«Легко проснуться и прозреть, Словесный сор из сердца вытрясть, И жить, не засоряясь впредь, Всё это — не большая хитрость»
Б. Л. Пастернак, «Второе рождение»
К вечеру в Четвёртую заглянул Рыжий и хмуро покосился на лежачих и сидящих: по нашему виду, бледному и замученному, было понятно, что мы были не особо на что-либо способны, а пришёл он явно для того, чтобы предложить это «что-то». В руках у него была свора мусорных пакетов и два ведра замазки. Он расстался со своим весёлым настроением, с которым ворвался в спальню, и без надежды проговорил: — Мне нужен вожак. Он скривился, заметив снова устроившегося в углу Слепого; тот ничего не ответил. — А что случилось? — Талант развернулся на стуле лицом к двери, с интересом наблюдая за Рыжим. — Субботник случился, — отчаянно ответил тот и сел рядом, — мне нужны вожаки, да и Хозяин Дома бы не помешал, — Рыжий лёг на руки и печально выдохнул. — Вот незадача… — протянул Шакал, попивая горячий чай. Кажется, он немного оправился от температуры и сейчас премило сидел с нами. Талант игрался с баночками и пластинками, так и сяк их раскладывая, сортируя по принадлежности, затем по размеру, по цвету и по всем прочим критериям — ему явно было скучно, и при этом он чувствовал себя неплохо, чтобы баловаться с микстурами и таблетками. — Хм… — задумался Талант, снова перекладывая сиропы, — а тебе прям вожак-вожак нужен? Никто на замену не сойдёт? — «Замену»? — переспросил Рыжий. — Ну да, какой-нибудь представитель от лица нашего дражайшего Хозяина Дома, — он повернулся к Слепому, и тот одобрительно кивнул. — Заместитель его, то бишь, правая-левая рука… Талант продолжал перебирать синонимы, пока Рыжий не прервал его: — Я понял, понял. А кто пойдёт от лица Слепого? Слепой, — Рыжий повернулся к вожаку, видимо, не представляя Талант в роли его заместителя. Талант надул щёки и недовольно нахмурился. — Сфинкс или Талант, — отозвался он. Рыжий ошалел. Я тоже ошалел. Не от Сфинкса, а от Таланта — представить этого миловидного, низкого для парня и достаточно хрупкого на вид человека в роли Хозяина Дома, пусть даже временно, было достаточно сложно. Хотя я удивился не меньше, когда мне сообщили о нашем общем главе Слепом пару недель назад. — Сфинкс с температурой, — Талант указал на валяющееся на постели тело, укутанное несколькими слоями одеял и натёртое настойками Табаки, — я могу пойти. Рыжий посмотрел на него с таким ужасом и сожалением, будто видел в последний раз. — Что? — недоуменно спросил Талант. — Вы же не драться там собрались, чего ты так таращишься? Вожак Крыс успокоился, сощурился и кивнул. — Хотя я бы и там вам не помешал, — Талант скрестил руки на груди и с обидой вздёрнул подбородок. — Да, да, хорошо, — Рыжий закивал энергичнее. Талант встал из-за стола, выпрямился, откашлялся, будто готовясь к важной речи, и наконец заговорил: — Слепой, вверяешь ли ты мне свои полномочия в качестве вожака Четвёртой и Хозяина Дома на… — На общем субботнике, — шепотом подсказал Рыжий. -…На общем субботнике? — Вверяю, — согласно кивнул Слепой. Я едва слышно хихикнул от такого количества наигранного пафоса, как со стороны Таланта, так и со стороны Слепого. А подначки Рыжего стоили отдельной песни в исполнении Шакала. — Благодарю за доверие, — Талант склонил голову. — Ну, тогда я прощаюсь с вами, дорогие состайники, — продолжил он в роли, положил на спинку стула халат Табаки и направился к выходу. — Стоять! — прохрипел Сфинкс и закашлялся. Талант остановился и медленно обернулся. — Температуру… померь!.. — между приступами кашля сказал Сфинкс. Он обратно сел за стол и взял градусник. Сфинкс сел на кровати вместе со всеми слоями одеял. — Курильщик, пойдёшь с нами? — спросил Рыжий. — Я? — Ну да, ты, кажется, здоров, а нам лишние руки не помешают. Я подумал, что мне действительно нужно прогуляться, а в сопровождении Таланта это не будет так