Имперские телеведущие практически не отличались друг от друга. Миловидные девушки в строгих нарядах круглосуточно вещали сладкими голосочками со всех каналов о доблести защитников Империи, мудрости Палпатина, коварстве джедаев и прочей чуши. К сожалению, чтобы понять уровень зомбированности рядовых граждан, приходилось их слушать.
— Сегодня гостем нашей программы стал воистину выдающийся человек — Великий визирь Сейт Пестаж. Ещё раз благодарим за визит, визирь, нам известно, что у Вас очень плотное расписание, — ведущая картинно вздохнула. — Империя молода, а Старая Республика оставила столько не разрешённых проблем!
— О, для меня честь иметь возможность присутствовать сейчас в этой студии, — худой как щепка человек в пурпурной мантии изобразил улыбку на тонких губах. — Однако Вы правы, работы много, но Его Величество Император разработал план по их решению, уверяю Вас.
— Самое главное, что результат на лицо. И всё же у общественности есть вопросы.
— Что ж, это естественно. Я готов ответить, если это в зоне моей компетенции.
— Благодарю. Итак. Не далее как вчера вспыхнул бунт на Кашиике. Насколько мне известно, он был успешно подавлен. Но регулярные войска так и не покинули систему…
— Здесь всё довольно просто. Коренные жители Кашиика — вуки. Они очень консервативны, — визирь нахмурился. — К сожалению, это неприятие новизны не даёт судить здраво. Джедаи вошли в привычку, как добрые рыцари в сияющих доспехах. Хотя это, увы, совсем не так. Влияние Ордена на сознания аборигенов было огромно, что и привело к бунту против Империи. Сейчас компетентные структуры ищут зачинщиков, а армия поддерживает порядок во избежание рецидива.
— То есть причина неповиновения в разном восприятии ситуации?
— В основном, да. Но есть и другая. Вспомните военное время. Сколько раз сепаратисты осаждали Кашиик? Последняя битва закончилась всего-навсего два месяца назад. Естественно там появились ростки этого омерзительного движения.
— Значит ли это, что другие планеты Внешнего Кольца, на поверхности которых шли бои, тоже в зоне риска?
— К сожалению, сепаратизм, словно болезнь, поразил многих. В данный момент приводится в действие приказ Его Величества об изоляции потенциально опасных членов общества. Они получили шанс очистить свои имена от скверны бунта, трудясь на благо государства. Те же, кто пойдёт на сотрудничество до окончания этого года, получат смягчение приговора или амнистию в зависимости от результата.
— Воистину гениально! Но ведь существует риск побега.
— Уверяю Вас, республиканские традиции взяток в суде и лёгких побегов умерли вместе с ней.
— Ох, Ваши слова мне будто камень с души сняли! Впрочем, у Вас наверняка мало времени… Перейдём к следующему пункту. В голосети со вчерашнего вечера стали появляться сообщения про некую «катастрофу на Каамасе». Прокомментируете?
— Знаете, два часа назад я бы отказался, так как информация была строго засекречена, но Его Величество решил, что нельзя скрывать что-либо от народа. Так что да, действительно, планета Каамас более не пригодна для жизни.
— О, нет! — девушка всплеснула руками. — Как же так?
— Минуту назад мы с Вами обсуждали проблему популярности сепаратистских настроений среди не-людей. Как говорит мофф Таркин, некоторые из них никак не возьмут в толк, что война окончена.
— То есть на Каамасе…
— Находилась одна из баз. Имперский флот вошёл в систему с целью начать переговоры.
— Переговоры? С сепаратистами?
— Мы были вынуждены пойти на это унижение, чтобы спасти невинных гражданских. Вы помните генерала Гривуса? Чудовище, каких мало. Он очень любил применять биологическое оружие во Внешнем Кольце. На Каамасе располагалась экспериментальная лаборатория, где хранилось большое количество опасных веществ. После провала переговоров была отправлена группа специалистов с целью не дать сепаратистам воспользоваться этим ужасным оружием.
— Что же им помешало?
— Увы, справедливость догнала не всех предателей. Джедай-беглец убил отважных солдат Империи и помог противнику воспользоваться тактическим преимуществом. Я не военный, а потому не знаю, в чём заключался их план, но что-то пошло не так.
— И была поражена целая планета?!
— Знаю, звучит ужасно, но это так. Враг был лучше информирован и явно готовился заранее. Сепаратисты применили обретённое биологическое оружие в более чем пятидесяти точках: административных зданиях, заводах, даже больницах, но не смогли предугадать последствия.
— Но ведь жертвы среди гражданских…
— Они поразят даже самых закалённых военных. Из нескольких миллиардов спаслась лишь жалкая горстка. Командование флота мгновенно выслало спасательные корабли, но было поздно.
— Это… У меня нет слов, визирь. Население целой планеты уничтожено за один день! Уму не постижимо!
— Я полностью разделяю Ваши чувства. Разрешите обратиться к зрителям?
— Разумеется.
— Граждане Империи! Трагедия Каамаса не будет забыта, но предотвращение подобного в будущем — наша общая ответственность. Лишь от нас зависит, в какой галактике вырастут наши дети. Если вы где-либо столкнётесь с подозрительной активностью, не медлите, обратитесь в Имперскую Службу Безопасности! От вас может зависеть судьба миллионов! Я клянусь, что виновные предстанут пред справедливым судом Империи и будут наказаны в соответствии с действующим законодательством.
