окраине Качиро: Луминара Ундули, Квинлан Вос… Увы, зря… — «Подожди, Асока Тано. Возможно, я всё же могу тебе помочь.»       Она остановилась на полушаге. — Помочь? — «Я знаю, вас осталось больше, чем говорят имперцы со своих каналов.»       Мастер КʼКрук молча кивнул, усиливая плотный покров Силы вокруг троицы. Даже застывший на месте и словно язык проглотивший Каджел их не услышит. — «Пару месяцев назад один контрабандист привёз к нам полумёртвого киффара. Он был изранен и умирал от ожогов, но наши лекари спасли его.»       Глаза вифида округлились от удивления. — Джедай? — «При нём было это…» — Тарффул аккуратно снял с пояса местами поцарапанный лайтсейбер.       «Мастер, Вы знаете, кто он?»       «Да, знаю. Квинлан Вос.»       Тогрута почувствовала, что вифид напрягся, назвав имя. Похоже, у этих двоих специфические отношения. Приехали. — Где он сейчас? — на удивление спокойно поинтересовался мастер-джедай. — «В военном госпитале Качиро, — ответил Тарффул. — Но есть ещё двое. Они давно живут в лесу около Рвукррорро. Их имён народ вуки не знает, но они помогали нам во время войны, исцеляя раненых. Я дам координаты.» — Что ж, — вздохнул вифид, — и на том спасибо, вождь Тарффул. Жаль, что мы не пришли к соглашению. Но жизнь троих джедаев — великий дар в это тёмное время. Благодарю.       Предводитель вуки дружелюбно зарычал. Сотканная из Силы пелена спала, и Асока против воли улыбнулась, заметив недоумевающий взгляд Каджела. Он согласился показать им, где госпиталь. Однако от расспросов не отказался. Ему было интересно всё: зачем джедаям в госпиталь, о чём они говорили с Тарффулом, почему у Тано металл на лице и многое другое.       «Этому типу обязательно идти с нами?»       «Тарффул ему доверяет.»       «Дело не в доверии. Общение с нами ставит его жизнь под угрозу.»       «Верно, но ты не сможешь вечно избегать людей.»       Они остановились у лифта. КʼКрук, полный решимости, повернулся к экс-падавану. — Отправляйся в госпиталь и найди Квинлана. Ты не ошибёшься. — Он протянул ей лайтсейбер, игнорируя недоумение Каджела. — Это стоит вернуть хозяину. — А Вы? — Отправлюсь в Рвукррорро. У меня есть догадки на счёт… Вернётесь на корабль и свяжетесь со мной через комлинк. Дальше по обстоятельствам. Чем быстрее покинем Кашиик, тем лучше для всех. — Но… — она запнулась, наткнувшись на непоколебимый взгляд джедая. — Как скажете.       Не проронив более ни слова, КʼКрук развернулся на сто восемьдесят градусов и зашагал прочь, оставляя Асоку в лёгкой растерянности. Что произошло между ним и Восом? Явно что-то малоприятное, раз вифид так избегает встречи…       Ладно, за работу. В детектива поиграем потом.       От Каджела отделаться получилось неожиданно легко. Мужчина кратко рассказал тогруте, куда идти и кого звать на помощь, если заблудится. Дальше дело за малым.       В госпитале пахло бактой, бинтами и химикатами. Везде сновали дроиды с забавными вытянутыми «мордами». Какой-то даже посоветовал Асоке пройти тест на стрессоустойчивость, и отделался устным предупреждением.       До нужного бокса её вела сама Сила: тусклый, но прочный след ауры одарённого. Его старательно глушили, но, как говорят: «В кромешной тьме и свечка прожектором станет».       За прозрачной стеной на койке сидел смуглый киффар лет тридцати пяти с длинными, местами опаленными чёрными волосами до лопаток и характерной горизонтальной жёлтой полосой на лице. На коже ещё видны блёклые следы ожогов.       Секунда — их глаза встретились: карие с небесно-голубыми, заставив тогруту поёжиться. Странный взгляд, уставший, и так похожий на её собственный. Повидавший тьму.       