Соломенная проблема

      – И как это называется? – возмущенно выдохнула Люси. – Что значит «вокзал не работает»? Когда мы приехали сюда, он вполне успешно работал.       – Приносим свои извинения, мисс, – сотрудник, облаченный в синюю железнодорожную форму, склонил голову. – Из-за весенних паводков поезда не могут отправляться с этой станции. Мы стараемся исправить ситуацию как можно быстрее, но пока что вам придется ждать.       – А что, я очень даже рад, что не придется ехать на поезде, – довольно откликнулся Нацу.       – Не говори так, Нацу. Столь больших расстояний мои крылышки не выдержат.       – Не волнуйся, Хэппи! Мы пойдем пешком!       – Ага, мы дня три-четыре будем добираться до Магнолии, – Грей привычно нахмурился. – Ты хоть думай, что говоришь, тупая головешка. Если тебя укачивает, вот и ходи пешком сам.       – На драку нарываешься, Отмороженный? Так я тебя сейчас быстро по асфальту размажу!       – Попробуй, придурок!       Сотрудник станции все еще удивленно смотрел на пыльный клубок сцепившихся парней, когда Люси привлекла его внимание.       – Эти двое как всегда… Ну а сколько нам придется ждать до открытия вокзала?       – Дня два, не меньше.       – Так долго?! – волшебница и так порядком устала от этого города, подкинувшего им не самое легкое задание, поэтому идея провести здесь еще уйму времени никак ее не радовала.       Видя, что собеседница явно расстроена, мужчина снова обратился к ней:       – Знаете, если вы не хотите ждать открытия этой станции, вы можете проследовать в соседний город Боярышник. Там с поездами все в порядке, они ходят раз в день, а идти до города всего часа полтора-два.       – Ох, это просто прекрасная новость! Спасибо огромное! – порядком приободрившаяся Люси одарила благодарной улыбкой дежурного и, поспешив ко все еще дерущимся товарищам, громко провозгласила: – Нацу, Грей! Заканчивайте эти разборки. Я знаю, как нам добраться до Магнолии без особых жертв.       – Да ну? И как же? – Грей тут же выпустил прядь волос Саламандра, что до этого чуть не выдрал.       – Пока вы тут в игры играли, мы с Люси разведали обстановку, – Хэппи прищурил глаза, снисходительно поглядывая то на одного драчуна, то на другого.       – Верно говоришь, Хэппи, – Люси указала рукой туда, куда уходила дорога на Боярышник. – В соседнем городе станция работает, а идти туда часа два, не больше. Так что, если поспешим, уже сегодня можем оказаться дома.       – Опять поезда… Опять транспорт… А я было так обрадовался…       – Кончай ныть, Нацу, – фыркнул Грей, отряхивая чудом оставшуюся на нем одежду. – Ты всегда так говоришь, а потом все равно терпишь. Вот и на этот раз потерпишь.       У Джувии было странное чувство. Ей казалось, что вся ее жизнь – игра, и все в ней понарошку. И теперь, стоя в свадебном платье и глядя на себя в зеркале, она не могла отделаться от этого ощущения. Она уже второй раз за свои не такие уж и большие года облачалась в белые кружева и сатин, а это значит, что в ее жизни нашла место уже вторая искусственная свадьба – и ни одной настоящей.       Прошло уже девять месяцев с тех пор, как она прибыла в этот город, но вывести на чистую воду злоумышленников так и не смогла. Видно, плохо старалась. Дольше ждать было бессмысленно, и на одном из вечерних разговоров вместе с Маркусом и Клэр было принято это решение. Весь упор делался на то, что подставная свадьба вынудит алчных родственников начать действовать, ведь именно тогда наследница вступит в свои законные права. Джувия знала: сама церемония, священник, кольца – все это розыгрыш, не настоящее, но, надевая фату, она ощущала, как у нее дрожат руки.       В дверь постучали.       – Ты готова? – облаченный в черный костюм Маркус выглядел напряженней, чем обычно.       Он волновался не меньше самой Джувии, и если не знать, что за роли у каждого из молодых людей, то можно было с легкостью списать все на предсвадебный мандраж. Но дело было в другом. От этой церемонии зависело буквально все. Либо они спровоцируют злодеев на какие-то шаги, либо… они проиграли. Именно осознание хрупкости ситуации и заставляло Маркуса пугаться, опасаться и тревожиться по мелочам.       