Соломенная проблема

      Поникшая Джувия, подобрав длинный белый подол, сидела в глубоком кресле и старалась не смотреть на Грея, который то и дело прохаживался по комнате. Царившая в помещении атмосфера прямо таки давила, и обитатели отчаянно старались занять себя хоть чем-то: от хождения туда-сюда до полного погружения в собственные думы.       – А ведь я пыталась предупредить, что это может быть та самая миссия Джувии, – Люси, потерев нахмуренный лоб, покачала головой. – Если бы меня кто-нибудь послушал!..       – Да брось, Люси. Зато такое представление посмотрели! – в любой ситуации бодрый и веселый Нацу только отмахнулся. – Вон, как Грей туда несся – только пятки сверкали! А вытянувшиеся лица стражников чего стоили!       – Ага, лица у них, и правда, были те еще, – хихикнул Хэппи, – мокрые, ошарашенные.       – Вам бы только веселиться, а мы своим вмешательством все испортили Джувии, да к тому же еще и создали проблемы ее заказчикам.       Люси с Нацу продолжали спорить, в то время как Джувия и Грей хранили абсолютное молчание. Маг нещадно корил себя за тот цирк, что устроил в церкви, даром что он ничего не знал и знать не мог. Пусть у него и были веские причины, чтобы так среагировать… И все равно – он вел себя, как полный идиот. Вопил там, буйствовал… И все же… это было странно, но где-то в глубине души Грей ощущал необъяснимое умиротворение. Словно долгое время стягивавший внутренности узел разом ослаб. И дышать стало легче.       Подойдя к окну, парень глянул на открывшийся вид: сквозь серые тучи и пелену дождя пробивался маленький лучик солнца. Засунув руку в карман брюк, он достал оттуда новую, недавно купленную пачку сигарет. Потянулся, чтобы вскрыть. И передумал. И швырнул ее в открытое окно.       В этот момент дверь отворилась, и в комнату вошли Маркус с Клэр. Джувия резко поднялась, с видом провалившейся на экзамене школьницы глядя на своих работодателей. Она не была уверена: то ли ей следует что-то сказать, то ли будет разумнее выслушать других. В любом случае, посыпать голову пеплом уже поздно, но вот извиниться, дать понять, что она безумно сожалеет о случившемся, представлялось не лишним. Однако еще до того, как Джувия успела хоть что-то произнести, а ее товарищи – приготовиться слушать, инициативу перенял хозяин дома.       – Со стражей вопрос улажен, так что обвинения с вас сняты. С гостями я тоже поговорил, попытался им все объяснить… Думаю, так или иначе мне это удалось. Но теперь ясно одно, – Маркус покачал головой, – план провалился окончательно. Джувия, твоя личность раскрыта, и Клэр снова в опасности. Ума не приложу, как эти мерзавцы могут поступить в сложившейся ситуации… Они поняли, что мы пытались их провести, и наверняка изменят план.       – Я обязательно закончу эту миссию! – волшебница сжала кулаки. – Позвольте мне это сделать! Да, выдать себя за Клэр я больше не могу, но я уже много чего узнала. Уверена, изменившиеся условия заставят злоумышленников спешно что-то придумать. Я выведу их на чистую воду, клянусь!       Грей с удивлением смотрел на Джувию, дивясь ее эмоциональной речи, которая больше не изобиловала третьим лицом. Он даже не мог сказать наверняка, нравится ему это или нет. Скорее, просто непривычно было. Впрочем, многое встало с ног на голову с момента их последней встречи, да и вся ситуация будто отдавала привкусом нереальности, чуждости. Но даже так Грей был рад, что все наконец прояснилось. Да, так определенно проще.       – Думаю, это бесполезно, – покачал головой Маркус, по понятным причинам сомневаясь в словах Джувии.       – Ничего не бесполезно! Вы просто не знаете гильдию «Хвост Феи»!       Все присутствующие тут же обернулись на решительно настроенного Нацу. Для товарищей его нрав был привычным делом, зато Клэр с Маркусом заметно смутились, не зная, как реагировать.       – Верно, – согласился с напарником Грей. – Это я виноват, что миссия Джувии сорвалась, и я сам помогу ей довести дело до конца.       Теперь настала очередь Джувии удивленно смотреть на ледяного мага. От его слов на душе становилось так легко и тепло, что девушка и готова была бы почувствовать себя счастливой, если бы не тот вихрь чувств, что вызвали в ней его же недавние речи. Она не могла понять, радоваться ей или плакать, и потому пребывала где-то посередине, как акробат, балансируя на грани. Вот только акробаты обычно используют страховку – Джувия же шагала на свой страх и риск.       – Мы все поможем! – вывел ее из задумчивости бодрый голос Люси.       – Ага! – поддержал товарищей Хэппи.       