Соломенная проблема

      – Джувия много думала о Вашем вчерашнем маневре, господин Грей. И знаете, что Джувия поняла?       – И что же? – Грей с интересом воззрился на стоящую перед ним девушку.       Положив руки на бедра и гордо вскинув голову, Локсар смотрела прямо на него. Сильная и непокорная воительница – во всей красе.       Ее короткая, доставшаяся от Люси, юбка, шурша складками, слегка колыхалась на ветру. Особенно же сильные порывы иной раз приоткрывали нижний край метки гильдии. Желтая пушистая кофточка давно покоилась где-то на земле, и теперь единственное, что спасало Джувию от обнажения – это голубенький кружевной бюстгальтер. Забавно, но, когда Грей нес в ванную эти самые вещи и едва не уронил сей замысловатый предмет женского белья, его чуть не ошпарила прилившая к щекам кровь – теперь же, взирая на свою напарницу, облаченную лишь в бюстгальтер да юбку, он не испытывал смущения. Это как смотреть на собственное отражение – такое свое, родное… Ну, или все дело было в ботиночках, придававших воинственный эффект. Хотя все же первый вариант.       – Что же ты поняла? – подбоченившись, повторил Грей.       – Это нечестно, – Джувия вскинула руку, указывая пальцем точно в голову мага. – Если совместимость нашей магии позволяет Вам использовать мою себе во благо, то и я могу то же самое.       Фуллбастер довольно хмыкнул, предчувствуя что-то интересное.       – Ну раз так, то попробуй. И сразу же усложним тебе задачу, – правый кулак выбил из левой ладони сноп морозных брызг. – Ледяной гейзер!       Замороженный столб с бешеной скорость понесся в сторону Джувии, захватывая все больше пространства перед собой, поглощая воду из воздуха, обрастая новыми и новыми отростками-кристаллами.       – Водные ножи, – один взмах женской ручки – и вся эта громадина разлетелась вдребезги, забросав опушку леса новыми осколками.       – Что ж, отлично, – оглядев пошедшие прахом свои труды, кивнул Грей. – А как тебе такое? Ледяной… беспредел!       Прибавляя в количестве прямо на глазах, в небе появлялись все новые и новые мечи, копья и секиры. Они танцевали медленный, колдовской вальс, будто подслащая свой следующий шаг. Блестящее на кромках лезвий солнце ослепляло и завораживало, а сами орудия будто знали, что станут последним в жизни врага. Потому и источали величие. А в следующее мгновение, подчиняясь воле создателя, они устремились на одинокую маленькую фигурку.       Десятки мечей неслись на Джувию, но она и не думала уворачиваться. И не потому, что была уверена в своем неуязвимом к физическим атакам теле. Она будто знала нечто, наполнявшее ее душу уверенностью. И это была отнюдь не убежденность в том, что Грей не причинит ей вреда, – нет, тут было другое.       – Я же сказала, что кое-что поняла.       Ножи почти что достигли ее, готовые прошить эту хрупкую девушку насквозь. Оставались считанные метры.       – Лед – это та же вода, только более твердая, – Джувия медленно подняла руку. – А вода мне подчинится.       Мгновение – и воздух взорвался множеством брызг, тут же пролившихся на землю дождем.       – Неплохо, но как ты… Неважно. И не недооценивай меня. Ледяные клинки: Танец семи ножей!       С громким хрустом область от самых ладоней Грея и до его локтей покрылась острыми шипами, напоминающими небольшие крылья. Да, это была одна из его любимых атак. Ею он одолел Слезулу, ею же он выигрывал многие бои. Но на этот раз план был иным: маг знал, что, насколько бы сильной ни была атака, она не может повредить телу Джувии. И вот именно на этой особенности соперницы Грей и решил сыграть. Он не сомневался, что Джувия воспользуется своей водной магией, а уж ту он научился обезвреживать.       Поравнявшись с девушкой и уже занося лезвия, Грей выкрикнул:       – Не стой столбом, иначе…       Но иначе стало совсем другим, нежели ожидал Фуллбастер. Стоило ему вплотную приблизиться к Джувии, как ледяные отростки больно обожгли руки.       – Что за… – Грей с недоумением взирал на мгновенно покрасневшую кожу, по которой теперь стекали быстрые струйки – все, что осталось после растаявшего льда.       – Джувия усвоила вчерашний урок, господин Грей. Я тоже могу чувствовать Вашу магию. Стоит Вам попытаться что-нибудь наколдовать – и еще до момента созидания оно превратится в кипяток. Так что поберегите руки, господин Грей.       «Мало того, что она научилась нагревать свою воду не только гневом, так еще и поняла мой вчерашний прием. И сумела переделать его под себя», – подумал Грей, чувствуя, как кожу щиплет от ожогов.       