Соломенная проблема

      Грей едва успел увернуться от упавших рядом осколков. Разлетевшись вдребезги, они едва не погребли под собой двоих сражающихся и парочку случайных, оказавшихся поблизости пиратов. Быстро вскочив на ноги, Грей вскинул в воздух Экскалибур и как можно громче, чтобы Нацу слышал, прокричал:       – Нацу, придурок! Не пали в своих!       Завидев товарища, паренек спрыгнул на землю. Валявшийся вокруг лед и несколько не особо удачливых разбойников красноречиво свидетельствовали, что он слегка перестарался. Запустив руку в волосы, убийца драконов виновато улыбнулся.       – Прости, Грей. Я тебя даже не заметил.       Но, как бы то ни было, Грей был не единственным, кому повезло спастись после неприцельной атаки, и теперь Нацу с интересом взирал на незнакомца.       Не видясь с Греем и Джувией после расставания на вокзале, Нацу пропустил много чего интересного, как и этого предводителя морских разбойников. Впрочем, догадаться, что тот был важной птицей, представлялось совсем не сложным. Более того: судя по виду, противником он был достойным, даром что не маг. Хотя, если б Фуллбастер был в форме, он бы разделался с Рингером за считанные секунды – однако сейчас Грей с трудом теснил соперника.       Понимая, что в чужой бой вмешиваться не след, Нацу лишь улыбнулся. Без слов давая понять, что верит в друга, он лишь хлопнул Грея по плечу и, уже зашагав прочь, бросил напоследок:       – Ладно, ты тут развлекаешься, так что и я, пожалуй, побегу искать соперников. Корабль я зачистил, а Хэппи понес Клэр на берег. Когда все закончится, я вернусь, чтобы взять с тебя должок.       Больше не говоря ни слова, он устремился туда, где раньше видел кучку пиратов. Проводив паренька одобрительным взглядом, Рингер не смог сдержать улыбку:       – Буйный у тебя товарищ.       – В голове у него пустовато, да и нрав непоседливый, – откликнулся Грей, – зато на него можно положиться всегда.       – Что ж, тогда с ним тоже предстоит разобраться. Но сначала покончим с тобой.       Грей сжал покрепче свой меч, прекрасно понимая, что треснувшим оружием много не навоюешь. А в следующую секунду Рингер как-то странно ухмыльнулся. Даже не скрывая того, что знает больше своего противника, он вперил в мага пронзительный взгляд и, продолжая растягивать губы в странной усмешке, произнес:       – Знаешь, ты сильный мальчик, и потому я сделаю одно исключение. Дабы уважить тебя, я сражусь в полную силу.       – Полную силу?       – Именно. Веришь ли, живя среди людей, иной раз трудно скрывать свою настоящую суть. Не знаю, встречал ли ты демонов до сегодняшнего дня, но сейчас ты увидишь одного из них.       Рингер поднял обтянутую в перчатку руку и медленно стянул ткань. Вместо обычной кисти там была темно-синяя, немного когтистая лапа, лишь общими очертаниями напоминавшая человеческую. Да, такую воистину стоило прятать от чужих глаз. Однажды Грей с друзьями видели подобное – на острове Галуна. Судя по виду, да и по уровню как будто высвободившейся силы, можно было заключить одно: кем бы Рингер ни был, к Зерефу отношения он не имел. Ну а раз так, то…       – Демон, говоришь? – теперь настало время Грея усмехнуться. – А вот тут ты просчитался, приятель. С демонами у меня разговор короткий…       Отбросив в сторону окончательно сломавшийся меч, маг с силой ударил кулаком по ладони и, уповая на то, что во Втором Источнике еще осталось волшебство, воскликнул:       – Магия убийц демонов: Буйство ледяного демона!       Розовый лед мгновенно покрыл небольшое пространство вокруг. Просев на одно колено, Грей еле выдохнул. Он ужасно устал, глаза пощипывало, грудь сдавило, а теперь еще и черные проклятые отметины покрыли часть его тела. Впрочем, оно того стоило.       «Хотя бы победил…» – с трудом дыша, подумал Фуллбастер.       – А это было сильно.       