Киффар уклонился от выстрела, повернул за угол и прижался спиной к шершавому камню. Засвистели бластеры, и снова полетели клубы пыли. Мозг отчаянно ищет выход: солдаты, даже тупые призывники — плохая новость, особенно на Тайтоне. Теперь имперцы перекрыли единственный известный выход, оба его напарника-повстанца мертвы. Плюс это недоразумение на хвосте. Вывод: голокронов ему не видать.
Надо делать ноги.
Искажённые шлемами голоса отдаляются, и Квинлан Вос покидает укрытие, крадётся вдоль позеленевшей от сырости стены. Тишина. Переступает через обломки древней статуи, и видит широкую лестницу, когда-то спуска было два, но упавшая каменная плита перегородила проход. Квинлан беззвучно идёт по ступеням вниз: овальная комната, ни окон, ни дверей, только на полу очерчен большой позолоченный круг.
— Он здесь!
Рука инстинктивно тянется к кожаному чехлу на поясе. Но нет. Квинлан прячется за гигантским осколком колонны и достаёт обычный бластер. Внутри всё негодует, связь с Силой задрожала. С Тьмой надо бороться! Ты же джедай!
«Ещё ничто не кончено…»
Солдаты снова открывают огонь, Вос отвечает тем же, медленно смещается в сторону. Сила направляет его — каждый выстрел находит свою цель. Убийство, даже имперцев, претило, но…
Их слишком много, чтобы сразить без помощи Великой Силы. Киффар отступил к дальней колоне, под ногами зашумело золото полов. Правое плечо обжигает боль. Снова стреляет. Попал — два трупа. Что-то еле слышно свистит, и земля уходит у джедая из-под ног.
«Вставай…»
Мягкое прикосновение женской ладони, тёплая улыбка на устах. Хейлин?
«Вставай…»
Детский смех, смуглая ладошка в его руке. Улыбка пятилетнего мальчика.
Их здесь нет.
«Вставай…»
Их здесь нет. Он один.
Сквозь пелену бреда пробивается боль, валом обрушивается на сознание, заставляет крепко стиснуть зубы. Киффар открывает глаза. Тьма. Он ослеп? Моргает. Нет, не ослеп. Оказывается, он лежит на боку. Переворачивается на спину и стонет от боли. Грудь горит огнём — наверное, сломал ребро. Острые камни врезаются в спину. Пусть.
«Вставай…»
Этот голос… Женский, довольно низкий. Незнакомый. Откуда? Где он? Как сюда попал?
Мысли путаются… Он прилетел на Тайтон, и поначалу всё шло, как по маслу. А потом появились солдаты, загнали его вглубь храма. Началась перестрелка, а затем…
— Граната, — усмехается Вос. На губах горьковатая пыль и кровь. Чудесно.
Как именно он очутился здесь? Взрыв не мог проделать такую глубокую яму, да и пол казался монолитным. Но что если… На ум сам собой приходит золотой круг. Это должно что-то означать! Люк? Разрушенный временем коридор?
«Вставай…»
Квинлан вздрагивает и тут же жалеет об этом — волна болезненных ощущений не заставила себя ждать. То, что секунду назад казалось бредом, теперь материализовалось в полупрозрачную фигуру женщины. Голубые глаза, тёмные волосы… Даже искажённые странным голубым свечением черты кажутся смутно знакомыми.
— К-кто ты…
Женщина прикладывает палец к полупрозрачным губам, улыбается и манит за собой. Фигура медленно отдаляется, и киффар чувствует лёгкое прикосновение паники: «Она уходит!»
— Подожди!
«Следуй за мной…»
Просто встать — уже трудновыполнимая задача, тело горит в агонии, ноги подводят; Квинлан в сотый раз клянёт себя за беспечность. Не заметил, не успел, провалился под землю… Способность народа киффаров считывать предметы очень помогает — фигура женщины оставила чёткий след на всём, будто крошечный фонарь в ночи, что отгоняет тьму.
Камень. Он царапает руки и мешает идти, из него сделаны своды пещеры. Но пещеры ли? Вос не ведает.