страшно и непонятно, как обычно получалось. Никто не будет лишний раз коситься и неодобрительно шептаться, я был уверен в этом. Талант в это время крутил в руках кружку чая с мёдом, молоком и со всем, что полагалось больному, разве что малинового варенья в Четвёртой, то есть, во всём Доме не нашлось. Затем допил остатки этого здоровящего напитка и налил ещё сиропа от кашля. — Да, пойду, — согласился я. — Ну и чудно, — отозвался Талант и достал градусник, внимательно покосившись на ртутный столбик. — Тридцать семь. Нормально! — Он снова встал и повернулся к выходу. — Я ушёл! — Стоять. — Сфинкс был не намерен его отпускать, а Рыжий усмехнулся от такого напора. — Мамочка, ну отпусти Талант с ребятами поиграть, — премило отозвался он, — мы не допоздна, честно-честно. Сфинкс посмотрел на него испепеляюще: — Талант, выпей таблетку. — Ну… — он взял в руки одну из пластинок. — А мне нельзя, мне веса не хватает пить так много таблеток. — Ничего не знаю. Талант некоторое время стоял в задумчивости, крутя в руках пластинку. — Слепой, выпьешь за меня? — сказал он наконец. — Давай. Он передал таблетку, и Слепой проглотил её. — И как это должно помочь? — покосился на него Сфинкс. Талант пожал плечами, улыбнулся, и мы вышли из Четвёртой. Пока мы шли по коридору, Рыжий говорил о присутствующих, кто здесь, а кого нет и по каким причинам (он, кажется, изначально решил рассказать об этом Хозяину Дома, и поэтому Таланту пришлось брать удар на себя). Затем он вспомнил, что забыл стремянку, и ушёл. Талант попросил оставить ему замазку. Рыжий вручил её мне, и я поставил банку на колени, продолжая следовать за Талантом, пока мы не добрались до Стервятника, который чем-то мазал стены. — Эмульсия? — поинтересовался Талант. — Точно, — ответил Стервятник, выводя узоры на рисунках Стены. — Что с Четвёртой? Никого не видно, а если и видно, то лучше бы не было видно. Я задумался. — Это ты о ком? — спросил Талант. — О Слепом. — А, — согласился Талант, — он не в лучшей форме сейчас. Но это временно. Оклемается, ничего с ним не сделается. Талант встал на колени перед грудой кисточек и принялся искать какую-то определённую, нужную ему. — В общем, — продолжил он, — карантин у нас. — От кого? — удивился Стервятник и повернулся к пареньку. — Не поверишь, — вздохнул Талант, — от вороны. Стервятник рассмеялся, но слишком хрипло, чтобы можно было подхватить его задор. Талант усмехнулся. — И ты здесь в роли нашего наставника? — Да, что-то в этом роде, — ответил Талант, — представляю интересы Хозяина Дома. — О, — протянул Стервятник, — это сильно. — Он неожиданно замер, будто окаменел, а затем бросил на меня короткий взгляд. — Решил вывести на прогулку Фазана? — Да, почему бы и нет? Стервятник нахмурился. — Что у тебя с голосом? — Выздоравливаю, — коротко ответил он и усмехнулся, — невнимательный становишься. — Старею, — глубокомысленно отозвался Стервятник. — Нога болит? — Зато ты становишься всё внимательнее, — после некоторой паузы сказал он. — По-другому никак, — Талант повёл плечами, — всё же в Четвёртой обитаю, — он повернулся ко мне. — Курильщик, будь добр, подай замазку. — Замазку? — переспросил я, послушно подавая банку. — Зачем? — Замазывать. — Лаконично ответил он и опустил кисточку в банку. Стервятник усмехнулся. — Ответ в лучших традициях Четвёртой, — послышался голос за моей спиной, и я резко развернулся. Это был Рыжий с ворохом ватманов в руках и бутылкой чего-то мутного, похожего на то, чем Стервятник сейчас мазал стену. — Ну наконец-то, — отозвалась Птица и забрала у Рыжего эту бутылку. — А вы лучше задавайте вопросы, — сказал Талант о упрёке Рыжего. — Чтобы получить тот ответ, на который ты рассчитывал, Курильщик, нужно было задать что-то вроде: «Что ты собираешься замазывать?», а не то, что ты спросил. Я дал ответ на твой вопрос, не моя вина, что вопрос был неправильный. — Он всё больше