Конец речи Великого визиря услышать им было не дано — Роан Шрайн выключил головизор. Даже джедайского терпения порой не хватает, чтобы проглотить посланные в их адрес имперской пропагандой горы грязи. Тем более, что гибель миллиардов каамаси отразилась в Силе волной адской боли, наверняка это почувствовал каждый форсьюзер.
— Сепаратисты и джедай-беглец сожгли Каамас! — Шрайн горько усмехнулся. — Пестажу бы книги писать. Бьюсь об заклад — они сознательно выбрали мирную планетку подальше от Ядра для тестирования своих «гениальных изобретений».
Квинлан не ответил — его мысли были заняты совсем другими вещами. Когда он видел Хейлин, это странное розововолосое создание, в последний раз, она была беременна. Его ребёнком. Вос тогда решил, что уйдёт из Ордена после войны и проведёт остаток жизни с семьёй. Теперь нет ни войны, ни Храма, ни Республики… И Хейлин где-то там, быть может, уже похоронила джедая и ушла в шумные городские джунгли. Или тихую деревню на сельскохозяйственной планете. Или… Что если её нашли имперцы? Нет, некоторым мыслям прохода давать нельзя. Иначе он потеряет контроль над собой. Нужно переключится.
Искать нечто позитивное в подобной ситуации куда сложнее, чем кажется. Они смогли дотащить Асоку до хорошо оборудованного медотсека «Искателя», где ею занялись дроиды, но результат как был неутешительным, так и остался. Рану обработали, зашили, а тогрута всё ещё без сознания. Активное сновидение — так машины пояснили странное движение зрачков, но было тут что-то ещё, что-то связанное с Силой, и джедаи это бессовестно упускали. Аура Тано нестабильна. Её бросает то к Свету, то во Тьму, а они даже не ведают, почему, ведь Асока ничего не делает: не двигается, не разговаривает. Как можно балансировать на грани от бездействия? Дроиды называли её состояние комой или летаргией, но ни одно из слов не описывало всю странность ситуации.
Двери беззвучно открылись, в кабинет широкими шагами зашёл его владелец — генерал Кота.
— Поздравляю, Квинлан, это она.
— Карта подлинная?
— Да. Мы уже начали разработку новых протоколов гиперпрыжков для «Искателя». Скорее всего нам удастся исключить любые встречи с имперцами, что автоматически даёт весомое преимущество.
— Эффект неожиданности, — добавил Роан. — Что будем делать с ячейками? Разослать им копии?
— Нет, сейчас не стоит. Если имперское командование заполучит одну из этих копий, все наши усилия пойдут прахом.
— То есть предоставим их самим себе?
— Для их же блага, Шрайн.
— Лишаем возможности незаметно отступить? Где же тут польза?
На лице Рама Коты отразилось назидательно-лекторское выражение, будто он вынужден объяснять очевидное ребёнку.
— Тяжёлый флот должен стоять на первом месте. Каждое судно нам обходится очень дорого, а скрыть их сложнее всего, так что тайные маршруты останутся тайными. Для будущего Восстания. Понятно?
— Печальны наши дела, если один звёздный разрушитель и пара латанных крейсеров зовутся флотом.
— Хватит, — Вос облокотился на стену и повернулся к генералу. — Где КʼКрук?
— Общается с Белсависом. Они удивлены, но рады твоему возвращению.
Киффар отвёл взгляд.
— Я ещё никуда не вернулся.
— А ты уходил? — попытался пошутить Шрайн. — Что я упускаю?
— Не важно, ничего. Как Тано? Стабильно плохо?
— Дроиды не могут поставить диагноз. Физически она идёт на поправку, но не приходит в себя. Думаю, нам стоит показать её мастеру Йоде.
Белсавис
Чувство, что им скоро перестанет хватать места, не ушло даже после переоборудования части складских помещений в жилые. Прибывшие джедаи привезли с собой множество дроидов, контейнеров, оставили в ангаре свои разномастные корабли. Коридоры потихоньку наполняла жизнь, но стены давили всё сильнее. Некогда пустое строение, где был слышен каждый шаг, теперь походило на муравейник. Непонятно на что направленная суета.
Бултар Суон только что вернулась с очередной вылазки, на этот раз целью был живописный Богден III, где ещё недавно совершил аварийную посадку КʼКрук. На планете располагалась небольшая академия джедаев, десятилетиями служившая домом для «Клана парящего мыше-ястреба». Изящное здание с золотистыми сводами и голубыми окнами будто вырастало из-под земли, словно растение; конструкция не содержала ни одного острого угла. Как рассказал вифид, до недавнего времени группа юнлингов находилась под присмотром добродушной женщины-мастера Дю Ман. До Приказа 66, до того как Республика вонзила им нож в спину. Теперь же Бултар встретились давно покинутые руины и гора гниющих трупов под обломками взорванных стен, в основном — клоны, но были и мёртвые дети. Уцелела лишь часть западного крыла, где она на пару с Феррусом облазила каждый угол, однако Сила им не благоволила. Джедаи смогли разжиться небольшим количеством медикаментов и отлили из стоявшего поодаль покорёженного истребителя немного топлива, чтобы хоть как-то сэкономить в обратном пути. Хорошо, живых клонов не встретили.
