Имперский Центр
В тронном зале царит абсолютная тишина. Гвардейцы, не шевелясь, застыли на позициях, сквозь цветное стекло окон проникают лучи полуденного солнца. Здесь не место провинциальной крикливости, лишь аккуратная, элегантная роскошь. Набуанская знать бы одобрила, не будь она привязана к одной планете собственным страхом.
Открываются двери, и гробовую тишину нарушают размеренные шаги. Сидиус торжествует — вопреки своеволию ученика, Имперский флот вернёт себе преимущество в войне.
— Командор Траун. Прошло немало времени с нашей последней встречи.
Массивный трон приподнят ровно настолько, чтобы Император оказывался выше любого вошедшего. Включая ситха-ученика.
— Ваше Величество. — акцент чисса стал мягче, едва уловим, но взгляд алых глаз не изменился: ум, знание, любопытство. даже амбиции. Всё то, что девять лет назад подтолкнуло Сидиуса устроить этот эксперимент.
— Гранд-мофф Таркин очень высоко оценил твою работу во Внешнем Кольце.
— Приятно слышать.
— Неужели?
Голос ситха сочится ядом, но Траун не показывает ни крохи страха. Отлично, храбрость ему пригодится.
— Ты меня разочаровал, Митт’рау’нуруодо.
— Чем, Ваше Величество?
Император подался вперёд.
— Когда ты впервые пришёл сюда, я увидел в тебе потенциал, и согласился взять тебя на службу. Однако теперь… Я задаюсь вопросом, стоил ли ты моего внимания, — Жёлтые глаза впились в офицера-чисса. — Неужели твои таланты ограничены преследованием отщепенцев?
— Я там, где Командование желает меня видеть.
— Хм. Какая покорность. Будешь отрицать, что добивался смены назначения?
— Нет, Ваше Величество.
Палпатин алчно скалится.
Ему давно известно об инциденте на Ваклине. Неприятное обстоятельство, спровоцированное тщеславием Мотти. Будь Вейдер доступен, отпала бы нужда торопить события, позволив Трауну распробовать вкус имперской политики и пробить дорогу наверх самостоятельно. Но особые времена требуют особых мер.
— Ваша «вражда» с Мотти меня едва ли волнует.
Есть вещи важнее оскорблённого дурака.
Чисс хранит молчание — знает, когда ситуация ему не подвластна, и молча наблюдает, ожидая развязки.
— Скажи мне, Митт’рау’нуруодо, что тебе известно об Альянсе?
— Антиимперское движение. Официально существует около пяти лет, главой государства является Канцлер, личность которого на данный момент не установлена. Их войска хуже оснащены, но превосходят в опыте и, очевидно, подготовке.
— Подготовке, говоришь? По-твоему, имперские академии дают недостаточно?
— Ваше Величество, в академиях обучают теории. Альянс же бросает в бой, использует высокую смертность в своих рядах, чтобы отсеять менее… Способных кандидатов.
Император ухмыльнулся.
— Предлагаешь перенять практику?
— Нет. Однако Командование должно изменить своё определение Альянса.
— Конкретнее, командор.
— Уверен, Вы знакомы с символом Альянса, Ваше Величество. Феникс, он же звёздная птица: существо, не знающее смерти. Согласно легенде феникс, чья жизнь подвергается опасности, скрывается внутри звёзд до полного исцеления. — Траун сложил руки за спиной. — Повстанцы используют схожую тактику: разделяют флот на части — когда Империя уничтожает одну, они используют другую, чтобы найти замену. С моей точки зрения, следует заманить весь флот Альянса в одну точку, а не тратить ресурсы в бесплодной погоне.
Император кивает, скалится под капюшоном. Доволен. Ожидания оправдываются, всё идёт по плану.
А тот, кто оправдывает ожидания Императора, получает награду.
— Ты приложил немало усилий, чтобы сказать мне это
здесь, Митт’рау’нуруодо. Надеюсь, помимо устранения соперников, ты нашёл время подготовить стоящее предложение. Я не люблю, когда тратят моё время.