Два шага. Потребовалось всего два шага, чтобы переступить порог и войти в бокс. — Асока Тано, — хрипло усмехнулся джедай. Горько усмехнулся. Натянуто. — Не удивляйся, я давно работаю в разведке, меня такими штучками не проведёшь. Почему ты на Кашиике? — Я… — она растерялась. Растерялась под требовательным взглядом карих глаз. — Уже не важно. Цели не достигла. — Разумеется. — К неудовольствию дроида-медика Вос резко встал, но тут же поморщился от боли и сел обратно на кушетку. — Скажи, что с Орденом? Вуки по натуре не многословны. — Ну, — Асока попыталась прикинуть, как бы подать всю ту кашу, которую заварил её Учитель. — Мы теперь в Империи живём, а джедаи вне закона. — Это я уже раз пять слышал, — отмахнулся киффар. — Мне нужна правда, а не жмых из голосети. — Здесь безопасно? — Думаю, да, — одним взмахом руки Квинлан отключил меддроида. — Вуки камеры не ставят. Садись и рассказывай. — Я постою, времени мало. Около Рвукррорроо       Возможно, не стоило использовать внушение, чтобы раздобыть спидер, но у мастера-джедая КʼКрука не было времени привередничать. Если его догадки верны, и Кенто Марек осел на Кашиике, то нужно действовать быстро. Имперцы даром времени не теряют: рыщут по галактике, выкуривая джедаев из насиженных укрытий. И если бывший рыцарь думает, что его маленькие диверсии сойдут ему с рук… Он серьёзно ошибается.       Спидометр показывал предел, деревья слились в две сплошные зелёно-коричневые полосы. Не будь Сила на его стороне, вифид бы давно разбился.       Густой лес редчал, стали попадаться серые валуны, справа разверзлась глубокая расщелина, на дне которой плескалась река. Берега покрывал зелёный ковёр деревьев, отвесные склоны соединялись между собой подвесными деревянными переходами.       Уклонившись от столкновения с очередным камнем, КʼКрук пересёк пропасть по одному из мостов и оказался в черте Рвукррорро. Ему нужно попасть на другой край города. Вуки с возмущённым рыком расступались освобождая путь.       Центр остался далеко за спиной, снова взору предстали мощные кроны деревьев. Вдруг впереди показался круглый деревянный дом в лучших традициях Кашиика: огромные брёвна подпирают крышу, двери украшены искусной резьбой, пол приподнят над землёй.       Двигатель спидера стих, и мастер-джедай ступил на сухую рыжеватую почву. Звук приглушённых шагов за спиной заставили его обернуться и активировать лайтсейбер. — Ты хорошо скрываешься в Силе, Кенто Марек, — молвил он, убирая клинок. — Жизнь заставила, — ответил отшельник, откидывая светло-коричневый капюшон.       КʼКрук помнил, как мастера обсуждали этого перспективного, но ужасно непоседливого падавана, а затем рыцаря. Вечно ему хотелось что-то делать, двигаться, суетиться. Привести разум Кенто в состояние покоя и концентрации казалось тогда невозможной задачей. Но сейчас… Что-то в нём изменилось. Не только внешне: он стал заметно старше, традиционную робу сменили песочные одежды. Аура Марека… В ней появились те самые спокойствие и сосредоточенность. — Зайдёте внутрь? Или так и будем маячить здесь?       Джедай вздохнул. Манер точно не прибавилось.       Внутри жилище мало отличалось от домов вуки. Мебель по большей части из дерева, на полу — циновки, окна и дверные проёмы закрыты плетёными занавесками. Тепло и уютно.       Марек встал посреди помещения, приглашая вифида сесть. — Рад видеть Вас живым, мастер КʼКрук. Я боялся, никого не осталось. — Я тоже, Кенто, — вифид изучил взглядом комнату. — Вижу, Сила была к тебе благосклонна. — Больше, чем Вы думаете.       Вдруг мастер-джедай почувствовал сильное возмущение в Силе. Будто рядом находился чем-то возбуждённый одарённый. С неопределёнными наклонностями.       Зашуршала циновка, и в комнату неуклюжими шагами зашёл мальчик. Около года, наверное. Движения ещё по-детски неуверенные, но упорные. Ребёнок с видимым любопытством рассматривал клыкастого незнакомца. — Уки? — спросил отпрыск, ловко забравшись на руки Мареку. — Нет, малыш, не вуки. Знакомься, мастер КʼКрук, мастер — это Гален Марек.       