Падшие ангелы

Бракка       Баррис склонилась над трупом Второй Сестры: отсеченная кисть лежала рядом, всё ещё сжимая лайтсейбер, но удар, оборвавший жизнь инквизитора был аккуратным — обугленная рана в груди.       Девятой сестре не оказали такую честь — обезглавленное тело довутина валялось на самом краю площадки.       Взгляд Оффи обратился к безжизненному лицу Второй Сестры. Убийца спешил, но позаботился снять с трупа шлем. Почему?       Все, кого могла бы интересовать судьба Триллы Судури мертвы — полные ужаса крики её наставницы служили приятным воспоминанием для самой Оффи.       Так зачем тратить время? Бессмысленное любопытство? — Сострадание? — фыркнула она.       И что более важно, кто одолел обеих инквизиторов? Падавану-недоучке такое не по зубам — Вторая Сестра была талантливой, как бы это слово не жгло язык Оффи, дуэлянткой.       Возможно, они ошиблись, и Джаро Тапал жив?       Баррис нахмурилась. Нет, джедай предпочитал двуклинковый лайтсейбер. Угол был бы иной.       Раздался возмущённый писк: её поисковой дроид нещадно бил током коричневого пит-дроида, подгоняя того вперёд. — «Этот юнит содержит запись инцидента.»       Инквизитор оскалилась.       Охота продолжается. Телос IV, Храм Джедаев       Каждое действие дроида вызывает вспышку агонии, но боль привычна, как холодный шёпот тьмы — Свет обжигает куда сильнее скальпеля.              Сначала она услышала писк аппаратуры.       Затем открыла глаза. И едва не вскочила — вместо привычной спальни её окружали стены залов исцеления.       Более того, прижавшись к закрытой двери стоял не скрывавший беспокойства Люк.       Она попыталась сесть, но тут же передумала — дало о себе знать головокружение. — Как ты?       Странно, почему так болело горло? — Я… Не знаю. Что случилось? Мне снилось… — Что-то очень плохое? — напряжённо усмехнулся братец. — Да, но…       Как они оказались… Здесь? Настенный хронометр показывал раннее утро, они оба всё ещё в пижамах. — Ты кричала во сне, — заговорил Люк. — Никто не мог тебя разбудить, — мальчик замолчал, будто собираясь с силами. — Даже мама. Они сказали, — он перешёл на шёпот, — что это Тёмная Сторона. Что ты не могла заставить себя отпустить её.       Но… Это всего лишь сны, правда? Это не серьёзно. — Они? — Оби-Ван и мастер Ха. Мама испугалась за тебя и позвала на помощь.       Лея закрыла глаза руками. — Не расстраивайся. Это не твоя вина. — Ты этого не знаешь.       Люк вздохнул и положил руку на её плечо. — Но я знаю, что они сейчас в коридоре и в этой комнате тонкие стены, — и протянул ей прозрачный стакан. — Здесь их много. Залы исцеления и все такое.       На лице невольно появилась улыбка.       Лея осторожно, придерживаясь за брата, слезла с кушетки, но комната вращаться больше не собиралась — девочка в мгновение оказалась у стены. Игнорируя узелок страха и озорства в животе, близнецы замерли с прижатыми к гладкой поверхности стаканами.       Ждать пришлось недолго. — Никто не ожидал, что их связь станет настолько прочна так быстро, — прошелестела Кина Ха. — Кто знает, возможно, он целенаправленно их ищет. — Нет. О Скайуокера детях не знает Вейдер. Уверен в этом я.       Йода? Вейдер? Храм в опасности?       Близнецы переглянулись. Люк пожал плечами. — Это вопрос времени, — сказал Оби-Ван. — Они должны научиться блокировать связь с ним. Нашей защиты уже недостаточно. — К сожалению, я согласна. Их связь невероятно сильна, — ответила каминоанка. — Им придётся всегда быть на страже, — она запнулась. — Знать природу этой связи.       Сила закричала, но Лея будто не разбирала слов. — Что это значит? — прозвучал четвёртый голос.        Мамин. — Что пришла пора рассказать им правду. Для их же блага. Иначе они не смогут себя защитить. — Должен быть другой путь. — Падме, даже если и существовал другой выход, всё зашло слишком далеко, — Кина Ха вздохнула. — Эти «контакты» пока что бессознательны, но их мастерство — и видимость в Силе — растут с каждым днём. Шаак Ти сказала мне, что нечто подобное случилось на уроке медитации. Мы не можем так рисковать. Это должно закончиться здесь и сейчас.       