И снова чисс не показывает страха. Знает, если до сих пор его не покарали, то уже вряд ли станут. Не сейчас.
— Мой план, Ваше Величество, относительно прост: заманить Альянс в ловушку. Дать им надежду, позволить ощутить иллюзию мощи. Пообещать большую добычу и создать препятствия на пути к ней.
— Так чтобы повстанцы задействовали весь флот разом, — закончил Сидиус. — Но какую цену я за это заплачу, командор?
— Уничтожение Восстания не обойдётся без жертв, однако на месте командования я бы свёл их к минимуму.
— Хм, — Сидиус откидывается на спинку трона.
Да, он однозначно подойдёт.
— Хочешь заняться этим лично, не так ли, командор?
— Да.
— Интересно. Что тебе понадобится?
— Всего лишь инструмент, Ваше Величество, для победы над Альянсом.
— Что за инструмент?
— Седьмой флот.
Траун не отводит взгляд — смотрит без намёка на стеснение.
Похоже, Юларен поделился знанием. Любопытно, но едва ли удивительно — после Ваклина глава Бюро Безопасности яростно защищал Трауна в суде, чем и нажил себе новых врагов.
— Командование намеревается передать его другому офицеру.
— Командование подчиняется Вам.
Баланс покорности и дерзости. Да, определённо учится.
— Но неужели ты станешь отбирать заслуженное повышение у командора Ванто*? Вы были довольно близки.
Искусство самоконтроля чиссу знакомо: ни единый мускул не выдаёт эмоций, но Сила выдаёт сокрытое — его не прельщает воссоединение со старым знакомым.
Так даже интереснее.
— Он не принесёт Вам нужных результатов.
— Возможно, — Палпатин дружелюбно улыбается, впиваясь янтарными глазами в собеседника. Некоторые связи должны быть обрезаны. — Хорошо, ты получишь Седьмой флот.
Митт’рау’нуруодо почтительно кланяется.
— Но запомни,
адмирал, провала я не потерплю.
— Я Вас не разочарую.
О да, не разочаруешь.
Зелтрос
Если и существует общегалактический идеал красоты, Хейлин Хенц-Вос созерцает именно его. И нет, речь не о её муже.
— Джедаи — нечастые гости на Зелтросе. — Ниенна одёрнула край нежно-голубого платья. Изящное, будто вышедшее из-под руки опытного скульптора тело кафарель** привлекало жадные взгляды гостей, а она и рада.
— Разный образ жизни, — ответил Квинлан. Намёки зелтронианки его не интересовали, и где-то глубоко-глубоко в душе Хейлин позволила самолюбию торжествовать. Обойдёшься, милая. Твоя идеальная алая кожа не впечатляет. Занято. — Да и сейчас мы прилетели за… Другими услугами.
Послышался смех и звон бокалов: в саду расположилась изрядно подвыпившая, но оттого не менее активная группа зелтронов. Кажется, они праздновали… Сила его знает, что они праздновали. На Зелтросе повод есть всегда.
Последнее место, где Альянс должен искать союзников. Но с Канцлером не спорят. Есть у неё какая-то странная, но дюрастиловая уверенность, что эта дамочка им нужна.
— Мы должны поговорить с Вами, — прошептала Хейлин, украдкой продемонстрировав полученный у Телик медальон — металлическая птица. — Наедине.
На секунду маска зелтронианки дала трещину, наружу проскользнуло удивление, но тут же исчезло. Жрица любви превосходно владела собой.
— Говорите, — женщина обвела рукой зал. — Лучше места не найти.
Гости не обращади на них внимания — юркие помощницы кафарель нашли занятие для каждого: от музыки и бесед до менее возвышенных удовольствий. Ниенна права. Шёпот лучше прятать в толпе.
— У нас есть информация, что на Зелтросе появилась ячейка, — начал Квинлан. — Известна как «Певчие птицы».
