Соломенная проблема

      Было уже ближе к полудню, когда Грей уверенно шагал в сторону своей гильдии. Обойдя порушенные в недавней схватке с Леоном строительные леса, парень завернул за угол и оказался перед внушительными дверьми. В Магнолию они с командой вернулись только вчера за полночь, так что сегодня предстояло отчитаться, обозначить свое присутствие и, возможно, решить не решенные ранее вопросы.       Войдя внутрь, Грей осмотрелся, но людей, как и весь последний месяц, там было чуть: ни Эльзы, ни Нацу с Хэппи, ни даже Венди. Многие отсутствовали в городе, и сейчас единственные обитатели «Хвоста Феи» тесной группкой примостились за одним из столов, но, поскольку компания эта была чисто женская, присоединяться к ним Фуллбастер не стал. Впрочем, выбор был не так велик – за соседним столом одиноко восседал Гажил, а к нему подсаживаться не очень-то и хотелось. Все же из двух зол пришлось выбирать наименьшее… Поздоровавшись, но обойдя в итоге «цветник», парень опустился неподалеку, вытащил из кармана еще утром засунутую туда булку и, откусив первый кусок, воззрился на соседа. Суховатое тесто с трудом пережевывалось, напоминая по вкусу мочалку, а под редкими, но весьма угнетающими взглядами убийцы железных драконов проглатывалась эта неважная снедь еще сложнее. Чувствуя, что без глотка воды он не осилит свой поздний завтрак, Грей уже было собирался отправиться к стойке, когда разговор девушек привлек его внимание.       – Да, через неделю. Я, конечно, отпраздную в гильдии тоже, но хотела бы еще посидеть у нас в общежитии, в компании одних девчонок – так сказать, маленькой уютной компашкой! Я понимаю, что сейчас наше «Фэйри Хиллз» не в самом лучшем состоянии, но, надеюсь, нас это не остановит!       Леви мечтательно вздохнула, будто предчувствуя будущий праздник, и продолжила:       – Эльзе я уже сообщила, Кана тоже сказала, что придет. Осталось только заручиться вашими словами, а также передать приглашения Джувии и Биске.       – Я обязательно приду! Можешь на меня рассчитывать! – воодушевленно откликнулась Люси, уже прикидывая, какое из платьев надеть. К счастью для заклинательницы, ее дом не пострадал в войне, а значит, и вещи остались целы – чего не сказать об остальных представительницах хвостатых.       – Я тоже с радостью приду на твой День рождения! – поддержала подругу Лисанна.       – Уверена, Биска согласится и даже возьмет с собой Аску, а вот с Джувией не получится, – грустно ответила Миражанна.       – Почему? Она на задании? – Леви удивленно вскинула брови. – Думаю, это не беда – еще целая неделя, так что…       – Не успеет она за неделю, – Мира покачала головой, и все девушки, будто чувствуя неладное, склонились к ней ближе.       – Почему? Долгая миссия? – кивнула Люси, вспомнив свое почти месячное задание.       – Слабо сказано. Она уехала на год.       Казалось, кусок хлеба комом встал в горле, но Грей этого не заметил: слова «на год» будто оглушили его. Забыв проглотить эту противную булку, он будто замер, не веря ни своим ушам, ни своим ощущениям. Да и как можно им верить? Они стопроцентно врут! Такого не может быть. Ведь не может?..       Проглотив наконец этот злосчастный кусок, парень резко обернулся, буквально пожирая глазами профиль Миражанны, которая, чуть опустив голову, говорила такие нереальные вещи.       – Да, я сама не ожидала, что Джувия отважится на нечто подобное, но она была настроена весьма решительно. Даже мастер с неохотой ее отпустил. Хотя… на самом деле было уже поздно ее возвращать.       – Но почему она так поступила?       Люси все не могла поверить в услышанное. Да чего уж там: для всех волшебниц гильдии эта новость стала шокирующей. Одно дело, когда Гилдартс уходит на пару-тройку лет, – к этому все давно привычны, но чтобы Джувия… Она ведь наоборот не любила надолго покидать Магнолию – все хотела быть поближе к милому Грею.       