Во тьме сказки

      — Что ты здесь делаешь? — слова сорвались с языка, и она совершенно их не контролировала, но она никогда ни с кем не церемонилась, так почему с ним должна?       Сильный порыв ветра сбросил опавшие листья с деревьев, растущих в саду, к крыльцу, и они там застыли в каком-то напряжении, словно зависли.       Лэнгдон растянул губы в ещё более широкой улыбке и рассмеялся, чуть запрокинув голову.       Ну и что смешного?       Вайолет приподняла бровь и прислонилась к косяку двери, запахиваясь пледом и держа пред собой макбук как щит — есть от чего защищаться?       Это казалось иррациональным — то, что Тейт сейчас стоял перед ней с её очками, а в руках тлела сигарета, он улыбался и действительно находился перед ней. Прекрасный принц снизошёл до дурнушки? Или же, наоборот, сокрытой в миру меж обычных людей, принцессы?       — Привет, — проговорил он, отсмеявшись, и протянул ей её очки. — Это, кажется, твоё, — слова звучали настолько лукаво, что Вайолет с сомнением протянула руку в ответ, чтобы взять злосчастные очки.       Ожидала подвоха? Не зря.       Тейт рывком потянул её на себя за ладонь, отчего она, не удержавшись, поддалась вперёд. Тейт отступил назад, спустившись с пары ступеней, и теперь смотрел на неё снизу верх.       — Сдурел? — в голосе раздражение и непонимание.       — О да, верно подмечено, — Тейт ей подмигнул. — Хватит прятаться, — на мгновение Вайолет ухватилась за что-то тонкое и зыбкое, с большим значением в словах Тейта, но это быстро ускользнуло.       Вайолет раздражённо надула губы, не замечая этого движения, и Тейт водрузил очки на голову, не собираясь отдавать не свою вещь.       — Чего же ты ещё хотел? — молчание затянулось, Тейт всё также безмятежно смотрел на неё, стоя против солнца, а Вайолет, казалось, чувствовала разливающееся электрическое напряжение. Такое, которое она чувствовала почти всегда, когда стояла на пороге чего-то нового и пугающего, что заставляло её выбраться из своей раковины.       — Мисс не согласится на прогулку? — он в шутовском жесте протянул руку с раскрытой ладонью.       Резким сменой перед глазами встала чёрно-белая картинка: «…перед ней стоит тот самый неизвестный парень, чьё лицо извечно размыто, и протянул ей руку, а она, поджав губы, гордо прошествовала мимо, встречаясь взглядом со своей сестрой, чьи волосы горели пламенем, а ледяные голубые глаза смотрели неверяще:       — Ты серьёзно? Ты сейчас отшила его?.. — она указала на парня, стоящего к ней спиной, при ней сестра всегда показывала себя настоящую, а вот при бабушке успешно строила из себя мисс Идеальность и Покорность».       Вайолет попыталась рассмотреть лицо сестры (она точно знала, что это сестра), но и оно словно в тумане. И это выводило из себя.       — Да что же это такое! — в сердцах воскликнула она и таким образом спугнула то, что ей привиделось.       Тейт приподнял бровь:       — Я не первый, кто ищет твоего расположения? — Вайолет не знала, как расценивать эту фразу. Она не разбиралась вообще в отношениях. Зато она разбиралась более-менее в людях. Тейт Лэнгдон опасен, но это ей не мешало играть с огнём, как она и всегда делала.       — Нет-нет, — спешно качнула она головой и поняла, какую глупость выдала. — Это вообще не насчёт этого, — воскликнула она, чтобы прекратить балаган.       Тейт улыбался над её растерянностью и цокнул языком.       — Пошли, всё веселье пропустим, — сказано так многообещающе, что Вайолет потерялась: где заканчивается его «веселье» и начинается ответственность? Тейт Лэнгдон вообще в курсе значения слова «ответственность»?       Вайолет на один крохотный шажок отступила назад, всё также прижимая к себе ноутбук.       — Я вообще-то не этим хотела заняться, — несмело перечила она потому, что прекрасно знала, что тьма затягивает, а Вайолет она затягивала с большим успехом, как и чёрные-чёрные — антрацитовые — глаза.       Тейт скользнул взглядом по ноутбуку и прищурился, будто пытается понять, что именно она собралась с ним делать.       Почему он не отступает?       А когда она наберётся смелости, чтобы спросить?       