Ученица вампира

— Мистер Круэл! Мистер Круэл! — по коридору офисного здания бежал паренек двадцати лет от роду. — Элли, где следователь особого класса Круэл? Он схватил за плечи девушку с белыми волосами, несущую в руках серого цвета кейс. — Он же вроде на собрании, — замялась та, чей ранг не превышал Старший. — Кстати, Оскар, вы участвуете в захвате тридцать седьмого клана? — Нет, у нашего отдела дела поважнее, — они быстрым шагом поднимались по лестнице. — Представляете, нашли остатки крыла демона! Предположительно гибрида. Раньше там замечали Рыцарей, а ведь Холодный Туман… Внезапно девушка, имя которой было Элла Норкинк, заслушавшись своего коллегу, задумалась и споткнулась о ступеньку лестницы. Раскрылся сломанный кейс, а внутри него расположился куинке, пока свернутый, но опытный глаз Оскара Мринка понял с первого штриха, что это — хвостатый тип, или же в народе — жидкий меч. — Почему он не сработал? — поднял он вещь следователя. — Мармеладная Лягушка проткнула кейс насквозь. Несу его менять, — пожав плечами, ответила Элла. — Я все-таки Второй класс, я еще не знаю, какой для меня куинке лучше… Настало молчание. Парень с азиатской внешностью опустил глаза вниз, разглядывая сапоги собеседницы. — Мне на этом, — поднявшись на пару этажей выше, Оскар отошел от беловолосой на пару метров. — Желаю удачи на операции! Норкинк неловко улыбнулась и побежала выше, буквально взлетая над каждой ступенью. Оскар Мринк — полуяпонец, чьи родители погибли при масштабной операции по уничтожению крупной организации демонов в двадцатом специальном районе Токио. Брат отца, живущий в то время в Англии, взял племянника к себе и вырастил как будущего солдата, рассчитывая, что тот, узнав о том, как погибли его родные, решит пойти на следователя по демонам. Вот только на дождливом острове не водилось упырей из-за того, что все они поголовно имели японские имена и внешность азиата. Прибавляем также и то, что дети их не учатся в школе, а родители не работают, и получаем семью демонов. Поэтому Оскар решил выучиться на следователя по вампирам, потому что кровососов в Британии водилось столько, что хватило бы на весь мир. Вот уже два года он служит в Управлении по борьбе с вампирами, и теперь на его груди есть значок следователя первого класса. И это при том, что ему всего двадцать лет! Хотя многие разыскиваемые вампиры и застыли в этом возрасте, Оскар не считал их молодыми желторотиками. Вампиры бессмертны. Недавно его перевели из Уэльса в Лондон, откуда тот был направлен на территорию близ Хогвартса, в Хогсмит, вместе со следователем Круэлом, которого он, кстати, ищет уже который час! Через час, в пятнадцать ноль-ноль, сработает портал, который должен перенести их в Хогвартс, где они должны проживать, а заодно защитить в случае чего школу, где Оскар закончил пять курсов Слизерина. Проблема найти Круэла решилась сама собой. Сзади к Мринку подошел высокий накачанный мужчина, похожий на боксера мирового уровня. Конечно, он ведь Особый класс и не первый год служит в Управлении Англии. — Оскар, ты готов? — мужчина свысока посмотрел на нового подчиненного. — Собрал чемоданы, сумки? Парень кивнул и тут же побежал за быстро удаляющимся начальством. Через полчаса они будут в Хогвартсе. Ха, спустя столько лет? *** Хэллоуин. Гермиона полюбила бы этот праздник еще больше, если бы не жуткая атмосфера и навязанные бабушками стереотипы. Снова она увидит костюмы прекрасных вампирш, зомби, мумий. И ладно бы, пусть наряжаются! Но никто из учеников никогда не соблюдал правила одежды вампиров: никакой обуви, никаких пиджаков и прочего, одежда должна быть свободной и выражать саму идею вампиризма, то есть свободу от всяких ценностей, морали и правил смертных. Гермиона вертелась перед большим зеркалом в общей гостиной, выискивая недостатки своего наряда. Но, судя по завистливым взглядам и шепоткам, все было идеально. С помощью магии она сделала свои вьющиеся волосы белыми, практически седыми, но пара прядей остались темными из-за неопытности. Темные глаза подведены красной тушью и подводкой, накладные нижние ресницы придают лицу безумие. Платье короткое, но пышное и великолепно сидело на ее фигуре. Дизайн платья напоминал девушке тяжелые недели у вампиров и Волдеморта, где она была вынуждена носить проститутскую юбку (да простит Миротворная) и мужскую рубашку с дерзкими нашивками. Немного подумав, Гермиона поколдовала над фасоном, и теперь она была одета в то самое платье, в котором ходила на Балу Волдеморта. Жуткие воспоминания, но в нем она точно была совсем как вампир. Рядом висела на стуле свободная белая рубашка, но из-за того, что цвет волос и рубахи совпадал, Грейнджер взмахнула волшебной палочкой — и на стуле висела черная рубашка плотного покрова. Не хватало лишь тех самых серебряных булавок, трех обманок-карманов и нашивок. — Гермиона! — сзади на нее прыгнула Джинни, разодетая также в вампиршу. — Смотри, какая красота! На