Зелтронианка небрежно убрала прядь белоснежных волос за спину.
— Впервые слышу.
— О собственном детище? — ответила Хейлин и протянула собеседнице датапад. — Странно.
Пробежавшись взглядом по сухому докладу, каффарель так быстро вернула устройство, словно то издавало неприятный запах.
— Как небрежно с моей стороны, — с напускной рассеянностью в голосе сказала Ниенна. — Но доклад не имперский. Верно, мастер-джедай?
— Я не в лучших отношениях с директором Айсардом, — ухмыльнулся Вос. — Но всё же. Фетт работал на Империю, не слишком ли рискованно вмешиваться?
— Зелтрос нейтрален, — ответила Ниенна, — но это не мешает мне проявлять определённую… Симпатию к целям Альянса.
— Поэтому Вы собрали единомышленников? Чтобы проявить симпатию?
Хейлин поморщилась — дипломатичность супруга хромает на обе ноги.
— Я никого не собирала. Прийти ко мне было их выбором.
Вдруг зазвенели струны и зал наполнился нежной мелодией. Хейлин обернулась — синеволосый зелтрон играл на незнакомом, но изысканном инструменте, который чем-то напоминал арфу. Ещё одна особенность Зелтроса: сочетание пошлости и возвышенности.
— Ты же знаешь, джедай, каково это, ощущать агонию миллионов, словно сотни игл впиваются в мозг. Это чудовищная, сводящая с ума боль. Худшее, что может испытать эмпат, — прошептала кафарель. — Я не хочу провоцировать Империю, но и бездействовать не могу.
— Тогда почему не обратилась к Альянсу? — спросила Хейлин. — Мы бы Вас не прогнали.
— Очень щедро с твоей стороны, — улыбнулась зелтронианка, — но какая вам польза от меня? От «Певчих птиц»? Мы не солдаты и никогда ими не будем. Наше единственное оружие — информация, шанс показать Империю такой, какая она есть.
Хейлин взглянула на мужа. Кафарель рассказала много, куда больше, чем они рассчитывали. Но если «Птицы» — всего лишь группа торговцев информацией, то каковы шансы переманить их в Альянс? На каких условиях? Стоит ли вообще пытаться?
Столько вопросов, так мало ответов.
«Позволь мне.»
— Корона не в курсе вашей инициативы? — спросил Вос.
Ниенна снисходительно улыбается.
— Мастер-джедай, традиции кафарель древнее их династии. Мы никогда не слыли глухими, и каждый зелтрон это помнит. Хотя всегда есть… Непопулярные детали.
— Хм, согласен, — ухмыльнулся киффар. — С Вашей зоркостью невозможно упустить как много знает Фетт?
— Я думала, разведка Альянса в курсе, — Ниенна обворожительно улыбнулась. — Империя обещает награду за любую информацию о Канцлере, не так ли? Фетт намерен
её поймать.
— Её? — выдохнула Хейлин.
Бочкообразный дроид засвистел, приглашая гостей разобрать напитки.
— Деньги стоят усилий. — Кафарель взяла бокал. — По его мнению, разумеется. Да и к тому же, в определённых кругах милая Элор Тэлик — знаменитость.
Послышался звон бьющегося стекла — несчастный дроид столкнулся с уборщиком, и бокалы полетели на пол.
— Не понимаю, о ком Вы говорите, — поспешила возразить Хенц. Прозвучало глупо и клишировано, словно пойманный за шалостью ребёнок, отрицающий свою вину.
Ниенна одарила их снисходительным смешком.
Она слышала немало баек о «торговцах», располагающих едва ли не всеми тайнами галактики и продающими их за миллионы. Однако опытному шпиону, не повстречавшему ни одного «торговца», поверить трудно. Может ли Ниенна быть одной из них? И как вообще сюда затесалась Канцлер?
— Я не враг вам, Хейлин, не стоит мне лгать.