И как теперь объяснить падавану причину своего отказа? Обида Никоса сильна, мальчишке не терпится ринуться в гущу сражения. Откуда ей было знать, что вылазка не обернётся засадой? Перестраховалась, вот и всё. Эх… Женщина заправила выбившуюся прядь чёрных волос за ухо, поправила сумку с медикаментами и пошла в сторону импровизированного медотсека. В такие моменты ей очень не хватало наставника — Пло Куна. Он, кажется, знал ответ на любой вопрос.
В белоснежном помещении пахло бактой и бинтами. Ну, и какой-то химией. Дроид-медик произнёс парочку стандартных фраз благодарности, забрал содержимое сумки и перестал обращать на посетительницу внимание.
— Падаван твой где, не знаешь ты, хм? — Йода пару раз ткнул Бултар тростью в колено. — Наставницей хорошей себя считаешь, хм?
Появление старого джедая совсем выбило её из колеи.
— Гранд-мастер, я только что вернулась, я не знаю… Никос что-то натворил? У него неприятности?
— Неприятности? Неприятности у всех нас, — два круглых, как столовые ложки, глаза, казалось, видели Суон насквозь. — Пропал падаван твой, в долину ушёл на закате.
Воздух стал гуще, дышать трудно. Пропал?! Вдох. Выдох. Снова вдох. Нельзя убивать падаванов, нельзя убивать падаванов… Сила Великая! Этот сорванец ещё получит.
Йода отвернулся и пошёл прочь, Суон — за ним. У выхода в долину джедай на секунду остановилась. В душе так погано, словно крайт-дракон поселился. Нехорошая ситуация.
Застонала дверь, кожу погладил лёгкий тёплый ветерок. Здесь так сыро. Баня, да и только. Джунгли, птицы всех цветов радуги, зверьки всех форм и размеров. Ледники по краям. Эдакая сюрреалистическая идиллия.
Хрусь.
Тяжёлый сапог переломил веточку зелёного куста около тропинки.
— Вижу, нашёл падавана потерянного ты.
Бардан Джусик нахмурился, держа бесчувственного парнишку на руках. Чудесно. Просто чудесно.
— Не знаю, чем он там занимался, гранд-мастер, но я его нашёл поперёк тропы.
Последнее слово взволновало Йоду куда сильнее, чем хотелось бы видеть Бултар. Тёмно-зелёные с золотым отливом зрачки расширились, длинные узловатые пальцы крепче сжали палицу.
— Тропы, говоришь? Где тропы эти, рыцарь, хм?
— К юго-востоку от большого озера. Её легко опознать, там по бокам какие-то валуны. И деревья побольше, — джедай заметно покраснел. — Я отнесу его в медотсек, тяжёлый мальчишка.
Йода кивнул.
— Отправлюсь по дороге сей я. С падаваном своим останешься ты, Бултар Суон, — и ткнул её в бедро палицей. — Ну, стоите чего? Идите!
Маленькая фигура зеленокожего мастера двинулась по направлению к гуще леса, джедаи — обратно, под своды скрытого убежища.
— Ну, вот как он там оказался, а? — сетовала Суон. — Ещё и в земле весь. Будто мы на Корусанте…
— Успокойся, Бултар, бывают вещи и похуже, — Джусик оценивающе осмотрел бесчувственного падавана. — Пора бы ему и очнуться…
Никос тихо застонал, веки дрогнули.
—Смотри, кажется он…
От яркой вспышки света в глазах Бултар заплясали разноцветные пятна. Джусик отлетел в сторону и упал на землю, корчась от боли. Молнии Силы?!
— Ты что творишь?!
Марр выхватил лайтсейбер и с неистовым гневным воплем бросился на наставницу. Суон еле успела блокировать. Лицо мальчишки перекошено от ярости, удары невероятно сильны. Вокруг падавана плотное покрывало Тьмы. Даже на Кесселе от Вейдера такого не исходило! Что с ним происходит? Глаза, как две чёрные дыры: ни зрачков, ни белков. Хуже чем у ситхов.
— Никос! Очнись! — Бултар уклонилась от очередного удара.
Падаван зашипел и запустил в женщину кроваво-красные молнии. Где он этого нахватался?! Голубой клинок рыцаря поглотил атаку, но руки предательски дрогнули. И Никос это заметил. Одним мощным ударом он перерубил рукоять и повалил женщину на землю. Кажется, она сломала руку.
— От тебя несёт Светом, рабыня, — лайтсейбер почти коснулся обнажённого горла, но вдруг Марр отвернулся и выбросил вперёд левую руку, останавливая Волну. Бардан Джусик стоял на ногах, оружие наготове. — Ты жалок.
Мальчишка оттолкнулся от земли и прыгнул к джедаю. Их клинки скрестились. Суон попыталась вмешаться, но существо наградило её новой порцией молний. Тело рвало на куски в агонии. Она закричала. Бардан проигрывал: Никос наносил удар за ударом, рычал, вертелся, сыпал молниями. Джедаю оставалась только глухая оборона.
Неожиданно Джусик оступился, Марр мгновенно оказался сзади и полоснул противника по спине, затем оттолкнул от себя. Фигура в зелёных доспехах ударилась о ствол дерева и сползла вниз.
— Нет! — она обрушила на тварь самую сильную Волну, на которую была способна. Существо лишь отмахнулось.
— Ты мне не ровня, — прошипело нечто голосом падавана.
