***
Животные, вопреки расхожему стереотипу, умнее тех же людей. Например, они всегда знают, кто действительно достоин доверия, а кого можно разорвать на куски. Сейчас маленький пушистый зверёк с бесстрашным любопытством разглядывал чужака, выпуклая клыкастая морда Зао может показаться отталкивающей кому угодно, но не этому существу. Где-то рядом журчит река, воздух тягучий, тёплый и влажный, кончик посоха векноида то и дело вязнет в топкой, укрытой зелёным ковром травы, почве. Девственное-чистая, мирная долина. Но первое впечатление часто нас подводит. Кусты расступаются, и мастер Зао выходит на песчаный берег неглубокой речушки. Вода здесь прозрачная, как стекло, но рыб нет. У самого края на плоском валуне сидит маленькая серая фигура с не пропорционально большой головой и длинными острыми ушами. Тонкие морщинистые ноги гранд-мастер опустил в воду и явно наслаждался ощущением. — С нами не согласен ты, мастер Зао? — Белсавис обманчив в своей красоте. Рано или поздно яд проступит наружу, — слепой водил посохом по песку, рисуя какие-то абстракции. — И жертвой может стать любой. Даже юные Скайуокеры. — Уверен ты в этом, хм? — Йода повернулся к собеседнику и прищурился. — Ошибаюсь я, думаешь? Хлюп. Фиолетово-жёлтая рептилия, отдалённо похожая на лягушку, прыгнула в тёплую воду. — Я видел твоих учеников. Глухие. Силу не слышат, хоть она кричит им в уши. Слепые. Глаза есть, но не видят. — Зао воткнул кончик посоха в песок и покрутил им, сделав круглую ямку. — Героическое прошлое, великое будущее — вот и всё их богатство. А о настоящем никто не заботится, никто не внимает Силе, не идёт за ней. — Прав ты, возможно, а возможно и нет, — Йода отвернулся, приковав взгляд к журчащей реке. — Значения не имеет это. Пал Джедаев Орден. Нет ему спасения. Проиграл я, Сидиус победу одержал. — Ты предлагаешь ждать? Позволить ситхам разрушить галактику? Не для того Сила свела нас, гранд-мастер. Не безнадёжны твои ученики, хоть и заблудились. Ничего просто так Великая не делает. Если Орден пал, значит, такова Её воля. Это кара за то, что мир не сумели сохранить, теперь во мраке галактика. В наших силах решать, как исполнить приказ, но не уклоняться, нет. Иначе наследие джедаев исчезнет во Тьме. — Затаиться должны мы, знания свои сохранить. Со временем тренировать близнецов начнём. Сильны они, Вейдера и Сидиуса свергнут. Незрячие глаза векноида расширились от удивления. — Разве отцеубийство — это Свет? Это не достойно джедаев. Да и кто они? Два человека против целой Империи. Не выстоят. Нужно возрождать Орден Джедаев. Бороться с Тьмой, слабых защищать — вот наша задача. Так Светлая Сторона велит. — Для слабых защиты в войну вступил я. И привело куда нас решение это? Не место джедаям в политике, мастер Зао, — Йода поморщился и замотал головой. — Слаб Свет, Тьма душит его. Скайуокеры отца провал исправят. Векноид доковылял до большого куста, протянул жилистую четырёхпалую руку и сорвал листок. Затем подошёл к реке и встал у кромки воды. — Бездействие ведёт в никуда, гранд-мастер. Бросьте лист в озеро — он быстро утонет, и будет лежать на дне, но поместите в реку, — пальцы джедая разжались — упавший кусочек зелени унесло течение, — и проточная вода будет нести его километр за километром. — Река каждая впадает в озеро иль океан. Листа конец пути неизбежен. — Воистину, от перехода в ту плоскость Силы доселе не сбежал никто. Разница лишь в том, как ты проживёшь то мгновение между рождением и кончиной, — Зао отвернулся и не спеша пошёл обратно, бросив напоследок мимолётный взгляд на фигуру у реки. — Отсюда надо улетать, гранд-мастер. Ведь даже Его здесь не слышно. — Не слышно, — вздохнул Йода. — Подумаю я над речами твоими, мастер Зао, мудр ты, мудрее меня. Квай-Гон уважал тебя, верю его суждению и я, но не торопись сжигать мосты. Ещё ходить по ним придётся. Не могут джедаи Белсавис бросить сейчас.***