Где-то она читала интересную фразу: «Ну, не все девочки сильные, некоторые такими становятся позже». Только это как раз и бесило, что каким-то образом она незаметно превратилась в молчаливого наблюдателя, когда всё проходит мимо неё. Да и вдохновение не разовый — очень сомнительное — гость, может, то, что покажет ей Тейт, будет гораздо впечатлительнее, чем умиротворение природы?       Вайолет без слов развернулась и оставила Тейта одного, но в качестве подсказки оставила открытую дверь, с которой играл сквозняк.       Она быстро-быстро стучала ногами по ступеням и в замешательстве остановилась посреди комнаты, не зная, что предпринять. Не одеваться как-то празднично? Или наплевать на то, что она давно хотела надеть то самое платье, которое, возможно, кому-то покажется чересчур вычурным, и Тейт подумает что-то не то? Да ну, к чёрту. Она наденет то, что она хочет. Но Вайолет всё же оставила висеть на месте то-самое-платье (у каждой девушки есть нечто подобное, верно?) и натянула простые чёрные джинсы (совсем-совсем обтягивающее, но без дырок, а что, они очень удобные), напялила первый попавшуюся майку на тонких лямках, фланелевую клетчатую рубашку, вытащила из волос карандаш и водрузила на голову свою любимую шляпу, подумав, взяла косуху, расфасовала по карманам пачку сигарет, телефон, наушники, деньги и тронулась в путь. Не то чтобы Вайолет сильно пеклась о собственном виде, но, во-первых, она любила чувствовать себя комфортно и выделяться из толпы, а во-вторых, там, чёрт, был Тейт (!), она до сих пор вспоминала Мойру, потом речи Тейта к ней, и никак не могла понять что это.       — Скоро буду, пап, — прокричала она и выскочила из дома, захлопывая дверь.       Ох, вот в этот самый момент плевать было на мнение отца. К тому же не так много времени сейчас, чтобы оставаться дома, или чтобы родитель не пускал бороздить мир в поисках себя.       Тейт обернулся на громкий звук. Снова бесцеремонно оглядел её с ног до головы, но снова ничего не сказал по поводу того, что он видит, а что он должен сказать?       Вайолет вспорхнула со ступенек, отдалённо чувствуя присутствие той самой Вайолет, которая, похоже, потерялась во время поездки из Нью-Йорка до этого Богом забытого места, да и на карте, наверное, забытого. Как будто что-то подавляло её. Вайолет зацепилась за эти мысли, и стало не особо приятно — не по себе.       Что-то не то происходило.       «Вайолет, уйми свою фантазию».       — Я так понимаю, ты ещё ни разу полноценно не прошлась по нашему городу? В смысле, ты ведь не прочувствовала всю его атмосферу? — Тейт выразительно поиграл бровям.       — Не прочувствовала всю его безысходность? — скептически протянула Вайолет, приподнимая бровь и убирая взметнувшиеся волосы, посмотрев на растянувшийся неподалёку лес.       Тейт расхохотался, запрокинув голову.       — Но ты же не думаешь, что он откроется тебе сразу, верно? — Тейт повернулся к ней. — Раскрой пошире глаза и всё увидишь, — Тейт, отвернувшись, пошёл в сторону леса.       — Эй, зачем ты туда идёшь? — более страной интерпретации вопроса от себя Вайолет ни разу не слышала.       — Но ты же хочешь увидеть? — странно спросил Лэнгдон, чуть повернув голову в её сторону.       Что «всё» она хочет увидеть?       «Что ты творишь? Верь Линкольну, Изабель и Мэй (какой бы неоднозначной была последняя)».       Но Вайолет упорно и бесстрашно (?) шла за Тейтом. Как крысы за дудочником. Сравнение неприятным комом упало. Вайолет во второй раз стало не по себе. Она попыталась посмотреть на ситуацию более трезвым взглядом, но слишком упорно хотела идти за Тейтом.       Это ведь неспроста.       И Вайолет это очень не нравилось.       А ещё очень не нравились её метания из стороны в сторону. Разрывалась пойти на все стороны. Но это попросту невозможно.       Лес шумел под порывами ветра, последние лучи освещали ветки и оставшиеся листья, которые сиротливо то жались к сучьям, то бежали за ветром, в конце концов, отрываясь или же оставаясь на своих местах до поры до времени.       