Аура матери потемнела настолько, что Лея едва не выронила стакан. Ей было больно. Почему?       Как когда они спрашивали о папе.       Мама никогда не отказывалась о чем-то говорить, но они умели избегать самую «опасную» тему — его смерть. Они просто… Верили в то же, что и все. Не было смысла причинять ей боль. — Джедаи или нет, они всё ещё дети, — наконец заговорила Падме. — Им десять лет. Сказать им, что их собственный отец… Большинство Ордена об этом не знает! — Был героем, — остановил её Оби-Ван. — Мы оба знаем, что в Вейдере нет ничего от Энакина. Больше машина, чем человек. С определённой точки зрения, он действительно мёртв.       Лея не услышала, когда стакан упал на пол — крик Силы превратился в ужасающее понимание. Астероидный пояс Перагуса, база Альянса       Со Геррера созерцал голограмму с нескрываемым осуждением. — Прошу прощения за задержку. Мы прибудем через двенадцать стандартных часов, — послышался сквозь помехи голос Ан’и Куро. — Появились новые данные, сущность которых лучше не обсуждать дистанционно.       Интересно. — Это ошибка, — процедил Со. — Трое джедаев в одном месте? Это приглашение для Вейдера. Мои люди справятся в одиночку.       С формальной точки зрения — двое, но Тэлик не стала поправлять. Со не славился любовью к отставным сепаратистам. — Фрезия хорошо защищена, — отрезала Элор. — При всём уважении к «Партизанам», нам нужна помощь. Да и к тому же, — она усмехнулась, — не у джедаев ли вы учились своим приёмам? — Согласен, — сказал Мадина. — «Инком» чересчур важен, а Вейдер давно перестал быть главной угрозой. — Что вызывает вопрос, где гарантия, что это не ловушка? Траун застал нас врасплох над Камино. — Согласно нашим данным его флот всё ещё на орбите Вардоса. — заговорил Айрен Кракен.       И он получил их сообщение. — Шансы, что он покинет планету до окончания ремонтных работ, а также прибытия нового «Заградителя» малы. — В любом случае, — сказала канцлер, — мы должны быть готовы ко всему. Альянс нуждается в этих истребителях. Сейчас провал особенно неприемлем. — Да пребудет с нами Сила, — голограмма Куро пропала. — Это уж точно, — едва слышно прошептал Кракен и направился к выходу вместе с Мединой.       Со Геррера не двинулся с места. Ну что же…       Элор села на край столешницы, положив ногу на ногу. — Отпрыск Таркина всё ещё здесь. Мне даже послышалось, что по вашему указанию? — Он куда полезней живой, чем мёртвый. — Для чего? Обмена пленными? — Возможно. — Империя на это не пойдёт. — Поверь мне, Со, зависит от адмирала.       Геррера покачал головой. — Отец этого мальчишки погубил миллиарды. Это вопрос времени… — Я верю в вашу способность, как лидеров, разумеется, побеспокоиться о том, чтобы этого не случилось. Мы — не Империя. Телос IV, Храм Джедаев       Люк не помнил, как открылась дверь, как куда-то исчезли Йода и Кина Ха. — Нас опередило детское любопытство, — сказал Оби-Ван.       Мама не ответила, она сделала шаг к Лее, но девочка отскочила как от огня. — Это невозможно! — Лея всхлипнула. — Все… Весь Орден… Этого не может быть… Вы ошибаетесь.       Она умоляющее взглянула на брата, но тот лишь покачал головой.       Потому что Сила кричала: нет никакой ошибки. Энакин Скайуокер — герой войны клонов, идол в голове многих юнлингов — на самом деле их страшнейший сон.       Буквально. — Почему вы нам не сказали? — прохрипел он. — Я хотела вас защитить, — наконец заговорила мама. — Как? Когда… Если бы мы стали рыцарями… Нам пришлось бы сражаться…       И убить собственного отца. Пускай ситха, но… — Мы собирались раскрыть вам правду, пускай и гораздо позже. Как часть испытаний, — сказал Оби-Ван. — Но нам нельзя быть джедаями! — воскликнула Лея. — Мы, — она перешла на шёпот. — Мы дети ситха… — Ну и что? — джедай сел на край кушетки, жестом пригласив девочку последовать его примеру. — Это не определяет, кто вы такие. Или кем станете. — Но… — Тёмная Сторона это не болезнь. Она не передаётся с кровью. Тёмная Сторона — это выбор. Ваш отец был великим джедаем, и я гордился тем, что был его учителем. Когда он пал — ещё до вашего рождения… Он сделал свой выбор. Это невозможно «наследовать». Если вы хотите стать джедаями, идти по пути Света — так оно и будет.       