— Быть может, померяешься со мною силами, хм?
Йода стоял, откинув палицу в сторону, лайтсейбер плавно перекочевал с пояса в трёхпалую ладонь.
— Бросаешь вызов мне, ничтожество?
— Ученика моего ранил ты. Нехорошо это, жрец.
Бултар пропустила момент, когда гранд-мастер и этот «жрец» скрестили клинки. Они двигались, словно два вихря, сплетённых воедино. Йода без видимого усилия отражал атаки существа.
Джедай поднялась и ринулась к Джусику. Нужно срочно тащить его к меддроиду. Но как? Правая рука болит, точно перелом.
— Держись, — Суон послала часть собственных сил Джусику. — Мы едины в Силе, Бардан, держись…
Душераздирающий вопль заставил Бултар оторвать взгляд от раненого: тварь лежала поверженная на земле, лайтсейбер рассечен напополам, а на груди «жреца» одной лапой стоит Йода и держит клинок у горла противника.
— Здесь не место тебе, ракатанец, — с этими словами морщинистая ладонь коснулась лба Никоса. Тело падавана дёрнулось, будто в конвульсиях, и обмякло. Снова тишина. Гранд-мастер вздохнул и притянул к себе палицу. — Забрать надо его, и связать. Тёмная сущность им овладела, разум точит.
Йода устало облокотился на свою палицу. К ним уже бежал Оби-Ван, Цуи Чои и Дасс Дженнир. Все трое замерли, как только увидели бесчувственного Джусика, напуганную Суон и лежащего на земле Марра в испачканной робе. Зрелище, наверное, странное.
— Внутрь отнесите его вы. Сбежать не должен. Поселилась Тьма в мальчике, опасен стал. Изгнать надо… — Йода медленно заковылял в сторону базы. — Мастер Зао нужен мне.
Никто не вздумал ему перечить.
Обустраиваясь на Белсависе, они и подумать не могли, что понадобится тюремная камера. Не было даже наручников, чтобы хоть как-то усмирить одержимого, поэтому Дженнир одолжил в медотсеке эластичные бинты и примотал парня за запястья и ноги к койке. Дроид возмущался и твердил о внепротокольном использовании оборудования, но кто его слушал?
Бултар Суон наложили гипс и отправили отдохнуть — рыцарь места себе не находила и только путалась под ногами. Бардан Джусик отделался парой ушибов, но счёл нужным к Марру лишний раз не приближаться и ушёл собирать вещи — долг звал обратно на Мандалор. Цуи Чои, следуя просьбе зеленокожего джедая, искал Зао, Оби-Ван, гранд-мастер и Дженнир остались в медотсеке — мало ли, что выкинет эта тварь, когда очнётся.
— Долго он будет без сознания? — спросил Кеноби, с сомнением глядя на узлы. Не удержат.
— Не ведаю я, — устало ответил Йода. Гранд-мастер выглядел измождённым и словно постаревшим. — Тьма сильна, его охватившая, сил много отняла моих. Сам… Изгнать не смогу…
Речь оборвалась из-за приближающегося стука.
В медотсек быстрой походкой зашёл старый мастер Зао, обошёл койку, встав напротив Йоды. Цуи Чои непрерывно следовал за ним, никак не выдавая своего отношения к происходящему.
Лицо векноида исказила гримаса боли.
— Увы. Сбылись мои самые страшные опасения… Давно он под властью ракатанца?
— Часа более, думаю я.
Зао положил бледную ладонь на грудь падавана. Дасс Дженнир и Оби-Ван обменялись недоумевающими взглядами.
— Ракатанца? — осмелился спросить Кеноби. — Вы считаете, что мальчиком овладел дух…
— Жреца тёмного. Империи давно падшей призрак злобный, — Йода присел на какой-то ящик из-под медикаментов и отбросил палицу в сторону. — Виноват я. Не послушал тебя, Зао. Видел тоннель тот я. Тёмная Сторона сильна на Белсависе. Улетать отсюда нужно джедаям…
Цуи Чои отошёл от койки, заложил руки за спину и принялся передвигаться от одной стены к другой, туда-сюда, туда-сюда.
— Могут быть и другие?
— В древние времена здесь, на Белсависе, была тюрьма для порождений Тёмной Стороны, — ответил Зао, всё ещё прижимавший руку к груди Никоса. Векноид обратил взор к восседавшему на ящике Йоде. — Мальчика бросать нельзя. Нужно изгнать жреца, пока не поздно.
— Как сделать это, знаешь ты?
То, что пришло на ум Оби-Вану, казалось странным даже ему самому.
— Если ракатанец так силён, то нам его не убить, но изгнать…
— И пустить гулять по планете? — скептически отозвался Дженнир.
— Алтисиане, насколько я знаю, когда-то практиковали перенос сознания живого существа в неодушевленный предмет.
— Техника древняя это, — молвил Йода. — И в Ордене запрещённая.
Зао лукаво прищурился, странный оскал, наверное, олицетворял улыбку.
— Не Вы ли мне говорили, что Ордена больше нет, гранд-мастер?
Йода наигранно фыркнул и слез с ящика. Тот жалобно скрипнул.
— На слове ловишь меня, мастер Зао? Место занять желаешь, хм?
— Сила упаси. На старости лет такие муки?
Внезапно Никос зашипел и резко прогнулся в спине, с треском порвав плотные бинты.