Уизли-младшей было красное длинное платье, на плечах ее висела то ли кофта с розами, то ли эта была часть прически. С некоторых пор Гермиона стала плохо видеть. — Очень красиво, — сухо произнесла крашеная девушка, заметив шпильки на ногах. — Вампиры не носят обуви, Джинн. — Ну не босиком же идти! — фыркнула недовольно рыжая, поправляя хвостики. — Вот ты… Серьезно? Джинни посмотрела на черные, плотные, чуть ли не шерстяные гольфы Гермионы и отшатнулась в сторону от нее. — Не нравится? — Гермиона подняла колено. — По-моему, подходящая тема для всего наряда. А дело было в том, что она была босая, так еще и в длинных, по середину бедра, гольфах в черно-белую полоску. До того как Гермиона изменила длину юбки, гольфы казались чулками или колготками. — Канон, правила… — пробормотала Лаванда рядом в костюме зомби. — Ты похожа на ребенка, Грейнджер. Прикусив губу, оскорбленная гриффиндорка отошла к окну и стала махать палочкой. Через пару секунд на ее голове расположились два пышных хвостика белого цвета, закрепленные черными бантиками. — Я — ребенок, — провозгласила громко Гермиона, стирая черную помаду. *** Мринк устало плелся за директором школы, профессором Дамблдором, проводившим экскурсию для старшего следователя Круэла, который в первый раз приехал в волшебную школу на острове. Шел пятый час. Изредка по пути встречались ученики, иногда уже накрашенные девушки и гримированные парни. Некоторые были столь глупы, что надевали мантии со стоячими воротниками, притворяясь вампирами. Наверняка ни один из них даже не знает о существовании правил среди вампиров вроде «нет обуви — нет проблем», «смерть после смерти — жизнь» или «внешность порядочных вампиров должна быть похожа, а суть наша выражаться в словах и поступках». Последнее Оскару никогда не нравилось: «элитного» кровососа можно было узнать среди толпы незнатных лишь по его манерам и стилю одежды. Например, Черная Орхидея, лидер клана Темных Цветов, отличается среди своих же более женственной манерой речи и поведением в бою. Из-за того, что лидеров клана трогать запрещалось, следователи учат все, что с ними связано. Но вот они подходят к библиотеке, где сидит только одна девушка да мадам Пинс. И ни души более. — Мисс Грейнджер, — обратился к накрашенной девушке директор. — Представляю вам, как первому ученику школы, наших новых преподавателей. Школьница была странная — Оскар понял это сразу. И не по гриму, костюму или голосу. Скорее всего, старший следователь также понял это. Ее белые волосы, собранные в два больших хвостика, мило тряслись, когда она вставала. Бледное личико совсем побледнело при упоминании Дамблдора о следователях. Ее ноги были в полосатых гольфах, без обуви. Но самое странное заключалось в том, что она была разодета в то самое платье, в котором видели новую ученицу Ночной Совы. Лицо было скрыто под маской, волосы собраны в такие же, только темные, хвостики. И, как утверждает свидетель, в порванных черных гольфах. — Особый следователь Марк Круэл, — рука в перчатке похлопала девушку по плечу. — Чего босая-то? Не лето уже. — Оскар Мринк, — парень поклонился, сдерживая себя от того, чтобы не высказать свою теорию о настоящей личности девочки. — Первый класс. — Я на балу буду вампиром, — ее темные глаза оценивающе взглянули на борцов с вампирами. — Как лучший ученик, я не смею игнорировать их этикет. Заявляться на праздник в туфлях, да еще и в официальном костюме — верх невежества к кровопийцам, — темные губы, явно не тронутые помадой, изогнулись в улыбке. — Вы так не считаете? Видимо, она обращалась только к старшему, игнорируя директора и младшего. Она не считает его достойным? Умным? Да Оскар видит всю ее! — Ты вампир, — прямо прошипел Мринк, суживая глаза. — В тебе нет человеческой крови, я знаю… — Ну-ну, Оскар, — Дамблдор отвел Грейнджер подальше от них. — Я уверяю тебя, мисс Грейнджер — магглорожденная и физически не может стать вампиром. К тому же, лучшая ученица… — Плевать я хотел на кровь, — прорычал следователь, щелкнув по кнопке на кейсе и доставая куинке в виде крыла. — Она вампир! Посмотрите! Девушка попятилась от него в страхе. Она явно понимала, что молодой борец со справедливостью весьма серьезен. — Я… я… — на ее глазах выступили слезы. — Помогите! Она вытащила палочку и побежала за шкафы книг. Оскар ринулся за ней. Дамблдор наколдовал веревку, чтобы отнять куинке, но Круэл вступил с ним в бой. Силы были примерно равны, если считать, что и Марк достал свой клинок типа меча, отлично защищающий его. Тем временем Гермиона, быстро укрыв себя дезиллюминационными чарами, спряталась на подоконнике, не задергивая занавеску и подставив себя солнцу. Ее кожа покраснела и начала зудеть. Но даже дышать девушка не смела. — Вампирша! — следователь волочил за собой куинке, способный разрезать любого вампира или демона. — Скорее всего, ты новообращенная. Знаешь ли ты правила нашего Управления? — тишина. — Нам запрещено вредить Первому