Мама осторожно, будто опасаясь реакции, взяла его за руку — Люк подавил желание отстраниться.  — Очень немногие джедаи знают то, что теперь известно и вам. Эта история слишком длинная и запутанная для одного разговора. Но я умоляю вас понять одну вещь: я скрывала от вас эту информацию потому что не хотела причинить вам боль. Вот и всё.       Боль? Она Люка не пугала. В голове поселилось иное устрашающее осознание: Тьма, ныне частая гостья в их снах, была не чужеродной сущностью, а нитью, связывающей с чем-то — кем-то — иным. Она всегда была где-то в глубинах сознания, крепчала с каждым днём. — Вы говорили о нашей связи с…       Как бы он не старался, имя не слетало с языка. — Да. — Это опасно? — Да. Чем она сильнее — тем больше шанс, что вас обнаружат. — Но ведь её можно разорвать? — Разорвать — нет. Но я могу научить вас блокировать её.       Близнецы переглянулись.       Лея больше не плакала. Её лицо приобрело серьёзное, чересчур неуместное на лице ребёнка выражение. — Когда можно начать? — наконец спросила она. Система Джината, орбита Вардоса, «Химера»       Появление гранд-моффа застало большинство офицеров врасплох: до планового визита оставалась почти неделя.       Однако быстро стало ясно — Таркин не собирался проводить никакую инспекцию. Едва спустившись по трапу, мужчина направился в кабинет адмирала, оставив команду звёздного разрушителя в недоумении. Куда такая спешка? Надежды на объяснение тоже быстро исчезли — гранд-мофф улетел быстрее, чем появился.       На входе в офис Каллус едва не столкнулся с Пеллеоном — оба спешили — сообщение Трауна говорило о двух вещах: секретности и срочности.       Адмирал сидел за своим широким столом, не отводя взгляда от голопроектора. — Капитан Пеллеон, агент Каллус. Благодарю за быстрое прибытие, — он указал на кресла. — Прежде, чем мы начнём: всё, что будет сказано здесь, не покидает этот кабинет. Понятно ли это? — Да, сэр. — Хорошо, — чисс сделал паузу. — Наш гость раскрыл мне местонахождение базы повстанцев. Однако ситуация усложнилась. — Что вы имеете ввиду? — спросил Каллус.       Вместо ответа Траун включил голопроектор.       Перед ними предстала, будто сошедшая с портретов ИСБ, Элор Тэлик: невысокая женщина в тёмном комбинезоне и скрывающим лицо капюшоном. — Гранд-мофф Таркин, меня зовут Элор Тэлик. Канцлер Альянса за восстановление Республики, но вам это уже известно. Недавно мы потеряли связь с большой группой в Регионах Экспансии. Представьте себе мой сюрприз, когда мы узнали, что это дело рук этого «непримечательного» слуги Его Величества.       Тэлик махнула рукой, и в кадр голокамеры попала ещё одна фигура: стоящий на коленях молодой — не старше тридцати пяти — мужчина в изношенной форме адмирала. Нечто в его лице казалось Пеллеону чрезвычайно знакомым, но что? — Я бы очень хотела оставить этот талант себе, однако мне кажется, мы можем прийти к согласию. Один из ваших адмиралов держит в плену моего старого друга — джедая по имени Рам Кота. Отпустите его, и мой гость — она кивнула в сторону адмирала, — вернётся к вам. Живой.       Голопроектор погас. — Это сообщение было обнаружено в резиденции гранд-моффа на Эриаду*, — снова заговорил Траун. — Согласно голокамерам, оно было пронесено зелтроном.       То есть все свидетели были под воздействием феромонов и вряд ли что-то помнят**. — Кто этот офицер? — спросил Пеллеон. — Адмирал Гарош Таркин. Сын гранд-моффа Таркина. Пропал без вести после операции в системе Атоа.       Каллус нахмурился. — Откуда повстанцы знают, что джедай жив? Мы держали эту информацию в строжайшем секрете. — Отличный вопрос, агент, — был ответ чисса. — Капитан, вы служили бок о бок с джедаями, разве не так? — Да, сэр. — Тогда возможно, вы ответите на мой вопрос. Не раз я сталкивался с историями, или точнее легендами, об уникальной связи между учеником и учителем. Вы встречали нечто подобное?       