Роковое перепутье

В мире существует множество стран. Во многих странах есть свои военные поселения. Именно их называют Скрытыми деревнями, в которых преобладающее большинство жителей — шиноби. У каждой Скрытой деревни свои тайны и своё секретное оружие, которое заставляет соседей считаться с их мнением. Основой баланса являются пять стран: Огня, Ветра, Молнии, Земли и Воды. Благодаря силам Конохагакуре, Сунагакуре, Кумогакуре, Ивагакуре и Киригакуре они считаются сильнейшими среди всех прочих. Вместе с этим существует множество бандитских группировок, наёмников и отступников, докучающих, в первую очередь, мирным жителям. Каждый ниндзя, которого объявили предателем по тем или иным причинам, немедленно вносится в специальный список, о чём извещаются остальные страны. И напротив каждого имени, кроме основных способностей, чёрным по белому отмечен пункт «Подлежит уничтожению». Существуют особенные шиноби — их геном мутировал, благодаря чему они получили невероятные способности. За таких людей на чёрных рынках дают кругленькие суммы. Именно это и подстегивает бандитов и наёмников к поиску, захвату, а зачастую к убийству таких ниндзя, вне зависимости от того, принадлежали они к какой-либо Скрытой деревне или сами стали отступниками. Тела погибших шиноби стараются уничтожать, особенно если они были с кеккей генкаем, потому как информация, которую можно из них получить, тоже стоит больших денег. Коноха объявила Шисуи Телесного Мерцания отступником. Теперь Учиха Шисуи официально был внесён в Книгу Бинго. Мало радости было среди преступного мира, потому что Шисуи совершенно обоснованно опасались и боялись за его силу. И теперь было совсем не ясно, что он будет делать, как он отнесётся к окружающим его бандитам и какие последствия ждут тех бедолаг, что решат перейти Учихе дорогу. Итачи крутил в руках маленькую чёрную книжку. Каждый месяц информация в них обновляется, чтобы всегда оставаться актуальной. Парень не имел никакого желания открывать её. Ведь он знал, что в ней ничего не изменилось. Ничего, кроме одной новой записи, в которой его лучшего друга называют «отступником ранга S» и обещают за его поимку или уничтожение космическую сумму. Итачи стало до тошноты противно. Когда его вызвали посреди ночи к Хокаге, он и думать не мог о том, что ему там скажут и что прикажут. Чтобы хоть как-то успокоить себя, Учиха сосредоточился на преследовании. Пустая трата времени, как сам считал Итачи, ведь если Шисуи нужно было уйти, то он давно сделал это, и догнать его теперь невозможно. Через двадцать минут начнётся новая смена патруля. Обычные дозорные отряды Полиции Конохи дополнили дежурным отрядом АНБУ. И было не до конца ясно: следили ли АНБУ за врагами вокруг, или же следили за Полицией внутри. Внутриполитическая обстановка пошатнулась. Положение Учиха стало как никогда отвратительным. Доверие к клану рассыпалось на тысячи мелких песчинок. Мало кто теперь хотел вести с ними дела. От такого давления со стороны Конохи внутри клана начали подниматься не просто волны протестов, а настоящие призывы к уничтожению существующего строя. Один человек за одну ночь смог из двух друзей сделать заклятых врагов. Третий Хокаге не решился отстранять Полицию от их обязанностей, хотя на совете глав кланов звучали и более жёсткие заявления. Фугаку вышел оттуда мрачнее тучи, но заявить что-либо против он не мог. Слишком многие не любили Учиха, слишком многие хотели понижения их статуса. А случившееся просто развязало всем руки, позволило выплеснуть недовольство, что копилось годами. Итачи не верил в предательство друга. Он уже смирился с тем, что в голосах, говорящих о Шисуи, струится отвращение и желчь. Он ничего не сможет с этим сделать, никак не сможет повлиять на их мнение. Ведь один плохой поступок запоминается в тысячи раз лучше, чем сто хороших. Ещё целый месяц Итачи приходил на их любимое с Шисуи место. Он надеялся, что друг придёт туда и всё объяснит. Но этого так и не произошло. Итачи перестал ждать. Но не перестал верить.

