Дни в Иерусалиме.

Альтаир был очень задумчив, меряя свои покои в башне. Нужно что-то срочно делать. Его опасения подтвердились. Тамплиеры вплотную взялись за гавань Акры, готовя свой флот к отправке. Нужно что-то срочно предпринять. – Наставник, Джабал прибыл в Масиаф. – в его покои вошел Рауф, поклонившись в знак уважения. – Хорошо, - Альтаир кивнул в ответ. – Пригласи его и Малика ко мне. – Да, Наставник. – снова кивнул ассасин и вышел из покоев. Спустя некоторое время, все трое – Альтаир, Малик и Джабал, – уже собрались и стояли возле письменного стола Ла-Ахада, на котором лежала карта Святой Земли. – Тамплиеры действуют достаточно тихо в последнее время. Тем не менее, они оставляют свои укрепления и направляются в Акру. Нам стало известно, что несколько дней назад они начали плотно заниматься подготовкой к выходу в море. Куда они держат путь – нам пока-что не известно. – закончил свой небольшой отчёт Джабал, тихо выдохнув под конец. Альтаир и Малик внимательно его слушали, коротко переглядываясь. – В любом случае, нам нужно срочно их остановить, пока дел не натворили. – Ла-Ахад сложил руки на груди. – Предлагаю собрать небольшой отряд и отправиться в Акру. Так сказать… – …Вырвать сорняк с корнем. – закончил за Малика Альтаир, устремив взор обратно на карту. – Где, говоришь, тамплиеры оставили свои укрепления? – этот вопрос был уже задан рафику Акры. Джабал указал на три точки. – Северо-востоке, юге и на востоке от города. Они ещё долго обсуждали план, пока не пришли к согласованию. Укрепления было решено не трогать, так как сейчас стояла куда более важная задача – остановить оплот в Акре. На рассвете Альтаир с Джабалом и небольшим отрядом ассасинов выдвигаются в город для атаки оплота. Малика Альтаир оставил в Масиафе, возложив на него временное управление братством. – Малик, ты – моя правая рука. Кто-то должен присмотреть за крепостью, пока меня не будет. – строго проговорил Альтаир, как бы говоря тем самым что “Это не обсуждается”, но мягкая улыбка, мелькнувшая на доли секунд, немного разрядила обстановку. – Хорошо. Но только у меня одно условие, – Малик внимательно посмотрел на Альтаира, – Ты будешь писать мне ВСЁ, что у тебя происходит. – Аль-Саиф подошел ещё ближе к наставнику, стоя чуть ли не в плотную к нему. – Я постараюсь. – Альтаир улыбнулся. Кроме них двоих в комнате не было ни единой души. А раз так… Малик тяжело вздохнул и прижался Альтаиру, укладывая голову на плечо мужчины и прикрыл глаза. Ла-Ахад улыбнулся и обнял любимого, поглаживая его по волосам. – Альтаир, я очень прошу тебя – будь осторожен. Ты еще не полностью отошёл после ранения. Помни: не недооценивай врага. Он может пойти на любые жертвы ради достижения своей цели. – Всё это Малик говорил тихо, чтобы его слышал только Альтаир, и не важно, что они совершенно одни. – Я знаю. – так же тихо ответил Альтаир, обняв его крепче. *** На следующее утро, отряд уже стоял у ворот крепости, готовясь выдвигаться. Многие жители деревни вышли проводить ассасинов, но дальше ворот они не выходили. Тут и там были слышны переговоры ребят, тихие смешки и мелкие дружеские перебранки. Некоторых молодых ассасинов решили проводить в дорогу родители, гордясь своими отпрысками и их первой миссией. Таких было крайне мало, но это было необходимо. Ассасинов не так много, как хотелось бы, но всё же это лучше, чем ничего. Альтаир, возглавляющий отряд и шедший впереди, наблюдал за этим всем, вспоминая свои первые вылазки из Масиафа. Он оглянулся назад и осмотрел в сторону своих покоев. Малика он решил не будить. После вчерашней ночи ему нужно было хорошенько отдохнуть. – Альтаир, все в сборе, ждем твоих указаний. – к нему подошел Джабал, на ходу поправив свою одежду. – Хорошо, тогда, выдвигаемся. Джабал кивнул и дал команду другим готовить коней. Уже отъезжая от крепости, Альтаир снова обернулся. Возле ворот он увидел Малика. Мужчина был немного взволнован, как бы он это не скрывал. Это тронуло Альтаира. Миссия была пустяковая, тем более, он не один. Он справится. Ему есть за что бороться. Наставник махнул ему рукой, едва заметно улыбаясь, но Малик это увидел, и махнул ему рукой в ответ. Альтаир отвернулся и сел ровно в седле, перед этим замечая ещё одного человека, буквально прожигающего его взглядом. Аббас так ничему и не научился, а ненависть к Альтаиру только возросла…