Если и можно с чем-то сравнить это ощущение, то со взрывом, с рождением сверхновой. Будто тысячи лучиков враз ударили в грудь. Способности киффара уже не нужны — стены открывшегося взору просторного грота облеплены флуоресцентными растениями. Квинлан делает шаг, и слышится тихий хруст травы под ногами. Откуда-то доносится мирное журчание воды. Здесь так спокойно, чувствуешь себя беззаботным юнлингом… Даже странно. Не было ни у кого из джедаев абсолютного покоя в душе со времён Храма.
Боль от ран отступила в угол сознания, а затем и вовсе исчезла. Шагать стало легче, дискомфорт от сломанного ребра испарился. Светлая Сторона здесь могущественна.
«Сила способна на многое, Квинлан Вос. Исцеление — лишь крошечная капля в океане возможностей.»
Женщина улыбается, и впервые с момента пробуждения джедай позволяет себе внимательно её разглядеть: обтягивающий кожаный костюм сочетается с обычным коричневым плащом, молодой голос — с морщинками вокруг глаз. Её присутствие в Силе, словно тень, мягкое, приятное, но несоизмеримо далёкое.
— Кто ты?
«В твоём веку моё имя значит ничтожно мало, мастер-джедай. Я друг.»
— Ты знаешь моё имя, было бы неплохо, если бы я знал твоё.
Улыбка женщины стала шире.
«Квинлан Вос, всегда докопается до истины. Что ж… Когда-то меня звали Сатель Шан, я была гранд-мастером Ордена Джедаев.»
Пришла очередь киффара вспоминать не любимые уроки истории. Сатель Шан… Как-то связано с войной, бушевавшей в галактике больше трёх с половиной тысяч лет назад…
— Хорошо выглядите, гранд-мастер Шан.
Для привидения у неё очень живой смех.
«О, я — тень себя прежней, призванная сторожить сие хранилище.»
— Зачем?
Сатель двинулась вперёд, Квинлан — за ней, мимо буйства разноцветной, но всегда полупрозрачной растительности, прямо к небольшому круглому озеру.
«Я жила в неспокойное время, мастер-джедай. Мы воевали, многие в Ордене уже не видели конца кровопролитию. Казалось, ситхи вот-вот одержат победу, и Тьма поглотит галактику. Но я знала — истинная угроза далеко, наше поколение её не видит. Однако Сила шептала мне по ночам об упадке и разрухе, что поджидают за горизонтом.»
— Вы оказались правы.
«Разве?»
— Республика пала, Храм разрушен…
«Храмы сжигали и раньше, но идеи… Идеи живучи. Ты и твои соратники тому подтверждение.»
— Нам нечего противопоставить Сидиусу.
«Пока, да. Воистину нечего. Но с определённой помощью…»
Они подошли к самой кромке воды, вдруг что-то твёрдое уткнулось в потёртый сапог Воса. Металлический куб с ярко-синим узором.
— Голокрон?! — поверить в такую удачу трудно, даже когда держишь влажный артефакт в руках. Год поисков впустую, и вот!
«Тысяча лет хаоса может стать сотней. Или десятилетием. Нынешний путь — самый неопределённый. Скользкий. Если выдержите, не сломаетесь — окупится стократ, не осилите — ситхи одержат сокрушительную победу.»
— Как нам поможет один голокрон? — Балансирование на краю джедая давно не пугает. Потерять семью — вот главный его ночной кошмар.
«Я знала, что предотвратить крах Республики уже нельзя — её механизм изначально не был идеален. Но можно и нужно, учиться на своих ошибках, и идти вперёд. Я сделала копию архивов Ордена. Здесь, — Сатель указала на голокрон, — всё, что знало моё поколение. Сии знания устарели во многом, но кое-что твои соратники сочтут любопытным.»
Киффар покрутил вещицу в руках. В Храме таких были сотни. Обычный голокрон. Как там говорят? Не судить по одёжке? Или обложке…
«На всё воля Силы, но будущее в ваших руках, Квинлан. Запомни: нет более сложного испытания, нежели изменение своей сущности, но ради выживания вы должны измениться. Уже начали… Но тебе пора уходить, мастер-джедай, слуги ситха близко.»
Где-то во Внешнем Кольце
Годы на Алмасе никак не отпускали — этот коммандос без особых усилий уложил его на металлический пол.