***

— К нам поступила информация о группировке, именуемой себя Акацуки, — Данзо сидел слева от Хирузена. Его разведка принесла очень много «занимательной» информации. — Известно не очень много, но нам стоит обратить непосредственное внимание именно на них, — глава Корня замолк, обводя собравшихся единственным глазом. — Чем же они так выделяются среди прочих, Данзо-сама? — Итачи позволял себе задавать подобные вопросы. Он один из немногих Учиха, кого ещё уважали и с чьим мнением считались. — По нашим данным в их рядах исключительно отступники S-ранга. И нам до конца неизвестно, сколько в группировке человек, какие у них способности, планы и кто их лидер. Просто так подобных шиноби вместе не собирают, — Шимура был не рад появлению сильного врага, ведь он создавал множество дополнительных проблем. — Известно о способностях двоих, — начал Хирузен, отвечая на предстоящие вопросы. — Но не много. Один из них был ранен в сердце, однако не умер. Из него выбралось какое-то существо, а сам носитель продолжил атаковать. Вместе с ним был человек, на которого не действовали физические атаки — они его ранили, но ему это абсолютно не мешало продолжать бой. Он ещё что-то говорил про ритуал. Оба были в чёрных плащах с красными облаками. Они отступили, сославшись на то, что их вызывает Лидер. Наступило молчание — собравшиеся пытались осмыслить информацию и прийти к нужным выводам. Вот только к каким выводам можно было прийти? Появился новый враг, о котором они ничего не знают, кроме его потенциальной силы. — Я слышал, люди в чёрных плащах с красными облаками зачистили целую базу с бандитами, — сказал Шикаку Нара. — Но это только слухи. — Нам предстоит много работы, — озвучил главную мысль Сарутоби. — Нужно будет выяснить как можно больше о них. Они отступники Скрытого Водопада и Скрытых Горячих источников. Мы должны владеть такой информацией. — Я уже подготовил несколько отрядов разведки, — Данзо был готов к тому, чтобы отправить людей ещё до начала собрания. Но всё же решил дождаться согласия Хирузена. — Да, отправляй их сразу после нашего собрания. Возможно, остались какие-то следы, — Хокаге тяжело вздохнул и перевёл взгляд в окно. В этот ранний час Коноха выглядела особенно прекрасно. — Остальных прошу всю информацию, которая может касаться Акацуки, немедленно передавать лично мне. Все свободны. Внеочередное собрание глав Листа оставило после себя неприятный осадок. Учих сюда фактически не допустили — был лишь Итачи, но по личному поручению Хирузена, как один ключевых шиноби деревни. Коноху даже спустя полтора месяца после убийства старейшин сильно трясло изнутри. Стабильности не было, все были против. Против клана Учиха. Только авторитет Хирузена и его непреклонность перед нападками в сторону Учиха заставляли клан держаться и не идти во все тяжкие. Но всему был свой предел. И предел терпения верхушки Листа был близок. Равно как и предел клана Учиха. Скоро должен был состояться экзамен на чуунина, и нестабильная обстановка внутри деревни могла дать повод к определенным действиям других селений. — Учиха Итачи здесь, — парень преклонился перед сидящим за столом стариком. — Встань, Итачи, — Хирузен отложил папку с документами на край стола. — Ещё только утро, а столько проблем уже приходится решать, — он грустно усмехнулся. — А теперь о главном: я хочу, чтобы твой отряд отправился в одно место, где была замечена подозрительная активность. Здесь вся информация, — Хокаге положил на край стола свиток. — Выступай немедленно. — Так точно, Хокаге-сама.