На долю секунды перед глазами появилась картина: горящая поверхность Мерсона, палуба «Аккламатора» и крики падавана-цереанина не бросать на смерть его мастера. — Да. Неоднократно. — То есть, в случае смерти одного из них, выживший бы об этом знал?       Можно ли дать однозначный ответ на такой вопрос? — Возможно. Я… Мне не приходилось сталкиваться с подобным… Сценарием. — Прошу прощения, адмирал, но какое отношение это имеет к повстанцам? — Довелось ли вам изучить прошлое Рама Коты, агент? Нет? Жаль. История джедаев весьма занимательна. — Чисс встал, сложив руки за спиной. — За все свои годы, Рам Кота имел всего одного ученика. После становления Империи, он воздействовал всю свою флотилию, чтобы его найти. Его имя — Фалон Грей. Я вижу, это имя вам знакомо. Неудивительно. Он не скрывает свою активность. Так что если капитан прав, у канцлера есть основания подозревать, что генерал жив. И даже джедай не может сопротивляться вечно.       С точки зрения Тэлик — опасная помеха. — Неужели она действительно думает, что Командование согласится на нечто подобное? — фыркнул Каллус. — Переговоры с террористами? — О, я в этом сомневаюсь. У нее нет доказательств того, что он жив. Это скорее сообщение. Провокация.       Тест на реакцию.       Появление Таркина во флоте вряд ли осталось незамеченным. Скоро это достигнет ушей Альянса… — Разумеется, их план обречён. Но мы должны действовать осторожно — гранд-мофф вверил мне судьбу его сына.

***

      Раздался скрип открывающейся двери.       Имперец же добился своего? Что ещё им от него нужно?       Однако вместо шагов зазвучало жужжание пыточного дроида.       Не было ни разрядов тока, ни вопросов, лишь лёгкое, холодное прикосновение иглы.       Ожидаемая агония так и не пришла.       Он уже не услышал, как взорвался дроид. Камино       Физическая боль, постоянный спутник прошедших десяти лет, внезапно отступила, уступив другому мучению — нежелающему исчезать Свету.  — Хотя я и рад, что ты признал по крайней мере некоторые качества Светлой Стороны, цена слишком высока, чтобы не подвергать сомнению.       Переборов слабость, открыл глаза.       За исключением медицинского дроида, белоснежная комната пустовала.  — Звезда Мустафара была могущественной реликвией. Она могла бы преобразовать всю планету, но ты уничтожил её для собственной выгоды.       Некогда пульсирующий от скрытой в нём энергии, кристальный полумесяц стал всего лишь разбитой стекляшкой, но это неважно. Мустафарианцы владели Звездой сотни лет — они сами виноваты в потере этой мощи.       Было ли это очередным мучением Силы? Очередная иллюзия? За то, что отбросил Тьму, пускай и на мгновение?       Он сел, игнорируя волну дискомфорта в конечностях. В комнате по-прежнему никого… Попытался изгнать раздражающее присутствие, но Тьма не спешила ответить на зов. — Энакин, это твой шанс…       Его голос был грубым, ослабленным от неиспользования, но было что-то удовлетворяющее в отсутствии проклятого вокодера. — Скайуокер мёртв. Как и Квай-Гон. — Тебе больше не нужно жить с болью. Это единственное, что держит тебя во Тьме. Отпусти её.       Внезапно его поразило воспоминание: нечёткое, но поразительно реальное. Легкое, до боли знакомое, но чуждое присутствие, которое то и дело пробивалось к нему на операционный стол, когда каминоанцы вырезали из него дюрастил. Оно казалось таким близким… Никогда не оставалось надолго.       Это могло быть побочным эффектом использования Звезды. И всё же… На мгновение он почти поверил…       Уже не важно. Он — лорд ситхов. Империя и Темная сторона это всё, что у него есть. Всё, что ему нужно. — Ты зря теряешь время. Уходи.       Он уже чувствовал нити Силы на кончиках пальцев. — Как пожелаешь. Но это не последняя наша встреча, Скайуокер. В этом я уверен.       В комнате снова стало тихо.       Ощущать Силу в каждой части тела было… Захватывающе. Ощущение воздуха на коже… Прошло слишком много времени. Дроид-хирург протянул ему зеркало, но он лишь отмахнулся. Излишество. Сейчас нет времени на праздные размышления. Дроид на Вджуне создан быть максимально идентичным ситху в костюме жизнеобеспечения, но Сидиусу известно, что никакой ремонт не занимает четыре месяца.       