— Пятьсот первый, значит? — Мейз потёр костяшки пальцев и протянул руку. — Паршиво вас учили…
Ошибка, продиктованная благородством. Может, полного обучения он и не прошёл, но не идиот. Рекс ухватился за руку спутника и ловко бросил его на землю.
— Я почти пять лет гнил на Алмасе. Имей уважение,
сынок.
Вообще, наверное, неуместно, но, сарлакк подери, этот герой-повстанец всю войну по штабу взад-вперёд ходил, а он, Рекс, полгалактики облетел, раз десять чуть не умер. Хотя ситх его знает, чем там повстанцы сейчас занимаются.
— Не забудь про витамины, — съязвил Мейз, поднимаясь.
Для дальнейшей тренировки не осталось ни сил, ни времени. И так полтора часа убили.
— Так за что сослали?
Ну вот, опять. Первые пару раз Рекс отделался словами «неповиновение» и «ненадёжность», однако ЭРКшника, похоже, отмазки больше не устраивают.
— После «Падения Рыцаря», где-то месяца через два, нам приказали найти джедая в промзоне, на нижних уровнях.
— Беглец из Храма?
— Наверное. Беглянка, скорее. Юнлинг лет восьми. Ситх его знает, как её нашли, но приказ был чёткий — убить.
— И ты не смог?
— Нет.
Повисла неловкая пауза. Джедаи и всё с ними связанное — тонкий лёд. Рекс уважал нового соратника, но трудно выбросить из головы тонны имперской пропаганды. Хочешь-не хочешь, а немного-да уверуешь.
Корабль тряхнуло, и система оповестила о выходе из гиперпространства. Внешнее Кольцо, граница с Пространством Хаттов.
Кресло первого пилота заскрипело под тяжестью Мейза, Рекс присел на место второго, но его помощь не понадобилась — они выпрыгнули прямо перед газовым гигантом, теперь корабль облетал препятствие. Вскоре бурый шар остался позади, и Рекс заметил стайку блестящих точек вдали. По мере приближения точки становились крупнее, обретали форму, становились видны детали: флагман определить просто — звёздный разрушитель «Победа I», вокруг стайка сепаратистских изобретений всех форм и размеров. Дополняли картину непонятного происхождения судна поменьше и одинокий крейсер мон каламари.
— «Борец», предъявите посадочные позывные. — С ними поровнялся перехватчик «A-крыл», но внимание Рекса привлекла не модель, а эмблема на борту: белоснежный герб Ордена Джедаев, нанесённый поверх алого полукруга, к верху превратившегося в три лепестка.
— Капитан Альфа-26, Мейз, запрашиваю посадку на борт «Искателя», код: ноль, пять, два, ноль, ноль, пять, один, семь.
— Посадочные позывные подтверждены. Ангар четыре, капитан.
Мейз пробежался пальцами по клавишам и расслабленно откинулся в кресле, отдавшись на попечение автопилота.
— Что это за символ?
— На корабле? Да так, эмблема. Звёздная птица, кажется так… Она никогда не погибает, лишь впадает в спячку внутри сверхновых. По крайне мере так говорил генерал Зей…
Ангар набит мелкими фрахтовиками, и их посудина гармонично вписывается в эту выставку предприимчивости — некоторые представленные тут механизмы выглядят настолько диковинно, что возникает вопрос, смогут ли они взлететь. Но повстанцы, похоже, что угодно на ноги поставят. И всюду дроиды: чинят, носят, подают.
— Я должен сообщить генералу о смерти Зея. Ты пойдёшь со мной.
На мостике тишина, офицеры уткнулись в свои мониторы, но Рама Коту Рекс узнаёт сразу. Высокий седой человек будто сошёл с имперских объявлений «Разыскивается», оставив позади толику кровожадности, которую неизменно добавляют пропагандисты.
— Где Арлиган? — вот так. Жёстко, спокойно, чётко. Без прелюдий.
— Убит. Мы попали в засаду. Он приказал мне уходить с голокронами и пал в бою с Инквизитором.
Секунду джедай молчал. Горечь утраты останется навсегда, но он принял её, и отпустил.
— Кто это?
— Капитан КК-7567, Рекс.
— Какая честь. Пятьсот первый легион. Кулак Вейдера, так вас называют? Ты привёл шпиона к нам на порог…
— Не думаю, Рам.