клану, которым на данный момент является Прекрасная Ночь. Скажи же, дитя, — он резко остановился в проходе, где была Гермиона. — Ты «Прекрасная»? Не бойся меня, если это так. Грейнджер не знала, что делать. А что, если он врет? Да даже если и так, она не вампир. Даже не полувампир. Всего лишь эксперимент Совы. — Я не вампир, — она сняла чары и жалостливо взглянула в глаза Мринку. — Но вхожу в число Прекрасных. — Имя? — Его нет, — девушка поправила галстук. — Полного имени нет. Но меня зовут Мионой в светских кругах. — Я свяжусь с Совой, чтобы он подтвердил это, — по щекам жертвы потекли слезы. — О, не стоит волноваться! Я не скажу директору. Но все же… Как ты не вампир? — Волосы — подделка, — Гермиона взмахнула палочкой, и волосы ее стали прежнего темно-каштанового оттенка. — Вот. — Нет, как ты… То есть, я чувствую, что в тебе течет кровь Прекрасных. — А, это, — она незаметно занесла ногу. — Я эксперимент Совы. Очередная игрушка для создания идеального оружия. Крик боли. Парень согнулся, схватившись за колено, которое он перестал чувствовать в одно мгновение. — Чертовка. Зачем? — Не знаю, — на ее лице расползлась страшная улыбка. — Я внезапно захотела увидеть вас на коленях. Вот и все. Оскар со страхом смотрел на бледное лицо вампирши, стремительно меняющее свои черты: вот темно-карие глаза наливаются черным, пухлые губы окрашиваются в ярко-алый, а по всему лицу расползаются трещинки, будто кожа сделана из фарфора. Мринк уже не раз сталкивался с подобным. Новообращенные — это те, кому нет и года в вампирском обличье. Часто они сходят с ума в первые же недели, не выдерживая своей новой силы. Кидаются на первых встречных, убивают… Но среди главных кланов такого давно уже не встречается. Последним был Холодный Туман. — Интересно, кровь следователя такая же вкусная? — она снова сделала волосы белыми. — Гермиона даже контролировать меня не может, не то что сопротивляться. Бонс Картео! — рука парня хрустнула, взрываясь болью в ту же секунду. — Сдохли бы все, что ли… Из ослабевшей руки следователя гриффиндорка вытащила его куинке, оценивающе проведя по нему пальцем. — Глупая вампирша, — Оскар приподнялся. — Возомнила себя великой? Таких, как ты… Но ему не дали закончить. Воздух разрезал клинок. На пол упали пальцы следователя. — Что? — Мринк с ужасом пялился на свою ладонь. — Ты дар речи потерял? — его носа коснулась холодная сталь, знакомая всем следователям. — Нет? Тогда говори! — Защита! — он резко сорвал с себя галстук и намотал его на запястье. — Щит высшего разряда! В мгновение ока его окутал дым, ставший шаром, в котором сидел Мринк. Миона с рычанием бросилась бить его ногами и руками, а позже и заклятьями. Но мало того, что сфера защищала его, так она еще залечивала его раны. — Черт! — внезапно нападающая скрючилась. Ее выпученные глаза становились светлее. — Гермиона… Девушка рухнула на пол. Куинке выпало из ее рук, откатившись к окну. Белые волосы полностью закрыли лицо. — Следователь? — к месту драки бежали директор, мадам Пинс и старший следователь. — Мисс Грейнджер! — все выглядело так, будто гриффиндорка защищалась, а Мринк нападал на нее. Дамблдор склонился над телом. — Она жива, но с ней что-то неладное. Тем временем Круэл помог младшему освободиться из защитной оболочки и повел его из библиотеки прочь. — Ее срочно нужно госпитализировать! — мадам Пинс с беспокойством бегала вокруг директора и ученика. — Мисс Грейнджер… Против следователя первого класса! Боже, как он мог принять ее за вампира? — Вингардиум Левиоса! — Дамблдор усмехнулся. — Видимо, у нее самый правдоподобный костюм. *** Гермиона пришла в себя через полчаса после того, как в нее влили Укрепляющее зелье. Гарри и Рон, чьи костюмы сильно помялись при беге в больницу, с печалью смотрели на белую койку с девушкой. — Не думаю, что мисс Грейнджер пойдет на бал, — заворчала мадам Помфри, положив поднос с лекарствами на тумбочку. — Ей еще ничего не досталось, а вот мистер Мринк… — все трое оглянулись назад, где в жару стонал парень. — Пальцы для таких, как он, — это все. Как же она еще умудрилась его победить? Женщина взмахнула волшебной палочкой, и Гермиона раскрыла глаза. Без лишних предисловий медсестра начала обрабатывать сгоревшую кожу рук, шеи и лица, а позже, нанеся заживляющую мазь, вручила Гарри Кроветворное зелье. — Я могла бы заставить мисс Грейнджер приходить сюда после каждого приема пищи, но у меня и так дел по горло, — Помфри указала, будто специально для Рона, на все остальные места, на которых спали, отдыхали или лежали, ожидая своей очереди, дети от одиннадцати до восемнадцати лет. — Каждый год находятся балбесы, не читающие инструкции к костюмам или игрушкам, — она перебежала к мальчику лет тринадцати, чтобы поменять ему повязку на шее. — Этого вообще, как он говорит, вампиры покусали, — мальчик и вправду выглядел бледным и обескровленным. — Ха! Сами «Прекрасные» решили полакомиться учениками охраняемой школы! При