За два месяца обитания в суровых условиях Белсависа Падме набила руку. Она теперь могла делать всё за считанные минуты: менять подгузники, кормить детей, укладывать их спать. Сейчас она ловко застегнула липучку и уложила Люка в кроватку. Лазутчик взяла на руки Лею, но та глядела на незнакомую тётю, как Палпатин на лоялистов, и угрожающе скривилась: «Забери меня или я устрою такой концерт, что вы все пожалеете». — Ну, иди сюда, — промурлыкала Падме, забирая уже хнычущую дочь у Лазутчик. — Чего вредничаешь, а? Таллисибет — друг, не надо хмуриться. Лея подарила сначала матери, а затем и «другу» полный недоверия взгляд. Амидала улыбнулась — от горшка три вершка, но упрямая, жуть! «И в кого же это?» Оказавшись в кровати, оба малыша начали активно переговариваться, точнее издавать какие-то булькающие звуки и периодически трогать друг друга руками. Сила Силой, но росла эта активная парочка не по дням, а по часам: тянули в рот всё подряд, пытались сидеть, хотя и не без помощи, улыбались знакомым лицам и возмущались, когда кто-то рисковый пытался их разделить. Сила, они даже спали чаще всего в обнимку. — Что они делают? — Общаются, — Падме улыбнулась. — Таким старухам, как я, этот язык уже не доступен. — Да ладно! Никакая Вы не старуха! — Правда? А кто, по-твоему, старый? — Ну, — Лазутчик смутилась, — мастер Йода… И Оби-Ван Кеноби. Амидала рассмеялась, но быстро успокоилась и прикрыла рот рукой. Ещё обидит девочку из-за пустяка. — Оби-Ван? Да ну… Закончить мысль не дал выразительный детский плач. С чего бы это? Лазутчик взяла на руки Люка, он не возражал, но продолжал ныть. Укачивая непонятно чем расстроенную дочь, Падме в сотый раз мысленно проклинала всю эту их джедайскую одарённость. Стоило кому-то рядом поссориться или просто повысить голос, как близнецы автоматически начинали голосить. Хором. Да что уж там, иногда причины истерики оставались загадкой навсегда. И попробуй потом успокой. Лазутчик, она же Таллисибет Энвандунг-Эстерхази, появилась вместе с джедаем-каминоанкой Киной Ха и алтисианами. Миленькая белобрысая девочка оказалась ровесницей Асоки и не менее говорливой личностью. Из ну очень эмоционального рассказа Амидала поняла, что львиная доля выживших укрылась на Мандалоре, а затем присоединилась к Джинну Алтису. Лазутчик оказалась среди них по чертовски счастливой череде случайностей. Активная от природы падаван-холерик с порога призналась, что всегда благоговела перед «Героем без страха», и почтёт за честь, если Падме разрешит ей познакомиться с маленькими Скайуокерами, даже поклялась «держать язык за зубами». Сила знает, как и где девчонка узнала имена. Нет, с этим определённо нужно что-то делать. По меньшей мере десяток человек посвящены в тайну происхождения близнецов, один из них — сенатор, ежедневно творящий Сила знает что под носом у Императора. Многие наверняка догадываются. Подумать страшно, что случится, если информация дойдёт до пытливых ушей Сидиуса. Но, как бы там ни было, помогала Лазутчик много, не жаловалась на выбрыки парочки и усталость. Падме часто буквально выгоняла её, когда та уже спала на ходу. Люк освоился сразу — мальчик улыбался, демонстрируя беззубый рот, и не возражал, если вместо занятой мамы к нему первой прибегала Таллисибет. Лея такой душевной щедрости пока не проявляла. К «чужой тёте» дочь относилась в зависимости от настроения или решительно агрессивно, наглядно демонстрируя недовольство оглушительным плачем, или нейтрально — улыбочки от неё ждать бесполезно. Падме взяла ладонь Энакина — живую, из плоти — и прижала к своему животу. — Он пинается. — Он? — повторил негромко Скайуокер. — Я думал, ты приказала медицинскому дроиду не портить сюрприз. — Дроид мне ничего не говорил… Это… — улыбка стала хитрой. — Материнский инстинкт. Энакин почувствовал толчок в ладонь и рассмеялся. — Материнский инстинкт, да? Так крепко толкается? Определённо девочка. То ли Лея ощутила перемену маминого настроения, то ли у неё иссякло желание хандрить и скандалить. Малышка молча, почти не моргая смотрела на мать большими карими глазами, словно ожидая чего-то. — Что, уже всё? Больше не шумим? Дочь издала не подлежащий толкованию полусмешок-полувсхлип и потянулась к Падме крохотными ручками.***