Увидев, что приготовления окончены, он коротко кивнул:       – Тогда пора. Клэр останется в доме и узнает обо всем уже по нашему возвращении.       Джувия кивнула в ответ, стараясь спрятать глаза. Заметив, что волшебница выглядит несобранной, Маркус добавил:       – Учти – уже сегодня они могут напасть. Будь начеку. Ну а теперь пошли.       – Идемте, вокзал в той стороне, сказала она.       Грей, Нацу и Хэппи смотрели на Люси, сидящую внутри часов. Впрочем, ее желание укрыться от проливного дождя вполне можно было понять. В отличие от Грея, которому было наплевать, Нацу, просто-напросто обмотавшего голову шарфом на манер тюрбана, и Хэппи, прикрывающегося своим мешочком с рыбой, Люси совсем не хотелось мокнуть, а потом еще и болеть в итоге.       – Ты спрашивала дорогу у прохожих, сидя в этих часах? – не удержался от вопроса Грей.       – Нет, мне пришлось выйти, так что я успела промокнуть, сказала она.       – Скоро Люси совсем там утонет, – Хэппи постучал кулачком по стеклу дверцы. – С неба льет как из ведра.       – Кстати, а вы заметили, что еще по дороге сюда светило солнце, а тут, в городе, прямо ливень зарядил? – обстановка явно не смущала огненного убийцу драконов, даже наоборот.       Казалось, его весьма веселил факт такой резкой смены погоды. Хорошо хоть, он не вспомнил, как реагировал на похожий феномен, когда они с Люси искали Джувию в деревушке Рэйнфелл после роспуска гильдии – на подходе к Боярышнику погода сменялась так же моментально. Впрочем, с Нацу станется прыгать туда-сюда, приплясывая и восклицая: «Есть дождик – нет дождика!».       – Нацу прав: какая-то слишком мокрая погода для начала мая… Того и гляди, нас просто смоет, сказала она.       Звездный дух развел руками, как бы демонстрируя свою внешнюю солидарность с друзьями.       – А Грей уже разделся, чтобы плыть было удобней, – весело откликнулся Хэппи, и все присутствующие тут же воззрились на оголившегося по пояс Фуллбастера.       В этот момент волшебные часы с тихим хлопком исчезли, и бедная Люси, как сидела, прижав колени к груди, так и плюхнулась прямиком в лужу.       – Ну вот!.. Теперь придется в дороге переодеваться!.. – девушка стряхнула с себя капли воды, но промокшую одежду этим было уже не спасти. – Давайте тогда поспешим, а не то опоздаем ведь! Не хочется зря тут торчать, ожидая следующего поезда.       Компания уже было двинулась в сторону вокзала, когда откуда-то сзади раздался плеск разрезающих воду колес. Оглянувшись, Грей увидел небольшой экипаж. Ничего примечательного, и он уже собирался отвернуться, когда шторка на окошке отдернулась. Это длилось совсем недолго, каких-то несколько секунд, но и их было вполне достаточно, чтобы парень будто прирос к земле.       – Эй, Грей, чего застыл? – недовольно окликнул друга Нацу, но, приглядевшись, понял, что произошло что-то необычное.       – Что случилось? – прикрывавшая голову руками Люси тоже заметила заминку товарищей.       – Да вот, Грей, кажется, что-то увидел.       – Там… Джувия была…       – Что? Не может быть! – заклинательница посмотрела по сторонам, но так и не смогла понять, где именно Грей сумел разглядеть водную колдунью. Улицы были серы, мокры и полны дождя. Даже людей на них было всего ничего.       Но если Люси не знала, куда смотреть, то Грею до сих пор казалось, что зрение его подвело. Да, девушка в экипаже как две капли воды была похожа на Джувию Локсар, однако другая, более сложная прическа, фата, рука в белой перчатке буквально кричали, что маг обознался. Ведь этого просто не могло быть.       Грей уже готов был поверить, что сознание сыграло с ним злую шутку, когда голос Нацу заставил его вздрогнуть.       – А ведь и верно… Хоть ее запах и чувствуется слабовато, я слышу его. Она совсем рядом.       Не думая, что делает, Фуллбастер понесся туда, куда только что свернул экипаж.       – Стой, Грей! А вдруг она здесь на задании?       Но крик Люси остался далеко за спиной. Еще какое-то время глядя вслед товарищу, двое оставшихся волшебников медлили, но вопрос Хэппи будто заставил их прийти в себя.       – А мы так и позволим Грею веселиться без нас?       – А ведь и правда… – Нацу стянул шарф с головы обратно на шею и, сжав кулаки, что есть мочи прокричал: – Отмороженный, врешь не уйдешь!       