Тейт ступил под покров мощного дуба, раскинувшего свои ветви в высь и в ширь. Посмотрел наверх, и какая-то грустная улыбка тронула его губы:       — Представляешь, он всё время борется с чем-то.       Вайолет шла за ним, радуясь, что надела высокие ботинки, иначе трава, сухие тростинки и семена обязательно забрались в более низкую обувь. Поле прошло быстро, а лес возник неожиданно перед ней, шепчась и насторожившись незваным гостям. Она прошла дальше Тейта и тронула кору дерева, обогнула на полкруга и снова оказалась за спиной Тейта.       — Вредители? — как в доказательство её словам сверху спланировал зелёно-жёлтый лист со следами то ли болезни, то ли деятельности всякой живности. Он свободно упал ей под ноги, и Вайолет ступила дальше, оказываясь вровень с Тейтом.       Лэнгдон повернул к ней голову и как-то дико улыбнулся, от чего Вайолет слегка поддалась назад:       — Можно и так сказать. — И он пошёл дальше без слов. Вайолет оставалось поспешить за ним.       — Ты же не собираешься убить меня здесь и закопать? — бросила она ему в спину.       — О, знаешь, это было бы слишком скучно, — фыркнул Тейт и поправил очки на голове. — Я бы устроил целое представление, — Вайолет закусила верхнюю губу: она в этом не сомневалась.       Проснулся азарт.       — Это было бы так легко?       — Хорошо, мы бы устроили целое представление.       Вайолет хмыкнула.       Они шли дальше и дальше, но Вайолет заметила, что шли они как-то наискось, держась опушек, а если скопления деревьев и встречалось, то Тейт огибал их и снова выходил к краю. Он придерживался какой-то тропы.       Вскоре Вайолет её заметила, только вела она из лесу, но через некоторое время тропка разрослась до дороги, и она плавно вновь вывела в поле, разделив его на половины.       Хармон оглянулась и заметила свой ставший маленьким дом.       — Так куда же мы идём, позволь спросить?       — Увидишь, — последовал лаконичный ответ.       Тейт Лэнгдон совсем не казался сумасшедшим или опасным, нет, в нём что-то было с червоточиной, но явно это не проявлялось, хотя в некоторые моменты Вайолет действительно думала, что с парнем что-то не так. Но со всеми нами что-то не так. Так что Хармон шла дальше.       — Наслаждайся местными красотами, — было на самом деле симпатично и пусто, а Вайолет любила безлюдные места. Ей пришло на ум сравнение с птицей, которую выпустили на свободу из клетки. Хотелось раскинуть руки и засмеяться.       Вайолет вздёрнула руку в попытке дотянуться до своих (!) очков. Но Тейт был гораздо проворнее. И Тейт удивлял. Он поймал Хармон за ладонь и крепко сжал её пальцы в своей руке, но, не причиняя боли, потянул на себя, и они застыли в подобии какого-то танца. Второй рукой Тейт обхватил её за талию, забравшись пальцами под рубашку; пальцы оказались холодными, а оголённая кожа Вайолет была чувствительна, тут же порылась мурашками от расползающегося холода. Хармон смотрела на него снизу вверх, губы приоткрылись, а Лэнгдон склонился ниже к ней.       — Прежде заслужи, — он обдал её смесью чего-то свежего с оттенком сигарет, хотя Вайолет всегда считала такое сочетание противным.       Дезориентированная Вайолет не сразу поняла, что сказал Тейт, и что он вообще имел в виду, но когда поняла — глаза её возмущённо сверкнули, и она попыталась вырваться, но Лэнгдон только крепче сжал пальцы.       И подобная близость пьянила, если быть откровенной с самой собой. Вайолет хотелось знать, что за этим последует, что за игру ведёт Тейт Лэнгдон.       — Ну же, Вай, — склонился к шее и шепнул на ухо, вызвав мурашки и томительную дрожь: для бедной Вайолет это было в новинку!       Может быть, Тейт и оказывал на неё странное влияние, но она точно не собиралась сдавать позиции.       Она поднялась на носочки, обманным манёвром приближая своё лицо для поцелуя, но в последний момент цапнула парня за нос зубами и сдёрнула с него очки, отходя назад и не сводя с него взгляда.       Насколько опасно?       Азарт.       Тейт поймал пустоту, потер нос, поднял голову.       — Вам не сойдёт это с рук, мисс Хармон, — почти пропел он многообещающе и вроде бы безвредно пошёл дальше.       — Я буду ждать вашей страшной мести, мистер Лэнгдон, — в тон ему ответила Вайолет, нацепив очки на глаза и беспечно пошла рядом, правда, держа дистанцию.       Вплоть до первых построек, видимо, они зашли в город с другой стороны (что ещё раз подтверждало его крохотные размеры), они шли молча. Вайолет с интересом осматривалась, потому что крючковатые и абсолютно голые серые ветви, оставшиеся позади,ветхие темнеющие заброшенные постройки и груды камней вызывали в ней желание написать очередную мрачную готическую историю.       — Уже начинаю сомневаться, что ты меня не съешь, — еле слышно пробормотала она, но кругом было так тихо.       Хармон переступила через обломок арматуры.       — Здесь что, война? — недовольно буркнула она, когда в очередной раз запуталась в проволоке.       Тейт хмыкнул, но не обернулся. Ему каким-то образом удавалось обходить все препятствия, хотя Вайолет шла прямо за ним, след в след. Он словно плыл, а не шагал.       Так тихо и безлюдно. Эйфория прошла, и Вайолет поняла, что очень глупо было идти за Тейтом. Что он о ней думает? Вайолет вздёрнула подбородок: а ей не всё равно?       Наконец, они ступили на такую же безлюдную улицу. По обеим сторонами высились дома, но было так пусто, словно люди в спешке покинули свои дома, спасаясь от вируса или инфекции. Ветер гонял выроненные кем-то газету и лёгкий мяч, покачивались качели, будто кто-то невидимый качался на ней, возле одного из домов были разбросаны игрушки. Вайолет крутила головой, чувствуя, что что-то не так. Так не должно быть. А Тейт без малейшего недоумения шёл дальше, шагая по середине проезжей части, где не было ни одной машины, величаво и гордо, плавно, как хищник. Сердце Вайолет застучало быстрее. Что с этим городом не так? И Тейт хотел показать ей это? В чём смысл? Вайолет резко повернула голову, потому что услышала шум, за деревом кто-то притаился. Хармон сделала вид, что достаёт что-то из кармана, краем глаза наблюдая за двором дома. Маленькая фигурка быстро-быстро добежала до скамьи, где одиноко лежала кукла, схватила её и скрылась за дверями дома, беззвучно захлопнув её. Ребёнок что так боится? Вайолет посмотрела в спину Тейта, не обращающего на неё внимания, и пообещала себе, что будет с этим парнем осторожнее. Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Если в тот день, когда она познакомилась с Линкольном, она чувствовала чужие взгляды из-за занавесок, то в этот раз ничего, словно все попрятались, боясь и нос высунуть.       Вайолет казалось, что они будут идти вечно. Но в этот момент Тейт свернул влево, и они оказались пред широкой дубовой дверью, вырезанной в глубине стены, покрытой сетью мелких трещин. Кованая чёрная лоза винограда вилась аркой до порога. Справа на медной табличке еле виднелось: «skygger forsvinner midt på dagen» [перевод с норвеж. «Тени исчезают в полдень»]. Вайолет эта фраза ввела в ступор: она не знала, что за язык она видела сейчас. Лэнгдон толкнул дверь и скрылся за ней, оставляя Хармон одну. Вайолет возмущённо фыркнула и последовала за ним, но прежде быстро сфотографировала надпись, подчинившись непонятному порыву. Дверь тяжело захлопнулась, отрезая от мира. Дома будто вздохнули, но напряжённость витала в воздухе. Последний луч солнца попытался дотянуться до двери, но исчез, накрытый темнотой.       И наступила ночь.       Вайолет, как она ступила за порог странного дома, объял сладкий дым и музыка, давящая на уши.       — Не советую здесь ничего пить и есть. Приятного вечера, Вай, — Вайолет завертелась на месте, пытаясь понять, где Тейт, но рядом с ней лишь расползался дым от множества кальянов.       Присмотревшись, она различила смутные фигуры людей, пошла дальше, но была перекрыта чьей-то сильной рукой, а затем её развернули, как будто она ничего не весила.       — Малышка Вайолет! — восторженный голос с язвительными нотками — Зак Ксавье. Вайолет заволновалась, но кивнула.       — Привет, Зак.       — Вот не думал, что встречу тебя здесь, — Зак стоял к ней очень близко и всё ещё обнимал её одной рукой. — Сомнительное заведение для такой барышни, как ты, — их обвивал дым, скрывал друг от друга, но зелёные глаза ярко горели, и казалось, что они смотрят прямо в душу.       