Этот джедай Рексу не знаком. Уже не молод, судя по хромоте, протез одной ноги… Правый глаз тоже искусственный. Но несмотря на увечья, клон знает — джедай не воин в классическом понимании.
— Его нужно допросить.
— Именно, но позволь мне этим занятся.
Сопроводившие его в камеру солдаты — кричащая формальность. Если ему захочется сбежать, эти сопляки его не остановят. Если захочется.
Джедай не заставил себя ждать: зашёл в белоснежную камеру для допроса и положил датапад на стол, прямо перед Рексом.
— Кристофсис, Тета, Куэл, Камино… Впечатляет, капитан, впечатляет. У Вас была репутация хорошего солдата. Лояльного солдата. И вдруг — ссылка. Ненадёжность. Зачем человеку вроде Вас отказываться от всего?
— Вы читали файл, Вы знаете.
Джедай отреагировал… Никак. Ни ухмылки, ни, наоборот, опущенных уголков губ. Живое воплощение беспристрастности.
— Меня интересует Ваша точка зрения.
В полумраке нижних уровней видимость плохая. Маленькое существо в лохмотьях вжимается в стену, будто хочет раствориться в ней. Фонари направлены прямо в лицо дрожащей от страха тогруте. Маленькая, и десяти нет.
— Пожалуйста, я никого не тронула, пожалуйста…
— Цель не представляла угрозы.
— И Вы пошли против приказа? Вот так? Взяли и нарушили?
Девочке трудно стоять, рядовой грубо выволакивает её на свет, но тогрута снова падает на колени, непроизвольно сгребает тонкими рукам дорожную грязь. Слабая. Голодала. Чёрный сапог пинком отталкивает её — Инквизитор Джерек не терпит джедайского отребья. Особенно вблизи.
— Капитан?
— Капитан Рекс?
Джедай всё там же. Сидит, откинувшись на спинку металлического стула.
— Приказ бессмысленный. Тогрута не была опасна.
— Почему Вы так решили?
— Чем опасен ребёнок для Империи?
— Она — ребёнок.
— Приказы не обсуждаются. Я жду, капитан.
Юнлинг тихо всхлипывает. Юное невинное существо. А у него приказ. Но зачем? Почему он, КК-7567, должен убивать детей по указке какого-то…
Девочка вздрогнула и замолчала навсегда. Джерек погасил лайтсейбер. Незрячие, скрытые тёмным ремешком глаза, казалось, вот-вот испепелят клона заживо.
— Легендарный «Кулак Вейдера» теряет хватку. Милорд будет весьма опечален.
— Тем же, чем Вы. Или я. Или любой другой на этом корабле. Дети предпочитают мыслить самостоятельно. Любят независимость. А Империя Дарта Сидиуса построена иначе…
Сколько Рекс себя помнит, Императора звали Палпатин.
— Дарт… Сидиус? Это ещё кто?
— Вы с ним знакомы, капитан. И куда ближе, чем думаете. Вы знаете, насколько Лорд Вейдер близок к Императору. И какие силы ему подвластны. Он — могущественный ситх.
— Легко догадаться. При чём тут… Сидиус?
— Со времён Дарта Бейна ситхов всегда двое: учитель, что воплощает могущество, и ученик, который должен уничтожить учителя, дабы самому стать мастером. Вейдер — всего лишь ученик, Император — учитель.
Это бред. Чушь хаттова. Не может быть, этот скрюченный старый параноик — ситх… Невозможно.