— Ненавижу!
Джедаи прижали буйного падавана к койке Силой. Зао руки не одёрнул, а, наоборот, послал пучок энергии сквозь тело одержимого, заставив того снова обмякнуть.
— Убью… Светлая падаль… — шипело сквозь зубы существо. — Я съем ваши сердца* до заката!
— Дасс, найди Джинна Алтиса, приведи его сюда — обратился к рыцарю Цуи Чои. — И остальных мастеров. Всех, кого встретишь. Быстро.
Дженнир кивнул и выбежал из медотсека, предоставив опытным джедаям разбираться с пробудившимся жрецом Империи Раката.
Орбита Белсависа, «Искатель»
В голове у закалённого боями генерала мелькнула шальная мысль, что он, возможно, ослышался или стоит заменить голопроектор.
— Не высаживаться на поверхность?
— Мастер Кота, я только передаю, что мне сказали, — молодая девушка-хоʼдин смущённо переступила с ноги на ногу.
— Кто сказал?
— Мастер Дженнир, сэр.
— С каких это пор Дасс Дженнир стал отдавать мне такие приказы?
— Я…Я не знаю. Мастера собрались в медотсеке… Что-то связанное с Никосом Марром… Мастер Дженнир искал рыцарей и приказал вызвать Вас… Остальным сказали собирать вещи, а мастер Плетт помогает юнлингам, — будто пытаясь загладить вину, девчонка продолжила. — Мне правда ничего больше не известно, мастер Кота. Тут такая суматоха и…
Старший джедай устало потёр переносицу. Падаван озвучила не всё. Чуть было не разбушевавшуюся волну раздражения он привычно подавил, но вопрос прозвучал несколько резче, чем ему бы хотелось.
— Что ещё?
— Шаттлы с «Искателя» нужны для эвакуации на «Чуунтор».
Корыто Алтиса? Дженниру придётся явиться на допрос с пристрастием.
— Сколько?
Хоʼдин в замешательстве моргнула, но быстро взяла себя в руки. Хоть бы объяснили ей нормально, что да как. Вообще, почему такие вещи ему рассказывает четырнадцатилетний падаван?
— Мне не сказали. Он… Мастер Дженнир очень спешил…
Генерал потянулся к кнопке на голопроекторе.
— Хорошо, я пришлю все свободные.
***
В заполненном до отказа помещении повисла неловкая тишина, прерываемая звуком шагов и стонами распластавшегося на койке Марра. Высокая джедай-каминоанка Кина Ха наклонилась и приложила холодную ладонь ко лбу Никоса.
— У него жар.
— Со жрецом бороться мальчика дух пытается, но слаб он больно, — гранд-мастер повернулся к Джинну Алтису. — Переселить в сосуд иной ракатанца непрошенного не возможно? — тот только покачал седой головой.
— Для заточения нужен особый предмет: тюрьма для блуждающих духов, изобретённая тысячи лет назад. Она пропитана Светом, подавляющим тёмную сущность.
— Чего у нас, разумеется, нет, — подытожил Толм. — Можно попробовать другое, силовое решение.
— Попробовать? — Шаак Ти перестала мерять шагами комнату и принялась сверлить тёмными очами главу разведки. — На кону жизнь падавана. Тут нельзя «пробовать»!
Два мастера вступили было в жаркий спор, но их прервало не громкое, однако настойчивое постукивание дерева о пол. Зао осуждающе склонил голову на бок и заговорил:
— Так мы ничего не добьёмся, но потеряем драгоценные минуты. Мастер Йода ранее ослабил жреца, но тогда он едва очнулся от многовекового сна, не освоился в юном теле. Сейчас с каждой секундой он восстанавливает силы. И пускает корни, становится неотделимым от сознания Никоса Марра. Упустить такое сильное порождение Тьмы — не приемлемый вариант. Не для джедаев. Жрец может разбудить других тварей из катакомб. А они куда страшнее Сидиуса и Вейдера, раз джедаи древности не нашли способа их умертвить, — Зао сделал небольшую паузу. — Если заточить ракатанца действительно не возможно, — векноид мельком взглянул на Алтиса, — то нам, как предложил мастер Толм, остаётся лишь одно — уничтожить его. Общих усилий здесь присутствующих хватит…
— Нет! — запротестовала Кина Ха. — Вы в лучшем случае убьёте падавана!
— А в худшем? — несколько удивлённо спросил Оби-Ван.
— Сделаете его калекой! Прикованным к постели инвалидом. Раз ракатанец «пускает корни», то наши действия должны быть аккуратны, чтобы не повредить нервную систему Никоса. Иначе… — каминоанка вздохнула. — Это как отделять сорняки от клубней. Нельзя просто взять и сжечь всю грядку.
— Сочувствие похвалы твоё заслуживает, во внимание принять стоит мысль эту. Силы объединить должны мы, энергию Света направить и изгнать ракатанца. Жив падаван юный останется, ослабеет жрец.
— Но окажется на свободе, — возразил Зао. — Опасное решение.
— Закованы твари иные, выбрались давно иначе бы. Коли слабым бросим ракатанца тут, назад дороги, может никогда не найти.