— Вы не часть Альянса, — почти шёпотом ответила она.
— Не в этом ли цель вашего «визита»? — Ниенна хихикнула и достала пушистый веер. — Переманить нас к себе? А если я побегу к имперцам?
Киффар снова ухмыляется.
— Мне кажется, это маловероятно.
— Правильно кажется. — Ниенна встала и подозвала дроида с напитками. — Угощайтесь. Я не стану продолжать эту дискуссию в таком негостеприимном тоне.
Телос IV, Храм Джедаев
Женщина не сражалась — танцевала с виброклинком, не оставив забраку и шанса. Бластерные заряды не коснулись её кожи. Мгновение, и бой окончен: жёлтая голова забрака укатилась в сторону. Воительница скидывает капюшон, и Оби-Вану приходится несколько раз моргнуть, чтобы поверить в увиденное.
Рукой поправив короткие светлые волосы, Асажж Вентресс победоносно оскалилась.
— Вот и наш одарённый, — подвёл итог Шрайн и отключил голопроектор.
Живая Вентресс на арене Кейто-Неймодии. Интересно, что скажет Асока.
— Её нужно устранить, — прошипела Куро.
— С какой целью? До сих пор она не вмешивалась, — возразил К’Крук, — а ситхи скорее убьют, нежели завербуют её.
— Я бы не стал исключать вероятность того, что Империя уже следит за ней, — добавил Толм. — Наше вмешательство может привлечь лишнее внимание.
Анʼя нахмурилась.
— Вентресс — Тёмная. Неужели вам нужно напоминать, скольких она погубила?
Тёмная… Нечто в этом слове кажется неправильным, неточным. Ни Оби-Ван, ни Совет не видят полной картины. Почему? Сила не торопится с ответом.
— Включите голозапись заново. — Мастера не скрывают удивлённых взглядов. — Я чувствую, мы что-то упускаем.
Йода еле заметно кивает.
С удвоенным вниманием Кеноби наблюдает как Асажж уклоняется от копья забрака, безупречно рассчитанным ударом разрубает древко напополам. Противник не сдаётся — достаёт бластер. Вентресс уклоняется: её движения ловки, но им недостаёт былой скорости. Да и какой прок от ловкости, когда можно отобрать бластер Силой.
Джедай подался вперёд — последние секунды боя: Вентресс обезглавливает противника и снимает капюшон. Вот оно.
Изображение застывает.
— Видите? У неё на шее.
Едва различимое, из-под тёмно-серого воротника выглядывало металлическое кольцо.
— Мне знакомы подобные устройства, — разорвала тишину Куро. — Они заглушают чувствительность к Силе.
— Но с какой целью? — спросила Кина Ха.
— Чтобы не сбежала, естественно. Такие арены кишат рабами-гладиаторами.
«Рабами»
Одно слово — столько горечи на языке.
— И мы закроем на это глаза?
— А что мы можем сделать, Оби-Ван? — ответила Анʼя. — Будь у нас ресурсы избавить галактику от рабства, мы бы так и сделали.
— Мой опыт говорит об обратном.
Снова тишина. Вязкая и тяжёлая, когда каждый знает, что сказать, но никто не осмеливается.
— Оби-Ван, я понимаю твоё отвращение к рабству и, поверь мне, разделяю, — тихо начала Шаак Ти. — Но мы говорим о Вентресс. Она убийца…
— А кто из нас нет?
—
Очень неоднозначное сравнение, — прошипел Толм. — Джедай не убивает ради мести или удовольствия. Вентресс, однако, никогда не стеснялась.
В какое-то мгновение появляется сильное желание опустить приличия и высказаться напрямую — не иначе как дурное влияние Скайуокеров. Обоих поколений.
Лёгкое касание Силы, и гнев исчезает: так Оби-Ван ничего не добьётся, только распишется в собственной неадекватности.
