Страх приведет к темной стороне. Страх рождает гнев; гнев рождает ненависть; ненависть — залог страданий. Йода
Капитан ритмичными шагами пересёк мостик звёздного разрушителя, отдавая уже привычные, легко слетающие с языка приказы — корабли класса «Имперский I» он знал, как свои пять пальцев, а то и лучше. За два года службы «Каратель» стал для него офисом, домом и что там ещё полагается иметь нормальному человеку. Себя он к нормальным не относил. Любой отслуживший у Вейдера и не ставший «жертвой несчастного случая» офицер считал так же. Капитан, тогда ещё младший сержант, терпел полгода, пока чем-то разгневанный главком не сломал трахею его регулярному партнёру в сабакк. Тогда он быстро написал прошение о переводе, которое каким-то чудом удовлетворили через две недели. Это был первый День Империи, когда он не напился. Совесть не позволила. Всё-таки приятно служить без монотонного механического дыхания за спиной, и ощутивший дух свободы офицер быстро поднялся до капитана нового, только взятого на вооружение звёздного разрушителя. Правда, никто не сказал, что придётся летать с минимальным личным составом и вообще без штурмовиков на борту, полностью укомплектовали разве что шесть эскадрилей, но пилоты все «зелёные», только из учебки. Хорошо, если командир звена бывал на паре учений, а не только задницу в симуляторе просиживал. И если сначала они относительно успешно отстреливали контрабандистов во Внешнем Кольце, то потом госпожа Удача повернулась к ним спиной. Командование объявило охоту на джедая. И прислало «специалиста» — молчаливого человека в неизменном алом плаще поверх кроваво-красной брони, с ним ещё две сотни штурмовиков да целых два отряда коммандос. И не военный, и не гражданский, двухметровый незнакомец требовал обращаться к нему строго по протоколу и никогда не снимал капюшон. Техники пытались шутить на эту тему, но кто-то из них попался. Сразу выяснилось, что специалист душит не хуже главкома, Скрипя зубами капитан повиновался каждому приказу, в памяти ещё живы воспоминания о периоде службы на «Обвинителе» Лорда Вейдера, и уже неделю созерцал Альдераан. Ситх знает, что этот тип пытается накопать. Отношение Бейла Органы к Раму Коте и его мятежной флотилии очевидно, но вот уже Империя отпраздновала пятилетие, а ИСБ так и не предъявила вице-королю обвинение в измене, слишком хорошо сенатор заметает следы. Вдруг открылась дверь, и все голоса на мостике разом стихли. Возникнувшую тишину нарушили гулкие шаги тяжёлых сапог по металлическому полу. Капитан развернулся, чтобы поприветствовать вошедшего. — Инквизитор, надеюсь, Ваша миссия прошла успешно? — Ход моей миссии Вас не касается, капитан, — презрительно бросил человек. — Сэр! — один из связистов привстал со своего места. — Лорд Вейдер требует, чтобы Вы немедленно вышли на связь. Алый край плаща взметнулся в воздух, когда инквизитор почти выбежал с мостика. Люди облегчённо выдохнули.***
Инквизитор Валин Драко** встал на одно колено, ожидая ответа. Он не заставил себя ждать, как, впрочем, и всегда. — Предатель Кота пойман? — без лишних слов пробасил ситх. Зачем он это спрашивает? За джедаем уже более четырёх лет гоняется весь Инквизиторий. — Нет, милорд, но мне удалось выследить его агента на Алдараане. — Какую информацию ты от него получил? — Милорд, он… Я не успел его допросить, он принял синокс*. Дарт Вейдер не скрывал свой гнев, волной обрушив его через Силу на не эффективного подчинённого. Валин еле удержался, чтобы не схватиться за голову от адской боли. — Провалы Инквизитория стали слишком частыми. Вы