Соломенная проблема

      – Водный купол!!!       Лишь в последний момент Джувия успела укрыть всех защитной сферой, и теперь она отчаянно боролась. Выжимая из себя последние капли волшебства, она изо всех сил старалась совладать с непокорной стихией и не позволить той раздавить их в смертельных объятьях. Несчастных трясло, метало из стороны в сторону, все вокруг шипело, бурлило и громыхало. Казалось, это конец.       – Что за черт?! Это наши там разошлись? – уперев руки в бока с видом явного недовольства, фыркнул Гажил. – Арестовать бы их всех.       Резко обернувшись в сторону звука, все присутствующие увидели огромную тучу взметнувшейся пены, вслед за которой в воздухе повисло гнетущее напряжение.       – Мамочки, что это?.. – пискнула Люси.       – Это со стороны моря, – Леви сложила руки козырьком, всматриваясь в бескрайний окоем водных просторов. Пока что ничего не было видно, но это устрашающее спокойствие напоминало затишье перед бурей.       – Волна! – вдруг крикнула сверху Шарли. – Гигантская волна движется прямо на город! Если ничего не предпринять, она снесет тут все, не оставив и камня на камне!       – Эй, ребята! – вдруг раздалось тоже откуда-то сверху.       Вскинув головы к небу, волшебники и стражники различили на фоне темных туч две фигуры. Точнее, одну, но немного необычной формы. Впрочем, когда та стала вполне различима, не признать в синем крылатом коте Хэппи было невозможно; Люси же быстро узнала в удерживаемой им девушке Клэр. Помахав рукой, чтобы наверняка привлечь внимание, Люси крикнула:       – Хэппи! Откуда ты здесь? А где Нацу и ребята?       – Он остался на том корабле, а Грей с Джувией вообще на дне моря сейчас, – опуская свою ношу на землю, ответил Высший. – Но там только что что-то стряслось, и я услышал взрыв! Кажется, с Нацу и остальными случилось нечто страшное…       – Пока мы летели сюда, увидели все нарастающую огромную волну! – с трудом скрывая плескавшийся в глазах ужас, произнесла Клэр.       – Так это правда? – сжав кулак, процедила Эльза. – Мастер, что будем делать? Если ничего не предпринять, город просто погибнет.       Не успела она толком договорить, как вдалеке раздалось звучащее все громче и четче подозрительное шипение. Горизонт чернел с каждой секундой; казалось, само небо приблизилось настолько, что желало раздавить. Стражники, все это время ожидающие приказа да попутно слушающие разговоры волшебников, занервничали. Даже Мест, в отличие от многих, хорошо научившийся самоконтролю, не знал, что делать.       – Слушайте все! – резкий голос Макарова громовым раскатом разрезал воцарившуюся сумятицу. – Мы должны остановить эту волну во что бы то ни стало! Мы обязаны спасти город и его жителей!       – Думаешь, это под силу твоим ребятам? – откликнулся Силион.       – Ты просто еще не знаешь «Хвост Феи», мой друг.       А цунами тем временем приблизилось достаточно, чтобы его разглядеть. Сгусток воды несся очень быстро, а его мощь заставляла трястись поджилки. Увидевшие волну горожане стали в панике выбегать наружу, бросая свои дома, крича, стараясь спастись – но от такой напасти уже не уберечься.       – Ну что, ребятки, – пришла наша очередь. Покажем, на что способна гильдия «Хвост Феи»!       С этими словами Макаров стал расти, быстро увеличивая размеры своего тела. Когда его седая макушка оказалась выше ближайшего здания, он решительно сжал кулаки.       – Воевать с морем? – хмыкнула Кана, снизу вверх поглядывая на своего мастера. – Такого в числе наших подвигов еще не значится.       – Всегда что-то бывает впервые, – ответила Эльза.       – Ну, молодежь, поехали!       – Так точно!       – Перевооружение! – и молниеносный взмах меча рассек водную толщу.       – Веское слово! Стена!       – Магия карт! Карта ветра!       – Рев железного дракона!       – Рев небесного дракона!       – Водоле… – чуть было не выкрикнула Люси, потянувшись к кошельку с ключами. К сожалению, времени на то, чтобы в который раз пообещать себе вернуть подругу, не было. Но это подождет, а пока… – Небесного Жала откройтесь врата! Скорпион!       Многократный напор хвостатых волшебников дал свои результаты, и воды уже начали поддаваться, когда Леви, махнув рукой куда-то вперед, воскликнула:       – Смотрите! Что это там?       Среди пены и брызг, на гребне волны в водной сфере подпрыгивали Джувия, Нацу с Греем, Маркус и еще несколько человек, кому повезло быть спасенными от неминуемой смерти. Водный купол трясло нещадно: его подбрасывало, норовило раздавить, расплющить и просто напросто разметать на крошечные кусочки. Но Джувия изо всех сил держалась. Пот градом стекал по ее лицу, щеки побелели от истощения, руки тряслись, а дыхание вырывалось частыми и отрывистыми выдохами. Но она крепилась, и купол пока что держался, а между тем защищенные им маги стояли рядом и с ужасом смотрели на разворачивающуюся внизу катастрофу.       В какой-то момент Джувия упала на колени.       – Больше… не могу… – простонала она.       Поверхность сферы подернулась рябью и мгновенно рассыпалась брызгами.       – Магия убийц демонов! Усиленная заморозка! Черт!..       Надеясь хоть как-то облегчить их падение, Грей сумел лишь заморозить тот гребень, на котором они находились, но магии не хватило. Розовый лед моментально раскололся, а в следующую секунду… новая сфера подхватила уже начавших падать людей.       – Что?.. – Нацу быстро огляделся, но ни Джувия, ни Грей не могли этого сделать – они оба обессиленные и потерявшие сознание лежали рядом.       Неутихающая тряска мешала рассмотреть что-нибудь, и потому даже убийца драконов не смог увидеть их спасителя. А между тем Силион, одной рукой контролируя водный купол, другой усиленно боролся с натиском стихии. Наконец вода достигла берега и обрушилась на город, но это был уже совсем не тот размах, что грозил стереть все живое с лица Боярышника. Цунами превратилось всего лишь в наводнение, принеся с собой ледяные глыбы и парочку тут же перехваченных Макаровым судов, залив мостовые, пристань, сады и тротуары. К счастью, ограничилось лишь одним мощным приливом: вылившись полноводной рекой на берег, море вновь спешило вернуться в свою вотчину. Пожалуй, единственное, что оставила после себя стихия, – это разруха, холод, запах страха и валяющиеся вокруг обломки белого и розового льда.       Когда уровень воды окончательно спал, и Силион опустил спасенных ребят на землю, Люси первой бросилась к ним. Видя, что двое не спешат подниматься, она еще быстрее устремилась к товарищам, испуганными глазами глядя то на Джувию, то на Грея, то на Нацу.       – Что с ними?.. Нацу, они живы?.. – опускаясь на колени перед подругой, воскликнула заклинательница.       – Думаю, да, – Саламандр тоже присел на корточки перед Греем. – Наверное, потеряли много сил, вот и выдохлись.       – Я помогу! – Венди уже бежала к друзьям.       Склонившись сначала над Джувией, но не заметив на ней видимых повреждений, она повернулась к Грею. Лед на его боку, что хоть как-то закрывал рану, давно растаял, и теперь вся кожа и часть штанов были покрыты красными разводами.       – Держитесь! – выкрикнула девочка, выставив руки над порезом, отчего ее ладони и сама рана засветились нежным зеленым сиянием.       Пока она отчаянно боролась за жизнь Грея, вокруг товарищей собрались все их прибывшие согильдийцы. Они с нескрываемым волнением смотрели то на одного, то на другую, веря в лучшее и опасаясь худшего. Даже воссоединившиеся Маркус с Клэр подошли поближе, волнуясь за жизни своих спасителей, за это короткое время ставших почти что друзьями.       – Ну как он? – спросила Люси, пока сама стягивала с плеч курточку и укутывала ею замерзшую и совсем не по погоде одетую, а точнее раздетую, Джувию.       – Кровь я остановила, и теперь просто нужно время, чтобы он восстановил силы. Думаю, что…       Но договорить Венди не успела – Грей резко открыл глаза. С трудом прогнав царивший в голове туман, он взирал на склонившихся над ним друзей, из которых лучезарней всех улыбалась его врачевательница. Но долго улыбаться она не могла: попросив у Грея прощения за то, что на некоторое время его покинет, потому как Джувии тоже нужна помощь, Венди быстро отвернулась и подскочила к следующей пациентке. Точно так же сложив крестом обе ладони и осветив тело колдуньи зеленым сиянием, она склонилась над Джувией.       – Давайте, Джувия… – твердила Венди, прилагая новые и новые усилия, а Грей тем временем повернул голову и, не отрываясь, смотрел на результаты целебной магии.       Локсар пока что не спешила просыпаться, но вскоре ее дыхание выровнялось, щеки порозовели. Маленькая убийца небесных драконов не могла восстанавливать магию, но исцеление тела и придание ему физических сил заметно его укрепили, и уже спустя пару минут можно было смело утверждать, что угроза миновала. Отсутствие нагрузок обещали Джувии вернуть волшебство, а покой и уют – восстановить бодрость.       – С ней все будет хорошо, – довольно выдохнув, Венди стерла пот со лба и второй раз за прошедшие десять минут улыбнулась.       Едва стало ясно, что несчастье обошло стороной, молчавший все это время Мест обратился к Нацу и Маркусу.       – Что там произошло? И кто виноват в случившемся?       – Виновники валяются поблизости, – тряхнул плечом Нацу, указывая на лежащих без сознания паладинов и капитана Рингера.       – Это правда, – подтвердил его слова Маркус. – Это они устроили похищение моей невесты, и именно по их инициативе произошла эта катастрофа.       – Неужели они настолько могущественные волшебники? Вы хотите сказать, что это их силы стали причиной такого цунами?       – Нет. Но именно из-за них… – Нацу не успел договорить, когда Мест, глубоко вздохнув, покачал головой.       – Что бы там ни произошло, обычным пиратам не под силу создать такое. Более того, Совет ни за что не поверит, что тут обошлось без тех, кто обладает магией. Город чуть не уничтожили под основание, люди пострадали – Совет не спустит подобное. Боюсь, кому-то из волшебников придется ответить за все. Тем более, что это действительно дело рук волшебников.       Как бы сильно Месту ни хотелось помочь друзьям, он понимал, что вернуться с пустыми руками не может. По просьбе того же Макарова он затесался в ряды главных магов страны, и ставить под угрозу свое прикрытие было неразумно. Пусть даже придется заплатить немалую цену.       – Дранбалт, – называя парня его подставным именем, заговорил Макаров, – уверен, Магический Совет не будет столь категоричен в своем решении. Ну, пошалили ребятки, ну с кем не бывает. Город ведь спасен, а жители не погибли. Более того, я ведь предупреждал Совет о грозящей катастрофе, и они должны были ее предотвратить, а не искать теперь виновных.       Убедившись, что Джувия цела, Грей перевел взгляд на говоривших. Насколько он понял, из слов Места выходило, что так или иначе кого-то да накажут. Причем накажут именно волшебника, потому как разбойники, пусть и такие как «Рундук Паладина», не смогли бы своими силами сотворить то, что пришлось сделать им с Джувией. В итоге, если бы не они, ничего бы страшного не произошло. Да, возможно, погибли бы Клэр, Маркус или еще кто-то, включая и самих членов «Хвоста Феи», но это была бы совсем другая по масштабам история. Теперь же выходила совсем неудачная картина.       – Уважаемый Макаров, я прекрасно понимаю, что Вы хотите сказать, но мой ответ будет все тем же, – стараясь придерживаться официального стиля общения, чтобы подчиненные солдаты не заподозрили его в обмане, Мест с трудом говорил то, что должен был. Но он прекрасно понимал свои обязанности и свой долг. И Макаров, к сожалению или к счастью, тоже все понимал. – Члены вашей гильдии помогли бандитам едва не уничтожить город Боярышник, и я просто обязан предоставить Совету виновного.       – Да, но неужели…       – Вам нужен виновный, – с трудом поднявшись на ноги, но изо всех сил стараясь выглядеть уверенно, Грей приблизился к обоим спорщикам. – Тогда я готов ответить за все случившееся.       От неожиданности все – и участники, и зрители – замерли. Во все глаза взирая на товарища, они смотрели, как он окончательно поравнялся с Местом и решительно заглянул тому прямо в лицо.       Едва ли кто догадывался, чем руководствовался Грей, но его расчеты были до безобразия просты. Он понимал, что если не найдется ответственный за случившееся, то первое же расследование выведет на Джувию и ее миссию. И тогда уже никого не будет интересовать, чьи жизни ставили на кон, кем и кого шантажировали. Джувию обвинят, и она будет нести всю ответственность как главный виновник. Что ж, одного этого достаточно, чтобы решиться.       – Вы правы, такой объем катастрофы мог создать только обладающий магией человек. Это сделал я, пусть и не по своей воле, и готов ответить по закону.       Тьма перед глазами наконец перестала вращаться, и Джувия медленно открыла глаза. Обведя все еще слабо слушающимся взглядом пространство вокруг, она увидела склонившихся над ней Люси и Венди. Девочка уже перестала врачевать ее, но вместо того, чтобы осмотреть свою пациентку, она отвернулась. Оглядев и других товарищей, Джувия заметила, что и они тоже смотрят куда-то в другую сторону. Повернув голову в том же направлении, девушка напрягла зрение и, к своему великому счастью, смогла различить невдалеке Грея. Но облегчение от осознания его невредимости тут же испарилось, стоило слуху уловить всего несколько слов.       «Это сделал я… и готов ответить по закону».       Еще слабое сознание отказывалось уяснить информацию: мысли спотыкались друг о друга, путались и все туже завязывались клубком непонимания. Что значит «ответить по закону»? Что господин Грей сделал? Что вообще произошло?       – Послушай, Грей, – Макаров потрепал свои усы, – ты явно горячишься. Уверен, твоей вины тут не больше, чем любого, захваченного в плен обстоятельствами.       – Возможно. Но я не хочу, чтобы из-за кучки каких-то разбойников Совет точил зуб на нашу гильдию. Если они считают, что мы виновны, то мы не станем убегать. Я убегать не стану.       – Грей, ты что несешь?! – Нацу во все глаза взирал на друга и уже начинал скалиться, от злости обнажая острые, как у дракона, резцы. – Неужели головой сильно приложился? Надумал в героя поиграть? Что за бред?!       – Заткнись, Нацу! Не лезь не в свое дело! А если не послушаешь, я сам тебя усмирю.       «Что же это такое?..» – еще не до конца понимая всю суть происходящего, Джувия уперлась локтем в землю. Стараясь не упасть на подгибающихся руках и ногах, она медленно встала.       – Джувия, ты очнулась? – откликнулась Люси, но водная волшебница ее не слушала. Кутаясь в чужую куртку, Джувия, заплетаясь о собственные ботинки, шагала к Грею.       – Господин Макаров, поймите меня правильно, – Мест тяжело вздохнул, чувствуя, как его раздирают обе его «личности», – я должен предоставить Совету виновного, потому что…       – Господин Грей?..       Все трое тут же обернулись, с удивлением глядя на едва не шатающуюся от усталости девушку.       – Господин Грей, что Вы делаете?.. – Джувия переводила взгляд с одного понурого лица на другое. – Господин Грей, они что, считают, что это мы виноваты во всем случившемся? Они разве не знают, что там стряслось? А Вы что же, хотите взять всю вину на себя?.. Но ведь это была моя миссия! Если бы не Джувия, ничего бы этого не произошло! Если бы не Джувия…       Договорить она не успела: крепкая рука схватила ее за запястье и потянула вниз.       – Замолчи, – так, чтобы могла слышать только она, отчеканил Грей.       – Но, господин Грей…       – Джувия, сделай так, как я говорю. И помолчи.       В ее широко распахнутых глазах плескался целый океан противоречивых эмоций, самой подавляющей из которых был страх. И Грей видел его. И пусть он знал, что страх этот за его жизнь и судьбу, – все уже решено.       Повернувшись обратно к Месту, он махнул рукой, обводя царивший в городе хаос, и заговорил:       – Видите ведь валяющиеся кругом льдины. Это мое ледяное волшебство созидания. Если не верите, могу доказать.       Наплевав на собственное состояние, он уже собирался высечь морозное облако из ладони, когда его будущий надзиратель покачал головой. Вновь подняв глаза на Грея, затем на Макарова, а после обведя взором и всю гильдию, Мест только и произнес:       – В этом нет необходимости – я знаю, на что ты способен. Но, в таком случае, разговор далее не имеет смысла. Тебе придется поехать с нами и позже предстать перед Советом Магов. Он и только он примет решение о твоем наказании.       – И надолго ты его забираешь? – хмурясь пуще прежнего, спросил Макаров. – Как долго его не будет?       – Боюсь… долго.       Интонация, с какой было сказано это «долго», не оставляла сомнений – все действительно серьезно.       – Думаю, вам лучше попрощаться сейчас.       Все молчали, и молчал Грей. Никто не знал, что сказать, – они до сих пор не верили в происходящее. Даже Нацу, пылая негодованием, бездействовал. Молчание затягивалось. Решив, что, по всей видимости, на этом стоит заканчивать, Мест подошел к невесть как уцелевшей тюремной карете и махнул на дверь. Там, внутри, уже сидели схваченные и связанные бандиты, и теперь там надлежало находиться и Грею. Какая ирония… К тому же просто удивительно, как эта заготовленная заранее повозка не пострадала от накрывшего город прилива. Да, как говорится: если суждено, то не минуешь.       Уже было собираясь шагнуть в сторону кареты, Грей вдруг передумал. Обернулся к замершей рядом Джувии. Как он и просил, она не проронила ни звука, хотя даже слепцу было видно, какими неимоверными усилиями это ей далось. Она молчала, только прижимала ладони к губам и едва сдерживалась от того, чтобы не заплакать. Слезы пеленой стояли в ее распахнутых синих глазах, руки тряслись, а все тело била мелкая дрожь. Может быть, от холода, а может быть… Что ж, теперь Фуллбастер не скоро ее увидит вновь. Хорошо, если вообще увидит. Вот же ж невезучий вышел год…       Не говоря ни слова и даже не глядя Джувии в глаза, Грей подался вперед и крепко ее обнял. Удерживаемые слезы ручьями скатились вниз, стоило девушке ощутить его теплое дыхание у себя на лбу, сильные руки поперек спины. Красное пятно, оставшееся от недавней раны мага, отпечаталось на голом животе Джувии и теперь холодило кожу. А еще секунды тянулись вечностью, и время замерло… Хотя нет. Они пронеслись чудовищно быстро – настолько, что Джувия не сразу почувствовала, как объятья ослабли. Грей подержал ее совсем чуть-чуть – так мало, что его желание не отпускать осталось незамеченным, – затем разжал руки, развернулся и зашагал к вагончику.       – Какого черта?! – все еще не веря в происходящее и со злости сжимая кулаки, процедил сквозь зубы Нацу. И лишь крепкая ладонь Эльзы, легшая на плечо, заставила его сдержаться.       – Но мастер ведь сможет помочь Грею?.. – едва не плача, спросила Венди.       – Пф! Так даже не интересно… – Гажил сложил руки на груди. – Теперь, когда этого ледяного дурня арестовал кто-то другой, мне совсем расхотелось делать то же самое.       А Грей тем временем переступил порог тюремной кареты, и дверь за ним захлопнулась.