***
Ярко-рыжая копна длинных волос скрылась за углом — Таллисибет мчалась по коридору в ангар, но рёв двигателей подтвердил опасения падавана: корабль улетал без неё. Девчонка отчаянно размахивала руками, даже зная, что это бесполезно, пилоту её уже не видно. Судно чинно развернулось «к выходу передом, к Лазутчик задом» и устремилось вверх по посадочной шахте.
— Ситх! — Энвандунг-Эстерхази разочарованно пнула валяющуюся на полу деталь. Её оставили из-за непригодности, как и Таллисибет, но она тут же прогнала мрачную мысль. — Да ну, бред! Мастера бы меня не бросили.
Оглушающая тишина опустевшего убежища издевательски щекотала уши. Почему они улетели? Не было ни взрыва, ни обвала, ни нагрянувшего Имперского флота. Ничего необычного, спокойный день, мирная долина. Но где-то в тёмном закоулке сознания сидел страх непонятного происхождения. Будто металлические коридоры вдруг стали опасными, даже враждебными. Пропитались Тьмой.
— Так, хватит себя накручивать. Соберись!
Мозги её всегда выручали. Ну, ладно, почти всегда. Лазутчик помнила, как рыцари под предводительством мастера Плетта помогали переносить скромные пожитки джедаев и оборудование. Бултар Суон с кислым лицом и в гипсе — единственная, кого падаван узнала в толпе, перед тем как Бригантес попросила Таллисибет сгонять за тощей сумкой Никоса. Парень пропал и мастера его долго, однако безуспешно искали… Внезапно взгляд девчонки пал на одиноко стоящий транспортник приличных размеров.
Мастера! Они не сели на корабль! Они не улетели!
Лазутчик резко развернулась и побежала без оглядки вглубь базы, но вдруг застыла на месте. Где конкретно их искать? Положиться на интуицию? Таллисибет Энвандунг-Эстерхази никогда не слыла сильным джедаем: она хорошо, отлично владела клинком, вызубрила наизусть десятки древних текстов, прекрасно орудовала бластером, но никогда не могла удержать в воздухе ничего тяжелее стакана с водой. О каком предвидении может идти речь? Вот, например, сейчас некое не имеющее никакого отношения к Силе чувство рекомендовало свернуть направо, а там разберёмся. Проблемы надо решать по мере из поступления.
В такой тишине даже мягкие сапоги падавана гремели, словно ботинки штурмовиков. Ни души. Возле левой стены стоит полуразобранный астромех, в местах, где раньше была подключена аппаратура, видны толстые кабеля. Шаг за шагом любопытство Таллисибет всё усиливалось. Здесь будто ураган прошёлся. Ей вспомнилась миссия на Вджун, когда она потеряла своего второго, последнего наставника — Джейа Марука. Целая планета, покинутая своими обезумевшими обитателями и забытая остальным миром…
Неожиданно слух девчонки уловил громкий стон, перешедший в крик. Ещё пара секунд и крик превратился в яростный вопль. Кому-то было очень-очень больно. Он метался в агонии. Чутьё подсказывало, что источник шума — медотсек. Не помня себя от хлынувшего в кровь адреналина, Лазутчик ринулась вперёд, на звук.
Да, её связь с Великой слаба, но даже такая тоненькая ниточка сейчас натянулась и неистово вибрировала: «Опасность!»
Две стороны Силы смешались в калейдоскопе, Свет боролся с непрошенной Тьмой. Таллисибет остановилась напротив двери в медотсек и прижала пальцы к вискам, голова гудела от напряжения. Очередной вскрик подтолкнул к действиям: падаван глубоко вдохнула и шагнула внутрь.
Создавалось ощущение, будто воздух стал густым, душным. Словно во сне Лазутчик наблюдала за неподвижными фигурами мастеров, склонившихся над вырывающимся Никосом Марром. Мальчишка извивался, рычал, шипел слова на неведомом ей языке. Таллисибет на негнущихся ногах сделала крошечный шаг вперёд… И была поражена сотканной из Тьмы пеленой, обволакивающей Никоса. Перед глазами всё поплыло, казалось, старшие джедаи излучали еле заметное свечение…
Вдруг один из мастеров отвлёкся, посмотрев на незваную гостью. Лазутчик моргнуть не успела, как невидимая Волна Силы отшвырнула Цуи Чои, проволокла сквозь со звоном рушащиеся стеллажи и впечатала в стену.
— Мастер! — Падаван бросилась через всю комнату на помощь алину.
А затем… Затем пришла боль.
Таллисибет неистово закричала, схватившись за волосы, ноги подкосились и она рухнула на пол, задыхаясь от собственного крика, выдирая с корнем рыжие пряди. Перед глазами пролетали яркие образы: планеты, лица, события, битвы. Она не могла отличить себя от этого…этого…
«Подчинись…»
Лазутчик сгорала изнутри, её рвало на части, оставляя лишь одно желание — конец, абсолютно любой: смерть, сон, что угодно. Конец.
«Подчинись, и всё закончится, я дам тебе покой…»
Голова чуть не взорвалась от чужого голоса. Кажется, она охрипла, горло саднило, крик превратился в неразборчивое шипение. Дышать стало невыносимо трудно, словно кто-то одел на неё тугой корсет. Вдруг на правое плечо легла чья-то сухая ладонь, Таллисибет прокусила до крови губу, сдерживая вопль, прикосновение жгло, будто расплавленный воск голую кожу.
— За что?!
«Подчинись…»
Кто или что эта тварь? Зачем оно издевается над ней? Зачем пытает?