не в состоянии поймать одного джедая. Если так продолжится дальше, Император сочтёт вас…некомпетентными. Драко склонился ещё ниже. — Уверяю Вас, милорд, Рам Кота будет пойман и казнён. — Его судьба тебя больше интересовать не должна. Ты сегодня же отправишься на Алмас. Кто-то убил двух штурмовиков с помощью лайтсейбера и проник в хранилище голокронов. Выследи преступника и покарай. С этим ты справишься, Инквизитор? — Да, Лорд Вейдер. Как прикажите. — Не подведи меня, Валин Драко, — в искажённом голосе звучала неприкрытая угроза. — Конечно, милорд. Голопроектор погас, позволяя инквизитору встать. Гордость саднило, ему претило кланяться этому…этой машине, пародии на человека. Но ничего, Вейдеру и Сидиусу недолго осталось пировать, а когда они падут, тогда он, Валин Драко, будет играть по другим правилам. Он достигнет истинного величия. Даже Джерек с его непомерными амбициями с ним не сравнится. Где-то на Алмасе… Война научила Арлигана Зея многому. Он обнаружил в себе талант военачальника и наставника, повидал десятки планет, но главное — война отучила от брезгливости. И сейчас, пробираясь по затхлым катакомбам Академии на Алмасе, джедай не чувствовал ничего кроме жалости. Столько жизней впустую… Сзади шагал Мейз — давний друг и соратник. Клон. Они через многое вместе прошли. Не без ссор, конечно, но совместное прошлое многого стоит. Коммандос молча указал на мнимую кучу тряпья впереди. Труп. Старый, полуразложившийся труп ребёнка в изодранной тунике. — Умер от голода, — сухо констатировал клон. Мастер-джедай сделал несколько шагов вперёд по залитому застоявшейся водой полу. От тела по стене тянулся тёмно-коричневый след. — Он был ранен, прятался здесь. Мейз мотнул головой, мол, уже не важно. Идём дальше. Труп оказался не единственным. Подземелье ими кишело, и все детские. Учителя думали, что спасут подопечных, спрятав здесь. Жаль, они не знали, что вход со стороны города опечатан — Арлигану понадобилось срезать материал лайтсейбером, а юнлингам настоящее оружие в руки не дают. — Глупое решение. — Мейз свернул за угол и переступил через очередное исхудавшее, неподвижное тельце. — Следовало отправить с ними вооружёного старшего. Забавно, клон не предложил сделать исключение из правил. Он прав, безусловно, но прошлого не изменишь, лишь будущее гнётся в зависимости от поворотов действительности. Чем выше они поднимались, тем мокрее становилось вокруг — Алмасская Академия всегда славилась своими чудесными садами и искусственными озёрами, тысячи существ неустанно работали, следили за сохранностью хрупкой экосистемы, сложные механизмы защищали нижние уровни от затопления. Империя разрушила всё. В течении пяти лет жители Форарда — небольшого городка, выросшего вокруг двухсотлетней Академии — наблюдали, как рушится повреждённый взрывами фасад, дичают сады и проваливается крыша. Про катакомбы под комплексом имперцы не знали, а если и знали, то всё равно не заходили. Тем временем покрытый трещинами потолок грозился рухнуть в любой момент, чтобы утопить незванных гостей. Влажные узкие ступени вели наверх, в Академию. Трупов здесь уже нет, только плесень и сеточка трещин на стенах. Зей начинает подъём первым, Мейз — следом. Как они и ожидали, толстая металлическая дверь в конце пути опечатана с той стороны. Клон выжидающе смотрит на Арлигана, джедай активирует лайтсейбер, но напарник его останавливает, взяв за рукав. — Надо проверить. — Коммандос несколько минут возится с механизмом. Внутри действительно сложная сигнализация, но в ЭРК*** не за красивые глаза брали — у клонов они