— Асажж Вентресс спасла мне жизнь, и помогла Асоке Тано доказать свою невиновность. Неужели это не даст ей шанса?
— Я согласен с мастером Кеноби, — пробасил К’Крук. — У неё не меньший потенциал, чем у А’Шарада Хетта. Не в Ордене, так в Альянсе.
— Похвально благородство ваше, — в своей неизменной манере начал Йода, — но разум застилает оно. Сильнее мы, но не сильны. Настороженность важна. На Кейто-Неймодии, тайну нашу как сохранить? Империя властвует там. В большой опасности окажется джедай, нами посланный.
— Как сказал мастер Толм, за ней, возможно, уже следят, — добавила Куро. — Неужели мы станем рисковать Орденом ради одной одарённой сомнительной лояльности?
— Согласна, — ответила Шаак Ти. — У нас уже есть план действий. Не надо от него отступать.
И закрыть глаза на неприятные детали?
— Необходимо голосование, — сказал КʼКрук.
Большинство против.
***
Селеста оглядывается по сторонам. Джунглей нет, как нет и обещанного тайника — лишь бескрайняя пустыня.
— Не так я это представляла.
— Я тоже.
«Программа „Наследие“ была введена Республиканским Сенатом относительно недавно, объявив несколько десятков планет заповедниками. Вводилось ограничение на добычу полезных ископаемых и полёты, » — сообщали документальные голопередачи.
Не похоже, чтобы Империю это заботило.
— Значит… Тайника нет. — Селеста опустилась на край трапа. Они приземлились точно по указанным координатам, но ничего, кроме груды камней, не нашли.
— Меньше работы для нас, — ухмыльнулся Кеноби.
— Надеюсь, Сидиус тоже не утруждается. Я много лет потратила на поиски этих артефактов, неприятно возвращать их ситху.
— Хм, я не чувствую Тьмы. Должно быть, тайник уничтожили давно.
— Или перевезли?
— Или перевезли.
Селеста набирает в ладонь пригоршню песка и наблюдает, как он медленно высыпается сквозь пальцы.
— Забавно. Я думала, что делаю что-то важное. Великое. Чуть ли не галактику спасаю. А на деле помогла старику-интригану получить власть.
Глядя на истощённую планету…
— Это у нас общее. — Оби-Ван улыбнулся.
— Ха, да уж.
«Ты не согласен с решением Совета, ученик?»
По одному голосу Кеноби уже представлял выражение лица Квай-Гон Джинна: понимающее, но лишённое и тени эмоций.
Когда-то давно он мечтал понять, что скрыто за этой маской. Увы, вряд ли сам Йода понимает.
— Они пытаются предусмотреть всё, но… Они ошибаются. Я не могу объяснить, учитель, просто чувствую.
«Доверься Живой Силе, Оби-Ван.»
— И к ситхам последствия?
Уже видимый, ни грамма не изменившийся Квай-Гон покачал головой.
«В галактике, где царит Тьма, будущее непредсказуемо. Делай то, что говорит тебе Сила. Прислушайся к своим чувствам.»
— Как Вы?
«Ты можешь быть лучше меня. Должен быть. У меня не было той поддержки, что существует сейчас в Ордене.»
Слушать Живую Силу, хм? Что-то подсказывает — Совету своеволие мастеров придётся не по нраву.
Тишина. Квай-Гон исчез.
Оби-Ван вздохнул. Сила неспокойна, будто готовит очередной кризис, новое испытание. Но Ордену ли?
***
Это была плохая, очень-очень плохая идея. Говорила же Т’Ра Саа: «Жди меня и никуда не отходи, Храм больше, чем кажется». Но это Чувство… Ну не смог Корран его проигнорировать!
Теперь он потерялся.
Поворот, ещё один, какая-то лестница и длинный прямой коридор. Корран оглядывается, старается уловить хотя бы малейший шорох. Ничего.
— Зашёл далеко от своего уровня, хм?
Хорн подскакивает на месте и оборачивается — высокий рыжеволосый мужчина улыбнулся, разглядывая парнишку.