Чем меньше известно Императору, тем лучше. Телос IV, Храм Джедаев       Ей слишком много лет, чтобы ходить туда-сюда под дверью. До вылета не более часа. Логичнее развернуться и уйти. Куро наверняка нужна помощь в подготовке — у этих джедаев всегда что-то наперекосяк. Глупые предчувствия этого не стоят.       Вентресс едва слышно выругалась. С одной стороны, большинство их встреч произошли давно, в Войну Клонов, и закончились весьма плохо.       «Особенно та на Тойдории.»       С другой — джедаи считали его «мудрецом всея Ордена», особенно когда речь шла о видениях, воле Силы и всему такому прочему.       Так почему она медлит? — Стоять тут долго собираешь ты, хм?       Йода стоял в дверном проёме, ни чуточку не скрывая ухмылки. — По делам Альянса улетать пора вам. Или ошибаюсь я?       Это была ошибка, ей не стоило сюда соваться… — Что-то на уме у тебя, хм? Заходи. Выслушаю тебя я.       Чего можно ожидать в покоях гранд-мастера джедаев? Множество знамён? Золотые стены? Последнее, что пришло бы в голову Асажж, была светлая круглая комната с низкими круглыми креслами да крошечным столом посередине. — Беспокойство чувствую в тебе я. Вызванно чем оно?       Старик залез на одно из кресел и жестом пригласил её сделать также. Вентресс пришлось неловко поджать ноги — больно уж низкой оказалась мебель. — Я вижу один и тот же сон. О доме. — Доме? — О Датомире. Я вижу руины храма недалеко от деревни. Чем ближе я подхожу к руинам, тем темнее становится вокруг.       Йода нахмурился. — Тьмы этой источник видишь ты? — Нет. Но иногда… Я вижу ребёнка. Сестру ночи.       Что невозможно. Гривус вырезал их всех. — Думаешь ты, что выжили сестры некоторые твои? Что опасность грозит им?       Возможно… Наверное. Откуда ей знать? Видения никогда не были её сильной стороной.       Йода покрутил палицу в когтистых руках. — Хм, с Альянса миссии вернёшься когда, на Датомир отправься. Без внимания Силы предупреждения оставлять нельзя.       И всё? Вот так просто… — Но осторожна будь. Не ситха ученица ты более. К Свету приблизилась сильно. Враждебна к тебе Тёмная Сторона. Готова будь. Имперский Центр       Шаги инквизитора эхом отскакивали от стен опустевшего дворца, Баррис сжала кулаки — Его Величество не просто удовлетворил её просьбу об аудиенции, он желал видеть её. Немедленно.       В тронном зале царила мёртвая тишина: алые доспехи гвардейцев были единственным источником цвета среди тёмного интерьера.       Не смея взглянуть в сторону трона, Баррис встала на колени. — Дитя моё…       Оффи позволила себе поднять голову.       Сидиус улыбался. — Ты обнаружила нечто важное, не так ли? — Да, Ваше Величество.       Ответа не последовало.       Владыка ситхов ждал продолжения. — Двое инквизиторов были отправлены на поиски падавана Джаро Тапал на планете Бракка. С ними была утеряна связь. Я отправилась в их последнее известное местоположение — они были мертвы. Убиты световым мечом.       Дрожь уже нельзя было сдержать — в зале стало ещё холоднее. — Падаван одолел двух моих инквизиторов? — Нет, Ваше Величество. Ему помогли сбежать. Я нашла тому доказательства.       Она протянула маленький голодиск — копия памяти пит-дроида. — Джедай А’Шарад Хетт спас жизнь мальчишки, и убил Девятую и Вторую сестру.       Не успела она моргнуть как голодиск оказался в руках Императора. — Но ещё не всё, Ваше Величество, — поспешила вставить Оффи. — Я хотела определить, куда Хетт мог направиться с мальчишкой, но согласно архивам Инквизитория он мёртв. Убит Дарт Вейдером.  — Неужели? — Сидиус покрутил в руках голодиск, словно забавную игрушку.       Может она совершила ошибку? Потратила время Владыки, спеша сообщить давно ему известную информацию?       Быть может, ей всё же стоило оповестить гранд-инквизитора? Но Баррис ему не доверяла. Тёмная Сторона медленно, но верно превращала его в подобие Джерека. — Ты поступила правильно, инквизитор.       Сидиус подался вперёд. — Как жаль, что не все мои слуги так же верны как ты.       Неужели он имел в виду Вейдера? О, как бы она хотела положить конец этому жалкому подобию ситха… — Теперь ступай.