Соломенная проблема

      – Не понял… Сражаться? Что значит «сражаться»?       – Учитель, Вы имеете в виду «сражаться друг с другом»?..       Удивлению обоих волшебников не было предела. Грей, широко распахнув глаза, ошарашенно взирал на старика перед собой, а Джувия, прижав руки к груди, не могла поверить в услышанное. Сражаться? Джувии сражаться с господином Греем? Но зачем?..       – Нет, вы не ослышались, – абсолютно спокойно кивнул Силион. – Я хочу, чтобы вы сражались друг с другом. Так нужно.       – Кому нужно, старик? – махнул рукой Грей. – Что за бред… Видать, тебя на старости лет совсем маразм одолел.       – Я не знаю наверняка, с чем именно мы столкнемся, – не обратив ни малейшего внимания на грубость парня и сохраняя при этом серьезность, заговорил маг, – но я должен быть уверен, что вас не уложат в первом же бою.       – Ну это ты загнул… «Хвост Феи» тебе не слабаки.       Происходящее нравилось Фуллбастеру все меньше и меньше, и, сложив руки на груди, он буравил ледяным взглядом собеседника, надеясь, что его решительность возымеет эффект. Однако Силион и не думал отступать. Не менее твердый взор из-под кустистых сероватых бровей буквально приковывал к земле, гипнотизировал, подавлял волю, внушая свою собственную. И если до этого еще оставалась надежда, что старик просто пошутил, то теперь стало ясно, что шутки давно кончились.       Не считая нужным и далее стоять столбами, Силион двинулся в сторону видневшегося поблизости леса, приглашая двоих собеседников следовать за ним.       – Но, учитель, наши враги – какая-то разбойничья банда, – шагая позади, попыталась объяснить расклад сил Джувия, – а ведь наша гильдия имела дело и не с такими противниками. Мы бились и с соседним континентом Аракиташией, и с темными гильдиями, и с самим Зерефом! Мы даже с Акнологией имели дело!.. Неужели Вы хотите сказать, что какие-то морские разбойники могут сравниться с такими врагами?       – Дело не только в силе соперников, – покачал головой Силион. – Еще очень важно, чтобы вы умели работать в команде.       Подобное заявление тоже звучало странно, ведь если чем-то Грей с Джувией и могли похвастаться, то именно своей командной работой. И Джувия рассказывала об этом.       – Но… я же рассказывала Вам о нашем Ударном Унисоне, – попыталась напомнить девушка.       – Да, уж что-что, а работать вместе мы умеем, – Грей даже выпрямился, чуя возможность реабилитироваться в глазах водного мага. – Кроме того, наша с Джувией магия хорошо сочетается, так что…       – Вот именно. Если бы этого не было, то и говорить было бы не о чем. Однако, пусть вы и хорошо слажены, этого мало. Вы должны чувствовать друг друга, ощущать малейшие колебания силы друг друга. Тогда и только тогда вы добьетесь успеха.       Не зная, как относиться ко всему сказанному Силионом, Грей в который раз сложил руки на груди. А Джувия тем временем отчаянно краснела и что есть мочи прятала лицо. Фраза «чувствовать друг друга» буквально взрывала ее и без того буйную фантазию, а картинки, что подкидывало воображение, были одна другой краше. Невольно вспомнилось легендарное заклинание Мелоди «Дуга чувств», и Джувия искренне пожалела, что подруги сейчас нет рядом.       – Не уверен, что это так уж необходимо, – с сомнением в голосе протянул Грей. – Раньше ведь тоже неплохо справлялись.       – Вы не всегда будете сталкиваться со старым – к новому тоже нужно быть готовыми.       Вскоре Силион остановился где-то у опушки леса. Осмотревшись, он удовлетворенно кивнул и засунул руки в рукава своей накидки, попутно ожидая, пока остальные поравняются с ним. А Грей тем временем думал над тем, что последний аргумент оказался весьма убедительным. Убедительным настолько, что подначивал хотя бы попробовать.       – Ладно, – еще не до конца понимая, чего Силион от них хочет, Грей все-таки решился. – И что нам нужно делать?       – Господин Грей, Вы согласны? – удивилась Джувия.       – Если это действительно окажется полезным, то почему бы и нет?       