слове «Прекрасные» в мозгах Гарри и Рона как будто что-то щелкнуло, и они, медленно повернувшись к своей подруге, будто в первый раз ее увидели, принялись разглядывать и тихо обсуждать ее внешний вид. — Но это были Рыцари! — хрипло отозвался третьекурсник, уходя к двери. — У них были зашитые в два ряда руки и… — Иди уже! — крикнула медсестра, которая уже отправила в коридор еще одного ученика. — Выдумывают, а потом верят. Никакого спокойствия! Тем временем Гермиона окончательно отошла от сна и, надев тапочки, которые притащил ей Рон, плелась к входной двери. С одной стороны ее поддерживал физически Рон, а с другой — морально Поттер, несущий зелья для обработки кожи и крови. — Который час? — девушка пыталась вернуть цвет своих волос на родной, но ее интонация менялась со слога на слог. — Пора на бал. — Мадам Помфри сказала, что не стоит, — Гарри медленно изучал свою подругу, с каждой секундой убеждаясь в том, что она уже не такая, какой была еще в прошлом году. — Но костюм… Макияж… — они проходили мимо двора, что был напротив вестибюля. — Я так старалась. Рон предложил ей присесть на лавку, а после отказа сам положил ее. — Она вся горит, — взволнованно произнес Уизли, снимая мантию, чтобы накрыть тело девушки. — Солнце, может, слишком ярко светит… — Ну конечно! — обрадовался чему-то Гарри и, вытащив палочку, направил ее на Гермиону и сотворил защищающее кожу заклятье. — Тебе лучше? Но она не ответила. Ее посиневшие веки закрылись, а руки с лица опустились на грудь. — Герм, ты чего? — Рон потряс ее за плечо, но она не отреагировала. — Гермиона?! Гарри в панике плеснул в лицо подруги Агуаменти, но вода лишь мирно стекла по холодному лицу. — Она замёрзла? Скорее, в гостиную! — Рон, также вытащив волшебную палочку, произнес «Вингардиум Левиоса» и, подхватив заклятьем бездыханное тело, побежал под крышу вестибюля. — Профессор! У входа в Большой зал кучкой стояли когтевранцы и их декан. Синие недоверчиво переглянулись и, натянув на головы глубокие капюшоны, ушли в Зал, где начинался полдник. — Бог мой! — воскликнул полугоблин. — Что с ней? — Мы возвращались из Больничного крыла, а во дворе ей стало плохо. Мы положили ее на лавку, но она потеряла сознание… И тогда Гарри полил на нее Агуаменти, — захлебываясь в словах, рассказывал Рон. — Вы… Совсем? — мимо проходящий «вампир» с красными волосами остановился, покинув свою свиту, состоящую также из разной нечисти в гриме, но без костюмов. — Поттер, я знаю, что вы с Уизли умом не блещете, но на морозе лить на больную девушку водой… — к сожалению, оба гриффиндорца узнали их общего врага по голосу, несмотря на хороший грим. — Поддерживаю мистера Малфоя, — Флитвик раздраженным движением перехватил тело Гермионы заклинанием и, подойдя к портрету в небольшом углублении, зашел в открывшийся переход. — Я возвращаю мисс Грейнджер обратно к мадам Помфри, а вы трое — на полдник. И он исчез в темноте портрета. Старик на картине недовольно проворчал что-то на французском и снова заснул, нервно вздрагивая. — Лузеры, — хмыкнул Драко, разворачиваясь к залу. — Себя не жалеете, так о других подумайте. — Ты-то чего о Гермионе печешься? — прошипел Рон, на ходу занося руку для удара. — С чего такое участие? — Да потому что… — едва развернулся ко львам Малфой, но, тут же получив в нос кулак Уизли, скривился и прислонился к дверям. — Дурак Уизел. Я мог бы прямо сейчас раскрыть свой козырь, но раз уж вам неинтересно мое мнение, то я подожду, пока вы не приползете ко мне на коленях с просьбами помочь. И он, изящно вынув из кармана алой мантии носовой платок, вытер лицо и бросил уже использованную тряпку в лицо Рону. — Хорек, — прорычал Уизли. — Пойдем, Гарри. — К Гермионе? — Нет. Я тут подумал, — Рон нахмурил лоб, и Поттер слегка улыбнулся. Надо же, его друг умеет мыслить. — Но это секрет. Пошли в библиотеку, там никого нет сейчас. *** — Что значит — Мринк напал на магглорожденную школьницу? — на еженедельном совете следователей Особого класса разбирали разные вопросы, отличающиеся своей степенью важности. И этот стоял на третьем месте. — Как ее зовут? Кто она такая, что сам директор отправил Визенгамоту письмо с требованиями оштрафовать нас в размере тысячи галеонов? В небольшом зале, за двадцатью массивными столами, каждый из которых был выполнен в своем неповторимом стиле, сидели столько же человек. Возраст каждого варьировался от двадцати трех до шестидесяти. Многих украшали шрамы на все лицо, у трех-четырех мужчин вместо руки был магический протез, стоящий годовую зарплату среднего госслужащего. — Ее зовут Гермиона Джин Грейнджер, — с места поднялась красивая женщина сорока лет. — Шестнадцать лет. Пятый курс Гриффиндора. Самая умная ученица последних десяти лет. — Мисс Рендл, — тот, кто кричал, сидел во главе других столов таким образом, что он видел все столы, не поворачивая головы. — Спасибо, — следователь вернулась за свой стол, украшенный искусственными ликорисами. — Старший