Вайолет без слов достала пачку сигарет, вытянула одну палочку.       — О-о, да ты своя, Хармон! — восторженно протянул Ксавье и поджёг своей зажигалкой её сигарету. — Пошли. — Зак потянул её за собой, а Вайолет вдыхала никотин и чувствовала, как успокаивается. Конечно, это чисто психологическое, но ведь работало.       Они остановились перед одним из больших столов, где уже кто-то сидел, но из-за дыма Вайолет не смогла различить лиц. Зак с кем-то поздоровался и усадил Вайолет рядом.       Хармон медленно смотрела по сторонам, впитывая атмосферу вседозволенности. Её внимание привлекла пара: она искушающе еле-еле тёрлась об него, обвивая, а он шаг за шагом забирался ладонями под её ультракороткую юбку, задирая и жадно касаясь. Вайолет не сразу поняла, что на сцене Тейт едва ли не совокуплялся с Мойрой. Другое слово она просто не могла сказать.       Вайолет резко закашлялась, не имея возможности дышать.       — Эй-эй, осторожнее, — Зак заботливо и мягко похлопал её по спине. В этот момент Тейт и Мойра спустились и приблизились к их столику, устраиваясь напротив.       «Но почему здесь?!»       — Дай-ка мне, — Зак отобрал сигарету у Вайолет и затянулся. Вайолет лишь облокотилась, не желая спорить — у неё нет сил. — Хэй, медвежонок! — Зак лучезарно улыбнулся Тейту, но проигнорировал Мойру.       Зак, видимо, совсем бесстрашный. Или он равный.       Вайолет поддалась вперёд и забрала сигарету у Ксавье, когда тот собрался затянуться. Вайолет полностью втянула, сдерживаясь от кашля, и встретилась взглядом с Тейтом, глаза которого мрачно горели, а губы были поджаты. Мойра провела пальчиком по щеке Лэнгдона, и тот смял губы красавицы, пересаживая её на себя.       — Да ла-а-адно, зайчик, ты чего такой нежный? Не обижайся на дядюшку Ксавье, — Зак прикрыл глаза рукой: — Идите трахаться за закрытыми дверями. Вот честное слово, вы кролики с гормонами.       Вайолет стремительно соскользнула с дивана и попыталась скрыться в дыме. Она помнила, где выход, и надеялась, что он там, куда она идёт. Удача улыбнулась Хармон, и она толкнула дверь, выходя, дверь тут же захлопнулась, отчего Вайолет вздрогнула.       Свежий ветер взметнул её волосы под шляпой, и она вдохнула глубже, выбросив сигарету в урну. Сладкий морок спал, но напала головная боль.       «Не думай!»       Плевала она на то, что видела, но отныне она не позволит Тейту двусмысленно вести с ней себя. Линкольн и Изабель правы.       Темно хоть глаза выколи.       Фонари горели, но эти островки света казались такими несчастными, что словно вот-вот потухнут. Вайолет не боялась темноты, однако было слишком тихо для позднего вечера. Одиночество наступило резко и бесповоротно, но только не жалеть себя!       Она не пошла туда, откуда пришла с Тейтом, потому что подозревала, что заблудится, свернув в ложную сторону.       Она брела дальше, держась теней зданий. Ведь совсем не ночь, а люди будто вымерли. Вайолет оступилась, споткнулась обо что-то мягкое, что возмущённо зашипело. Под фонарём мелькнул силуэт кота и остановился.       — Прошу прощения, — Вайолет слабо улыбнулась и ступила дальше.       Кот за ней возмущённо мявкнул.       — Что? — Вайолет остановилась и обернулась, но, пожав плечами, пошла дальше к виднеющейся в метрах пяти автобусной остановке.       Кот несколькими короткими прыжками перегнал свою давительницу и загородил проход, сев.       — Предлагаешь взять тебя? — Вайолет обогнула настырное животное.       Он молча последовал за ней, перебирая лапками.       Автобус затормозил вовремя и в точку. В салоне никого не было — это, наверное, традиция. Вайолет взошла на первую ступень, но зачем-то обернулась. Что-то сдавило её сердце при виде одинокой фигуры кота в темноте.       — Ладно, поехали со мной, — она прошла в салон, плюхнулась на дальнее место, как под котом прогнулась кожаная обивка. Это был рыжий красавец, ухоженный и упитанный. Вайолет, не сдержавшись, провела рукой по шёрстке, которая оказалась мягкой. — Почти в сказке, — с иронией протянула она, утыкаясь лбом в холодное стекло.