одинаковые. Что-то внутри двери звякает, и Мейз наконец отходит. Можно продолжить. Световой меч проходит сквозь материал, будто это масло. Помеха устранена. Напарники сверяются с голографической картой комплекса — вход в хранилище голокронов на противоположном конце коридора, там их ожидает система ловушек и, возможно, несколько штурмовиков. Зей выключает карту и делает шаг вперёд. Совет планировал эту вылазку давно. Им позарез нужны голокроны для восстановления архивов, но большинство давно перевезены в Имперский Центр, поближе к трону Дарта Сидиуса. Академия на Алмасе стала исключением — официально отсюда ничего не вывозили, не посчитали место значимым, даже после проведённой Инквизиторием чистки пропали только жизни. Здание опечатали, выстроили забор, нагнали солдат по периметру и бросили. Арлиган Зей первый вызвался добровольцем. Если им удастся проникнуть в хранилище и забрать побольше, у Ордена появятся новые варианты… А ещё он бесконечно устал от бездействия: прошёл всю войну, пережил Приказ 66, присоединился к мятежникам, но ничего значимого для них не сделал. Надоело наблюдать в иллюминатор, как гибнут молодые пилоты, как вчерашние падаваны ежедневно рискуют жизнью… Мейз назвал это приступом детского идеализма. И записался в напарники. Форард — небольшое поселение, свежие новости пока долетят, давно протухнут. Зато обыватели поговорить любят, особенно на запретные темы. Для самых упрямых Сила даровала внушение и кредитки. За сутки им удалось выяснить, что катакомбы под Академией запечатаны, но «импы» не знают про один вход в городе, более того, клоны не любят заходить внутрь комплекса — патруль зачищает здания раз в два дня. Мейз тогда ужасно злился — настоящий солдат не боится каких-то призраков. В Великом Храме на Корусанте существовало одно особенное место — Комната Тысячи Фонтанов, настоящее рукотворное чудо. Создаётся впечатление, что зодчие пытались повторить былой подвиг. Арлиган видел старые голоснимки: в прекрасных, ухоженных садах занимаются десятки детей, у озера медитируют седые мастера, неосторожный падаван сидит на ветке дерева, по коридорам ходят фигуры в коричневых плащах — спокойная, мирная жизнь теперь не более чем сон. Коридор пуст, даже солдаты, и те придут с проверкой только завтра. Джедай с нескрываемой тоской рассматривал потемневшие стены, высокие панорамные окна с битыми стёклами… Свет, два века наполнявший это место, отравлен Тьмой тысяч смертей. Садовники более не стригут растения, и они разрослись, пробили себе дорогу сквозь теплицы и камень, поднимая тяжёлые плиты и плетясь по стенам, скрывая следы перестрелки. Сила рыдала. Зей ускорил шаг. Поздно горевать. Чем быстрее разделаются с заданием, тем раньше он покинет это место. Плавный поворот выводит к большой круглой двери, но что-то не так, джедай уверен. — Вскрыто, — нарушает тишину Мейз. Створки разъезжаются в стороны прямо перед ним. Но Зей никого не чувствует. Во всём комплексе только два живых существа! Значит, сюда пришли до них. Но кто? Империя? Было в этом что-то странно знакомое… Будто джедай знал посетителя, но никогда с ним не встречался. Тёмный. Сильный. И очень разгневанный. Клон перевёл бластеры с оглушения на поражение. Два дня назад… Он терпеть не мог это место. Даже псы Вейдера не вытравили эту вонь. Свет, здесь везде воняет Светом. Глупцы думали, его отпугнёт враждебная аура, как бы не так. После темницы Сидиуса это мелкая неприятность, а не преграда. — Эй, ты! Руки вверх, живо! — тупое пушечное мясо угрожает дулом винтовки. — Руки вверх, я сказал! А вот и