В первый момент он еще собирался попытаться снова, но тут же понял, что результат будет тот же самый. Да, похоже, они с Джувией дошли до того, что сражаться друг против друга для них теперь просто невозможно. Если раньше совместимость магии обеспечивала лишь дополнение одного другим, то теперь оба волшебства стали настолько взаимозаменяемы, настолько заполняющими бреши друг друга. Да, случись такой бой насмерть – он будет бесконечным.       Грей поднял на Джувию немигающий взгляд. В нем был и азарт еще не отпустившего сражения, и приятное осознание нового изученного приема, и гордость за Джувию. Да, такой успех стоил всех потраченных на него усилий.       – Что ж, значит…       Но договорить парень не успел: на поляну вышел Силион. Осмотрев обоих волшебников и последствия боя в виде порубленного и сверкавшего всеми лучами солнца леса, он произнес:       – Идите за мной, оба. Быстро.       Переглянувшись, Грей с Джувией подняли с земли припорошенную снегом верхнюю одежду и двинулись вслед за стариком. Попутно натягивая кофту, Джувия все вглядывалась в напряженную спину учителя, читая в его ссутулившейся фигуре немалое беспокойство. Но что же могло произойти такого, что заставило переживать даже Силиона? Уж кто-кто – Локсар это хорошо знала, – но он всегда терял самообладание последним, до самого конца сохраняя хладнокровие. Да, у него случались вспышки гнева, и нередко, но волновался он только в крайних случаях. Неужели этот самый крайний случай постучался в дверь?       Зайдя в дом, маги тут же увидели сидящего на кухне бледного и испуганного Маркуса. Былые уверенность и горделивость покинули его, сменившись страхом и дрожащими руками. Завидев ту, кто ему был нужен, Маркус вскочил со стула и в два шага оказался рядом с Джувией.       – Как ты нас нашел? – удивилась волшебница, не припоминая, чтобы рассказывала кому-то, кроме друзей, о своем учителе.       – Еще в первые месяцы я просил Чарльза несколько раз проследить за тобой, чтобы убедиться, что ты не враг. На Рождество ты встретилась с этим человеком, и так я и узнал про это место. Прости, это было нечестно, но у меня не было выхода. Но сейчас не об этом… – Маркус положил руки на плечи Джувии, заглядывая ей прямо в синие глаза. – Они похитили Клэр… Забрали ее, а я не смог помешать!.. Сказали привести тебя. Сказали, что, если мы не явимся сегодня до шести часов, они убьют ее…       Все присутствующие тут же обернулись на часы: стрелки показывали половину шестого.       – Но зачем им Джувия? – нахмурился Грей. – Какой интерес у разбойников к ней? Да и разбойники ли похитили Клэр?       – Я не знаю!.. Я ничего знаю… – хватаясь за голову, простонал Маркус. – Я должен спасти Клэр, поэтому я и пришел сюда. Это мой последний шанс!..       – Что ж, тогда у нас мало времени. Нужно спешить.       – Да! Джувия непременно спасет Клэр, – волшебница решительно сжала кулаки. – Я сделаю все, чтобы вызволить ее, а виновные не избегут кары!       – Тогда идемте прямо сейчас.       Грей, сопровождаемый Маркусом, уже двинулся в сторону выхода, когда Силион резко схватил Джувию за локоть.       – Эх, я надеялся, что времени будет больше и до этого не дойдет…       – Времени на что, учитель? – непонимающе глядя на старика, спросила Джувия.       – Может быть, это подождет? – откликнулся Грей. – Расскажете, когда вернемся.       Не глядя на парня, Силион еще пристальнее посмотрел на свою воспитанницу и продолжил:       – Слушай внимательно: я не говорил тебе этого сразу, потому что чем меньше людей в курсе таких вещей, тем лучше, но, похоже, иного выхода нет. Запомни: то, с чем вы можете там столкнуться…       – Джувия, быстрее! Времени почти нет! – крикнул уже из коридора Фуллбастер.       – Молю вас, поторопитесь… – севшим голосом прошептал Маркус.       – Учитель, мне нужно спешить… – почти что извиняясь, Джувия развела руками. Она уже собиралась бежать, когда хватка Силиона стала еще крепче.       – Постой. Тогда запомни главное: у вас есть лишь одна попытка. Лишь одна! Вспомните то, что поняли за эти дни, и будьте осторожны.       Джувия не знала, что имел в виду Силион, но времени на разговоры действительно не осталось. Так и не кивнув, она развернулась в сторону выхода, где ее вовсю ждали двое товарищей, и побежала прочь.       Они неслись по городу так быстро, что топот трех пар ног разносился эхом даже по соседним улицам. От них уворачивались, расступались, пропускали, крутя вдогонку пальцем у виска. Но такие мелочи уже никого не волновали: единственное, что действительно имело значение, – это оставшиеся восемь минут. Выбежав, наконец, на пустую пристань, спасатели убедились, что их уже ждут.       – Мы же сказали привести только волшебницу. Этот мальчишка нам не нужен, – махнув в сторону Грея, откликнулся один из четверых бандитов.       – Говорите обо мне так, будто ни во что не ставите, – Грей нахмурился, уже готовый начать бой. – Сейчас посмотрим, чего стоите вы.       – Не так быстро. Мы с товарищами условились, что если не вернемся через полчаса, то они убьют заложницу.       – Нет! – полным ужаса голосом закричал Маркус.       – Да. Так что будьте паиньками и делайте, что вам велят, – затем разбойник кивнул своим спутникам: – Наденьте на волшебницу блокирующие магию наручники. Ну, а раз этот мальчишка хочет остаться, то и на него тоже. Не забудьте и про другого парня: страховка лишней не бывает.       Загнанным в угол спасателям ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Переглянувшись, они опустили руки.       – Вы ведь «Рундук Паладина»! Какое отношение вы имеете к Клэр? И зачем вам я? – воскликнула Джувия, пока на нее надевали оковы.       В следующее мгновение наручники тихо щелкнули за спиной. Ну, вот и все – магией больше не воспользуешься.       Обернувшийся на ее голос пират только самодовольно осклабился. Смерив ее хищным взглядом с ног до головы, он сначала собирался проигнорировать вопрос, но потом ответил:       – Ты бы лучше помалкивала. Женщинам вообще не стоит много болтать.       Джувия гневно прищурилась, а в это время и руки Грея утратили свободу. Подергав жесткие оковы, отчего те противно зазвенели, маг медленно поднял голову и, прошив особо болтливого разбойника острым взглядом исподлобья, произнес:       – Ничего, – угрожающая улыбка мелькнула на его губах, – мы еще поквитаемся.       Один-единственный смешок служил красноречивым ответом. Не желая больше лицезреть строптивых пленников, а так же слушать их угрозы, предводитель группы бандитов только махнул товарищам, чтобы грузили тех в заранее приготовленную шлюпку. Первым туда затолкали Маркуса, затем столкнули Грея. Не удержав равновесия и не имея возможности ухватиться за борт, Фуллбастер грохнулся прямо на дно шлюпки.       – Господин Грей!       – Успокойся, милочка, – один из разбойников покрепче схватил дернувшуюся было Джувию. – Сейчас сама туда полезешь.       – Скотина… – прошипел начавший подниматься Грей.       Волны, созданные падением ледяного мага, еще не утихли, и лодка все еще покачивалась на воде, когда Джувию подтолкнули к краю пристани. Осторожно шагнув вниз, она вскоре очутилась внутри. Опустившись на ближайшую банку, девушка тут же поспешила помочь Грею, хотя скованные за спиной руки не давали возможности даже поддержать его. А бандиты тем временем полностью погрузились в шлюпку и, усевшись на места гребцов, разобрали весла. Отвязав фалинь от пенькообразного кнехта, закинув ненужный больше трос куда-то к самому носу и оттолкнувшись от деревянного настила, многочисленными досками которого был устлан весь причал, гребцы, наконец, налегли на весла.       – Что вы собрались с нами делать? – отодвигаясь от орудующих поблизости крепкий локтей, спросила Джувия.       Впрочем, спрашивать было не обязательно. Несмотря на мелкие волны, лодка уверенно держала курс вперед, а впереди в семи-восьми сотнях метров покачивался на воде корабль. Его паруса были поставлены так, что судно просто легло в дрейф, однако сомневаться в том, что при любой необходимости они вновь надуются попутным ветром, не приходилось.       Глядя на темное дерево обшивки, на многочисленные, едва колышущиеся ванты и на пустующее гнездо, над которым обычно развевается флаг, Джувия не могла понять, зачем именно нужен корабль. Какое вообще морские разбойники имели отношение к дележу наследства сухопутных богачей? Все это казалось странным, а разгадка так и не спешила являть себя.       – Да что же они задумали?.. – тоже рассматривая судно, протянул Грей.       – Что это за корабль? Клэр на нем? – обращаясь к главарю, вновь крикнула Джувия. – И куда вообще вы нас везете?       Оторвавшись от созерцания синего горизонта, пират повернулся к пленникам. С удовольствием рассмотрев взволнованного Маркуса, а затем глянув на его соседа, он не смог сдержать улыбки, буквально наслаждаясь тем угрожающим выражением, что отпечаталось на лице Грея. Переведя, наконец, взор на волшебницу, мужчина в который раз хмыкнул:       – Не волнуйся, красавица. Мы всего лишь поплаваем в море. Надеюсь, у тебя нет морской болезни. Ах, ну да: ты же любишь воду, не так ли?