начинает походить на Слепого, — прошептал Рыжий Стервятнику, и тот улыбнулся. — Позвольте, — не согласился Талант и обернулся к нам, — Слепой бы ничего не стал объяснять. Рыжий и Стервятник переглянулись и согласно хмыкнули. Слепой бы и вправду не стал ничего объяснять. — Стервятник, — обратился Талант, — что мне замазывать? — Всё, что не блестит, — он снова подошёл к стене и ткнул в неё чёрным ногтем, — и во-от до этого места. Талант кивнул. — Талант! — послышался громкий крик, я обернулся, к нам мчалась Глоссария, а за ней, не поспевая, шли ещё двое её ровесников, они несли в руках тряпки, банки и ватманы. — О, Глоссария, — Талант нагнулся и принял короткие объятия девчушки. — Ты выздоровел! — осчастливилась она. — Да, почти уже. Спасибо, Глоссария. Ты очень помогла нам. — Всем? — Ага, — Талант почему-то лукаво улыбнулся, а затем продолжил, едва сдерживая смех: — Даже Хозяин Дома просил передать тебе «спасибо». — Правда? — Правда. Сказал: «Передай Глоссарии благодарность от меня, она молодец». Слепой такого не говорил. Рыжий и Стервятник усмехнулись — конечно, они сразу поняли это — а затем вожак Птиц отвернулся от стены и, достав фляжку, отпил из неё и передал Таланту. Он выпрямился, тоже отпил и передал обратно. — «Хозяин Дома», да? Мне не послышалось? — прошептал один из мальчишек, пришедших с Глоссарией. Они стояли ближе всех ко мне, и я не был уверен, что другие слышат их так же. — Я видел его пару раз. Он страшный! Очень, очень! — А что ты здесь делаешь? — спросила Глоссария. — Распространяю власть Хозяина Дома, — улыбнулся он. — Подвластный, — неодобрительно отозвалась она. — Близкий, — Талант расцвёл, но быстро помрачнел, нахмурился и повернулся к Стервятнику. — Что это было? — «Близкий»? — повторил мальчишка. — Он — Близкий Хозяина Дома? — Он Его Близкий? — спросил другой, которому, видимо, было жутко даже называть кличку. — Почему Глоссария водится с ним? — Дура потому что, а притворяется умной. Этот мальчишка был очень сообразительным. Талант внимательно посмотрел на двух мальчиков рядом со мной, Стервятник и Рыжий последовали его примеру. Я тоже обернулся. Мальчики стояли в ужасе и страхе, у них едва ли не тряслись коленки. И тут до меня дошло, что картина-то на самом деле страшная: вожак Птиц - такой мрачный и вселяющий ужас, вожак Крыс - слишком ехидный и от того походившего на психопата, и обязанный вожак Четвёртой и Хозяин Дома — три восставших мертвеца, три жуткие загадочные фигуры. Наверняка их кличками пугают малышню перед сном. — Ай, это было ожидаемо, — ухмыльнулся Талант и отвёл взгляд. — Ладно, мы пойдём, — сказал он, и вожаки нахмурились, — а то мы перепугали твоих друзей. — Я с тобой, — уверенно сказала девочка. — Зачем? Тут послышался приглушённый писк, словно прерванный крик, и мы снова обернулись на мальчиков. С той стороны к нам шёл Слепой. Талант сделал шаг вперёд и остановил Слепого, коснувшись ладонью его груди, он вглядывался в лицо Слепого встревоженно, весь вид его вид говорил обеспокоенно: «Что-то случилось?», но голос остался добрым: — Ты решил к нам присоединиться? В руке Слепого появился портсигар Таланта в шотландскую клетку, какие сейчас были популярны в Наружности, и он вложил его в ладонь Таланту. — Ты пришёл сюда только из-за портсигара? Слепой наклонился к Талант и что-то прошептал ему на ухо, а затем отстранился, Талант сначала казался встревоженным, но потом снова улыбнулся и радостно отозвался: — Конечно! Ты же знаешь, я — воплощение осторожности! — он наигранно отдал честь. Шутовство Таланта были неведомы Слепому, видимо, он делал это для себя. Слепой развернулся, собираясь вернуться обратно в Четвёртую, но тут Глоссария решила обратиться к нему и потянула за манжет его рубашки; все смотрели на это с интересом. Слепой опустил к ней голову, как если бы мог видеть, и она робко сказала: — А… Правда, что вы