***

— Капитан, известно ли, что нам необходимо найти? — человек в маске медведя осматривал полуразвалившийся особняк. — Всё, что может показаться нам подозрительным. Это место заброшено уже около десяти лет, здесь не жили шиноби, поэтому, — парень поднял с пола порванный свиток, — следы активности ниндзя будут основным вектором поиска. Отряд АНБУ из пяти человек прибыл по поручению Хокаге в окрестности Конохи. Здесь явно жили какое-то время, а затем… здесь была драка? Впрочем, это было видно невооруженным взглядом. Вот только это создавало ещё больше вопросов: кто здесь жил, что делал, что послужило причиной стычки и с кем была борьба. В найденных свитках были обрывки фуин-техник, восстановить которые сможет лишь специалист. Всё найденное методично собиралось для доставки в Лист. — Капитан, неподалеку появились двое, точно шиноби, скорее всего, следят за нами, — ниндзя в маске орла был хорошим сенсором. Но его испугало с какой скоростью к ним приблизились неизвестные, ведь он постоянно следил за окружающей территорией. — Нужно проверить, — Итачи прекрасно понимал, что за ними могут следить как враги, так и другие АНБУ. Данзо пытался контролировать и врагов, и друзей, чему Хокаге был не очень рад. Отряд с помощью шуншина переместился к затаившимся ниндзя. «Черный плащ и красные облака. Это Акацуки», — только успел подумать Итачи, подобравшись ближе к противникам. — А вы быстрые, — неизвестный расплылся в злорадной ухмылке. — Где второй? — ниндзя в маске собаки пытался отыскать на поляне исчезнувшего человека. — Он гораздо дальше. Сменил местоположение, пока мы сюда добирались. — На вас и меня одного хватит, — заявил отступник и схватился за рукоять меча за спиной. — Слева! Мощный удар огромного меча отбросил троих АНБУшников далеко назад. Итачи и человек в маске медведя запустили с десяток сюрикенов в противника. Тот с легкостью отбил их мечом. — Таким меня не достанешь, — оскалился противник. В него полетела очередная порция железа. — Не достанешь, я сказал! В надежде задеть преступника был запущен огненный шар. Но как и говорили на собрании — в Акацуки были сильные шиноби. Отступник не стал уклоняться или пытаться это сделать: не разворачиваясь, он пустил столб воды в огненный шар, быстро потушив горящую сферу. Поляну затянуло дымом. Пущенные Итачи кунаи звонко отлетели в сторону. — Сверху! — ниндзя в маске орла вступил в бой вместе с напарниками. Тело ломило от удара о ствол дерева, но каких-либо повреждений не наблюдалось. Требовалось немедленно помогать своим. Рядом с ним стоял человек в маске кабана. Его правая рука была вся в крови. Град из водяных пуль заставил АНБУ срочно менять местоположение. Удары члена Акацуки были не только быстры, но и невероятно сильны. Деревья, что попали под обстрел, изрешетило. Но давать передышку противник явно не собирался. Не прошло и секунды, как землю рассек удар меча. АНБУ в маске медведя чудом смог увернуться от этого удара. Итачи лихорадочно пытался найти слабости у своего противника. Тот владел стихией воды и невероятной скоростью сложения печатей, потому от его огненных техник проку было не много. Он был быстр, а удары очень точны. Только благодаря шарингану у Учихи было время проанализировать атаки. Но это мало помогало, потому что он чуть поспевал за противником. Его меч явно усиливал удары, но чтобы выбить его из рук преступника, нужно было подойти ближе. Он близко к себе не подпускал. АНБУ приготовились к следующей атаке. Рядом в дерево что-то воткнулось, затем последовал взрыв. — Они ушли, — констатировал ниндзя в маске орла, вставая с колен. — Кто это? — прохрипел тот, что в маске кабана. — Акацуки, — коротко ответил капитан в маске кота, лишь добавив вопросов подчинённым. Это явно был не один из тех, о ком говорили на утреннем собрании. Значит, их как минимум четверо. И есть ещё Лидер. Был ли Лидером тот, кто предпочёл не вступать в бой, или же это ещё один человек? — Го мёртв, — холодно прозвучало неподалеку. — Первый удар меча рассек ему артерию, — шиноби в маске медведя достал свиток, чтобы запечатать тело павшего товарища. — Возвращаемся. — Так точно, капитан.

***

— Значит, это было дело рук Акацуки, — Хирузен задумчиво курил трубку. — Я не могу этого утверждать. Они были рядом, но не ясно другое. Всё найденное в поместье передано в отдел дознания. Возможно, между всем этим есть связь, но пока рано об этом говорить. — Ты прав, Итачи, — Сарутоби кивнул в подтверждение слов Учихи. — Значит, второго даже не удалось увидеть? — Они были рядом, когда сенсор засёк их. Но переместился, пока мой отряд сокращал расстояние с предполагаемым противником. — Значит, он не хотел вступать в бой. Возможно, был ранен. Хотя… это даже к лучшему. Один член Акацуки изрядно помотал целый отряд АНБУ. Боюсь, вы бы все не вернулись, если бы они сражались вдвоём. Да и видимо куда-то спешили, если так внезапно ушли. Одни вопросы, никаких ответов. Ладно, Итачи, хорошо поработал. Свободен. — Так точно, Хокаге-сама.