Голографическое изображение то пропадало, то снова появлялось, то искажалось от сильных помех. В помещении повисла напряжённая тишина. Каждый понимал: если Иблис не выпутается, его поймает ИСБ, если его поймают, то скорее всего будут допрашивать, а если он сломается, то джедаям конец. Гарм Бел Иблис знал далеко не всё, но очень многое. Оби-Ван вздохнул и, это уже вошло в привычку, погладил бороду. За свою жизнь он давно перестал опасаться, но сейчас на карту поставлено гораздо большее. — За Вами точно нет хвоста? — Я…икого не заметил…де нет, — голограмма дёрнулась и на несколько секунд исчезла. — Передатчик слабый… Выйду…связь…позже… Голопроектор отключился. — Какой ужас! — С3ПО забавно всплеснул искусственными руками. — Связь была такая плохая! Бедный сенатор! Дроид принялся что-то набирать на клавиатуре, не прекращая причитать. Хоть где-то стабильность. Вдруг золотое «чудо техники» повернулся к помрачневшим органикам. — Мастер Кеноби, я свободно владею шести миллионами способов коммуникации и могу с точностью сказать, что к нам поступают два разных сигнала. — Откуда? — Один с Корусанта, второй с Алдараана. Мне подключить? — Да, С3ПО, подключай. Дроид наклонился и быстро что-то набрал. Через пару секунд в зале появились две знакомые полупрозрачные фигуры. — Сенатор Органа, — вздохнул Оби-Ван, — сенатор Мотма. — Мастер Кеноби, я надеюсь, Вы можете объяснить, что происходит? — Мон озадаченно нахмурилась. — Иблис так быстро улетел с Корусанта, даже никого не известил. — Его раскрыли, сенатор. ИСБ уже объявило Гарма Бел Иблиса в розыск и назначила награду. — Приманка для охотников за головами, — покачал головой Бейл. — Он выходил на связь? — Только что, но мы ничего не выяснили. — В данный момент это не столь важно, — отрезала Мон Мотма. — Вопрос в том, как имперцы узнали? Подозрения, разумеется, существовали, но никаких улик. Слегка прихрамывая, к Кеноби подошёл немолодой джедай с сединой в чёрных волосах. Вместо левого глаза — протез. Когда-то граф Дуку изувечил мастера-джедая, и оставил светлый шрам поперёк брови. Где Толм повредил ногу, знали единицы, но и те не спешили рассказывать. Фигура главного разведчика Ордена и по сей день была окутана завесой тайн и недомолвок, юнлинги его слегка побаивались, падаваны и рыцари уважали. — Донос, — произнёс Толм, не сводя глаз с Мотмы. — И кто же, по-вашему, его написал? — Вам прекрасно известны политические взгляды госпожи Арриании, — сухо молвил джедай. — Не исключено, что это её рук дело. — При всём уважении, мастер Толм, — вице-король сложил руки на груди. — Это маловероятно. Арриания уважала Палпатина, но семья для неё всегда стояла на первом месте… — Именно поэтому она донесла на мужа-оппозиционера, чтобы уберечь сына от преследований. Если мне не изменяет память, он сейчас посещает Имперскую Академию. Престижное, но специфическое учреждение. Оби-Ван не мог не согласиться. Любящая мать способна на многое ради своих детей. Один пример такой самоотверженности сейчас на Белсависе. Но обречь близкого на скитания или смерть? — Мы должны что-то сделать! — воскликнула Мон Мотма. — Палпатин уничтожил демократию, которой тысячи лет! Неужели мы так и будем сидеть сложа руки? Подумай, Бейл, с каждым днём наши шансы всё уменьшаются. Ещё чуть-чуть, и диктатура задушит остатки сопротивления. Все эти петиции и прошения бесполезны, Палпатин их даже не читает, я уверена. А Делегация 2000? Скольких расстреляли? Посадили? — Что ты предлагаешь, Мон? — То же, что и всегда — вооружённое восстание. В армии много недовольных режимом