Будто прочтя мысли Люси, Мира обернулась и тут же встретилась взглядом с замершими глазами Фуллбастера. Ледяной маг, казалось, был ошарашен. Не желая вдаваться в подробности, особенно в присутствии этой самой подробности, девушка снова произнесла:       – В общем, не скоро мы теперь увидим нашу Джувию. Жаль, не удалось с ней толком попрощаться, а сейчас уже, наверное, поздно.       – Наверное?       – Она отправляется далеко, и поезда туда нечасты. Думаю, Джувия поедет на часовом.       – Всего полчаса осталось… – грустно протянула Лисанна. – Так мало… Точно не успеем.       Она хотела сказать что-то еще, но возникшая рядом чужая тень заставила волшебницу замолчать.       – Ты сказала, Джувия уедет на часовом поезде? – обращаясь к Миражанне, сухим и каким-то жестким голосом спросил Грей.       Короткий кивок служил вполне убедительным ответом, и маг больше не проронил ни слова. Оглядевшись по сторонам, будто ища подсказку, он остановил взор на Гажиле. Стальной дракон смотрел прямо на него, и взгляд этих красных глаз исподлобья и насмешливая улыбка явно выдавали, что тому известно многое.       – Ги-хи, – хищно оскалился Редфокс.       Более не колеблясь, Грей сорвался с места, уже не видя удивленных лиц, провожающих его стремительно удаляющуюся фигуру и все еще планирующий в воздухе сброшенный плащ.       «Полчаса…» – это короткое слово огненными буквами, будто стараниями Саламандра, горело у него в мозгу, когда волшебник заметил большие городские часы. Минутная стрелка на них показывала, что уже осталось меньше.       – Черт!       Тяжелые ботинки будто вколачивали камни в мостовую, пока Фуллбастер тщетно искал возможность срезать путь. Городской вокзал находился на окраине Магнолии, а перед ним стелились бесконечные улицы, сновали прохожие, туда-сюда ездили малочисленные, но теперь, как назло, мешающие монокаты и экипажи. В какой-то момент Грей поймал себя на мысли, не угнать ли один из них – потом вернуть, конечно, а пока… Но быстро себя одернул, понимая, что в такой толпе тот будет лишь обузой. Впрочем, порывы нарушить закон были всего лишь редкими вспышками в том сумасшедшем круговороте мыслей, что сейчас буквально разрывал голову ледяного мага. Спеша вперед, он не мог отделаться от ощущения, что все происходящее – чья-то дурная шутка. А если не шутка, то явная насмешка. Еще бы! С какой это стати Джувии вдруг надумалось отправляться на задание сроком на целый год? Что за дурь стукнула в голову этой девчонке?! Наверняка напридумывала себе не бог весть что и теперь психанула. Определенно! Именно так все и было! Вот же глупая!       Впрочем, всеми силами оправдывая себя и упорно убеждая, что он тут ни при чем, Грей не мог побороть неприятное ощущение, что его вина тут все же есть. Более того, он смутно догадывался о ее природе, однако признавать ее не хотелось. И в первую очередь признаваться самому себе.       – Уехать и даже не удосужиться попрощаться… Не предупредить даже… В конце концов, это невежливо! Как будто мы и не товарищи вовсе… Небось, Гажил-то обо всем знал заранее! – рычал себе под нос Грей, заворачивая за очередной угол.       Ругая весь женский род за их чудачества и абсурдные капризы, Грей почти что убедил себя, что именно он здесь пострадавшая сторона, когда неожиданно увидел переходившего дорогу маленького мальчика. Ребенок был всецело поглощен своим недавно купленным мороженым и совсем не замечал вывернувший с соседней улицы монокат. Малец был далеко и совсем в другой стороне – даже бросься туда, Грей не успевал ему помочь. В какой-то момент водитель увидел ребенка, но сворачивать было поздно и слишком опасно.       – Ледяной паркет!       