А Грей тем временем несся вперед, нещадно разбрызгивая лужи. Ноги давно промокли насквозь, но он это перестал замечать еще пару минут назад. Экипаж наконец остановился перед высоким зданием, своей готической архитектурой выдавая в себе церковь. Из кареты вышел какой-то незнакомец и, обойдя ее, отворил вторую дверцу.       «Быть того не может…» – глаза Грея широко распахнулись, стоило лишь молодой девушке в свадебном платье выйти наружу, распахнув над собой слишком хорошо знакомый розовый зонтик.       Как бы Грея ни раздражали эти назойливые сердечки, как бы он ни фыркал при виде этого абсолютно девчачьего цвета, он был готов поклясться чем угодно, что этот зонтик узнает из тысячи других. А тем временем незнакомец подал руку своей спутнице, и они вместе двинулись ко входу в церковь. Маг бросился следом, но чуть-чуть не успел – двери закрылись до того, как он успел добежать.       – Молодой человек, там уже начинается церемония, – преградил ему путь один из стражников. – К тому же не собираетесь же Вы заявиться туда в подобном виде?       Отсутствие рубашки волновало Грея сейчас меньше всего, и он постарался пробиться внутрь, но второй стражник направил свою алебарду ему прямо в грудь.       – Эй, остынь, парень! Мы все-таки королевская стража. Будешь буянить, и нам придется арестовать тебя.       – Мне позарез нужно внутрь! – выкрикнул юноша, все еще надеясь преодолеть препятствие.       – Тебе же сказали, что не пропустим.       – Ну тогда…       Если бы Джувия знала, что сейчас, в этот самый момент творится снаружи, она бы потеряла дар речи. И сознание заодно. Но водная волшебница этого не знала, а толстые кирпичные стены церкви надежно хранили свои и чужие тайны, и потому, идя к алтарю, она пребывала в странном состоянии транса. Она знала, что должна быть готова к любой неожиданной атаке, знала, что терять бдительность никак нельзя, но сейчас девушка больше всего на свете молилась о том, чтобы ее любимый господин Грей никогда не узнал о том, что тут происходит. Стоя напротив напряженного и отнюдь не счастливого Маркуса, она молилась, чтобы этот спектакль поскорее закончился.       Священник еще только начал свою проповедь, когда двери вдруг распахнулись, а весь проем и часть пола тут же покрыл толстый слой льда. Не успела Джувия сообразить что к чему, как откуда-то издалека, будто из другой жизни, раздалось:       – Джувия!       Девушка вздрогнула.       – Джувия! Какого черта здесь творится?! Что происходит?       Кое-кто из уцелевших стражников попытался схватить Грея, но новой атакой был отброшен в сторону. Перепрыгнув через поверженного противника, Фуллбастер подбежал к «брачующимся».       – Что все это значит? Ты замуж выходишь? Ты поэтому уехала?       Со стороны гостей стали раздаваться шепотки и возмущенные фразы «Что тут происходит?». Кто-то переговаривался с соседом, другие встали со своих мест.       Стараясь не упасть на подгибающихся коленях, Джувия быстро глянула на ряды зрителей. Даже своим смятенным сознанием она понимала, что нужно что-то предпринять, как-то исправить положение. Если, конечно, еще что-то можно изменить.       – Я… В-Вас не знаю… Я не знаю, кто Вы.. в-вижу впервые… – чуть не падая в обморок, дрожащими губами, буквально выдавливая из себя слова, пролепетала белая, как мел, Джувия.       – Это как понимать?.. Что значит «не знаешь»? – опешил Грей.       – П-прошу Вас… перестаньте…       Маркус, все это время будто стоявший пришибленным, наконец очнулся. Махнув рукой, он гневно взглянул на вторженца и, собрав в голосе побольше твердости, воскликнул:       – Вы кто такой? Что себе позволяете?!       Но Грей и не думал его слушать. Окатив говорившего взором, полным леденящей стужи, он вновь вернулся к созерцанию Джувии. Обычно и так светлая кожа девушки стала белее снега, практически сливаясь с одеждой, руки дрожали настолько, что это стало заметным; она вдыхала и выдыхала, как выброшенная на берег рыба, но все не могла насытиться.       – Джувия, не ты ли сама мне день и ночь твердила о своих чувствах? Не ты ли постоянно преследовала меня, не давая жить спокойно? Не ты ли так добивалась от меня взаимности? А теперь что? Стыдно стало или разлюбила?.. Еще и миссией прикрывалась…       Даже в самом кошмарном сне волшебница и подумать не могла, что попадет в такую ситуацию. Терзавшие ранее страхи сыпались на нее один за другим, обвинения Грея пощечинами хлестали по щекам; слезы пеленой стояли в глазах.       – Нет, не надо…       Но маг явно не желал останавливаться. Гнев пылал в нем, казалось, растопив весь тот лед, что ранее сковывал душу.       – Если нашла себе другого, так нечего было мне врать! Что, Джувия, решила посмеяться надо мной?..       Это была последняя капля…       – Господин Грей, прекратите, прошу Вас!       Воцарившееся гробовое молчание оглушило. Секунды текли так медленно, что могли бы соперничать с облаками в самый безветренный день. Собственный крик все еще звенел в ушах Джувии, когда она расслышала отчетливый, перекрывший даже шум дождя на улице, пробежавший по рядам гостей шепоток.       – Так они знакомы все-таки?.. И почему он называл ее другим именем? Что все это значит? Это наша Клэр?       В этот момент в дверях показались Нацу с Хэппи и насквозь промокшая, запыхавшаяся Люси.       – Ну вот… Все веселье пропустили! – Нацу огорченно осмотрел место «ледового побоища». – Я так и знал, Люси! Если бы ты не поскользнулась, мы бы не опоздали.       – Люси такая неуклюжая, – подлил масла в огонь Хэппи.       – Ах ты, котяра! Да я тебя…       Но узнать, какую кару заклинательница духов припасла для острого на язык Высшего, не было суждено. Искреннее разочарование Нацу точно услышало само небо – другого объяснения просто не было, – а потому, словно по заказу, в церковь ввалилась целая толпа стражников. Оглядев проигравших товарищей, один из них воскликнул:       – Значит, наш сослуживец не соврал! Волшебники имели наглость бесчинствовать даже в храме божьем! Вы все немедленно будете арестованы!       – Вот только угрожать мне не надо, – Грей уже приготовился использовать свою магию.       – Вот это другое дело! – Нацу стукнул кулаками друг о друга, высекая целый сгусток пламени. – Я аж воспылал!       – Ребята, не стоит… – но в убеждениях Люси больше не было нужды.       Слишком хорошо понимая, что сейчас произойдет, Джувия вскинула вверх обе руки, создавая две большие водные стены. Выросшие до самого потолка столбы воды тут же отрезали ряды с гостями от стражников и воинственно настроенных волшебников. Брызги от фонтанов мгновенно окропили все вокруг; послышался писклявый женский визг и возмущенные крики мужчин. Не обязательно было заглядывать за «барьеры», чтобы понять, чем недовольны знатные граждане, однако испорченный макияж и промокшая одежда – малая плата за безопасность от не на шутку разошедшейся гильдии «Хвост Феи». Жаль, гостям это было невдомек.       – Прекратите сейчас же! – выкрикнула Джувия.       Ледяной меч, что уже успел наколдовать Грей, тут же рассеялся, в то время как лицо мага приняло искренне удивленное выражение. Даже Нацу заметно опешил от напора своего хрупкого, на первый взгляд, сотоварища. Изменившаяся ситуация заставила даже королевскую стражу опустить оружие, и теперь они нерешительно взирали то на первоначальных врагов, оказавшихся не такими уж и опасными, то на разгневанную невесту, ко всеобщему удивлению, сулившую не меньшие неприятности. Если даже не большие.       – Я и раньше опасался Джувии, а теперь точно есть за что, – увидев посмирневших стражников, откликнулся Хэппи. – Грей, не зли ее больше… Видишь, какой грозной она может быть…       Не успел сам Грей как-то отреагировать, когда защитные водные стены резко опали, залив и без того уже хлюпающий церковный ковер. Сама невеста тяжело дышала, будто только что пробежала марафон. Ее красивое белое платье нещадно помялось и покрылось серыми от воды пятнами, фата намокла и, полностью просвечиваясь, липла к голубым волосам; короткий шлейф напоминал брошенную в лужу тряпку. Да, не так должна была завершиться эта церемония – пусть она и была ненастоящей.       Шум утекающих потоков еще шипел вокруг, когда на одном из рядов с гостями кто-то тихо проговорил:       – Так, значит, она водная волшебница… Но ведь, насколько мне известно, Клэр никогда не обладала магией.       – Ты же слышал: этот мальчишка назвал ее Джувия. Сдается мне, нас пытались обмануть.