«Я сильнее твоих учителей, сильнее тебя… Сильнее вас всех вместе взятых! Подчинись мне, и я покажу тебе мощь Тёмной Стороны…»
По телу пронеслась новая волна агонии, ещё сильнее предыдущей. Откуда-то издалека доносились тоненькие, уменьшающие боль лучи приятного Света, но их не хватало, они облегчали страдания, но не исцеляли. Таллисибет скрипнула зубами.
«Никогда!»
«Глупая, слабая джедай!»
Тварь приготовилась к новой ментальной атаке, но Лазутчик была готова. Слабая связь с Силой, сильная… Плевать. Она не сдастся без боя. Теперь ей было ясно, откуда ждать удара: Тьма, веками жившая на Белсависе, разбуженная Никосом… Нет, Таллисибет Энвандунг-Эстерхази выше этого!
Тьма снова попыталась сковать девчонку, посадить в темницу боли, но Лазутчик ускользнула, привела чужака прямо к лучам Света. В голове раздался истошный вопль, но уже не её, нет, то корчилась неведомая тварь.
«Ты! Ты заплатишь!»
«Пошёл вон…из моей…головы!»
Таллисибет собрала волю в кулак, облизала окровавленные губы… И выкинула чужака прочь. Свет сжигал его, причиняя ужасные муки, но в последний момент тварь извернулась и пропала. Последнее, что запомнила падаван, были расширенные от удивления глаза гранд-мастера Йоды.
***
Странный, немного скрипучий, но в то же время знакомый голос доносился, как из-под воды. Удивительно, он успокаивал, навевал чувство безопасности и комфорта. Или это из-за странной ауры?
—… нервное перенапряжение. Но с ней всё будет в порядке.
— Силы такой не видел в ней раньше я. Странно это. Освободилась самостоятельно она…
Тут уж Лазутчик не выдержала и открыла глаза, только для того, чтобы встретиться с изучающим, но добрым взглядом каминоанки. И заметить зелёную голову Йоды.
— Смотрите, мастер Ха, очнулась пациентка Ваша.
— Так от чего я освободилась?
— Сейчас не время для таких вопросов, падаван, — молвила Кина Ха, отойдя от койки. — Ты получишь ответы, в своё время.
— Но…
Взгляд Лазутчик остановился на соседней койке, отделённой полупрозрачной ширмой. Каминоанка поправляла какие-то трубочки, прикреплённые к Никосу Марру: на лице кислородная маска, рядом противно пищащий аппарат отсчитывает сердцебиение. Таллисибет приподнялась на локтях, чтобы получше разглядеть несчастного, и к собственному недовольству поняла, насколько слаба физически.
— Что с ним?
Гранд-мастер заметно помрачнел.
— Терпение, Энвандунг-Эстерхази, ответы свои со временем получишь ты, а сейчас отдыхай, — старик приветливо улыбнулся. — Ценить в возрасте моём отдых начнёшь, небось, — с этими словами Йода отвернулся.
Аккуратный, но настойчивый толчок заставил Лазутчик снова прилечь. Толстое одеяло укрыло её до самого подбородка. Тишину незнакомой комнаты нарушали лишь возня джедая-каминоанки, пищание медицинской аппаратуры и удаляющееся постукивание дерева по металлу.
«А здесь прохладно…»
Где это «здесь» она решила подумать потом.
***
Идея перевезти Асоку на «Чуунтор» исходила в первую очередь от слепого мастера Зао, он не пожелал слушать возражения меддроидов и даже некоторых джедаев, продолжая упрямо стоять на своём. Старый мастер твердил что-то о нестабильности Сторон Силы, сомнениях юной тогруты и целительных свойствах Света, но Оби-Ван не мог сосредоточиться на его речах, перед глазами неизменно стояла неподвижная фигура шестнадцатилетней Тано, её тоненькие запястья и вялый ритм сердца на экране.
«Она потеряла волю к жизни.»
Нет, они её не потеряют, ОН её не потеряет. Ведь что бы там не говорил Йода, именно Оби-Ван Кеноби виновен в произошедшем. Он и только он один. Не внимательный ученик, плохой учитель, ужасный друг. Будь это ложью, слышал бы он крик горящего заживо по ночам? Просыпался бы от кошмаров? Чудо, что Падме его не проклинает, давно пора.
Сейчас, наблюдая за тем, как суетливый дроид-медик подключает Асоку к импровизированной системе жизнеобеспечения, Оби-Ван боялся, искренне боялся стать виновным в ещё одной смерти. Асока этого не заслужила — порой слишком эмоциональная, но добрая и отзывчивая, тогрута слыла перспективным джедаем. Пока не ушла из Ордена, оставив Совет в недоумении, а своего учителя — растерянным и разочарованным. Какая ирония, чувства её не подвели. Кеноби тогда не придавал значения последовавшим вспышкам гнева у Энакина, а стоило…
— Предаёшься унынию?
Рам Кота сложил руки на груди и оценивающе осмотрел огороженный кусок медотсека. Не дождавшись ответа, он продолжил:
— Так это правда? Мы поселились на кладбище?
— Тюрьме. Для всякой мёртвой нечисти, чтобы не воскресала во плоти, — проворчал Оби-Ван. — Падаван Суон разбудил ракатанского жреца. Или он сам проснулся, а Марр попался под руку… Уже не важно.
