___
— Кот… встань рядом на секунду. Черные ботинки затормозили у тротуара. Кот повернул голову к Ледибаг, пытаясь прочитать непонятные эмоции, которые играли на ее лице. Если бы он не знал ее лучше, то сказал бы, что на ее лице играет озорство. Ее губы подрагивали, будто она пыталась подавить улыбку. Взгляд голубых глаз оценивающе скользнул по его телу, потом вернулся к его лицу. Видя, что он так и завис в недоумении, Ледибаг уже явным жестом поманила его к себе. Кот Нуар никогда не заставит свою Леди ждать. Возвращая привычную развязность, он подошел ближе и лихо поймал Ледибаг за руку. — Ты знаешь, мне всегда в удовольствие… — Не торопись, Котик, — осадила его напарница, выдергивая руку. Ледибаг подтолкнула его плечом и стала непосредственно бок о бок с ним, —…и встань прямо! Он подчинился и, усмехнувшись, вытянулся. Он повернул голову к Леди, и встретив ее взгляд, обнаружил, что она смотрит на него со зловещей улыбкой. Кот было собрался пустить еще одну остроту, как вдруг заметил… …подождите секундочку. Она смотрела прямо на него. Не вверх, а прямо. Осознание страшного, видимо, было у него на лице написано, потому что в следующий момент Ледибаг разразилась хохотом. — Боже мой, да я выше тебя! — воскликнула она, вытирая с щек слезы чистого ликования. Она обхватила себя руками, сгибаясь от смеха. Кот с негодованием зашипел. — Быть такого не может, я всегда был выше! — ответил он, раздраженно скрестив руки на груди. Тогда Ледибаг выпрямилась, хотя ее всю еще трясло от смешков, и встала напротив напарника. Герои начали вытягиваться вверх, как могли. Это привело к тычкам с криками «Нечестно!» и «Ты встал на цыпочки!», прежде чем они одинаково выпрямились по струнке. И черт бы с этим, если бы они не смотрели друг другу в глаза. В любой другой момент, Кот пришел бы в восторг. Они стояли в паре сантиметров друг от друга, а их лица находились еще ближе. Но тут стоит она, ростом с него, да еще и наглее, чем он когда-либо был. Вспомнив последние несколько месяцев, Кот признал, что у напарницы был скачок роста. Ее изменение роста казалось постепенным, но внезапное осознание, что она его догнала, поразило Кота, как удар молнии. «Когда это успело произойти?!» — Ладно… возможно, мы одинакового роста, — пробурчал он, надув губы, а глаза Леди победно расширились. Она отпрыгнула назад и потрясла кулаком в воздухе, напевая при этом триумфальную мелодию. — Но это не значит, что ты выше меня-я-я! — взвизгнул Кот. Он замолк, быстро закрывая рот руками. Победный триумф Ледибаг остановился, и она медленно обернулась. Он и не думал, что такое возможно, но она выглядела еще более возбужденно взволнованной, чем минуту назад. — Кот Нуар, у тебя голос ломается? — недоверчиво спросила она. Его лицо зарделось, и он внезапно обрадовался, что они проводят патрулирование по ночам в полной темноте. Ледибаг не отрывала от него самодовольный взгляд. Она практически тряслась от радости. Кот, пытаясь оставаться хладнокровным, прочистил горло, прежде чем ответить, но все что он хотел сейчас — это растаять и утечь в канализацию у себя под ногами. — Мой голос не ломается, — осторожно ответил он, специально понижая голос, — чтоб ты знала, это просто муха попала в горло. Ледибаг прыснула, с садистским ликованием качая головой. — На самом деле, я все еще травмирован после тех тяжелых испытаний, выпавших на мою долю, поэтому мне надо немедленно отправляться спать. Ледибаг снова начала захлебываться от смеха. «Мне нужен путь отхода», — отчаянно подумал Кот. Поэтому он сделал то, что всегда делал — прибегнул к флирту. — Если, конечно, ты не хочешь побыть со мной, пока мне не станет лучше, — подкатил