— Этому плану, возможно, не один век, но сейчас важно лишь то, что непосредственно привело к краху. Задолго до создания Великой Армии и начала войны Шив Палпатин был амбициозным аристократом с Набу. Со временем он пробил себе дорогу в Сенат и стал набирать союзников. Никто из нас тогда не подозревал, чем обернётся этот «альянс» для галактики. Мы наивно полагали, будто сенатор Палпатин пытается удержать Республику от развала. Но под личиной Дарта Сидиуса он добился не меньшего: подначивал Торговую Федерацию, Техносоюз и другие мегакорпорации, культивировал их алчность, пока их амбициям не стало тесно в Республике. Кризис на Набу позволил ему сместить Валорума под благим предлогом, а затем остаться на три срока вместо разрешённых двух. Он же соблазнил выдающегося джедая — Дуку — перейти на Тёмную Сторону, сделал его своим учеником и велел возглавить Конфедерацию. Уже
Граф Дуку инициировал создание Великой Армии на Камино, и тем самым отрезал нам путь назад. Дальше Джеонозис и, наконец, Войны Клонов. Канцлер получил особые полномочия, джедаи стали генералами… Сенаторы покупались и продавались стопками. Но даже тогда мы могли бы разрешить конфликт за год. Но мне ли говорить Вам, капитан, что каждый раз, когда Республика подбиралась вплотную к победе, сепаратисты чудом ускользали. Сидиус управлял обеими сторонами, подтачивая и Республику, и Конфедерацию. Джедаи из миротворцев превратились в ручных солдат, десятки планет — в ядовитые пустыни. И когда ресурсов не осталось ни у кого, Палпатин сделал финальный ход.
— Приказ 66?
— Битва за Корусант. Дуку был убит, сепаратисты лишились лидера, нам осталось ликвидировать Гривуса, и война бы закончилась. Опять провал. К тому времени Совет уже подозревал, что Сидиус контролирует Сенат, но мы всё равно сглупили и поведали канцлеру о своих планах. Гранд-мастер Йода отправился на Кашиик, и тут наш шпион узнал, кто такой Сидиус. Мастер Винду решил, что ему по силами убить Лорда ситхов. Но нет. Он проиграл, и развязал Палпатину руки. Джедаев заклеймили предателями. Был отдан Приказ 66, Храм на Корусанте пал. В тот день погиб и Ваш знакомый — Энакин Скайуокер. Мастер Йода вскоре узнал о случившемся и попытался остановить Императора, но так же потерпел неудачу.
Джедай умолк, милостиво позволяя клону обдумать услышанное. Горько, мерзко, неприятно. Верить в это не хочется. Но зачем джедаю лгать? Если они захотят его, Рекса, убить, шансы будут не равны.
— Но вы здесь. Живы.
— Некоторые сбежали, кому-то повезло.
Есть другие, получается. В душе вояки появилась маленькая надежда, что возможно, одной тогруте выжить удалось. Она ведь ушла из Ордена, значит клоны её не атаковали… Однако что делать ему? В Империю хода нет. Он теперь преступник, дезертир. А во флотилии… Можно попытаться.
— Что дальше?
— Дальше я предложу Вам сделку, капитан. Вы опытный полевой командир, прошли подготовку ЭРК. В Вашей власти помочь флотилии и Сопротивлению в целом. Бороться за то, что правильно, а не за то, что заставили…
«Чуунтор», неизвестная система
Шаак Ти молча наблюдала, как лицо Оби-Вана постепенно приобретает оттенки удивления, а две голограммы то и дело искажаются помехами. Нешуточное расстояние, связь плохая.
— Рекс? Во флотилии?
— Я распорядился поставить его во главе отряда «Домино».
Тогрута улыбается, но это улыбка, сотканная из печали. Когда-то спасённый ею от утилизации отряд «Домино» конца войны не увидел, но Совет решил передать кодовое имя группе солдат-клонов, перешедших на сторону бунтовщиков — в основном поздние версии из очень растянутого ДНК Фетта. Боевая подготовка местами оставляет желать лучшего, но есть голова на плечах. Обучаемы.
Но в данный момент назревают проблемы другого сорта, напрямую связанные с зоной ответственности Шаак Ти. И игнорировать их не стоит.
— Прилёт капитана Рекса — воистину радостное событие. Но мы собрались здесь с иной целью.
— Хотела Совета собрание созвать ты, Шаак Ти. У тебя что на уме, говори.
— Спасибо, мастер Йода. Меня сильно беспокоит ситуация на Корусанте, — тогрута принципиально не называла планету «Центром Империи». — Я получила сообщение полчаса назад. Ещё один агент Джакса Павана был раскрыт и впоследствии убит. Я не уверена, что он и его группа смогут и дальше скрываться от Инквизитория.
— Ты предлагаешь их отозвать? — Анʼе Куро мысль явно не понравилась.
— Если можно обойтись без этого — отлично. Но пока что, да.