Короткая улыбка мелькнула на губах пожилого колдуна, и он произнес:       – Как я и сказал: сражайтесь. По-настоящему. Только в настоящем бою можно понять соперника. Будете поддаваться или щадить друг друга – все бессмысленно. Уверен, вы сильные ребята, так что запомните: неуважение сил воина – не что иное, как его оскорбление.       Двое будущих противников посмотрели друг на друга. Было время, когда, полгода живя вместе, они тренировались бок о бок, и тогда нередко случалось устраивать спарринги, однако… еще ни разу не доходило до реального противостояния. Такое было только один-единственный раз: при первой встрече. Впрочем, Силион был прав: они действительно не лыком шиты, оба. И все же было еще кое-что, заставляющее Грея опасаться этого спонтанного «мерения силами».       Его демоническая магия, полученная от отца, так до сих пор не желала полностью подчиняться. Он даже в бою с подручными Зерефа не смог с ней совладать. Контролировать ее получалось постольку-поскольку, но при этом Грей еще ни разу не подходил к своему пределу. Парень не сомневался в силе и способностях Джувии, но рисковать никак не хотелось.       – Хорошо, я согласен, но с одним условием, – наконец откликнулся он. – Я не стану использовать магию убийц демонов.       – Но почему, господин Грей? Думаете… Джувия настолько слаба? – в первый момент волшебница почувствовала укол по самолюбию, но вскоре поняла, что дело не в этом.       – Дело не в этом, – засунув руки в карманы, покачал головой Грей. – Ты же сама видела, что я еще плохо ее контролирую. За прошедшие девять месяцев мало что изменилось.       – Но ведь учитель сказал, что если жалеть противника, то ничего не выйдет. Не надо меня жалеть, господин Грей. Джувия всегда готова Вас защитить, но как же ей сделать это, если даже Вы в нее не верите?.. – девушка еще боролась, чувствуя, как обида и отчаяние подступают все ближе.       Силион молча стоял рядом, не перебивая и просто следя за разговором двоих молодых людей. О демонических силах Грея он был наслышан от своей ученицы, а потому уже понял, куда клонит сам Грей. К сожалению, горячее сердце Джувии пока не позволяло и ей сделать то же самое, но маг не сомневался, что ледяной мальчишка справится. Хоть когда-то же тот должен справиться!       – Ты не поняла, – Грей снова покачал головой, пряча за этим предательскую улыбку. Все-таки что бы он там ни говорил и как бы ни отмахивался от чужих шуток, будто между ним и Джувией что-то есть, но осознание, что она так дорожит его уважением, невольно заставляло улыбаться. Вернув вскоре лицу сосредоточенное выражение, он продолжил: – Если ты думаешь, что магия демоноборцев – это какая-то огромная мощь, которая может сделать меня необыкновенно сильным, то ты ошибаешься. Она весьма эффективна для борьбы именно с демонами – с Тартаросом или с END’ом, – но для людей это практически та же ледяная магия, что и моя собственная. Только немного иной природы. Я почти уверен, что на человека она действует примерно так же, но проверять эту теорию на тебе мне как-то не хочется.       Его слова немного ободрили Джувию, однако она все еще пыталась сопротивляться. Видя, что Локсар намерена возразить еще что-то, Грей добавил:       – К тому же Силион ведь сказал, что цель этого задания – чтобы мы почувствовали волшебство друг друга, а это едва ли получится, если я буду пользоваться силами, которые не чувствую сам.       «А парень не такой уж и дурак», – усмехнулся про себя старик.       Возражать на это было бесполезно. Вздохнув, Джувия неуверенно поглядела на учителя, будто спрашивая совета, но тот лишь пожал плечами, как бы говоря: «Сами разбирайтесь». Взгляд Грея тоже свидетельствовал, что ей придется согласиться. Ну что ж, если такова воля господина Грея…       – Я согласна, – глубокие синие глаза сверкнули решимостью. – Но, господин Грей, у меня тоже одно условие.       – И какое же?       – Не смейте меня недооценивать!       – Идет. Ну, тогда погнали! Как в старые добрые времена.       – Вот увидите, Джувия покажет, на что способна! Джувия не станет поддаваться!       Высовывая руки из карманов, Грей довольно ухмыльнулся:       – На меньшее я и не рассчитывал.       И рубашка вместе с желтой кофточкой улетели прочь.       – Еще три часа пути, и скоро будет Магнолия, – от скуки разговаривая сама с собой, протянула Люси, попутно глядя на монотонно меняющиеся пейзажи за окном. – А все-таки интересно, что же там в письме…       Вытащив из сумки конверт, она стала его рассматривать. Печать с незнакомым ей оттиском ничего не объясняла; обычная бумага конверта, сама записка не просвечивала изнутри. Ничего…       Засунув его обратно, девушка стала думать обо всем, что случилось за эти необыкновенно длинные два дня. Снова и снова она пыталась сложить в голове все куски головоломки, чтобы получилась единая картина, но пока что вырисовывалось лишь дырявое полотно с прорехами то там, то здесь. Еще и этот «Рундук Паладина»!.. Зачем вообще, спрашивается, морские разбойники взялись за то, что им совсем не свойственно? Но не зря же они приплыли в эти края – что-то же привело их сюда. Неужто банальное наследство? А ведь Силион явно о чем-то догадался… Осознание того, что ее и друзей не посвятили в некую тайну и, возможно, важное открытие, огорчало Люси. Она уже устала перебирать всевозможные варианты, начиная со складывания всех фактов воедино и заканчивая тыканьем пальца в небо. Не выдержав гнетущего бездействия, усугубленного пухнущей головой, она достала один из своих ключей и воскликнула:       – Десяти Звезд Юга откройтесь врата! Крест!       В вагонном купе раздался негромкий хлопок, и из облачка дыма возник старик Южный Крест.       – Вызывали, госпожа Люси? – поинтересовался дух.       – Дедушка Крест, у меня к тебе просьба, – начала Люси. – Можешь что-нибудь разузнать о банде морских разбойников под названием «Рундук Паладина»? Так случилось, что они прибыли в город Боярышник с неизвестной целью, но мы не знаем с какой. Ты не мог бы хоть что-нибудь поискать в своих архивах? Пожалуйста, прошу тебя.       – Но Вы сообщили очень мало сведений, госпожа Люси.       – Больше у меня, к сожалению, нет.       Крест досадливо потер лоб, плавно лавируя в воздухе вверх-вниз. Наблюдая за висящим прямо перед ней и как будто бы спящим духом, Люси очень надеялась, что из этой затеи выйдет хоть что-то путное. Скорее всего, ничего не получится, но попытаться все же стоит.       Наконец старик Южный Крест перестал тереть лоб и заговорил:       – Много информации придется проверить. Это займет какое-то время.       – Но ты уж постарайся, дедушка, – Люси сцепила руки в замок, просящим взглядом смотря на друга. – Очень на тебя рассчитываю! Я жду.       Прошло не менее часа, прежде чем звездный дух вернулся. Не тратя время на приветствия, он сразу же перешел к делу.       – У меня плохие новости, госпожа Люси.       Крест все говорил и говорил, а глаза волшебницы все больше и больше расширялись. Когда же он наконец закончил, она воскликнула:       – Как же так? Что же делать?.. Ребята ведь в опасности!       – Ничем не могу помочь, – грустно откликнулся дух, после чего с тихим хлопком исчез.       Затравленно оглядевшись, Люси посмотрела на вагонные часы: до конца поездки оставалось еще два часа. Обругав себя за то, что в сложившейся ситуации абсолютно бессильна, она крепко сжала кулаки.       – Ребята, обязательно дождитесь меня! Как только я отдам это треклятое письмо, я тут же вернусь! Ждите!       Едва тяжелые колеса поезда остановились на перроне станции Магнолия, Люси опрометью вынеслась наружу. Не жалея сил, она бежала по знакомым улицам, испытывая странное чувство, будто с момента отъезда ее команды на их несложное задание прошла целая вечность. И да – кто же знал, что все так обернется? Что судьба выкинет такой фортель. Как там говорится: знал бы, где упаду, – солому бы подстелил… Вечно эта солома – с ней одни проблемы!       Добравшись наконец до здания гильдии, Люси ворвалась внутрь и, еле дыша, выкрикнула:       – Где мастер?!       