офицеров, нужно с ними связаться, пока не поздно! Вспомните Нью-Плимпто. Нозавриане могут стать надёжными союзниками. Если прибавить вуки, джеонозийцев, джедаев, в конце концов! Лояльные системы окажут финансовую поддержку… Органа отрицательно покачал головой. — Армия держится в первую очередь на рядовых солдатах — клоны уверены, что джедаи их предали, а джеонозийцы — враги Империи. У них это в голове. Сколько бы офицеров мы не убедили, реальной власти они не имеют, — алдараанец печально вздохнул. — Мне горько это признавать, но мы связаны по рукам и ногам. — То есть будем сидеть и наблюдать, как Император ставит галактику на колени? — Возможно, сейчас это единственный выход, — тихо ответил Оби-Ван. — У нас нет ни солдат, ни флота, ни денег, чтобы их купить. — А лет через десять они появятся по велению Силы, — съязвила чадриллианка. Маска всегда сдержанного сенатора рушилась на глазах. — Простите, мастер Кеноби, но, кажется, именно Ордену джедаев мы обязаны за ситха в Императорском дворце! Вы больше десятилетия пресмыкались перед ним, а когда тёпленький Храм вдруг подожгли, вы побежали прятаться! — Вы обвиняете нас в бездействии, сенатор? — проскрипел Толм. Этот тон голоса ничего хорошего не сулил. — Я ежедневно отправляю людей на суицидальные задания, чтобы добыть какой-то кусочек информации для Вашего Сопротивления, они ночуют в снегу, едят жуков и меняют бельё раз в неделю, в то время как Вы сидите в «тёпленьком» здании Сената. И я Вас не обвиняю. У каждого своя работа… Бейл Органа и Кеноби обменялись усталыми взглядами. Эта затянувшаяся недовойна тянула жизненные соки и доводила до ручки всех без исключения. — Хватит, эти пререкания бессмысленны. Союз джедаев и лоялистов жизненно важен для обеих сторон. Закончить мысль алдараанец не успел — к джедаям, бодро передвигая механическими ногами, полушёл-полубежал С3ПО. — Сэр… Мастер Толм! — дроид вдруг замолчал, увидев синеватые голограммы сенаторов, но тут же сообразил, что к чему, и продолжил. — Вы сказали отслеживать новостные передачи, это было крайне странно и необычно для дроида моей конструкции… — С3ПО, давай к делу, — резко оборвал его джедай. — Извините, я чувствую определённую неловкость… Позволите продемонстрировать? Толм кивнул, и золотой дроид засуетился. На одном из многочисленных экранов появилось лицо молодой женщины с еле заметным макияжем и собранными в тугой пучок темными волосами. Позади неё транслировалась запись гигантского пожара — пылали необъятные кроны деревьев. С3ПО что-то нажал, включив звук. «…восстание под руководством вождя народа вуки Тарффула было успешно подавлено Вооружёнными Силами Империи под руководством моффа Уилхаффа Таркина и Лорда Вейдера. Достоверно известно — во время отступления вуки, как вы видите на экране, подожгли так называемые вроширы — ценную породу деревьев, произрастающую на Кашиике…» Сердце Оби-Вана пропустило удар, он не мог отвести взгляд от картинки. Этого просто не может быть… Вейдер был на Кашиике с 501-м легионом… Асока, КʼКрук… Великая Сила, лишь бы они выбрались оттуда живыми. «Вуки не побрезговали помощью опаснейших преступников, предателей, совершивших покушение на Его Величество Императора Палпатина — джедаев. К счастью, Лорд Вейдер обнаружил и уничтожил группировку врагов Империи…» Кеноби почувствовал себя древним стариком, чьи плечи опускаются к земле под гнётом десятилетий горя. Асока Тано, милая жизнерадостная девочка. Преданный друг, джедай с большим потенциалом. Как он не почувствовал её смерть?! Ни Бейл, ни Мотма не нашлись, что сказать. Кашиик пал, Сопротивление лишилось ещё одного козыря. На фоне разрывался передатчик. Толм молча подошёл и включил голопроектор. Рядом с сенаторами появилась высокая фигура КʼКрука. — По лицам вижу, что нас уже похоронили, — проворчал вифид. Четыре часа назад… Он плохо помнил, как они выбрались из того пылающего ада. На