второй. Ну что же, втроём веселее… Резкий взмах алого клинка отделяет головы штурмовиков от тел. Одна выпадает из шлема и катится по полу. Даже на лёгкую разминку не похоже. Пушечное мясо. Фигура в плаще отворачивается и склоняется к полу, скрытая кожей перчатки правая ладонь распростёрта над одной из плиток. Та со скрипом приподнимается и падает в стороне, обнажая квадратное углубление. Посетитель нетерпеливо запускает руки внутрь и достаёт маленькую пирамидку, она сделана из потемневшего от времени металла и кроваво-алого стекла, сквозь которое видно, как пульсирует заточённая энергия. — Наконец-то, — шепчет тёмный. Древний артефакт ситхов теперь принадлежит ему… Сейчас… В сумках больше нет места, каждая весит четыре-пять килограмм, но ниши пусты. Мейз повторно обходит помещение — ничего. Аккуратно ставит растяжки для чужаков — имперцы живыми отсюда не выйдут. Однако джедай не может отделаться от беспокойства. Что-то не так. Кто-то вскрыл хранилище, но ничего не взял, ведь голокроны подлинные, в этом Зей уверен. Ловушка? Но они ещё живы. Коммандос широкими шагами направился к выходу, но вдруг замер прямо в центре комнаты. Раз топнул ногой, два. А затем наклонился и сдвинул одну-единственную плитку. Арлиган почувствовал, как разлетелась по хранилищу застоявшаяся Тень. Вскрытый тайник. — Что они здесь прятали? — Нечто тёмное, — заметив замешательство в глазах клона, Зей решил пояснить. — Связанное с Тёмной Стороной Силы. Возможно, голокрон ситхов. — Под одной крышей с джедаями? — Мейз понятия не имел, как устроен голокрон, но то, что джедаи и ситхи вместе никак не уживутся — факт. — Наверное, они надеялись скрыть ауру тёмного… А может это был не голокрон… Так или иначе, им пора уходить.***
КК-7567 сидел на пыльном металлическом ящике, винтовка лежит на соседнем, аккумулятор заряжен только наполовину. В войну он себе такого не позволял: ни сидеть подолгу, ни бросать оружие незаряженным. Да и вообще, не было тогда у него винтовки, были два тяжёлых бластера. А сейчас что? Броня — мусор, оружие — мусор, и ему скоро покажут в сторону свалки. Стареет. Иногда в голову лезут воспоминания. Война, огонь, кровь, мёртвые братья и генерал-джедай с голубым лайтсейбером. Тогда у него были друзья, напарники, уважение. Собственное имя. Теперь даже каму носить запретили. Предатель, бракованный, ослушался приказа. КК-7567 сам не знает, почему, просто дурацкий был приказ, и всё тут. Новая броня — дерьмо редкое. Тяжёлая и узкая, и не видно ничего сквозь шлем. То ли дело раньше… Но от этого «раньше» осталось только звание, почётную регалию ЭРК — каму — отобрали давно. Приказ главкома: никаких имён, узоров и «мандалорских излишеств». Сиди, доживай свой век, как какой-то трус-дезертир, в этой треклятой дыре. Стареет. Громко запищал персональный комлинк. Начальник гарнизона в кое-веке трезв. Интересно. Губернатор не налил? — Капитан, сегодня на Алмас прибывает Инквизитор… Дальше КК-7567 слушал вполуха. Протокол обычный: он должен построить роту в космопорту так, чтобы уважаемый Инквизитор смог пройтись между рядами и поглазеть. Или кивнуть и пройти мимо. Может даже не кивать. А дальше как прикажут. Кто же ещё? Только он, КК-7567, держит своих людей в хорошей форме.***