Темноволосый, как и отец, мальчик недоумевающе, но без страха захлопал ресницами. — Твой сын, — выдохнул вифид. Качиро       Рассказ вышел скомканный: она опустила всё, так или иначе связанное с Вейдером, проглотила свои приключения на Кесселе и рождение близнецов. Квинлан её не перебивал, разве что еле заметно улыбнулся, когда услышал имя Толма — своего наставника, и нахмурился, когда Тано мягко намекнула ему — Эйла Секура мертва.       Впрочем, закончить по-нормальному тоже не вышло. Вос вдруг заметно напрягся, прислушиваясь. Военная примета: «Если матёрые разведчики нервничают, надо паковать мешки.» — Что происходит? — Не знаю, — ответил Квинлан. — Возмущение в Силе… Неприятности нам на мягкое место. Сосредоточься, почувствуешь.       Асока выдохнула, прикрыв глаза. Концентрация… Кашиик на удивление способствовал достижению равновесия. Шум листвы, тысячи мирных, невинных жизней… Но что это? На самом краю…       Холод.       «Нет, пожалуйста, не здесь, не сейчас!»       Кажется, она вскрикнула. Потому что киффар уже стоял рядом, поддерживая чуть не свалившуюся на пол тогруту за плечи, и смотрел прямо в глаза. — Что ты видела? — Я…я не знаю. Ничего. — Знаешь первое правило двойного агента? Не лги вообще или лги убедительно. — Я чувствую холод и тьму! Довольны? — девчонка резко отвернулась, отчего её лекку взметнулись вверх.       Несколько секунд оба джедая не шевелились, каждый обдумывая своё. — Ситх! — киффар поморщился и, кажется, не заметил, как передёрнуло Асоку. — Нужно убираться с этой планеты. Быстро. — Что? Почему? — Имперцы что-то подозревают — это в лучшем случае. — А в худшем? — Они знают, что ты и твой наставник тут. Наверняка станут обыскивать каждый куст. Если никого не найдут — спалят всё к праотцам.       Асоку будто под дых ногой ударили. В тяжёлом сапоге. Если её Учитель действительно здесь, то им крышка… Нет, нельзя так думать.       «Вейдер — не Скайуокер, Вейдер — не Скайуокер…» — Он больше не с нами.       В тёмно-карих глазах Воса искрой мелькнуло сочувствие. Он быстро встал, натягивая рубашку из грубой коричневой ткани, и машинально потянулся к поясу за лайтсейбером. — Он у меня. — В руке тогруты подогнанное под чужую ладонь оружие казалось непропорционально большим. — Спасибо, — сухо бросил джедай. — Так есть кто-то ещё? — Мастер КʼКрук…       На секунду ей показалось, что Квинлана новость не обрадовала. Сила Великая, ну за что? Эти-то какой кусок не поделили? — У нас были…разногласия в прошлом… Во время войны, — Вос застыл на месте, глаза застилала пелена воспоминаний, и не самых приятных, судя по ауре. — Сейчас не важно. Где вы встречаетесь? — Ну, он сказал мне возвращаться с Вами на корабль и вызвать по комлинку. А дальше «по обстоятельствам».       Киффар снова изобразил горьковатую усмешку. Такую можно часто встретить на лицах ещё не старых, но уже изрядно помятых жизнью вояк, чей разум вдруг наполняется воспоминаниями о своей бурлящей молодости. Но угадать, о чём именно размышлял Вос, Тано не могла, как бы ни старалась — Сила угрюмо молчала. — По обстоятельствам? — Ну, да. Мы теперь только и делаем, что бегаем и прячемся, — покачала головой Асока. — Прячемся и бегаем… — Добро пожаловать в мой мир, падаван.       Тогрута чуть слышно скрипнула зубами, но промолчала. Потом, всё потом. Сначала делаем ноги.       Внешний мир встретил джедаев нездоровой суетой и шумом. Вуки поголовно вооружались и прятали детей, кто куда мог. Подвесные мостики ходили ходуном от тяжёлых шагов аборигенов. Внезапный порыв ветра метнул в прохожих пачки листьев вперемешку с кусками коры. Тогрута попыталась найти взглядом клочок видимого неба — тщетно, вроширы нависали плотным куполом. Вдруг Квинлан застыл на месте, прислушиваясь к Силе. Он одним молниеносным движением буквально сгрёб Асоку в охапку и потащил к посадочным площадкам. — Эй! Вы чего! Отпустите меня! — Тихо, не дёргайся! — Они оказались в крытом переходе и нырнули в нишу. Киффар бесцеремонно впечатал тогруту в стенку. — Вас засекли. Или сдали. — Что? Нет! Не может быть! — Может, — киффар поморщился от внезапной боли в не до конца восстановившемся теле. — Над городом висит звёздный разрушитель… Понятия не имею, что за вразина. Больше «Венатора» или «Победы II»… — «Имперский», — догадалась тогрута. — Нововведение. — Чудесно. Теперь… Как ты объяснишь появление этого «нововведения» прямо у нас над головой? Что вы пытались провернуть?       