***

Малик. Я прибыл в Акру вместе с остальными ассасинами через неделю после отъезда из Масиафа. Как только мы прибыли, я сразу же отправился в порт, чтобы не терять времени. К сожалению, мы всё же опоздали. Корабли тамплиеров уже отплыли. Я встретил в городе бывшую слугу Робера де Сабле – Марию Тропе. Уже от неё я узнал, что тамплиеров сейчас возглавляет Амар Бушар, они желают заполучить Яблоко Эдема. Также ещё я узнал, что Ричард I продал тамплиерам остров Кипр, куда они и направляются сейчас. Я отправляюсь за ними. Я не смогу писать тебе оттуда, так что знай: я постараюсь всё закончить быстро, так только смогу. Мы вернёмся. Я вернусь. И надеюсь, что не с пустыми руками.

Альтаир.

***

Солнце медленно всходило из-за горизонта, окрашивая высокие башни Масиафа в красные тона. Деревня была ещё немного сонной, но ассасины, что сторожили крепость, даже и не думали сомкнуть глаз. Малик в это время находился в своих покоях, неторопливо одеваясь. Мужчина стоял возле зеркала, поправляя на себе белую робу. Малик был задумчив. От Альтаира не было вестей уже несколько недель, что не могло не заставлять волноваться. Конечно, он понимал, что волноваться не за что, но его не покидало странное чувство, что что-то скоро произойдет, что-то изменится. Малик поднял взгляд на зеркало. Немного отросшие волосы были растрепаны, под карими глазами залегли небольшие синяки, а на самом лице красовалась щетина с отросшей бородой. Роба была идеально ровной, без единой складочки, красный кушак подпоясывал белую ткань от диафрагмы до талии, коричневые штаны с высокими черными сапогами были частично закрыты подолом, а черная накидка, которую Малик до сих пор носил, сейчас лежала на кровати. В покои Малика постучали – Войдите. – Малик обернулся в сторону двери. В ней показался Рауф. – Малик, отряд ассасинов из Акры только что вернулся. – ассасин выглядел взволнованным, а дыхание немного сбито от быстрого бега. Аль-Саиф коротко кивнул. – Хорошо, я сейчас приду. – Рауф кивнул в ответ и вышел. Когда удаляющиеся шаги стихли, Малик тут же подбежал к окну. Покои Малика находились рядом с покоями Альтаира – в одной из высоких башен Масиафа, – и обзор из окон выходил на деревенскую площадь и главные ворота. Через площадь проходил отряд ассасинов, тех самых, что отправились с Альтаиром в Акру несколько недель назад. Малик присмотрелся. К ассасину подходили жители деревни: друзья, знакомые, родные и близкие, из-за чего становилось очень людно. Но мужчина смог рассмотреть нужного ему человека. Это был Альтаир. Малик вздохнул с облегчением. Вернулся. Губ Малика тронула мягкая улыбка. Но вновь присмотревшись, он заметил, что рядом с ним стоит какая-то девушка. Раньше он не видел её в деревне, значит… Она прибыла с ним из Акры. Но… Кто она? Недолго думая, Аль-Саиф оторвался от окна и быстрым шагом направился вниз. По мере его приближения были всё отчётливее и отчётливее слышны людские голоса, но один выделялся сильнее всего. – … Можете идти. Вы заслужили отдых. – после этих слов, послышалось множество шагов, а потом всё стихло. Малик преодолел последние ступени и вышел в зал, в котором стояло два человека: Альтаир и та самая незнакомка, которые о чем-то говорили. Девушка была среднего роста, а темные волосы были собраны в незамысловатую прическу. Она явно была иноземкой, о чем говорили её светлая кожа, форма лица и небольшой акцент в разговоре. Малик так же уловил фразу "I can handle myself", которую она сказала. Значит, англичанка. Его присутствие не осталось незамеченным. Альтаир прервал разговор, как только заметил Малика. – Мира и покоя тебе, Малик. – в тени капюшона было сложно что-либо разглядеть, но мужчина был уверен – Альтаир сейчас улыбается. – И тебе того же. – Эта фраза вышла немного грубой, за что Малик мысленно себя отругал. Едва заметно вздохнув, он взглянул на девушку. – Малик, познакомься. Это – Мария Тропе. Мария – это Малик. – Альтаир глядел то на одну, то на второго, явно следя за их реакцией. И если Мария выглядела вполне ожидаемо для девушки с характером, то реакция Малика