следователь Круэл сейчас в Хогвартсе, так? И Рыцари Мрака также были замечены в его окрестностях? — за спиной главного на окно опустилась доска, на которой были написаны имена Вторых и их фотографии в масках. — Но, как известно, на их запястьях вышиты кресты преимущественно красного и черного цвета. Некоторые вели двойную жизнь еще до того, как встать на второе место. Скажите, — директор оперся о стол ладонями, вставая. — Может ли магглорожденная школьница быть вампиром SSS ранга?! — Но ведь Гниль и Мрак при их возрасте жили среди нас, и никто даже не думал, что они кровожадные убийцы, — самый молодой мужчина, ставший Особым классом в двадцать два года, лениво потянулся и сонно посмотрел на директора. — Вы, помнится, когда-то приглашали Отравленного на Рождество в свой дом. — А ну пошел отсюда! — взревел старший по званию. — Хоть ты и Особый, но больно уж молод! Предыдущий директор оттого и погиб, что раздавал звания каждому юнцу! Раздраженно рыкнув, парень встал со стула и медленно прошел к выходу. Никто и не думал его останавливать. — Вы сами, — прошептал в полной тишине, такой тяжелой и плотной, что ее можно было с большим трудом разрезать куинке, Джон Долиш. — Директор Скримджер, разве не были удостоены своего положения благодаря щедрости бога Вашу? — главный заскрипел зубами, чувствуя, что именно сейчас малец прав. — Как вы помните, мне не двадцать три, а намного больше. Столько, что всех вас я уже давно пережил. И он закрыл за собой пластиковую дверь, желая поскорее вернуться в свой отдел и начать расследование по делу пятнадцатого клана Жгучих Эмоций. — В общем, видно, что мисс Грейнджер не вампир и даже не ученик, — произнесла какая-то седая женщина. — Но ведь есть и другие кланы, чья кровь не обязывает носителя каким-то образом помечать себя, — возразила мисс Рендл. — Например, Зверские Убийства или Прекрасная Ночь. У Десятых знаки только на эрогенных зонах, а Первые… — Вряд ли Сова принял в ученики эту девчонку, — парень с ярко-зелеными волосами ухмыльнулся. — Ночной хоть и любит позабавиться с пылью, но грязи он не переносит. — Что скажете, директор Скримджер? — тихо вопросил самый старый следователь. — Собрание окончено. Разойтись. Элитные бойцы Великобритании, шепчась друг с другом, собрали свои столы в карманы магией и вышли, стремясь покинуть этаж. Руфус же, убрав доску и приблизившись к окну, разглядывал небо и улицу. В его черной голове засела единственная мысль, не дающая покоя вот уже несколько лет: зачем он сражается, пусть и не напрямую, с вампирами? Первый сын, с любовью выращенный его дорогой женой, был похищен кровососами и превращен в одноразового солдата в послевоенное время. Скримджер даже знал, что сын в какой-то степени жив и наслаждается своей жизнью вампира. И так темные волосы и глаза совсем не изменились, лицо стало навечно юным. Кому понадобился пятнадцатилетний пацан? Явно не первой десятке, ведь весь их состав известен каждому следователю. Нахмурившись, директор увидел в толпе магглов похожего на его сына парня в оксфордской форме. Только вот кожа слишком уж бледна, да вид замученный. Пальцы быстро набрали команду, и на экране компьютера высветилось фото Млечного Тлена, ученика Рыцарей, который уверял всех, что ему сто двенадцать лет. Сходство было поразительное. И тут же на втором его гаджете, личном ноутбуке, появилось изображение его сына. Сопоставить факты, провести анализ ДНК и отпечатков пальцев… — Криста, быстро доставить мне парня с улицы. Остановите пешеходов, машины всего квартала. Объявите тревогу, — почти неразборчиво закричал в коридор главный всего здания. — У него вампирья внешность и оксфордская форма! — Будет сделано. Скримджер улыбнулся. Как же давно он его искал. *** Бал начинался в восемь, когда младшие курсы, от первого до четвертого, поужинают и разойдутся по своим гостиным. Некоторых, как год назад на Святочном балу, могли пригласить, и они бы веселились со старшими. Но, увы, если такое и происходит, то только между выпускниками и четверокурсниками. Гарри и Рон были готовы к жуткому празднеству, но без их подруги все то, что они ощущали в преддверии бала, стало как-то пресно и при этом совсем невесело. На их плечи и спины как будто взвалили тяжелые камни. В библиотеке действительно никого, кроме мадам Пинс, не было. Та сильно удивилась, увидев недотроицу в гриме оборотней. — И, думаешь, что? — Волдеморт набирает силу, — по-прежнему, как и несколько дней назад, бросает равнодушно Гарри. — Мы должны начать бороться… — Гарри! — восклицает Уизли, и они быстро прячутся под стол, когда со стула вскакивает библиотекарша, чтобы увидеть шумных детей. — Я не про это. Гермиона… У меня есть подозрение, что она не та, за кого себя выдает. — Конечно, сегодня же Хеллоуин, — улыбается глупо Поттер, показывая пальцем на белый грим их лиц. — Сегодня все такие непохожие. — Гарри… — разочарованно вздыхает рыжий, понимая, что его друг все еще под