Сумки с голокронами за спиной сильно мешают, без них было бы гораздо быстрее, но Зей, несмотря на странное колебание в Силе, отказывается бросать поклажу. Мейз молчит — суровая «каминоано-мандалорская» выправка сказывается. В пустом помещении тихие шаги, словно гром. Джедай замирает, прислушивается и резко ускоряет шаг. — Аруэтизе****? — слово на мандоʼа вылетает случайно, но Арлиган понял. — Да. С ними тёмный. — Ситх? — все эти тонкости клон понимает плохо, но тёмные — не союзники. — Вряд ли. Анʼя что-то подобное уже описывала… Инквизитор. Инквизитор. Для Мейза слово не значит ничего, а вот Зея аруэ заботит — джедай напрягся, заглядывает за каждый угол и достал световой меч. Они проходят очередной перекрёсток коридоров. Вдруг он на долю секунды застывает, срывается с места и прижимается спиной к левой стене, клон-коммандос повторяет алгоритм, бластеры наготове. — Обыскать комплекс, привести нарушителей ко мне. Живыми. Голос аруэ Мейзу не нравится — слишком надменный. Из-за угла видно примерно полсотни солдат, но клон уверен — это не все. Он взглянул на напарника — Зей снял сумку и отбросил её в сторону, выключенный клинок в правой руке. «Я скрыл нас на время, но они отправили отряд в катакомбы.» Рота, получается. Прихватив голокроны, Зей ринулся в противоположную от солдат сторону. Но куда? «Сад. Мы переждём. Пусть думают, что мы ускользнули.» Безумие. И ситуация, и решение, и этот мен-таль-ный разговор. Однако приказ есть приказ, и Мейз следует за своим генералом. Они то идут, то бегут вглубь Академии. Здесь природа давно взяла своё: по стенам плетутся растения, на полу лужи застоявшейся воды. Сзади слышны возгласы клонов, редкие ругательства и глухие шаги. Но Мейз не верит в слепую удачу, и его опасения подтверждаются, когда выстрел врезается в стену в сантиметре от его головы. Еле уклонился. Коммандос он и с закрытыми глазами отличит от тех же штурмовиков. Ходят почти бесшумно, один выстрел — один труп. Мейз занимает позицию за облупленной колонной и ждёт. Недолго. Красные вспышки появились мгновенно. «Броня изменилась. С отбеливателем постирали», — беззвучно шутит Зей и блокирует несколько выстрелов. Не нападает, защищается. Идеалист. Мейз высовывается, стреляет и снова прячется. Убивает своих братьев… — Почему ты с ним, вод?! Он предал нас! Из-за шлемов кричащего не видно, и Мейз молчит. Он не оставит своего генерала. Никогда. Ни сегодня, ни в будущем. И стреляет. Справа идут ещё. Мейз видит, как Арлиган хмурится, поднимает левую руку, и внезапно своды дрогнули. Балки треснули, коммандос прекратили огонь и остатки дырявой крыши рухнули на них. Джедай измождённо прислоняется к стене. — Уходи, — Зей пинает сумку, и та оказывается у ног клона. — Я задержу их. — Я Вас не брошу, генерал! Арлиган фыркнул. — Отставить формальности, Мейз. Выбора нет. Забери голокроны, пережди, потом возвращайся во флотилию. Расскажи им правду. — Шаги становились всё ближе. — Давай же! Что же, их последняя миссия. Клон не понимает, почему так мерзко от этих слов. Наверное, та самая привязанность. Он поднимает сумку с голокронами. — Кʼойасии, джатнеʼбуир. — Да прибудет с тобой Сила, Мейз, — джедай по-отечески улыбается. — Теперь иди. И он уходит, потом бежит. Лишь отойдя на приличное расстояние Альфа-26 «Мейз» оглядывается, чтобы увидеть, как скрестились зелёный и алый клинки.***
Джедай стар — возраст замедляет его движения, и вскоре левый рукав на мгновение вспыхнул. Попадание. Но раненый зверь не спешит сдаваться, вот уже трое коммандос лежат на мокром полу. Инквизитор ухмыляется. Гончие загнали жертву в угол. Теперь их пора отозвать. — Прекратить огонь! Клоны безропотно подчиняются, джедай держит клинок наготове, однако не нападает. Знает же, предатель, что его взяли числом. Драко видел это лицо в списках выживших. Какая ирония, бывший директор Бригады специальных операций славился тёплым отношениям к