он с гораздо большей уверенностью, чем на самом деле ощущал. Ее смешки становились все громче, и Кот понял, что обстановка как-то разрядилась. Вскоре, он смеялся вместе с ней, пока знакомые звуковые сигналы не прервали веселье. Отсмеявшись и глубоко вздохнув, Ледибаг ласково потрепала волосы Кота. Он с трудом удержался от того, чтобы не замурлыкать. — Знаешь, нет причин смущаться, — чистосердечно признала Ледибаг, — у многих моих одноклассников тоже ломается голос, — она пожала плечами, и ее пальцы выскользнули из светлых волос, игнорируя протестующий вздох. — Это абсолютно нормально — мы же взрослеем, — продолжила она, слегка стыдясь своей бурной, невежливой реакции. Ледибаг были не чужды испытания, предоставляемые собственным телом на этом этапе взросления. В действительности, она умудрилась подразнить напарника, когда он в трудную минуту ее поддерживал. Ледибаг стало противно от собственного поведения. Но, конечно, будучи самим собой, Кот быстро оправился и вернул разговор в прежнее русло: — Я ценю это, моя Леди, но то, что я сказал — правда. Этот кот не ломается, — ответил он, эффектно закрывая тему. Ледибаг поняла намек и, прежде чем отправиться в путь, чтобы закончить патрулировать, одарила напарника добродушной улыбкой. Хотя это была середина весны, Париж еще был пропитан зимним холодом. О чем он не преминул напомнить героям, когда они вышли на широкую и пустую улицу в глухой ночи. Холодный ветер пустил дрожь по спине Ледибаг. Говорите что хотите о ее костюме, но это не лучшая телогрейка, что могла бы быть. Кот заметил это и начал подкатывать на тему того, что он не прочь поделиться с ней теплом. Потом правда напарница ткнула его в плечо, так что он предложил просто завершить патруль. Они попрощались, пообещав встретиться через несколько дней, и разбежались в разных направлениях.***
В отличие от Кота, Маринетт нужно было пересечь всего несколько улиц, чтобы вернуться в пекарню. Хорошо, что маршрут патруля пролегал недалеко от ее дома. Быстро, как молния, она запрыгнула на крышу и проскользнула в люк на террасе, оказываясь на собственной кровати. Адриан же едва успел запрыгнуть в собственное окно, прежде чем его трансформация закончилась. Крохотный черный квами вылетел из кольца и, ворча и жалобно бормоча, плюхнулся на массивную кровать. Хотя Адриану не хотелось ничего больше, чем завалиться спать, было еще несколько вещей, которые ему необходимо сделать. Первым делом он направился смыть весь пот и грязь, налипшие на него за ночную прогулку. Как и все в доме Агрестов, его ванная была огромной. Все из белого мрамора, ванный гарнитур из стерлингового серебра, не говоря уже о современном «тропическом» душе и двух раковинах, встроенных в туалетный столик, занимающий целых две стены ванной комнаты. Зачем Адриану две раковины, он и сам не знал. То же самое можно было сказать и о современной квадратной ванне, занимающей никогда не используемый угол помещения. Адриан мог по пальцам пересчитать, сколько раз он принимал ванну, а последний раз был, когда ему было лет двенадцать. Поэтому, естественно, он аккуратно обошел ее и, подойдя к душевой кабинке, включил воду на максимум. Он снова подумал о Ледибаг, когда намыливал волосы. Не то чтобы он завел привычку думать о ней, находясь в душе, быстро успокоил он себя, подставляя голову под струи теплой воды, а затем встряхнув головой с уже чистыми волосами. Все выглядело так, будто она уходила все дальше и дальше от него, окунаясь во взросление, пока он сам оставался на месте — неизменно юным. А он был всегда на шаг впереди. Когда Адриану было одиннадцать, он уже пережил скачок роста и был на голову выше своих