Блестящее белое покрывало устелило дорогу – машина въехала на лед, и колеса тут же заскользили. Монокат пошел юзом, его повело в сторону, в последнюю секунду уводя от столкновения. К счастью, Фуллбастер успел подхватить мальца еще до того, как злополучное средство передвижения врезалось в стену одного из домов. Благо удар пришелся боком, и никто не пострадал, однако едва отошедшего от шока водителя это радовало мало.       – Ах ты идиот сумасшедший! Ты что творишь?!       Но Грей его уже не слушал – стрелки на часах в одной из витрин показывали без десяти час.       Стоявший на перроне поезд то и дело окутывался паром, снаружи сновали пассажиры и их провожающие. Джувия сидела в одном из купе, смотрела в окно и из последних сил заставляла себя не вскочить прямо сейчас и не выбежать из этого треклятого поезда. Наверху, на сеточке, покоился ее единственный чемодан – все, что уцелело после шальной атаки на общежитие. Было уничтожено почти все, что так трепетно любила волшебница: все игрушки, напоминавшие Фуллбастера, полотенца, мочалки, портреты. Узнай об их прежнем существовании сам Грей, он бы облегченно перекрестился, но это нисколько не мешало Джувии горевать об утраченных сокровищах. И вот теперь остался лишь один чемодан вещей – с этим она покидала любимый город на целый год. Где-то в глубине саквояжа лежала новенькая кукла теру-теру-бозу – интуитивно Джувия предполагала, что та рано или поздно понадобится.       До отправления оставались последние минуты, а девушка все не была уверена, что поступает правильно. Точнее, она не сомневалась, что все вокруг – ошибка. Кому она делает лучше? Себе? Господину Грею? Едва ли.       Еще раз попытавшись напомнить самой себе, почему сейчас сидит в этом поезде, Джувия вспомнила недавнюю беседу с Гажилом. Они тогда отправились на задание почти сразу же, как состоялся памятный разговор с Эльзой. Девушка долго не могла набраться смелости поговорить со старым другом, но тот вечер был такой теплый, на плечи уже не давила ответственность за миссию, а рвущиеся наружу эмоции и терзания просто необходимо было кому-то поведать.       – Что-то ты как воду опущенная последнее время, – да, Редфокс сам положил начало напрашивающемуся диалогу. – Сравнение в твоем случае звучит весьма забавно, но суть ты поняла.       – Гажил… Знаток чужих душ, называется… – осуждающе сложил лапы на груди Лилейный, снизу вверх поглядывая на двух молодых людей.       Несколько секунд Джувия не отвечала, подбирая слова, а потом просто выпалила:       – Джувия запуталась!..       – Вот как? И что же у тебя стряслось? Небось, опять этот Отмороженный что-то выкинул, или ты снова вела себя, как дура?       – Господин Грей… Понимаешь, он… он… – волшебница всхлипнула. Эх, была не была. – Он собака на сене!..       – Чего? – не очень склонный к поэтической философии Гажил засунул руки в карманы, стараясь найти сходство между его ледяным знакомым и четвероногим животным.       – Он – собака, а Джувия – сено… И Джувии нужно перестать быть сеном!..       – Ги-хи! – драконоборец усмехнулся, оскалив свои острые зубы. – Не буду уточнять, какие ассоциации мне пришли на ум, поскольку ты наверняка имела в виду другое.       – Не знаю, о чем таком ты подумал! – замахала кулачками покрасневшая Локсар. – Но тут совсем не то!.. Эльза сказала, что господин Грей не хочет ничего менять в наших отношениях, потому что ему и так хорошо. Она сказала, что, только если господин Грей перестанет видеть в Джувии лишь сено, он сможет ее полюбить. Джувия не знает, как решить эту задачу…       Девушка вздохнула, в который раз возвращаясь к своим ставшим неотступными сомнениям.       – Единственное, что Джувия придумала, – это какая-нибудь миссия на долгий срок, но… Но Джувия не уверена. А что бы ты сказал, Гажил?       Парень нахмурился, но ответил он совсем не то, на что рассчитывала его собеседница.       – У меня один вопрос… – теплый летний ветерок зашуршал в кроне пышных деревьев, заставив поверить в судьбоносность этого разговора и тех слов, что, быть может, сейчас подарят успокоение мечущейся душе. Казалось, оно вот-вот случится. Еще чуть-чуть и… – Что такое сено?       