клонам. Что ж, он выиграл для себя пять лет. — Арлиган Зей. Я впечатлён… — Не могу сказать того же, Валин Драко, — Зей морщится от боли. — Ты выбрал путь слабых… — И вот я здесь, решаю твою судьбу, старик, — Драко упивался мрачным торжеством. — Тёмная Сторона — это истинная мощь. — Тьма — наркотик. Ты скоро поймёшь, Драко… Инквизитор насмешливо улыбается. — Война окончена, старик. Джедаев больше нет. Так что оставь эти нравоучения и защищайся. Если можешь. Медленно из рукояти появился кровавый клинок. Джедай попытался принять оборонительную стойку Соресу, но сквозная рана дала о себе знать — вышло совсем не грациозно. Клоны без приказа стрелять не станут — Инквизитор бьёт наискось, пробует джедая на прочность. Тот отводит атаку, заходит справа, но тёмный сильнее, он с лёгкостью уклоняется. Выпад, блок, снова выпад. Драко молод, полон амбиций. На месте ужасного кровопролития Тьма питает верного слугу мощью. Рану жжёт боль. Зей знает, что проиграл, ещё до того как алый клинок пронзает грудь, а зелёный уныло гаснет и летит на пол. Валин торжествует, подбирает лайтсейбер врага и с подчёркнутым пренебрежением вешает на пояс. Арлиган оседает на холодную плитку. Инквизитор молча созерцает гибель мастера. — Ты выиграл этот бой, Валин, — перед глазами всё плывёт, дышать трудно. — Может…убьёшь и других. Но ты… Ты раб Тёмной Стороны… И всегда им будешь… Твоё могущество временно, его забудут… А Сила — вечна… Клоны потом вспомнят, как на мгновение фигура в алом дёрнулась, но то легенды. Джедаи умеют умирать. Инквизитор Валин Драко наблюдал, как застыли глаза старика, как обмякло тело. На лице мужчины не дрогнул ни мускул. — С ним был клон, — вставляет коммандос. — Так найдите его! Труп так и остался в коридоре.***
КК-7567 переступил через толстый корень и махнул двум штурмовикам позади. Хватит тащиться, как беременные банты. Чем быстрее, тем лучше. Ему опостылел этот проклятый даже не сад — лес. Джунгли! Вроде войну прошёл, на передовой был, а тут страх проснулся. Или вина? Глупое чувство, он не убивал джедаев, никогда. Впрочем, поэтому он и здесь. «Симпатия к врагам Империи» — смертный приговор любому, но не КК-7567. Слишком знаменит для расстрела, слишком стар для перепрограммирования на Камино. Этот клон… Было в нём что-то… Бесшумность, аккуратность, даже самостоятельность, нексу подери! Уж она не у каждого клона есть, а этому всё не по чём, прям коммандос… Твою ж… Если это правда коммандос, то кто-нибудь из недоучек погибнет. КК-7567 ненавидит терять людей. Он посмотрел на плетущуюся сзади парочку, на толстые кроны деревьев… Беглец где-то здесь. Но успеет ли он его обезвредить? Позиция не выгодная, совсем. Деревья настолько разрослись, что на их ветках легко поместится рослый мужчина. Только и жди… Командир обернулся достаточно быстро, чтобы застать момент, когда два метких выстрела сразили штурмовиков. Он кинулся вперёд, сбил мятежника с ног. Бластеры полетели в сторону вместе с винтовкой. Мейз что есть мочи ударил противника коленом в живот, тем самым сбросив с себя. КК-7567 отскочил, снял шлем и бросился в контратаку. — Предатель! Идиот, без брони, но в каме! КК-7567 замешкался, и был повален на землю. — Ты, — удар, — убил, — удар, — моего…генерала, — удар. Из разбитой губы течёт алая струйка крови, тело ноет, и КК-7567 вдруг понимает, что драться ему не за что. — Я…не убивал…твоего джедая. Мейз замер. Этот не похож на других. Старше, выправка не та. Он резко встал и отошёл от поверженного клона. — Альфа-26, Мейз. Ты? Имперец упрямо поднимается и вытирает кровь со рта, смотрит