действием заклятий. — Гермиона — вампир! В глазах цвета малахита что-то блестит, но тут же угасает. Он не понимает, не может или не хочет. — Какого клана? — видно, что Избранный давненько не думал самостоятельно. — Не первый же. — Поттер, черт! — кричит Рон, хватая друга за руки так сильно, что у него белеют костяшки, а Гарри морщится от боли. — Она вампир! Нужно обратиться к Управлению! С силой Уизли поднимает брюнета и тащит к двери, но по пути, на последнем повороте, видит какой-то красный осколок, как будто отколотый кусочек фарфоровой вазы. Поднимает. От предмета слабо несет теплом, даже обжигает при долгом рассматривании. — Погоди, — Гарри кривится и, отобрав у друга найденный тем предмет, идет вглубь библиотеки. — Я знаю, что это. Грюм говорил, следователи пользуются этим. И вновь молчание. Несколько долгих минут поиска нужной книги — и вот разговор, который должен помочь друзьям разобраться в деле о куске рубина. — Ясно, — в найденной книге об Управлении ничего такого сказано не было, а остальные фолианты оказались бесполезны. — Так значит, это — крыло? Гарри тычет пальцем в книжку, указывая на ярко-алые щупальца, выходящие из рук неизвестного человека. — Точнее, куинке типа крыла. — Это, наверное, молодого того, Мринка, кажется. Вернем? — вспоминает лежачего человека Рон. — Нет, — Гарри спрятал кусочек огня в карман, тихо шепча. — У него хвост, мне говорили. У старшего меч… — Это настоящее крыло, а не куинке? — поражен Уизли. — Да. Демоны не водятся здесь, но фальшивый Грюм рассказывал нам про вампиров-полукровок вроде темных магов, пожелавших быть одновременно и вампирами, и демонами. — Гарри, — голубые радужки Рона переливались разными цветами в полутьме. — Хочешь сказать, в школе, в библиотеке, был демон? Поттер кивнул. *** Приближался ужин, а вместе с ним и бал. Десятки студентов бродили по коридорам британской школы магии в уже готовых костюмах и в еще утреннем гриме, желая прославиться в эту ночь как самый жуткий и зловещий монстр. Мистер Круэл дожидался своего подчиненного в Учительской, где помимо него сидели в ожидании директора большинство учителей, разбившихся на небольшие кучки. Например, Макгонагалл и Снейп обсуждали какую-то теорию о совмещении зелья от простуды и трансформации заколдованного серебра. — Мистер Круэл, — с блаженной улыбкой к следователю робко подошла декан Пуффендуя. — Я хотела бы узнать, а вы всегда носите с собой кейс с куинке? — Да, мадам, — слегка оскалился тот. — Это необходимо для того, чтобы защищать таких, как вы. — Ох, ох, ох, — покраснела Помона, отворачиваясь. — Ну что вы… А он тяжелый? — Да, мадам, — эта женщина серьезно начинала ему надоедать. — Ровно тридцать килограмм, это меч. — Вы такой сильный, — с другой стороны к ним подобралась профессорша нумерологии. — Как вы, наверное, утомлены… Дальнейшие подлизывания были прерваны директором и еле тащившимся за ним Мринком. — Садитесь, — после приветствия заговорил Дамблдор без тени улыбки на лице. — Без всякой лжи скажу: я поражен Гермионой Грейнджер. Выстоять против мистера Мринка, одного из самых молодых и опасных мракоборцев, — это надо суметь. Зря вы на нее наговаривали, профессор Снейп. Жгучий брюнет в черном сюртуке раздраженно повел бровью и прикусил нижнюю губу, тихо демонстрируя досаду. Он явно ненавидел эту Грейнджер. — Позвольте, — привстал старший следователь и позже выпрямился полностью, получив легкий кивок Дамблдора. — Мой подопечный, да и я каждый месяц участвуем в битвах с вампирами. И мы, в отличие от многих из вас, — легкое презрение прокатилось по кабинету, — имеем четкое представление о них. В нашем управлении есть специальный отдел, призванный проверять подозрительных людей — именно так мы смогли вычислить одну из самых опасных вампирш, Цветущую Лилию, в хищении вавилонских свеч… Опять же по кабинету прошелся шепот. Случай с кражей чуть ли не единственного артефакта, позволяющего связаться с самой Тьмой (или Светом, по желанию), был на слуху целый год. И примерно месяц милое личико Лилии было на первой странице всех газет в мире. — Мистер Круэл, — заговорила медленно Минерва Макгонагалл, выпучив глаза и с возмущением взирая на аврора. — Вы могли остановить своего подчиненного! Гермиона Грейнджер — лучшая ученица за последний десяток лет! Вы могли просто расспросить нас, ее однокурсников и друзей… Среди них мистер Поттер — ярый противник Тьмы, мистер Уизли — сын начальника отдела в Министерстве, мистер Долгопупс — ученик, в принципе не ладящий с темной магией! Зачем вы напали на нее? — Я лишь хотел сказать, что я видел многих известнейших вампиров, профессор, — оскалился Круэл, чувствуя, как его загоняют в угол. — Я лично знаком с каждым из лидеров Первой десятки, знаю стиль каждого и… Я понял, что ваша Гермиона — новая ученица Ночной Совы. — Вздор, — поднялся Северус, прямо глядя на человека в черном плаще. — Я сам встречаюсь с Ночной Совой регулярно раз в месяц — я его