Реальность обрушилась на Джувию, точно ведро холодной воды. Да, Локсар знала, что ее друг не отличается тонкой душевной организацией, но простота конструкции той иной раз поражала.       – Это сухая трава. Примерно то же самое, что и солома, – пояснил Лилейный.       Хандры и трагичности как не бывало, и теперь волшебница даже упрекала себя за столь глупые откровения.       – Ха, так у тебя соломенная проблема! – Гажилу явно понравилась собственная шутка, и, наплевав на уважение к ближнему своему, он водрузил мощную руку на голову Джувии. Будто имеет дело с ребенком, он потрепал ее голубые локоны и тут же азартно усмехнулся: – Ги-хи… Если такой метод прочистит заледеневшие мозги в голове Отмороженного, то почему бы и нет? Да и тебе пойдет на пользу. Я поддерживаю.       Джувия уже хотела было возмутиться и защитить доброе имя возлюбленного, но переживания с новой силой захлестнули ее сознание. Мысли, будто подхватываемые ветром, понеслись дальше, улетая куда-то прочь, вдаль.       – Скажи, Гажил, – после долгого молчания произнесла девушка, – ты счастлив здесь, в «Хвосте Феи»? Не жалеешь, что так произошло с «Фантом Лордом»?       – Не знаю, – убийца драконов закинул руки за голову. – Как будто мне есть дело до подобной ерунды.       – Да… – Джувия улыбнулась, глядя вверх, в алеющее закатное небо, – Джувия тоже ни о чем не жалеет.       Эти совсем еще свежие воспоминания так ярко стояли перед глазами, что Локсар даже не заметила, как новая теплая улыбка заиграла на ее губах. Медленно, очень медленно розовое небо сменилось ненавистным вокзалом, и стоило Джувии опомниться, как она увидела спешно прощающихся друг с другом людей на перроне. Один из служащих станции стремительно шагал в сторону локомотива; снова зашипел вырвавшийся пар, засвистел гудок. Волшебница отрывисто вдохнула и сжала ткань своего платья.       – Проклятье!       Грей мчался как проклятый. Цепь на брюках неприятно била по бедру, крест на шее метался из стороны в сторону; вслед беглецу оборачивались, но он этого не замечал. Бесчисленными картинками мельтешили перед глазами отделения вокзала, лестницы, совсем рядом раздался свист гудка. Вот наконец-то показался выход к поездам. Где-то среди этого вихря мелькнул большой циферблат, но время Грей так и не разглядел. Не сбавляя хода и судорожно обшаривая глазами пространство, он вынесся на перрон. А мгновение спустя он увидел медленно удаляющийся состав.       Кулак правой руки с силой стукнул по ладони левой, буквально выбив из нее облако пара. Если прямо сейчас заморозить рельсы, то колеса поезда примерзнут и тот остановится. Уже было подавшись вперед, Грей вдруг остановился. Еще секунду назад он даже не размышлял над тем, как поступить, а сейчас будто очнулся. Поезд уезжал. Останавливать его так же глупо, как и пытаться изменить ситуацию, – теперь Грей четко видел это. Да и зачем? Если таково было желание Джувии, то он-то тут при чем?       Мороз вокруг юноши быстро развеялся. Наверное, наваждение покинуло его разум так же быстро – оставив после себя неприятное ощущение, будто у него только что отобрали нечто важное. Отобрали вероломно, подло, не спросив его позволения и наплевав на его желания. Чувство было гадко-липким, от него хотелось отмахнуться, размолоть на куски, как уничтожает все сущее родное для мага волшебство созидания. Лед прекрасен – он понятен и прост, а вот то, во что впутался Грей Фуллбастер, нисколько не было простым. Оно было странным, незнакомым, враждебным и каким-то фатальным. Но последнего Грей еще не осознавал. Он почти ничего не осознавал, кроме того, что опоздал.       Несколько секунд постояв неподвижно и глядя вслед совсем маленькому поезду, маг засунул руки в карманы и, развернувшись, зашагал обратно.