— Кто Вы?
— Стрин. Ты из новеньких, верно?
— Корран Хорн, сын Хела Хорна, — мальчик подался вперёд и сделал чрезвычайно серьёзное лицо. Настоящие джедаи всегда серьёзные, правда?
— Помочь тебе?
— Нет, мастер Стрин. — Был ли «Стрин» мастером, Корран не знал, да и суть слова была окутанна загадкой, но звучало хорошо.
«Мастер» издал тихий смешок.
— Уверен? Твой учитель точно знает, куда тебя занесло?
Корран закусил губу — не то чтобы он сам знал, кто его учитель. Т’Ра Саа? Но она сказала, что какой-то Совет должен дать добро…
Как всё запутанно.
Стрин нахмурился, и у него на лбу появились три глубокие морщинки. Как у папы, когда он думает о чём-то очень важном.
— Всё с тобой ясно. — Мужчина круто развернулся. — Иди за мной.
— Куда?
— К твоим коллегам.
Идея похода в неизвестность с малознакомым человеком вызвала в памяти сразу несколько маминых поучений, но Корран не остановился. Было внутри некое чувство, словно покалывание в пальцах. Безопасности. Это как… Как сидеть у костра: тепло, светло, уютно. Попроси кто объяснить — Корран бы не смог.
Мастер Саа говорила, что так выглядит Светлая Сторона.
— Осторожно!
Увлёкшись, Корран едва не пропустил крутой поворот.
— Сюда.
Мальчик оглянулся — конец коридора казался светлее, и оттуда доносился приглушённый треск.
— Вау!
Большой, хорошо освещённый зал отнюдь не пустовал. Группа детей спокойно наблюдали как высокий дроид размахивал светящимся мечом перед хрупкой девчонкой. Саму девчонку, кажется, это едва ли беспокоило: она молниеносно передвигалась, то и дело замахиваясь собственной «светопалкой».
— Не меняй Форму, Лея. Придерживайся четвёртой***, как мы тренировались, — приговаривал пожилой алин, опираясь на узловатую трость.
Вдруг девочка увернулась от удара и перепрыгнула через дроида. Тот не успел повернуться — ослепительно-голубое лезвие вонзилось в корпус.
— Вот так? — улыбнулась она.
Синекожий кивнул.
— Да. Помедитируй сегодня подольше. Твой контроль требует доработки. На Испытаниях это заметят. Кто следующий?
Детвора зашевелилась, находу расправляя светлую одежду и деловито выясняя, чья сейчас очередь.
— А это кто?
Пожилой наставник обернулся, и Корран вдруг осознал, что Стрина нигде нет, будто растворился в воздухе.
— Не наша группа. Молодой человек сбился с пути, мм?
Надо бы ответить, но пристальный взгляд джедая превращает язык в непослушное желе.
— Новенький? — Рядом неожиданно оказался голубоглазый мальчишка с копной русых волос. — Я тебя раньше не видел.
— Ну, вроде того…
— О, — глаза мальчика округлились, словно увидел нечто чрезвычайно интересное. — Я Люк, если что. Люк Скайуокер. Это мастер Цуй Чои. — Мальчик указал на синекожего джедая-алина.
— Эм… Приятно познакомится. Корран Хорн.
— Ученик Т’Ра Саа? — удивился мастер Чои. — Разве ты не должен сейчас быть у Совета?
Тут все старики друг друга знают?
— Я… Я потерялся, и мастер Стрин привёл меня сюда.
Алин улыбнулся.
— Падаван Стрин.
— Падаван? Но он же…
— Взрослый? Да. Но иногда возраст не важен. В любом случае, не будем заставлять Т’Ра Саа тебя искать. Лея? — Кареглазая девочка, сразившая дроида, поспешила встать рядом с мастером. — Будь добра, помоги Коррану найти дорогу обратно.
Лея кивнула.