— Группа Павана пять лет прикрывает Мон Мотму и Органу. Без Джакса им станет сложнее, а они — наши единственные надёжные союзники в Сенате. Если кого-то арестуют, полученной информации хватит, чтобы парализовать нас, а то и уничтожить.
— Оби-Ван, я понимаю, но… — Шаак Ти закрыла глаза. Вдох-выдох. Джедаю гневаться не подобает. — Мотма постоянно подвергает себя опасности. Я говорила ей: «Не критикуй Палпатина напрямую. Можешь выдумывать законопроекты в защиту бедных, жертвовать на благотворительность, но не трогай Императора!». Она не слушает. Сначала мы потеряли Иблиса, помните, как дорого всем это обошлось? Как Сопротивление повлияет на Сенат, если лишится всей поддержки? Новый кореллианский сенатор поддерживает Сидиуса во всём! Я понимаю, Мотма стремится сплотить ячейки повстанцев, но она действует неосторожно. Палпатин обо всём узнает. Стоит ей оступиться — он её толкнёт на землю.
— Это действительно сложная ситуация, — ответил Роан Шрайн. — Мы не можем потерять Мон. Любой изгнанный сенатор сужает кольцо вокруг Органы. Он ещё держится за счёт репутации в Сенате, но арест популярного союзника лишит его иммунитета.
— Тем не менее, «чудесные спасения» мятежного сенатора вызовут подозрения.
— Исчезновение Павана тоже. Пять лет — долгий срок в низах. Джакс уже не в состоянии выйти из игры, не приведя за собой хвост имперской разведки.
— Согласен, — ответил Толм. — К тому же, это самый надёжный источник информации в столице. И единственная ячейка в системе. Даже если слух об облаве — правда, мы ничего не успеем сделать.
— Значит, бросим их? — Времена, безусловно, суровые, но если можно избежать жертв, Шаак Ти сделает всё возможное. Возможно, вопреки желаниям Совета.
— Можно послать дополнительного агента, — предложила Анʼя Куро. — Пусть заполнит образовавшуюся дыру в группе. Помощь небольшая, но избавит рыцаря Павана от необходимости искать замену самостоятельно.
Другие магистры согласно кивают. Никто никого не отзовёт — Джакс и дальше будет рисковать жизнью под носом Палпатина, а Шаак Ти — получать письменные отчёты группы. Джедаи сидят в подполье, ситхи правят балом. Иногда тогрута представляла себя парализованной: всё слышит и видит, но не может ни ответить, ни коснуться.
Мир? Война для них не закончилась.
***
Коридоры «Чуунтора» никогда не пустовали — не органик, так дроид жужжит колёсами. Особенно когда корабельные часы показывали больше семи утра — юнлинги сновали из каюты в каюту, гремя деревянными мечами и стопками датападов. Даже десятка детей хватает, чтобы поставить корабль на уши.
Но сейчас девять вечера по корабельному времени. Ещё один одинокий поворот и Оби-Ван очутится в своей каморке.
— Он развалился!
— Ну… Давай склеим?
— Как?!
— Люк? Лея?
Близнецы испуганно подпрыгнули, но шустро спохватились и состроили самые невинные глазищи из своего арсенала. Как будто он не видит полутораметровый куст… И кучу земли на полу. И стелющиеся корни.
— Что здесь произошло?
Дражайшие отпрыски Скайуокера сконфужено переглянулись.
— Ты рассказывай, — Лея легонько толкнула брата.
— Ну, мастер Плетт сказал, что он умирает! Мы хотели помочь… — мальчик виновато избегал зрительного контакта.
А вот это уже интереснее.
— Перестарались, как я погляжу.
Стоит ли говорить пятилетним детям, что на самом деле они сотворили? И сколько лет джедаи постарше постигали технику конситор-сато**? Не то чтобы результат их шалости можно назвать идеальным… Но он впечатляет.
— У нас проблемы?
Полутораметровый куст в коридоре, плюс кучка земли и осколки горшка. Определённо.
— В следующий раз, когда вам захочется что-нибудь исцелить, попросите разрешения у мастера Плетта. Он не откажет. А сейчас… Сейчас нам нужно это убрать.
Близнецы просияли.
«Искатель»
Броня фазы два сверкала белизной — все знаки отличия убрали, и щуплый интендант всё порывался забрать комплект на покраску.