Вскинув голову вверх, парень увидел медленно опускающегося на землю Рингера. Его кожистые крылья, как и у жителей Галуна, хлопали все чаще, пока полностью не сложились за спиной.       – Не думал, что ты на такое способен.       – Да как ты…       Но давать Грею возможность договорить капитан не счел нужным: одним прыжком он подскочил к безоружному противнику и уже было размахнулся, чтобы снести ему голову, когда пара водяных ножей заставили его отскочить. Вонзившись в стену ближайшего дома, они срезали часть кладки, и та посыпалась вниз, отчего Грею во второй раз уже пришлось уворачиваться от падающих обломков.       – Господин Грей, что с Вами? Вы целы?.. – бледная от волнения Джувия подбежала к возлюбленному.       Стараясь помочь ему подняться, она услышала раздавшийся неподалеку взрыв: Нацу опять не рассчитал силы – вот уж у кого их было хоть отбавляй, – и теперь и город, и ледяная стена страдали от его разошедшегося норова. Синхронно повернув головы к источнику звука, двое волшебников на секунду забыли о своем противнике. А вот он о них не забыл. Не став дожидаться, когда враги вернут бдительность, Рингер выхватил из-за пазухи небольшой пузырек и метнул его точно в соседнее здание. Едва стекло треснуло, а неизвестная жидкость вылилась наружу, как прогремел еще один взрыв – на этот раз непростительно близко. Кладка дома стала обваливаться, грозя в считанные секунды погрести под собой обоих магов.       – Берегись! – Грей навалился на Джувию, укрывая ее от падающей каменной плиты, а в следующее мгновение их поглотила тьма.       Очнулась Джувия оттого, что голова нещадно гудела, а в ушах раздавался звон; вокруг было темно и тесно. Откуда-то сверху доносились звуки битвы, но слышались они весьма приглушенно и как-то запоздало. Покрутив головой, девушка постаралась собраться с мыслями, но тело болело нещадно, а сил, казалось, не осталось вовсе. Попробовав привстать, Джувия поняла, что ее завалило камнями, причем завалило настолько, что ни о какой свободе перемещений и речи не шло. Но не это оказалось самым страшным – еще страшнее стало осознание, что Грея поблизости не было.       – Господин Грей… где Вы?! – с трудом борясь с накатывающей паникой, выкрикнула волшебница.       – Джувия, ты цела? – раздалось где-то сбоку.       Слава богам, он жив…       – Да, а Вы как? Где Вы?       – Кажется, нас завалило. Я тут зажат со всех сторон, даже толком двинуться не удается.       Пожалуй, единственным, чем могла шевелить Джувия, – это левой рукой. Насколько она могла судить, голос Грея доносился тоже слева, и потому, надеясь на чудо, она стала шарить ладонью по земле. Вдруг тишину нарушило сдавленное шипение.       – Господин Грей, с Вами все в порядке?!       – Нормально… Немного зацепило, но это пустяки, – откликнулся Грей, зажимая рану на боку.       Если бы вокруг было больше места, он мог бы перетянуть порез ремнем или чем-то перевязать, но теснота не позволяла особо разгуляться, и потому Фуллбастеру ничего не оставалось, кроме как лежать и чувствовать, как сквозь пальцы сочится теплая кровь, а зрение начинает медленно расплываться. Даже наспех наложенная заморозка уже давно пропиталась красным и быстро таяла. Вскоре услышав справа от себя какое-то шуршание, Грей потянулся свободной рукой проверить, когда нащупал холодную ладошку Джувии. Едва девушка осознала, чего коснулась, она крепко сжала его пальцы, а в следующую секунду ощутила, что они пропитаны чем-то мокрым. Слишком липкая для воды или пота это могла быть только кровь.       Вокруг была кромешная тьма, но Джувия все равно широко распахнула глаза. Она безумно хотела увидеть, что же случилось с ее любимым человеком, но тяжелые камни оставались глухи к ее немым мольбам и все так же непреклонно сжимали в своих тисках.       – Господин Грей, Вы… ранены?.. – еще крепче сжав его ладонь, воскликнула Локсар.       – Я же сказал, пустяки. Ты сама-то как? – ответили где-то поблизости.       – Джувия цела и невредима, но не может пошевелиться. Ее зажало со всех сторон.       – Меня тоже… Но надо как-то выбраться отсюда.       – Я сейчас… – произнесла девушка. – Я попробую сдвинуть этот завал своей магией.       Вскоре раздалось знакомое шипение, плеск, и на какое-то время рука Джувии стала мокрой. Но последовавший за ним скрежет и стук мелких камушков заставил обоих пленников насторожиться.       – Не могу… Кажется, если надавлю сильнее, они просто обрушатся, – послышался разочарованный вздох. – К тому же Джувия почти израсходовала все свое волшебство… Простите меня, Господин Грей.       – Ничего страшного. Я что-нибудь придумаю.       Вдохнув поглубже, Грей уже собирался вызволить их из ловушки, когда боль в ране скрутила все тело узлом. Белая вспышка перед глазами – и созидание рассеялось, еще не начавшись. Скривившись, чтобы не застонать в голос, и едва переведя дух, Грей осознал, что и он пока что бессилен в этой ситуации. Когда его пальцы судорожно сжались, Джувия прекрасно поняла, чем это вызвано, и лишь из последних сил сдержала себя. И хоть сердце болело, чувствуя боль близкого человека, но она терпела. И крепилась.       – Господин Грей, неужели это конец?.. – после того, как шумное и частое дыхание сбоку немного выровнялось, тихо, глядя в темноту, спросила Джувия.       Лежать на склизких камнях было холодно и противно. Короткая юбка не могла согреть, а голубенький кружевной бюстгальтер только и годился на то, чтобы прикрыть грудь. Спина давно замерзла, полученные царапины и ссадины неприятно ныли; на плече стягивала кожу дорожка запекшейся крови – значит, Джувия успела-таки где-то пораниться. Было темно, тесно и страшно. Но не за себя страшно, а за любимого, которому девушка ничем не могла помочь. Вдруг среди этих тенет безнадежности раздался его голос.       – Неужели ты уже сдалась? А я был о тебе лучшего мнения.       Джувия не сомневалась, что расслышала легкий смешок. А еще, даже не видя его лицо, она точно знала, что Грей сейчас улыбается.       – Мы выберемся, слышишь? Так что не смей там раскисать, поняла?       Грей крепче сжал ее ладошку. Так они и лежали, не видя вокруг ничего, без возможности шевелиться и только держась за руки. И эти переплетенные пальцы, измазанные кровью и тиной, были единственным свидетельством того, что они все еще живы. Рука, принадлежащая другому человеку, которую даже не было видно и можно было только чувствовать, будто служила той самой нитью, что не дает заблудиться во мраке. Они никуда не двигались, никуда не шли, но уже пройденный путь казался вечностью. И только эта нить и заставляла их верить в лучшее. Ну или хотя бы друг в друга.       – Эй, Грей, Джувия!       От неожиданности оба вздрогнули. Чужой голос доносился весьма отдаленно, но он был реален – более того, он был узнаваем.       – Где вы? Я с трудом вас учуял! Вы под завалом? Я сейчас обоих мигом вытащу! – кричал с другой стороны Вселенной Нацу.       – Они тут? Ты уверен? – раздался второй голос, Маркуса.       – Постой, Нацу! – тут же воскликнул Грей. – Что ты собрался делать?       – Как что? Шарахну своим огнем, и завала как не бывало!       – Придурок! Ты и нас заодно убьешь! Если не раздавишь окончательно, то сожжешь… Так мы точно в ящик сыграем!       «В ящик?.. Ну-ка постойте…»       – И что ты предлагаешь? – вновь крикнул Нацу.       Да, у Фуллбастера возникла одна идейка… Не самая лучшая, да и трудноватая в исполнении, особенно в нынешнем его состоянии, но иного выхода не было. Если удар огненной стихии разнесет камни, то он наверняка зацепит и их с Джувией. В обычное время Грей бы выдержал, но он уже давно ослаб так, что едва не терял сознание. Рисковать же Джувией хотелось еще меньше. Магии у него почти не осталось – точнее, Грей не был уверен, что осталось хоть что-то. Но рискнуть стоило. Нет, не так: он не мог не рискнуть.       – Нацу, погоди. Я дам тебе сигнал, когда ударить. Понял?       – Что ты задумал, Грей?       – План спасения.       Повернувшись туда, где невидимкой лежала Джувия, маг произнес:       – Джувия, послушай, я сейчас кое-что сделаю. Это нужно, иначе Нацу нас просто поджарит еще до вызволения.       – Господин Грей, что Вы собираетесь предпринять? Вы же и так обессилены!       – Что же я тебе, ничтожный слабак, что ли? – злясь на собственное плачевное состояние и на нисколько не вдохновляющую жалость девушки, Грей в который раз постарался собраться с теми силами, что еще не покинули его. – В общем, не бойся. Все должно получиться.       – Что именно? – только и успела проронить Джувия, когда услышала:       – Магия ледяного убийцы демонов: Усиленная заморозка!       А через мгновение ее рука, а за ней и все тело стали покрываться толстым слоем льда.       – Нацу, давай! – когда его грудь уже сковал «панцирь», прокричал Грей.       – Крушащий кулак огненного дракона!       Занеся кулак, волшебник что есть мочи ударил им в груду камней перед собой. От такой мощи валуны треснули, кладка разлетелась вдребезги, являя лежащие под ней, облаченные в лед, точно в саркофаг, две фигуры. Едва грязь осела, как розовые «доспехи» треснули и тут же развеялись миллионами сверкающих снежинок.       – Ты чего это удумал, Отмороженный? Что это за шутка такая была? – пока Маркус помогал Джувии подняться, Нацу вытащил порядком обессилевшего Грея. По телу того медленно сползали черные пятна, постепенно исчезая.       – Я же помню, как ты не смог расплавить лед моего отца в Деревне Солнца. Подумал, сейчас это единственное, что точно защитит нас от твоего буйства.       – Хорошая идея, – широко улыбнулся Саламандр, поддерживая товарища под руку.       Оглядевшись, чтобы оценить обстановку, Фуллбастер заметил лежащего неподалеку Рингера – видимо, Нацу позаботился о нем, прежде чем нашел их. Вокруг, среди кусков камней и глыб льда валялись еще несколько поверженных пиратов.       – Кстати, о буйстве… – Грей отстранился, еле стоя на ногах, но усиленно делая вид, что ему все нипочем. – Я слышал, как ты вовсю крушил возведенную вокруг города стену! Ты совсем идиот?! Не подумал, что случится, если она разрушится?!       – Да не кипятись ты так, – отмахнулся драконоборец. – Я ударил-то легонько!       Последнее слово так и потонуло в оглушительном треске, когда позади Нацу раскололась глыба. Огромная трещина юркой змеей устремилась наверх, рассекая все новые и новые просторы. Разрезанные ею пласты воронки тоже начали крошиться и откалываться.       – Легонько, говоришь?.. – в оцепенении взирая на расползающуюся паутину трещин, выдохнул Грей.       А в следующую секунду весь лед стал осыпаться…       – Мы здесь погибнем! – закричал Маркус, глядя на то, как буквально с неба падают замороженные глыбы.       Приземляясь на землю, они разлетались дождем белых осколков, большими и маленькими лезвиями вспарывая воздух, дома, мостовые. Они свистели в полете, но стоило им коснуться дна, как сам воздух содрогался от мощи ударов, а уши закладывало от нестерпимого грохота. Они все падали и падали, стремясь, казалось, похоронить под собой все живое, что волею судеб вторглось в усыпальницу мертвого города.       – Стена рушится! Сейчас вода вернется в свое русло, и море захлопнется над нами!.. – в ужасе прошептала Джувия.       Хоть она и была в большой степени родственна водной природе, но даже ее тело не выдержало бы такой колоссальной нагрузки – об остальных же и говорить не приходилось. И самое страшное, что бежать было некуда. Спасения не было.       Не успели попавшие в ловушку люди испугаться как следует, когда ледяной панцирь наконец лопнул и не сдерживаемая более вода хлынула внутрь.       – О Господи…       – Водный купол!!!