«А вблизи она такая маленькая!»
— Не суди по размеру, — стоило им отойти от группы, ухмыльнулась девчонка.
«Очень, очень странное место», — подумал Хорн-младший.
«Химера»
Красивый корабль: мощный, величественный, не лишённый индивидуальности, просочившейся наружу в виде рисунка на корпусе. Идеальное сочетание судна и адмирала, как под заказ. Впрочем, зная Его Величество, последнее тоже не исключено.
Что-то подсказывало — они именно там, где должны быть. Нет, Траун там, где должен быть. Не занят бесполезной погоней во Внешнем Кольце, а на передовой.
Обходя раздающего указания дроидам техника, Пеллеон позволил себе долю злорадства: не каждый адмирал получает в своё распоряжение семь разрушителей нового поколения. Повстанцы не почуют подвох, пока не станет слишком поздно. Чего таить, большинству имперских офицеров понадобится техническое описание, чтобы отличить «Имперский II» от «Имперский I»****.
Грустно, но факт.
Наверняка цену проекта покажет только бой.
Двери в каюту адмирала беззвучно открылись, пропуская новоиспечённого капитана внутрь. Везде ощущалась рука чисса: начиная от коллекции картин и заканчивая изображением двух сцепившихся химер на стене. Сам адмирал сидел за широким столом.
Но он здесь не один.
— …«Мститель» останется в Вашем распоряжении, командор. Как часть Седьмого флота.
— Как прикажете,
адмирал, — незнакомый мужчина мельком взглянул на Пеллеона. — Не стану тратить Ваше время.
Молодой, а уже в таком звании — или политика, или талант. Может быть, всё сразу.
Стоило командору уйти как взгляд чисса обратился к Пеллеону.
— Командор Элай Ванто, первый офицер «Мстителя». Мофф Гади выдвигал его на место командира Седьмого флота.
Траун нередко объяснял, не дожидаясь вопроса. Но сейчас… Чисс будто вспомнил нечто, о чём не хочет говорить. Неужели он подвергает сомнению лояльность Ванто?
Как будто им Бунта недостаточно, нужно ещё и друг другу вставлять палки в колёса. Хаттова политика…
— Ваш отчёт, капитан.
Наверняка Траун знает, что делает. Всегда на три шага впереди.
— Да, сэр. — Пеллеон положил датапад на стол. — Флот в полной боевой готовности.
— Хорошо. — Чисс встал. — Я вынужден покинуть флот на сутки. В это время Вы возьмёте командование в свои руки. Вы готовы?
— Да, сэр, но, если позволите спросить, почему?
Траун медленно, почти демонстративно включил голопроектор. Появившееся лицо молодого панторанца не говорило капитану ровным счётом ничего. Кроме, пожалуй, забавного сходства с адмиралом, но такие мысли он в жизни не озвучит.
— Это Айон Папаноида, сын Нотлувиски Папаноиды — медиамагната и действующего председателя Панторы. Был арестован Имперской Службой Безопасности за пособничество повстанческой группировке, известной как «Бич», не более двух часов назад. Полковник Юларен одобрил мою инициативу помочь с расследованием.
— При всём уважении, сэр, расследование может занять более суток.
— Вряд ли, капитан. Все улики подтверждают вину Айона Папаноиды. Мы оба знаем, какая участь его ждёт.
В лучшем случае — пожизненное.
— Вопрос лишь в том, как далеко готов зайти отец, чтобы спасти сына.
Пеллеон сжал кулаки — в имперских судах немало людей, готовых за кругленькую сумму подменить пару слов в приговоре. Но какова от этого польза Трауну? Есть только один тип информации, которая может его интересовать.
— Вы считаете, председатель связан с Альянсом Повстанцев?
— Я это знаю, капитан. И я намерен выяснить, чем он с ними поделился. — Голопроектор погас. — И капитан, готовность флота сейчас чрезвычайно важна. Не подведите меня.
— Не подведу, сэр.