благодарили меня? Слепой молчал, лицо его ничего не выражало. Видимо, Талант его толкнул, потому что Слепой качнулся и ответил: — Да, конечно, — мягкий голос казался совсем отстранённым, понятно было, что он сказал это только в угоду Таланту. Все наблюдали, как Слепой уходит, и девочка просияла. Талант взялся за голову с таким видом, будто была задета его гордость. — Я думал, что ты мне веришь, — развернулся и зашагал в обратном от Слепого направлении. — Думал, что доверяешь, а ты!.. — Ты разбила пареньку сердце, — сказал Рыжий, нагнувшись к Глоссарии, и пошёл за Талантом, Стервятник тоже двинулся с места. Девчушка не на шутку перепугалась: — Талант! Прости! — и побежала к нему. Я поехал за ними, мальчики переглянулись и тоже медленно пошли, а когда мы сравнялись в ровный строй, я увидел, как Талант раскрыл свой портсигар и взял одну из сигарет, Глоссария недовольно наблюдала за ним. — Не смотри так, — грустно сказал он, — я… я не могу так просто пережить это. Твоё недоверие… Оно съедает меня изнутри... — Талант всё это время рылся в карманах джинсов, а Рыжий едва ли не в голос смеялся. Наверное, обладать актёрским мастерством тоже входило в перечень необходимых вожаку качеств. Талант всё и искал и искал что-то, не прекращая свою слезливую речь, а затем перевёл взгляд со Стервятника на Рыжего и обратно и сказал: — Ни у кого не будет зажигалки? Стервятник вздохнул, что у него только спички, а Рыжий протянул зажигалку, но теперь Талант выпрашивал у Стервятника спички, и мы все дружно вспомнили о его любви к этой вещице. Стервятник отдал ему спички, и все ненадолго остановились, пока Талант прикуривал. — Ах, как прекрасно, — выдохнул он белый дым, — и почему только курение всё хотят запретить? Это был риторический вопрос, но на него ответили: — Потому что это вредит здоровью, — отозвался один из мальчишек. Талант обернулся к нему, посмотрел, держа сигарету во рту, убрал сигарету и сказал: — Глоссария тоже так говорит, — и пошёл дальше. — Хотя я могу перечислить с полсотни аргументов «за», но всё же… Почему идёте за нами? Вам же страшно. Они помешкали, и тот, что был сообразительнее, ответил: — Мы должны следить за Глоссарией. Вожаки быстро разобрали по сигарете из коллекции Таланта и тоже закурили. Глоссария ещё недовольней скривилась, сильнее цепляясь за рукав Таланта, словно за спасительный круг. Он сделал короткую затяжку и продолжил, выдыхая дым: — «Следить»? — Талант уже не оборачивался. — Зачем? Думаешь, мы не сможем уследить за ней? — Нет, не думаю. — Ну, так и зачем вы идёте за нами? Голос Таланта уже не был таким добрым, как всегда, кажется, он не любил детей, потому что даже к ровесникам обращался жизнерадостней, в таком случае, Глоссария была в чём-то особенной, угодившей Таланту. Я обернулся на мальчиков: они шли в смятении, явно что-то думая на счёт вожаков, что-то связанное с Глоссарией, но не то, что те не смогут уследить за ней. — Вы думаете, что мы что-то с ней сделаем? — усмехнулся он. Мальчики промолчали. Талант усмехнулся ещё раз, уже подтверждая свои слова. — Вы думаете, вожаки способны причинить вред ребёнку? Он остановился, а вместе с ним остановились и все мы. Мальчики молчали. — Ну так, — Талант посмотрел на них через плечо, — я даю вам слово, что с Глоссарией ничего не случится, что она вернётся к себе в группу в целости и сохранности. В сопровождении меня или кого-то из нас. — Слово Хозяина Дома? — хихикнул сообразительный. — Нет, — ответил Талант, — Слепой не будет ему следовать, — мальчики вздрогнули при упоминании клички. — Я даю вам своё слово. Если угодно, слово Близкого Хозяина Дома. Они переглянусь, и мы снова зашагали по коридору; Глоссария всё так же держалась за рукав Таланта, который держал эту руку в кармане джинсов, она казалась радостной, какой-то вдохновлённой. Через некоторое время я обернулся, но мальчишек уже не было.