ровесников (по крайней мере, тех, с кем он непосредственно контактировал). Фотографы пели ему дифирамбы, восхищаясь его ростом, несмотря на его юность, и грызлись между собой за возможность его отснять. Адриан предполагал, что именно поэтому он зашел в модельном бизнесе так далеко — он был рожден для этого. Однако фамилия тоже сыграла свою роль. Когда он перешел на общее обучение, то в первый же день заметил, что выше почти всех в классе (и по секрету, очень этому радовался). Конечно, все изменилось в последние месяцы. Одного за другим, его одноклассников настигал период полового созревания и, как корь, распространялся среди подростков. Они, казалось, вырастали на голову за одну ночь. Вокруг Адриана сужались талии, расширялись плечи, ломались голоса. Выскакивали прыщи, застегивались бюстгальтеры, и даже появлялась растительность на лице. «Нет, чувак, смотри! Клянусь, прямо под моим носом», — Адриан вспомнил, как Нино сказал ему что-то подобное пару дней назад. Напряженно щурясь, Адриан смог рассмотреть только темный пух, разреженно пробившийся над верхней губой лучшего друга. Прежде чем он успел откомментировать этот факт, парни отскочили друг от друга, услышав смешки Альи. Они начали объяснять, почему были так близко друг к другу, но она лишь ухмыльнулась и направилась к выходу, чтобы встретиться с Маринетт. Да, выглядело так, будто Адриан показывал себя всегда наилучшим образом, а теперь был вынужден смотреть, как каждый вокруг него растет и взрослеет, пока он сам остается в ловушке юности. Позволяя полностью упиться беспокойством и жалостью к самому себе, Адриан, резко закрыв воду, схватил полотенце и принялся вытирать голову. — Она одного роста со мной, — пожаловался он самому себе, оборачивая полотенце на бедрах. Адриан подошел к зеркалу и почти уткнулся носом в отражение. Вот он. Тот же Адриан, что и всегда. Мягкая и безупречная кожа, спасибо жесткому увлажняющему уходу. Ни следа прыщей… но и ни следа растительности, хмуро отметил он, рассматривая область вокруг рта. Адриан повернул голову. У некоторых ребят из класса подбородки приобрели более мужественный вид, а профиль Адриана оставался нежно очерченным, щеки и подбородок — с мягкой округлостью. Он надулся, отчего лицо стало выглядеть еще более детским. Не в первый раз за сегодня, Адриан вздохнул. Отойдя от столешницы, он собрал грязную одежду, намереваясь закончить вечернюю рутину проверкой Ледиблога. Но там не было ничего нового, ведь он проверял его меньше суток назад. Только несколько новых фанатских теорий, которые он пролистал, прежде чем кликнуть на вкладку архива. Он открыл все новости о приключениях дуэта, начиная с самых истоков. Было очень много фотографий с Ледибаг, (чему он больше рад, чем нет), и всего несколько драгоценных снимков с обоими участниками дуэта. Прокручивая архив за несколько месяцев, Адриан кликал на каждый снимок, размещенный Альей. Изменение было постепенным лишь поначалу. Но когда он вынужден был признать, что Ледибаг прибавила в росте, разница между ними укорачивалась с каждой новой встречей. Последние фото только подтверждали его наблюдения. Она ростом с него… может быть, если не считать его растрепанные волосы. На этом он ощутил неожиданное желание закончить. Так что Адриан отправился закрыть окно, а затем драматично плюхнулся в постель. Все это так глупо. Сейчас он, супермодель Адриан Агрест, был недоволен своим внешним видом. Не произошло ничего такого, и он это знал, но не мог побороть чувство зависти и тоски, крутившееся внутри. Он провалился в беспокойный сон. В эту ночь Адриану Агресту снилось, что он в двадцать пять лет все еще рекламирует детскую одежду.