поставщик зелья от тошноты, — объяснился тут же он, завидев осуждение в рядах учителей. — Знаю Лилию, Принца, Винограда. И никто, никто! Не сказал мне о пополнении. К тому же если бы в их главном клане стало семь членов, то ваше Управление узнало бы об этом одним из первых. А быть учеником-человеком, к сожалению, невозможно, — кривая ухмылка пробежалась по желтому лицу. — Довольно интересная защита, — прокомментировал между делом Флитвик. — Вы все знаете, что не первое столетие Сова ищет способ сделать вампиров сильнее, умнее и, что самое главное, помнящими свое прошлое. Вряд ли у него получилось сделать из мисс Грейнджер это самое сверхсущество, но я предполагаю, что она эксперимент. — Даже если это и так, — Флитвик с силой сжал волшебную палочку. — Я бы на месте директора провел экспертизу, чтобы позже мисс Грейнджер ничего не угрожало. — Это возможно, но стоит полсотни галеонов и… — Я заплачу, — раздался голос откуда-то из угла. — Мне не нужны проблемы из-за ложной ученицы. К тому же, — усмехнулся мужчина, вышедший из тени, — я был бы рад увидеть ту, кого приняли за Прекрасную. — Хорошо, Ночной, — насторожился Круэл, убирая черные волосы за ухо и отлаживая кейс за спину. — Но все это при условии, что ты будешь вести себя как обычный маг. И без всяких вампирских штучек. Безумная улыбка зазмеилась по бледному лицу серого кардинала Первого клана. Черные глаза ощупали каждого находящегося в комнате и только потом обратили свой взгляд на следователя. — Хорошо. Не каждый же год посещаешь единственную школу магии в мире, где запрещена темная магия, — стопа, облаченная в черный носок, коснулась камня пола. — А я — чистое ее воплощение. *** Голубые, розовые, сиреневые, желтые и другие интересные цвета в виде жирных кривых линий и расплывчатых кругов который час танцевали хастл перед Гермионой, лежащей в палате под действием трех зелий. Белые волосы разметались по жесткой подушке, цвет кожи практически сливался с кушеткой, а черные ткани создавали настолько сильный контраст, что слезились глаза. Восемь часов. Гермиона со стоном приняла положение сидя, спрыгнула с кушетки и, кое-как найдя выход из палаты, созданной из трех белых ширмочек, вышла к другим детям, коих осталось пятеро: простуда губила первокурсников одного за другим. — Мисс Грейнджер, — взвизгнула мадам Помфри. — Вы должны отдыхать! — Но бал… Я… — Идем-идем! — резко за спиной целительницы появился человек в черном и обхватил женщину за плечи. — Ва-ва-ва, я Ночная Сова, приятно познакомиться! Обернувшись, Поппи Помфри забыла, как дышать. Прямо перед ней, в полуметре, согнувшись в приветствии, стоял самый сильный вампир в Восточном полушарии! — Сова? — не поняла сперва Гермиона. — Здравствуйте, — попытавшись поклониться, как ее учитель, девушка рухнула на колени, не в силах держать мышцы спины в сильном напряжении. — Я — Гермиона Грейнджер. — Поппи Помфри, — проблеяла тонким голоском женщина, обычно гаркающая на чем свет стоит. — Вы откуда? — Ммм? — сделал шаг в сторону мужчина, открывая взору мадам больше площади своего тела для рассмотрения. — Я с директором. Он еще не пришел. Забавная у вас пациентка, чем больна? — и не дожидаясь ответа, пошутил. — Стареет быстро? Седая-то какая! А еще в черное вырядилась — оккультистка сопливая! Поппи с непониманием посмотрела на вампира свежим взглядом, не замыленным стереотипами и навязанными образами. Сейчас рядом с ней стоял босоногий мужчина с черными волосами в двух шутливых хвостиках на голове и в кожаной одежде, состоящей из брюк, куртки-косухи и белой футболки. А еще он очень и очень бледный. Вывод: человек нездоров. Повертев головой, Поппи заставила себя вернуться к тому, что говорили ей следователи и профессора: «вампиры — страшные лгуны, но сами вранья не терпят». Кстати, о следователях… — Ва! Это что же, Мринк, что ли? — тем временем Гермиона вернулась в палату, а Сова парил над кроватью следователя. — О-оска-а-ар! Алло! На связи Ночная Сова, твой заклятый враг! Веки несчастного парнишки дрогнули и, спустя мгновение, поднялись. — «Первое, что я увидел, когда проснулся, был вампир, сидящий у меня на животе. Я не чувствовал его веса, но отчего-то мне было жутко тяжело дышать. И почему этот жалкий бессмертный записывает мои мысли?!» — писал в блокноте Сова, говоря писклявым голоском. — Одна из особенностей Первого клана — чтение мыслей, круто, правда? — Сова… — прохрипел Оскар, нахмурившись. — Вот мы и встретились… — Не спеши! — заткнул рот Мринка Сова, положив на лицо недруга ладонь. — Я не к тебе. Точнее, к тебе, но и не к тебе одновременно. Вот каламбур, да? — Поппи, — в огромное помещение, называемое крылом, зашел быстрым шагом Дамблдор в сопровождении следователя Круэла, декана Гриффиндора и Гарри с Роном. — Нам срочно нужно твое крыло для переговоров. Я не хотел бы, чтобы кто-то лишний подслушал нас, — он явно указывал на первашей, спящих уже вторые сутки. — Они не очнутся еще часа