«Кама нужна. И наплечники.»
— Уже получил назначение?
Мейз. Определил чисто по голосу. Клон полностью изменил внешность: от высветленных волос до крючковатого носа. С первого взгляда — бедный резидент нижних уровней Корусанта.
— Да. Отряд «Домино».
— Впечатляет.
Разведчик пристегнул на пояс портативный голопроектор и увесистый бластер. ДС-15С. Во время войны каждый солдат получал его ещё в учебке на Камино.
— Ядро?
— Тройной ноль***.
Да уж куда «ядристие»!
— Вот так? С бластером наперевес?
— Некоторые детали таможникам лучше не знать.
Клон без брони, как хатт без кальяна. Добротно сделанная, функциональная конструкция, не то, что этот макет картонный у штурмовиков. Что бы там не пищали наверху — для Рекса это мусор. Шлем, словно хомут, тебе противно каждое слово начальства, а противостоять не смеешь… Как запряжённая в телегу банта.
Каминоанцы бы его на переподготовку за чрезмерную эмоциональность отправили. Но и они превратились в собственность Императора.
Сейчас появились джедаи, воскрешая пыльные мифы об Ордене храбрых защитников галактики, и теребя рубцы у отставных вояк — клону всё сильнее хотелось спросить хоть у кого-нибудь, что стало с коммандером Тано. Он слышал — тогрута покинула Орден до Приказа 66, значит, могла выжить. Но нашли ли её эти джедаи? Или Вейдер?
Мейз кинул что-то ещё в дорожную сумку и удалился, оставив Рекса наедине с интендантом. Может действительно стоит выпустить броню из рук?
***
Лёгкие горят. Дышать трудно. Падаван рыцаря Скайуокера — Асока — упрямо ковыряется в сломанном комлинке. Темно, ни лучика света. Пожар в лёгких становится сильнее. Тогрута что-то шепчет, кажется, зовёт наставника — силы оставляют их обеих. Неужели мастер Ундули её бросила? А Энакин Скайуокер? Герой без страха? Ему тоже всё равно? «Отпусти и смирись» — так говорит Кодекс?
Голова болит, дышать почти невозможно. В затёкшие ноги будто вонзились тысяча иголочек. Хочется спать. Сила! Она не хочет умирать! Мастер, кто-нибудь, помогите!
Кричать нет сил. Асока расжимает пальцы, и комлинк со звоном бьётся о твёрдый камень. Это конец? Завтра в Ордене объявят: «Падаван Оффи и падаван Тано погибли на Джеонозисе». Ни места, ни обстоятельств. Кто прольёт слёзы? Кто опечалится? Йода? Или, быть может, уважаемая Луминара Ундули! Нет! Она отпустит и смирится. Возьмёт себе другую наивную девчонку или, на худой конец, парня с падаванской косичкой! Жизнь продолжается, как же! Кому какое дело, что два падавана погибли под завалами?!
Сверху раздаётся неясный шум. Мозг вот-вот отключится.
Свет. Их нашли! Скайуокер помогает вылезти Асоке, потом ей.
А мастер Ундули стоит сзади. Улыбается. Женщина, которая клялась её защищать. Женщина, которая бросила умирать во тьме. Улыбается. Лживая мразь.
— Ну так умри! Сдохни со своим жалким Орденом!
Инквизитор Оффи резко села. Сны. Они приходили к ней постоянно, с того самого дня на Джеонозисе. Глупая девочка Баррис, она боялась. Её пугала Тьма, наполнившая душу до краёв. Глупая Баррис. Глупая-глупая-глупая. Тьма есть сила. Тьма есть мощь. Тано цеплялась за Свет и погибла. Ундули цеплялась за Свет — сдохла. Скайуокер… Инквизитор не знала наверняка.
Но это не важно. Джедаи — слабые твари, их удел — смерть. Они не заслужили быстрой кончины. О, нет. Сначала она получит свою плату…
Падаван Оффи училась искусству спасать жизнь, Инквизитор Оффи — мастер её отнимать.
Запищал комлинк, и комнату наполнил вкрадчивый голос Джерека.
— Для тебя есть задание…
Чёрные губы растягиваются в безумной улыбке.