была неоднозначной. Внешне, может быть, он и выглядел спокойно, но вот в глазах явно плескались сомнения, недоверие и… что-то ещё. Но что именно – было сложно понять. – Рада знакомству. – вежливо кивнула Мария, но в её движении и голосе была легкая дерганость, что не осталось без внимания Малика. Кажется, недоверие взаимно. – И я. – ответно кивнул Аль-Саиф, переводя взгляд на ассасина. Повисла тишина, нарушаемая гулом со двора Масиафа. Через некоторое время, к ним в зал вошел парень в одежде новичка. Как помнил Малик, его звали Йосеф. – Вы звали меня, Наставник? – обратился паренек к Альтаиру, поклонившись в знак уважение. По лицу Марии было видно, что она явно удивлена. – Да, проводи… – Альтаир на мгновение задумался, думая, как лучше сказать. – Мисс Тропе, – всё же сказал он, на что получил одобрительный кивок девушки, – В её новое место жительства. – Слушаюсь. – Йосеф снова кивнул, посмотрев на Марию. Та кинула последний взгляд на Малика, после чего, ушла в сопровождении новичка. В зале остались двое. Оба посмотрели друг на друга. – Я очень внимательно слушаю. – прервал очередную тишину Малик, всё так же не сводя взгляда с ассасина. – Что ты хочешь от меня услышать? – Альтаир приподнял одну бровь, а на губах до сих пор была лёгкая улыбка. – Ну даже не знаю… Всё? – Малик ответно приподнял бровь. Ему было ох как интересно узнать подробности. – Это долгая история… – Ничего, нам торопиться некуда. *** История и правда получилась не короткой. Альтаир рассказывал всё до мельчайших подробностей, а Малик очень внимательно слушал. Оба ассасина сейчас находились в саду Масиафа, стоя около ограждения, задумчиво глядя куда-то в даль. – … Поэтому Мария решила присоединиться к нам. – закончил Альтаир, краем глаза взглянув на Малика. Тот всё так же продолжал смотреть вперед. Спустя несколько мгновений, он оторвал свой взор и посмотрел на ассасина. – И ты принял её? – спросил Малик, внимательно глядя на собеседника. – У меня нет причин ей не доверять. Она доказала свою верность на Кипре. – Ла-Ахад развернулся и облокотился на каменное ограждение, осматриваясь по сторонам. Сейчас в саду тихо, из людей никого нет. Раньше в этом саду в основном ходили молодые девушки, которых Аль-Муалим нанимал для соблазна новобранцев, но после его смерти, Альтаир распустил их, так как в них больше не было нужды. Молодые люди приходили сами, по своему желанию, без всяких уговоров. Малик задумался. Всё же решение Альтаира принять Марию было спорным. С одной стороны, это было опрометчиво. Девушка была тамплиером, их врагом, который всей душой жаждал расправиться с ними. С другой же стороны, Наставник поступил правильно. Приняв в свои ряды бывшего противника, он тем самым показал, что люди могут меняться, и что он поступает милосердно, в какой-то степени. – Знаешь, я, конечно, не доверяю твоему решению, но оспаривать его не буду. Я доверяю тебе, и верю, что Мария и правда изменилась, но именно ей я не доверяю. – выдал свою мысль Аль-Саиф, оторвавшись от изгороди. – И думаю, что другие будут разделять твоего мнения. – Я беру полную ответственность за все её действия. Если она что-то сделает – вина будет полностью моя. Я ручаюсь за неё, просто дай ей шанс. – Альтаир сделал шаг навстречу мужчине. Весь его взгляд так и спрашивал «ты мне поможешь?». Малик вздохнул. – Хорошо. Я доверяю тебе. Я постараюсь решить в случае чего эту проблему, но обещать ничего не буду. – на душе Малика заскребли кошки. У него было не очень хорошее предчувствие, которое так и говорило «тебе это ещё аукнется…». – Спасибо, – Альтаир улыбнулся, а его глаза в буквальном смысле засияли ярче солнца. Интересно, от чего? От того, что Малик ему поможет, или это потому, что Малик «принял» Марию? От последнего, если это так, Малику стало немного тошно. – Не за что меня благодарить, я ещё ничего не сделал. – отстранённо проговорил Аль-Саиф, отведя взгляд в сторону. Альтаир улыбнулся чуть шире и сделав шаг вперед, крепко обнял Малика. – Ты меня поддерживаешь. – Если не я, то кто? Ассасин усмехнулся. И правда, если не Малик, то кто?