два, — пришла в себя Помфри, выйдя из шокового состояния. — Можно ли мне остаться? Директор кивнул. Что толку? Через год-два этот разговор станет чуть ли не легендарным, так что такого плохого в свидетеле? Отвлекшись от парня, Сова соскочил с кровати и, долетев до палаты Гермионы в один прыжок, вывел ту с шипением и отвращением с ее стороны. — Мисс Грейнджер, — заважничал Ночной. — Правда ли то, что вы являетесь моей ученицей? — Нет, — как можно холоднее и тверже произнесла Гермиона, отстраняясь от вампира. — Как можно. Я же не подхожу по всем параметрам. Со стоном на кровать сел Мринк, желавший принять участие в разговоре. Его уже отросшие пальцы сжали трость, и он поднялся. — Оскар, — сказал Круэл. — Спи. Ты должен отдыхать. Это приказ. — Эта ведьма… Я ее насквозь вижу… — хрипел молодой. — Вампиры лгут как дышат… Возьмите кровь на анализ… Кха-кха! Не дойдя до группы пару шагов, полукровка повалился на пол, шаркнув по полу тростью. — Вингардиум Левиоса, — спохватилась Помфри, беря в руки волшебную палочку. Она аккуратно подняла худощавое тело следователя и перенесла того в отдельную палату. Последнее, что они слышали, было звяканье бутылок. — Гермиона не вампир! — нахмурившись, воскликнул Рон. — Она его ученица! Но не вампир! Можно ли это как-то проверить, мистер Круэл? — Данная информация известна только высшему клану, они получают все известия, что происходят в их мифическом мире. Так ведь, Сова? — оскал желтых зубов неприятно прошелся по лицу старшего следователя. — Это же ты — самый сильный, самый лучший среди них? — Эм, — замялся Сова, закусив нижнюю губу и отводя взгляд. — Вообще-то я этим не занимаюсь… Я зря, что ли, двести с лишним лет потратил на поиски лучших вампиров? Не, шпион у меня Лилька, — шепотом перечислял Сова. Все его внимательно слушали. — Разведка — она же. Связи — это Принцесска, Виноград — мой помощник и ударная сила, Миротворная — техника и зелья, кто же там еще есть… Точно! Этой бумажной волокитой занята Гиена! — Но вам же нельзя назначать столь юного вампира на такую должность? — Ой, да что там, — махнул рукой Ночной. — Сидит, только за гобеленом следит да таблицы составляет. Что еще в ее крыле-то делать. — Можно нам взглянуть?.. — робко попросил Гарри, непосредственно переходя к делу, а не болтая. — Я разрешу только… Тебе, Поттер. Ты и Гермиона отправитесь в путешествие по моему особняку! — от идеи мужчина подпрыгнул до потолка. — Решено, завтра же вы пойдете искать гобелен кланов! Найдете — он ваш навеки, мистер Круэл. Нет — я забираю мистера Поттера и мисс Грейнджер в ученики, — ухмылка явно давала понять, что выиграет здесь не светлая сторона. — Согласны? — Нет! — возразил очень уж громко Гарри. — С чего это я должен искать то, чего никогда не видел, на территории, на которой никогда не был? — Мистер Поттер, — вкрадчиво прошептал Круэл, загоревшийся возможностью заполучить Гобелен Кланов. — Вы же герой. Вы должны хотя бы попытаться… — Нет! — противился Поттер. — Я не буду вампиром! Найти гобелен в особняке самой Ночи! Да он входит в топ самых больших зданий в истории! — Гарри, — робко скользнула к другу Гермиона. — Не стоит. Я одна могу… — Нет! — в третий раз закричал очкарик. — Я не допущу ни одного человека на территорию вампиров! — Мистер Поттер, — устав от крика, Дамблдор положил свою руку на плечо брюнета. — Вы должны найти его. Вы и мисс Грейнджер. Чтобы доказать всем, что мисс Грейнджер не значится как ученица вампира. — Хорошо, — задумавшись, сказал Гарри. — Но я вправе взять с собой палочку и куинке? — получив кивок от Совы, он продолжил. — Когда мы должны выступить? — Как только мисс Грейнджер поправится, — с улыбкой ответил лидер лидеров. — Я сам приду вас оповестить. И он, сделав двойное сальто назад, просочился сквозь стену, выходя тем самым на улицу. Рон, подхватив падающую Гермиону под мышки, с помощью Гарри перенес ее в палату, где их настигла участь быть изгнанными мадам Помфри. Минерва, не сказавшая ни слова, с облегчением вздохнула и, дождавшись, пока все уйдут, медленно и тихо прошла к следователю, отдыхающему в самой дальней палате. Наклонившись над лицом следователя, Минерва поцеловала его лоб, посреди которого находился шрам от гвоздя, и, после того как Оскар очнулся, она резко выпрямилась и взмахнула волшебной палочкой. Длинные седые волосы пляжными волнами струились по ее гибкому стану, розовое пышное платье колыхалось от несуществующего ветра, белые прозрачные чулки выгодно гармонировали с неестественно бледной кожей. — Цветущая, — прохрипел с ужасом Мринк, сам по себе поднимаясь с кровати. — Я… — Наш гобелен, — тонкие черные губы зазмеились по острому лицу девушки. — Ты мне нужен, Оскар. — Больше… Никогда! — речь возвращалась к нему, и это радовало. — Я поклялся богу Вашу… Я стал твоим… — Тсс, — тонкий палец Лилии приник к губам парня. — Вернись ко мне, мой дорогой. — Уйди! В одно мгновение их не стало. Ни кровати, ни тумбы, ни самой палаты.