на винтовку. Будто решает, продолжить схватку или нет. — КК-7567. — Имя? Давно его об этом не спрашивали, да что там, пять лет как запретили даже вспоминать. — Рекс, — снова пауза. Клон словно пробует имя на вкус. — Ты помогал джедаю. Зачем? — Я поклялся в верности Республике. — Которую они предали… — Ложь! — Мейз дёрнулся, но вовремя остановился, дабы не нарушить хрупкий мир между противниками. — Ложь и клевета. Орден не предавал Республику. — Они напали на Верховного Канцлера! — Рекс сжал кулаки, готовый ударить мятежника. — Хотели устроить переворот! — Ты сам хоть понимаешь, что несёшь? Палпатин — ситх! Мы были созданы, чтобы защищать Республику, а он её разрушил! И Рекс вспомнил. Вспомнил, как Коди расстрелял юнлингов, публичные казни на Корусанте, разорённый Кашиик. И за это он воевал? За это умирали и продолжают гибнуть тысячи его братьев? — Есть альтернатива?***
Валин Драко терял крохи оставшегося терпения. Прошёл час, клона не нашли, командир роты с рапортом бессовестно опаздывал. Проклятая планета. Даже идущий навстречу штурмовик не спешит. Провинциалы. Зато голос клона выдаёт сполна — он нервничает. — Инквизитор, двое солдат гарнизона найдены в саду. Оба мертвы и один…раздет… — Раздет?! — Да, сэр… Инквизитор… На нём нет брони… Какой дурак станет красть броню… — Собрать всю роту! И найдите начальника гарнизона, сейчас же! Его личные отряды коммандос и штурмовиков разнесут Академию на кусочки, а этот сброд… Всех под Трибунал, всех офицеров! Хотя нет. Начальника гарнизона он убьёт лично, медленно и мучительно. Почему клон ещё здесь?! — Распорядитесь подать мой спидер. — Но, с… Инквизитор, — лица, может, и не видно, но в голосе тонны удивления. — Вы приказали отвезти на нём улики в Ваш личный шаттл… В космопорт. Если бы штурмовик знал, каких усилий Валину стоил отказ от убийства. — Кто?! — Командир роты, сэр, то есть Инквизитор, КК-7567. У него был код доступа…***
Рекс молча наблюдал, как Мейз выводит фрахтовик из атмосферы, вбивает координаты в навикомпьютер. Лёгкий толчок, и судно нырнуло в синеву гиперпространства. Однако, взглянув на цифры, уже бывший командир не сдержал удивления. Необитаемая система во Внешнем Кольце. — Куда мы летим? Мейз снял тяжёлый нагрудник штурмовика. Умеет всё-таки стрелять — попал прямо в зазор, даже шлем цел остался. — Назад. Во флотилию, — был ответ. — Чью? — Генерала-джедая Рама Коты. И опять мятежник удивляет Рекса. — Он никогда не терпел клонов… — Времена меняются, — пробурчал Мейз. — Решать не ему. — Кому, как не ему? — Увидишь. Странно, неизвестность не вызывала опасений. Давно так не было, очень давно. Но одно он для себя решил. Его зовут Рекс, и он там, где должен быть.***
«Каратель» висел на орбите Алмаса уже почти сутки, но мысли капитана были далеки от шарика внизу. В кое-веке он позволил себе тёмное злорадство — напыщенный столичный аристократишко наконец получит по заслугам, а он избавится от очередного ошейника. Безопаснее, наверное, было бы перепоручить роль посланника, но устав не позволяет. А ещё он не смог отказаться от маленького внутреннего торжества. Два десятка солдат ожидали прибытия шаттла Инквизитора, построившись в ангаре, капитан посередине. Когда заветное корыто соизволило приземлиться, офицер расправил плечи и одёрнул форму — форсьюзер не заставил себя ждать. Инквизитор спустился по трапу, да так быстро, что капитан еле подстроился под размашистые шаги. — Инквизитор, рад Вашему возвращению. — Мужчина никак не отреагировал. — Лорд Вейдер требует Ваш отчёт. Как жаль, он не сделал голофото лица Драко.