Сидевшие за столами Леви и Гажил с Лилейным дружно подняли головы; Мира оторвалась от вывешивания на доску заданий новых листков, Эльза так и замерла, не успев положить в рот последний кусочек тортика.       – Что стряслось, Люси? – чувствуя волнение подруги, спросила встревожившаяся Венди. – На Вас как будто лица нет…       – Неужели Нацу и Хэппи опять встряли в какую-то передрягу? И кстати, где они? Вы же вместе отправлялись на задание. Там еще, кажется, Грей был, – махнув хвостом, откликнулась сидящая рядом Шарли.       – Простите, но некогда объяснять… – держась за колющий бок, выдавила из себя волшебница. – Мне срочно нужен наш мастер!.. Где он?       – Мастер? Он… – начала было Миражанна, но неожиданный голос самого Макарова свел на «нет» необходимость продолжать.       – Что случилось, Люси? – по лестнице медленно спускался пожилой маг. Преодолев наконец последнюю ступеньку, он опустился на ближайшую лавку и стал ждать объяснений.       – Вот, – вынув из сумки письмо, Люси протянула его Макарову.       Взяв конверт в руки, старик осмотрел его: большая буква «S» на оттиске печати ясно давала понять, кто отправитель. Кое-что прикинув в уме, мастер вскрыл конверт и, достав оттуда само послание, стал вчитываться в чернильные строки.       – Не знаю, что там, но я должна сообщить Вам кое-что важное, – не дождавшись, когда Макаров закончит чтение, вновь заговорила девушка. – Это касается миссии Джувии… У меня нет доказательств, но я почти уверена в своей правоте! Так произошло, что изначальная охрана одной богатой наследницы переросла в…       – Так я и знал! – перебив Люси, глава «Хвоста Феи» серьезно нахмурился. – Помнил ведь, что не нужно туда ехать нашим ребятам, а почему именно – забыл! Вот же дырявая голова!.. Эх, старость, старость…       – Что там написано, мастер? – поднявшийся со своего места Гажил уже подошел к старику и теперь с интересом ждал, когда и остальных посвятят в неожиданную тайну.       Другие члены гильдии тоже обступили Макарова и Люси. Каждый считал своим долгом помочь, а уж с природной везучестью хвостатых можно было не сомневаться, что такая помощь вскоре понадобится.       Отложив в сторону так и не съеденный кусочек тортика, Эльза вышла вперед, глядя то на одного, то на другую.       – Да, мастер, что это за письмо и о чем говорит Люси? Что-то случилось с Джувией? И, – она испытующе посмотрела на заклинательницу, – где остальные? Где Нацу, Грей, Хэппи?       – С ними пока что все в порядке, но я должна спешить обратно, – разрываясь между необходимостью дождаться какого-то решения «начальства» и бежать на обратный поезд, Люси то и дело поглядывала на двери.       Она очень опасалась, что может не успеть предупредить друзей, но вместе с этим она понимала, что одно предупреждение погоды не сделает – тут действительно нужна помощь. А где еще искать помощи, как не дома?       Видя, что все ждут его реакции, Макаров помахал письмом и произнес:       – Это послание от одного моего старого приятеля. Хотя, конечно, не такого старого, как я… В общем, Силион сообщает о том, о чем мне следовало помнить, а я позабыл, – такое объяснение нисколько не удовлетворило волшебников, и, понимая это, мастер добавил: – Единственное, что вам стоит знать, так это то, что Джувия и остальные – а, насколько я понимаю, это Нацу и Грей – встряли в историю, которая не должна была их коснуться, но коснулась. Причем весьма существенно. И не только их.       – Эти дурни опять что-то натворили? – рявкнул Гажил. – Доберусь до них – всех арестую.       – Боюсь, дело не только в них, – покачал головой Макаров. – Но сейчас это не важно. Пока у нас есть время, мы должны сделать то, о чем говорит Силион. Мы должны попросить помощи Совета.       – Но, мастер! – Люси сжала кулаки. – Ребята ведь не знают, что им угрожает!       – Именно поэтому мне следует поспешить. Эльза, поедешь со мной. Детишки попали в беду, потому что родитель не доглядел… Что ж, надеюсь, новый Совет прислушается к моим словам.