Глядя на столь бескорыстные порывы, Клэр сжала руку жениха.       – Маркус, может быть, мы…       – Ну же, поверьте мне! – очнувшись, Джувия резко вспомнила, зачем здесь находится. Вспомнила она и то, что сама же отчаянно хочет бороться, и единственное, чего она не хочет, так это сдаваться. Она столько сил вложила в это дело, оно стало настолько личным для нее! К тому же она искренне желала защитить Клэр и потому была готова биться до победного. – Я сделаю все возможное и невозможное, но выполню это задание! Клянусь, я добьюсь этого! Я…       Джувия запнулась, ощутив, как прохладная ладонь Грея опустилась ей на плечо.       – Похоже, это ваша последняя надежда. Предоставьте все нам – «Хвост Феи» обязательно справится.       Уже давно догадавшись, что перед ней стоит тот самый молодой человек, которого она видела на Магических Играх и о котором в день своего приезда обмолвилась Джувия, Клэр невольно улыбнулась. Эти двое так удивительно здорово смотрелись вместе, что девушка практически не сомневалась: им действительно все по плечу. Если не удастся одной Джувии – Грей ее поддержит, в то время как и она сделает для него все, что в ее силах. И даже больше.       Подняв глаза на Маркуса, Клэр лишь слегка кивнула головой, но жених ее понял. Вздохнув, он сложил руки на груди, все еще смиряясь с трудным решением.       – Ну хорошо, мы на вас рассчитываем. Но помните, что жизнь Клэр теперь в опасности. Я сделаю все, чтобы ее уберечь, но только в ваших силах отвести от нее беду.       – Можете на нас положиться, – Нацу вскинул вверх кулак, и в его взгляде не было и тени баловства или несерьезности – только решимость и азарт.       – Верно. Мы уж постараемся! – кивнула Люси, а затем, кое-что вспомнив, виновато улыбнулась: – И да, спасибо вам, что выручили с королевской стражей… Неудобно как-то вышло…       – Да, вышло и правда неудачно, – Маркус покачал головой, с трудом веря, что ему все же удалось уладить дело. Да, пусть Клэр и была богатой наследницей, но его предки тоже обладали кое-какими нужными связями. Вот и пригодились, как говорится. – Считайте, что вам просто повезло. А что, врываться в полуголом виде в церковь и крушить все подряд среди волшебников считается нормой? Или это особенность именно «Хвоста Феи»?       Друзья переглянулись, пряча взгляды нашкодивших детей. В конце концов, это еще мастер не в курсе, что они ввязались в драку со стражниками самого короля. Узнал бы… по головке не погладил.       – А знаете что? – удивительно воодушевленно заговорила Клэр. – А почему бы нам не обсудить все это за обедом? Уверена, за прошедшие пару-тройку часов вы проголодались, да и тебе, Джувия, стоит переодеться.       Водная волшебница неуверенно оглядела свой слегка потрепанный наряд. В порыве миновавших страстей, тяжелых откровений и борьбы за право все исправить она совсем позабыла, что до сих пор оставалась в свадебном платье. Мельком бросила взгляд на Грея, но тот молчал, судя по выражению лица, обдумывая будущие действия.       – А рыбка будет? – вывел девушку из задумчивости голос Хэппи.       – А мне вот и не только рыба подойдет. Я согласен! – в предвкушении трапезы потирая урчащий живот, лучезарно улыбнулся Нацу.       – Клэр, смотрите, Вы еще пожалеете, что пригласили нас поесть, – смеясь, откликнулась Люси и, скосив взгляд на вечную парочку оглоедов, добавила: – Эти двое на раз сметут всю Вашу еду.       Сперва удивившись, хозяйка дома тоже весело рассмеялась:       – Ну, думаю, мы что-нибудь придумаем. Чарльз!       Пока друзья весело обедали, Грей думал. Нет, ему, конечно, это не помешало отведать вкусной курочки, и покушал он вполне себе с аппетитом, но мысли, все это время крутившиеся в сознании, занимали его не меньше. С одной стороны, гордость и честь волшебника не позволяли перестать корить себя за то, что из-за неожиданно горячей головы, он сорвал чужую операцию. Но с другой стороны… то странное ощущение, возникшее при виде Джувии в свадебном платье и с другим мужчиной, до сих пор не покидало Грея. Раздражающим было еще и то, что парень не понимал, что это за ощущение. Даже попытайся, он не смог бы дать ему название.       Пребывая в подобных думах, маг так и сидел, пока в гостиную наконец не спустилась сама Джувия. Знакомая одежда, тугие локоны, привычно закрученные на плечах, голубая татуировка на ноге – все эти отголоски прошлого приносили спокойствие и странную легкость. Да, такой ее видеть гораздо приятней.       