— Согласен, — кивнул Кота. — Паренёк очень плох?
— Не знаю, это к Кине…
— Мы повредили его нервную систему, будут осложнения. Если тебе правда интересно, моя главная задача — снизить уровень дискомфорта в дальнейшем, — каминоанка осуждающе взглянула на мужчин. — На полтона ниже, господа. Здесь спящие, — она кивнула в сторону другой части медотсека, мельком взглянула на Асоку и удалилась.
— Она права, — согласился Оби-Ван. — Нам стоит уйти.
— Алтис клялся, что этот старичок может вместить до щестисот человек, — ухмыльнулся генерал. — Пойду осмотрюсь, что ли. «Искатель» — скучнейшая посудина, не то, что «Венаторы»…
Оби-Ван покинул медотсек вслед за Котой. Ему очень хотелось навестить одну женщину на корабле, просто удостовериться, что всё в порядке, развеять странное беспокойство. Хотя, если призадуматься, повод беспокоиться был — он так и не рассказал Падме про Кашиик, не смог. Боялся реакции этой молодой, красивой, тающей на глазах женщины. Новость могла её сломать. Увы, многие сейчас видели только гордую Амидалу, которая убедила упрямых мандалорцев не выдавать Империи Кину Ха и других джедаев, но не замечали истинную Падме Наберри — хрупкую двадцатисемилетнюю девушку, стойко держащую маску на людях и мгновенно тускнеющую в тени. Лишь близнецы, пускай временно, возвращали былой огонь в глазах. Однако она не жаловалась, не плакала, не устраивала истерик. Уважал ли её Оби-Ван? Безусловно. Любил ли? Да. Не как женщину, но как младшую сестру и преданного друга.
Кеноби не знал, где поселилась небольшая семья. Пришлось искать очень рассеянные ауры младших Скайуокеров, но оно того стоило.
На секунду остановившись у двери, Оби-Ван шагнул внутрь. Не сенаторские апартаменты на Корусанте, но места куда больше, чем на Белсависе: небольшое подобие гостиной со столом, скамейкой, парой шкафов и двумя дверьми — в ванную и спальню.
Падме сидела, прикрыв глаза и обхватив себя руками. Кеноби невольно ужаснулся — она сильно похудела, туника и кожаный жилет мешком висели на исхудавших плечах, на лице нет ни грамма косметики. Маленькая женщина совсем не похожа на гордую королеву Набу или сенатора Амидалу, это просто избитая жизнью девушка…
У которой дрожат руки.
— Оби-Ван, это правда? — Наберри открыла покрасневшие от хронического недосыпа глаза. Даже голос другой, тихий, не выразительный. — Асока… она здесь?
— Падме, я…
— Она здесь?
— Да.
Она закусила нижнюю губу.
— Ты знал, что произошло. И не сказал мне. Почему? — женщина отвернулась к стене. — Не надо, не отвечай. Я поняла. Решил меня не расстраивать.
— Падме, всё совсем не так просто.
— Не так просто? Он пытался её убить! — в голосе Наберри появились истерические нотки. — Убить! Я была там, в ангаре, когда её привезли, видела следы на шее. Её душили, Оби-Ван!
Она не смогла подавить тихий всхлип и закрыла лицо руками. Падме Амидала Наберри плакала. Кеноби присел рядом. Хотелось найти Сидиуса и растерзать голыми руками, за то что заставляет чистую душу так страдать.
— Ты ни в чём не виновата.
— Я чудовище, Оби-Ван. Когда остальные узнают…
— Большинство уже знает. Никто тебя не винит.
— Должны винить! Все эти смерти, все трупы… Подписаны моим именем! — хрупкие плечи дрожали то ли от холода, то ли от выливающихся наружу эмоций. — Я виновата, я одна… Должна была заметить… предотвратить…
Оби-Ван со многим бы согласился, но в свой адрес, не её.
— Падме, прекрати. Слышишь? Ты не виновата. Если бы джедаи вычислили Сидиуса, ничего бы не произошло. Мы проиграли, а вы попали под раздачу.
Но девушка его не слышала, давно сдерживаемые эмоции хлынули наружу. Её трясло от судорожных рыданий.
— Они никогда меня не простят. Никогда. Я лишила их отца, а взамен не дала ничего! Только это! — она указала на скромную утварь.
— Ты их мать, они поймут. Возможно, не сразу…
— Такое не прощают…
— Люк и Лея тебя любят.
— Они младенцы!
— Они твои дети, ваша связь куда крепче, чем ты думаешь.
Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Амидале потихоньку возвращались осколки самообладания.
— Я даже не знаю, что им сказать.
— Ещё есть время, — Оби-Ван изобразил слабую улыбку. — Что-нибудь придумаем.
В карих глазах отразилась буря эмоций: смущение, страх, благодарность и невероятная печаль. Всё, что так давно держала внутри.
— Да, ты прав… Извини, мне не стоило… — Падме встала и вытерла слёзы. — Я… Этих двоих пора кормить.
— Всё нормально. Конечно.
Уходя, Оби-Ван вспомнил кое-что ещё, но тотчас отказался от затеи. Сейчас не время. Будет лучший повод отдать лайтсейбер. У Амидалы больше прав на него, чем у Кеноби. Но это потом, когда свыкнется с мыслями о прошлом, и появятся планы на будущее.