пути к транспортнику пришлось перебить кучу штурмовиков, норовивших пристрелить киффара на месте. На посадочной площадке, вокруг которой держали оборону вуки, столпились старики и дети. Внимание Квинлана Воса привлёк рослый абориген, оторвавший имперцу руку по локоть. Чубакка, как он потом выяснил, был пилотом по призванию. Его семья осталась в Рвукррорро. Они поняли друг друга с полуслова, если можно так сказать. Вос буквально затолкал пятерых детей в транспортник, отражая выстрелы лайтсейбером, плевать, если ведроголовые заметят, а Чубакка уселся в кресло пилота. Стоило им взлететь, как заверещал бортовой передатчик. Джедай-вифид искал напарницу, и очень…расстроился, когда понял, что она никуда не улетела. КʼКрук рванул на спидере в центр Качиро, где разразилась настоящая бойня — штурмовики убивали без разбора. Слава Силе, не бомбили с орбиты. Он спас её чисто случайно. Зоркие глаза вифида заметили камнем падающий вниз силуэт. То ли Великая помогла, то ли гнал КʼКрук, как сумасшедший, но тогруту он поймал. Еле живую и истекающую кровью. Они как-то умудрились пересечься, как-то прорваться через блокаду, прикрывшись другим, менее везучим судном, как-то покинули систему. Куда дальше, Квинлан не знал. Будь всё иначе, он бы извинился перед вифидом, они бы вспомнили что-то из прошлого… Но сейчас всё, что мог киффар — это накладывать один слой повязок за другим, найденный на борту просроченный препарат временно остановил кровотечение, но избитая, раненная девчонка металась в бреду, кого-то звала, всхлипывала, кричала, делая трудную задачу ещё сложнее. В какой-то момент она сумела сфокусировать взгляд. — Карта…за… — Тихо, лежи. Береги силы. — Ка…за-заберите… Больше Асока в себя не приходила. Транспортники этой модели не имели нормального медотсека — только аптечка на грязной стене. Вос проверил бинты и подобрал валявшуюся в углу порванную тунику: вывернул её наизнанку, потряс. Звякнула упавшая на пол датакарта. — Ты всё-таки это сделала… Белсавис, сейчас Никос брёл по извилистой тропке. Мастер отправилась куда-то по делам Ордена, а его с собой не взяла! «Это слишком опасно. Когда выпадет другое задание, я обязательно тебя возьму!» — шелестел в голове приятный голос Бултар Суон. Но Марру всё равно было обидно. Он давно не маленький и заслуживает признания! Он может за себя постоять! Мимо пробежало нечто зелёное и пушистое. Вообще он тайно мечтал поймать одну такую…штуковину, и рассмотреть получше. Глаза у них тоже зелёные? Или жёлтые, как у ситхов? Пугливые какие-то. Интересно, откуда здесь эта тропка? Людей нет, тогрут нет, хаттов нет, да и роботов не наблюдается… Скучно. Никос помирал от скуки, хоть мастер Йода и учил терпению. Парнишка поднял какой-то красноватый камушек, подкинул его раз, два. Ух ты, узоры! А вот побольше такой! По бокам от тропинки стояли торчащие из-под земли каменные столбы с идентичным узором из кривых линий и каких-то непонятных букв. Поверх давно легли стебли растительности, но Никоса не проведёшь, это точно не мать-природа сделала! «Да мы тут не одни!» Падаван с удвоенным энтузиазмом побежал вперёд, следуя огороженному камнями пути. Они становились всё больше, некоторый доставали до плеч. Что там, впереди? Пещера или, может, заброшенная крепость? Вдруг он поскользнулся и очень некрасиво сел на пятую точку. Теперь мастера точно мозги съедят за грязную одежду. Марр попытался подняться, но почва под ним резко просела, образовав небольшой провал. — Сила, что… Очнулся падаван на мокром каменном полу, в кромешной тьме. А, нет, вон какой-то просвет над головой. Или это… Сила Великая! Он сидел в огромном пустом зале. Потолок местами провалился, каменные перекрытия валялись на полу, вся одежда Никоса была в земле, и в волосах земля. Всё тело болит, и будет чудом узнать, что он ничего не сломал. Как выбраться тоже не понятно. Ясно одно — он попал в большие неприятности.