Пока Нацу нещадно поглощал окорока один за другим, Джувия успела быстро перекусить. Едва обед закончился, как вскоре все пятеро были готовы выдвинуться в путь. Попрощавшись с радушной хозяйкой и менее радушным хозяином, ребята оставили наконец особняк позади. Дождь недавно совсем стих, и теперь волшебники медленно шагали по блестящей мостовой, глядя, как яркое солнце все активнее и активнее отвоевывает себе место на небосклоне.       Надеясь, что за ним никто не наблюдает и не подслушивает, Грей поравнялся с Джувией и, краснея, неуверенно произнес:       – Ты это… не принимай всерьез, то, что я наговорил в церкви… Я просто…       – Все в порядке! – подозрительно бодро откликнулась девушка. Ее широкая улыбка хоть и старалась соперничать с солнечным лучиком, но было в ней нечто… затаенное. То, что волшебница как будто хотела скрыть. – Джувия все понимает и совершенно не обижается! Ей приятна забота товарищей.       – Я думала, Джувия, ты останешься в этом особняке, – не заметив чужой диалог, подала голос Люси.       – Полагаю, это неудачная идея. Джувии будет удобнее работать, находясь в отдалении. В противном случае у меня будут связаны руки, – Локсар и сама не заметила, как постепенно возвращалась к привычной манере речи. Видно, те оковы, что сдавливали ее до сегодняшнего дня, наконец-то спали – снова можно было дышать и говорить свободно. Вот только если говорить получалось легко, то дышать…       – Ну, раз мы тут останемся на какое-то время, – Нацу лениво потянулся, разминая плечи, – то не помешало бы найти гостиницу или еще что.       – Да, не помешало бы. Когда я спрашивала дорогу к вокзалу, мне сказали, что там рядом есть одна гостиница, – Люси осмотрелась по сторонам, прикидывая, в каком направлении отсюда находится станция. Искать, однако, долго не пришлось – высокий шпиль сразу же выдал здание городского вокзала.       – Значит, туда и отправимся.       – Ага!       – Чудненько! Идем, Джувия, – заметив, что подруга чуть замедлила ход, Люси обернулась, чтобы поторопить ее, однако выражение лица той буквально говорило, что что-то не так. – Джувия?.. Что случилось?       – Джувия очень благодарна друзьям за предложенную помощь, – волшебница стояла, опустив руки вдоль тела и склонив голову, будто рассматривала свой небольшой чемоданчик, – но она сама должна закончить это дело.       – Что значит «сама»? Это ведь я тебе все испортил! – опешил Грей.       – Джувия не винит господина Грея! Она понимает, что он просто не знал. Но я должна сама во всем разобраться, ведь волшебники «Хвоста Феи» обязаны быть сильными!       Последние слова она буквально выкрикнула, усиленно пряча подступившие слезы. Джувия сама не знала, что с ней происходит и что она испытывает. То была столь сумасшедшая смесь эмоций: и счастье увидеть милого Грея спустя девять месяцев расставания, и ужас, что она испытала в церкви и что все еще не хотел отпускать свою жертву. Она не знала, как вести себя с возлюбленным, ведь столько всего случилось за это время, и, конечно же, она до сих пор не могла поверить, что ее столь долгая, мучительная и прямо-таки выстраданная работа пошла прахом. Джувия понимала, что должна что-то предпринять, как-то все решить, но и понятия не имела как именно. Все вместе эти терзания настолько истощили несчастную, что единственное, чего она желала, – это покоя. И возможности усмирить пульсирующее сердце.       – Я очень благодарна за вашу помощь, – девушка начала медленно пятиться, – но Джувия все сделает сама.       – Что ты… – Грей попытался было образумить ее, но опустившаяся на локоть рука Нацу заставила ледяного мага остановиться. А Джувия тем временем уже шагала прочь, катя за собой чемоданчик, не замедляясь и не оглядываясь.       – Не волнуйся за нее, Грей. Если хочет побыть одна, пусть идет. В крайнем случае, я всегда могу ее учуять.       – Погоди-ка!.. Не можем же мы ее просто так бросить? – Люси хотела воспротивиться, но сосредоточенный взгляд драконоборца расставил все по своим местам. Поняв, что решение принято, она замахала рукой, крича вслед уходящей подруге: – Джувия! Если что, мы будем в гостинице возле вокзала!       А Джувия едва сдерживалась, чтобы не побежать. Щеки горели, глаза жгло от слез. Она разрывалась от радости видеть Грея, но, не зная, как теперь вести себя с ним, мучилась еще сильнее. Те слова, что он бросил в церкви ей прямо в лицо, до сих пор горели пощечинами на щеках. Ей было и невдомек, что причину тех фраз можно объяснить одним, очень банальным чувством, – пока что она знала лишь, что хочет побыть одна. Но даже так, даже вопреки всему случившемуся, Джувия была безмерно счастлива видеть любимого. Как бы Грей ни относился к ней и что бы ни говорил, разлюбить его она не сможет никогда.