Лопатки заныли от прикосновений шершавой древесины; тогрута медленно выдохнула, собираясь с мыслями. — Хотели взять у вуки копию карт. — Карт? Каких… Сила…       Снизу послышались крики и трещание бластеров. Неподалёку кто-то громко ругался на хаттезе. Асока посмотрела на кроны вроширов. Всё плохо. Всё очень, очень плохо.       В зелёных витражах то тут, то там белели шлемы клонов. Тысячи солдат высаживались на деревянных постройках, вступая в бой с напуганными местными жителями. Огромные металлические ружья с громким свистом выпускали алые вспышки зарядов, отражая напор штурмовиков.       Вос отпустил тогруту, озираясь по сторонам. — Будем надеяться, эта атака — часть очередного манёвра Его Величества — никак не связана с вами. — Какая к ситхам разница? Вуки мало, их перебьют, как скот! Если Вейдер здесь… — и осеклась. — Кто? — джедай одарил девчонку испепеляющим взглядом. — Второй ситх? — Д-да, — пролепетала Асока. — Вроде того. Если он здесь, то у вуки точно нет шансов. Вы должны найти мастера КʼКрука. Он улетел в Рвукррорро за какими-то другими джедаями… — Стой, «вы»? Ты куда собралась? — Забрать эти карты. Они не должны попасть к Палпатину! — и уже не столь смело добавила, — А Вы наверх не пробьётесь…       Квинлан Вос кивнул с усмешкой на губах. — Прямолинейна, вся в учителя. Хорошо. Я возьму корабль и найду КʼКрука, а потом мы вернёмся за тобой. — Обязательно, мастер Вос, — улыбнулась удаляющаяся тогрута, даже не скрывая азарта.       Киффар изловчился и поймал уходящую Тано за руку. — Помни, мы не знаем, кто вас сдал и сдал ли вообще. Никаких колебаний — от Ордена зависит судьба галактики. Задание превыше всего.       На небесно-голубых глазах Асоки мелькнули непрошенные слёзы. Это должна быть она. Она, которая сбежала на Кесселе, словно последняя трусиха. Больше никакого «бегать и прятаться». Тогрута смахнула с лица солёную жидкость.       Пора встретиться со своими страхами лицом к лицу. Окраины Рвукррорро — Подумай, Кенто, тебе не скрыться от Императора! Даже на Кашиике! — При всём уважении, мастер, я устал играть по чьей-то указке. Устал от войны. И я сделаю всё, чтобы уберечь от неё свою семью. От которой, кстати, меня в Ордене заставят отказаться!       Вот он. Камень преткновения уже лет двести. Сколько джедаев потеряет Орден только из-за того, что не разрешает своим членам ощущать тепло семейного очага? Привязанности… Палка о двух концах. — Орден — тоже твоя семья, Марек. Мы сделаем всё, чтобы защитить Галена и Молли. — А потом что? Заберёте его к себе, выхолостите все человеческие чувства… Простите, мастер, я не примкну к Вам. Возможно, потом, когда сын возмужает, я вернусь. Но не сейчас. Простите.       Вифид не стал упрашивать — просто сел на спидер и отправился в обратную дорогу. Те же камни, река, дома, деревья…       Нарастающий грохот и ветер всполошили всю живность: братья наши меньшие носились, словно сумасшедшие. Солнце исчезло, но то, что можно было принять за непогоду, оказалось гигантским кораблём. Металлический корпус затмевает небо, бока утыканы пушками и антеннами — огромная машина для убийств.       «Асока…»       Горечь от отказа Марека улетучилась куда-то в атмосферу, уступив пьедестал тревоге. Мастер-джедай устремился к Качиро. Качиро       Пепел и дым, крики и выстрелы.       Некогда прекрасный город-сад уродовала война. Отдельные деревья объяло пламя, везде лежали трупы: штурмовики, вуки, люди, твиʼлеки… Живых солдаты сгоняли в кучи под прицел бластеров. Аборигены держат оборону у посадочных площадок, но ненадолго. Один залп из орудий разрушителя, и все их усилия пойдут прахом в прямом и переносном смысле.       Среди хаоса и разрухи то и дело мелькала юркая тогрута. Плащ и украшения сброшены куда-то на нижние уровни, в руках два ярко-зелёных клинка. За ней тянулся длинный шлейф мёртвых клонов — непозволительное нарушение правил конспирации.       «Толм меня ранкорам скормит.»       Асока уверенно пробивалась к цели: какой-то штурмовик кинулся наперемез, но мечи перерезали его шею. Клинки стали продолжением рук, движения точны, хлёстки. Смерть за смертью. Сила, несколько месяцев назад они сражались бок о бок…       Но она прогоняет непрошенные сомнения и сносит очередной шлем с плеч. Слышится очередной взрыв, мостик под ногами рушится, и Асока еле успевает перепрыгнуть на просторную платформу, если обвалится и она, перед смертью пролетишь метров двести.       Снаряды проделали во врошире большие дыры, открывая всем ветрам комнату с суперкомпьютером. Никого. Никто не защищает наследие вуки. На полу хаотично разбросаны бумаги, лифт застрял в шахте на пол пути, электрическое освещение не работает, свисающие с потолка провода извергают снопы искр.       Тано в два прыжка оказывается возле клавиатуры. Хорошо, компьютер на резервном питании. Пытается достать датакарту, но руки почти не слушаются — она роняет кусок пластика на пол. Ещё одна драгоценная минута уходит на поиски разъёма, карта входит, как влитая. У вуки пальцы в разы больше — Асоке трудно что-то набрать. Уходит ещё три минуты. Несколько терабайт информации копируются за пять. Тано буквально выдирает карту и прячет подальше, чтобы не дай Сила не потерять, она уже собирается уходить, но…       Через пролом в стене виден быстро распространившийся на далеком врошире пожар. Вуки проигрывают, им не защитить карту… В ушах волей-неволей звенят слова мастера Воса: «Никаких колебаний — от Ордена зависит судьба галактики.» Но есть ли у неё право стирать столь важный артефакт? Вуки не простят… А будет, кому прощать, если Сопротивление не выстоит? Задание превыше всего. — Будь ты проклят!       Тогрута не знает, кому адресовано послание: Учителю, предавшему её ради призрачной надежды, или Палпатину, чьи непомерные аппетиты по сей день разрушают миллиарды жизней, или же невидимой Силе, которая не ведает жалости…       Асока запускает форматирование суперкомпьютера. В топку летит всё: карта, расписание полётов, исторические записи… Десять минут. Через десять минут она вольна улетать, а сейчас… Кто знает, сколько жизненно-важных процессов на Кашиике оборвалось? Сотня? Тысяча?       «Никаких колебаний…»       Волна холода настигает её одновременно со звуком механического дыхания. Вейдер не активировал лайтсейбер. Он просто приближается к ней. Зачем? — Ты так и не ответил… Тёмная Сторона дала тебе желаемое? — и резко повернулась к ситху.       У неё точно не лучший вид: одежда местами порвана и испачкана, на руках ссадины. Куда уж ей, жалкому падавану-недоучке, тягаться с могучим Тёмным Лордом?       Странный, похожий на помехи в рации звук Асока решила засчитать за вздох. Возможно, даже с ноткой иронии… — Нам не обязательно сражаться, Асока Тано. Император пощадит тебя, если выдашь местонахождение других джедаев. Для начала — Оби-Вана Кеноби, — прорычал ситх. — И тогда… Я прощу тебе твоё предательство на Кесселе. — Предательство? — у Асоки вырвался истерический смешок. — Ты говоришь мне о предательстве? Ты, окропивший Храм кровью юнлингов? Это были дети, Энакин! Твой ребёнок от них ничем не отличался! — Не смей!       Всё, что почувствовала Асока, была ледяная хватка на горле. Тано не успела защититься — ноги оторвались от земли, руки непроизвольно потянулись к шее, хотелось снять этот невидимый ошейник, содрать его, освободиться. Но тщетно пытаться сделать вдох. Она сдалась. Не хрипела, не сопротивлялась. Только пристально смотрела в чёрные, с красным оттенком линзы маски.       «Получается, я умру вместо Падме? Ирония.»       И вдруг всё закончилось. Хватка исчезла, колени больно ударились об пол. — Тёмная Сторона сильнее ваших жалких джедайских потуг, Тано. Ты ведь понимаешь это… Император покажет тебе истинную мощь Силы.       Говорить было невероятно трудно. Боль такая, словно по гортани водят лезвием ножа, а кровь хлещет в глотке. Голова гудит, изображение двоится. — Мой Учитель…никогда…не был…так жесток…как ты… — Энакин Скайуокер был слаб, — прогремел механический бас. — Я его уничтожил.       Тогрута не без труда заставила себя преодолеть боль и подняться, достав клинки. Странно, но страх исчез. Осталась только холодная решимость. Или оно всегда так, перед смертью?       «Никаких колебаний…» — Тогда я отомщу за его смерть. — Два зелёных лезвия расчертили воздух. — Месть — не путь джедая. — Я не джедай!       Её движения размашисты, разум застилают эмоции, и ситх без труда блокирует атаки. Тогрута бросается вперёд, блокирует вертикальный удар обоими клинками. Он сильнее её физически, держит оружие двумя руками… Замкнуться в обороне — смерть. Асока отскакивает назад, снова прыгает на противника, замахиваясь лайтсейберами. Зелёное соприкасается с алым, снова расходится. Вейдер позволяет ей наступать, отходит ближе к стене, и девчонка распаляется, вкладывая в удары всё больше сил.       «Да он играет со мной.»       Она отталкивает ситха с помощью Силы, прыгает за спину Вейдеру и тут же пригибается к полу. Алый клинок едва не снёс ей голову. Асока чудом успевает блокировать новый удар. — Сдайся, и тебя пощадят. — Лучше смерть, чем рабство!       Тано отскакивает назад, и ещё раз, и ещё. Они обмениваются несколькими скользящими ударами. Вдруг Вейдер резко отступает, и девчонка решается атаковать снова.       Мощная Волна Силы выбрасывает её прямо сквозь деревянную стену на полуразрушенную терассу. Асока быстро поднимается на ноги, ей требуются оба клинка, чтобы блокировать новый удар. Она чередует руки, уклоняется, несколько раз заходит за спину ситху. Тщетно.       Силы покидают её. Движения замедляются, становятся неуклюжими. Тёмный Лорд останавливается — появившаяся из ниоткуда доска бьёт Тано в живот, сбивая дыхание. Ещё одну удаётся отбить лайтсейбером. Последовавший град обломков царапает кожу, тогрута не успевает уклоняться. Тело раздирает на части чудовищная боль. Из последних сил Асока прыгает на врага, бьёт ногой по металлической пластине. Вслепую проводит черту клинком и приземляется на самом краю террасы. Её настигает вопль ситха. Развернувшись лицом к противнику, Тано столбенеет.       Отчаянная атака снесла часть маски, обнажив обожжённую кожу, ошмётки внутренней оболочки костюма, и, что хуже всего, янтарно-жёлтые глаза Вейдера. Вместо ритмичного дыхания теперь слышен какой-то хрип.       Изумрудные лайтсейберы выключаются сами собой. — Я не буду сражаться с тобой, Энакин. Падме бы этого не хотела.       Кажется, всего на секунду Вейдер замешкался, но всего лишь на секунду. — Это имя ничего для меня не значит.       Кроваво-красный клинок устремился к Асоке, встретился с двумя зелёными и замахнулся снова. Удар за ударом ситх теснил бывшую ученицу. Ни сожаления, ни боли, ни страха. Только бой, только сейчас и никакого «до» и «после».       «Удивительно, как быстро рушатся узы.»       Секундное промедление. Алый лайсейбер пронзил тело тогруты, словно лист бумаги. Девчонка не закричала, только сдавленно вздохнула, выронив оружие. До края — один шаг. Правая рука зажала рану. Крови нет, лишь два дымящихся пятна на одежде. Ситх отошёл на шаг, словно художник, оценивающий своё полотно.       За спиной Тано — алое зарево охватившего планету огня. Кашиик пал.       Асока расплылась в снисходительной улыбке. — Мне жаль…       И сделала шаг назад.