Две дороги

      Лиса быстро увернулась, тут же оборачиваясь в попытке понять, все ли в порядке с мальчиком. Ее главной задачей сейчас было защитить ребенка. Чудовище не должно посметь еще хоть пальцем к нему прикоснуться.       Сосредоточиться, однако, было сложно. Лиса чувствовала, как биение собственного сердца отдается в голове, а коленки подкашиваются. Но думать о страхе значит умереть. И, хотя она это понимала, тело не могло ничего более, как просто уворачиваться от попыток монстра нанести смертельные удары. Раз за разом отпрыгивая в сторону, она сбивала колени и руки, просто-напросто боясь напасть. И, понимая это, чудовище все чаще и быстрее набрасывалось, пытаясь вымотать девушку.       «Да что такое, нельзя так. Я могу на него смотреть, а это уже победа. Да и Эльлэд там один вроде еще справляется».       Девушка поднялась с колен после очередного уворота и, убрав с лица волосы, небрежно упавшие, посмотрела на чудовище. Высокое, в полтора раза выше самой девушки, оно смотрело на нее своими маленькими, будто слепыми, глазами, не выражающими ничего, застывшими.       — Ладно, надо с тобой что-то решать, — девушка приготовила кинжалы и, стоило ей только подумать об атаке, как из леса раздался знакомый голос. Эльлэд выкрикнул что-то неразборчивое где-то вдалеке, а после — тишина.       Лиса, недолго думая, бросилась на чудовище со всей своей скоростью, думая лишь о том, что стоит разобраться с этим побыстрее, наемнику, кажется, приходится не сладко. «Я не могу пойти к нему, не могу убежать, не убив эту тварь. Оно убьет его одним лишь взглядом».       Лиса бросилась на него внезапно, застав момент, когда существо само было готово нападать. Не смертельные, но достаточно глубокие удары кинжалами по нижним конечностям, отдаленно напоминавшим человеческие ноги, совершенно не смутили чудовище. Лишь разозлили.       — Черт, твердо, — и правда, кожа у монстра была куда тверже человеческой, с таким эльфинитка дел еще не имела. Как ни крути, а до этого, не особо о чем-то волнуясь и убивая кому-то неугодных людей, она обычно делала это более скрытно и изощренно.       Чудовище не дало ее думать, оно нападало. Случайные движения выдавали его, чудовище нервничало, видно, не понимало, почему девушка до сих пор его видит, почему не ослепла. Лиса же, почувствовав всю эту неуверенность, взяла себя в руки окончательно. Здесь ей повезет, здесь у нее есть большое преимущество. Скорость, с которой она двигалась и миниатюрность по сравнению с чудовищем, дали возможность ранить его еще раз, на этот раз в брюхо. Лихо пошатнулось, но не упало, оно ворочало головой из стороны в сторону, пытаясь отыскать эльфинитку, но ее не было. Пустое поле без девушки и мальчика. Чудовище завыло, но никто не откликнулся. Видимо, битва на сегодня закончена. Лихо осмотрелся. Пройдя по уже истлевшим углям, оно хотело было зайти в кусты, проверить, вдруг запах мальчика еще сохранился. Но не успел. Первая стрела проткнула левый глаз и вышла другим концом наружу. Чудовище упало на колени и громко взвыло, но ненадолго. Стоило ему издать звук, вторая стрела впилась в горло. Лихо упало на истлевшую часть земли.       — Что происходит? — из кустов донесся голос мальчика, слабый, еле слышный. Он чувствовал, что к нему что-то приближается и боялся. Но гробовая тишина после вселила в него толику надежды.       — А вот если бы он еще был жив? Ты бы попался снова, — Лиса подошла к мальчику и помогла тому выбраться. Все коленки и так уже были избиты до крови, не хватало еще рассечь ногу суком или еще гляди чем.       — Но вы же его убили! — радостный, он хотел было повернуть голову к чудовищу, но девушка резко преградила ему путь рукой.        — Давай не будем рисковать, — улыбнувшись, произнесла она. — Посмотри пока в другую сторону.       Отпустив ребенка, девушка подошла к чудовищу. Она достала свой кинжал и, недолго думая, вырезала глаза и, бросив на землю, раздавила яблоки ногой.        — Все, вот теперь можешь смотреть, — окликнула она мальчика. — Только сейчас мне надо побежать к своему другу на помощь, а ты отойди немного подальше и сиди там. Мы обязательно за тобой вернемся. Главное ответь, когда я окрикну. Мальчик лишь кивнул и убежал куда-то в лес, а девушка, недолго думая, пошла в сторону, куда, как ей показалось, побежал Эль.       «Будем надеяться, что с ним все в порядке. С другой стороны, в ближнем бою он, кажется, сильнее меня, не думаю, что стоит волноваться. Но эта тишина… Так странно. И почему вся эта стайка монстров не побежала к нам?»       С каждой секундой девушка надумывала все больше всего и шаг ее увеличивался. Она бежала по следу, ориентируясь на разломанные ветки и едва заметную тропинку. Выбираясь из зарослей уже сухих ветвей, она выскочила на поляну и остановилась: на поляне лежало четверо совершенно разных существ, точнее их тела, уже безжизненные, а на другом конце, у дерева сидел наемник и, как Лиса поняла не сразу, курил трубку.       — Эльлэд! — девушка подбежала к нему и заорала, явно решая не скрывать своей агрессии. — Какого лешего ты сидишь здесь и куришь! Я услышала крик и подумала, что они тебя… А ты! Ты бы мог помочь чем-то мне.        — Ага, конечно, я бы только мешался. Не забывай, что смотреть на него я не могу, он, конечно, тоже меня не видит, но двигаюсь я уж точно погромче тебя. Ты лучше скажи, почему ты так долго его кончала? Он же совсем слабый сам по себе. Ну, смотреть на него нельзя, вот и проблема главная.       — Что? — девушка оторопела. Слов для выражения всех эмоций она просто-напросто не находила.       — То. Лихо слабо без своей силы повелевать зрением и разумом. Ну да ладно, я тоже молодым был, все хорошо. Жива и на том сошлись. Как мальчик, кстати? — Эльлэд не менял позы, однако весь табак в трубке затушил. — Помоги встать, сволочь в ногу укусила.       — А раньше ты сказать не мог? — девушка не агрессировала, нет, было просто желание укусить наемника за вторую ногу. Разумеется, в сложившейся ситуации делать это она не решилась, Эльлэду, в отличие от нее, все же досталось.       Лиса опустила наконец взгляд к ноге. Ткань штанов стала еще темнее от крови, что успела видно вытечь. Благо, мужчина додумался наложить повязку. Понятно теперь, почему он тут сидел и чего-то ждал. А табак для снятия боли? Странное решение.       Без лишних слов эльфинитка протянула напарнику руку и, схватив того покрепче, медленно поплелась с ним, чуть ли не неся на собственных плечах. Мужчина молчал, не желая ничего говорить. Было неприятно признавать свою отчасти беспомощность во всей сложившейся ситуации, а еще неприятнее было быть благодарным эльфинитке, которая сейчас вытаскивала и его, и этого юного сорванца из леса. Как ни крути, а он все время справлялся один. И чувствовать чью-то, пусть и временную и не искреннею, но поддержку, крайне не привык.       Дошли они до мальчика не так скоро, как хотелось бы. Эльлэд тяжело шипел, каждый шаг причинял еще большую боль, а для него и вовсе казалось, что шагали они примерно вечность. Посмотрев на труп лиха, он все же мысленно забрал свои слова обратно. Этот был не такой уж и маленький, даже на удивление жилистый, видно, посильнее обычных. Однако девушке он ничего не сказал, рано ее радовать, а то подумает, что великий охотник, возомнит себя непонятно кем.       Пока Лиса разбиралась с парнем, Эльлэд своими силами дошел до чудовища, найдя неподалеку достаточно плотную палку, что использовал для опоры. Падая возле чудовища, он достал нож и, открыв тому пасть, начал вырезать язык. Вскоре тот отправился в мешок, а дальше мужчина принялся выискивать, как могло показаться, что-то на подобие кишок.       — Ты что там делаешь? — не удержалась Лиса, что с не скрытым отвращением наблюдала за всей этой ситуацией, параллельно пытаясь слушать мальчика, что в красках описывал свои эмоции от произошедшего.        — Да органы этой твари продать можем, если есть какие знахари или повитухи в той деревне. Вроде как на этом колдуют понемногу. Я не разбираюсь, но берут в столице за бешенные деньги, — закончив, наемник вытер нож о траву неподалеку. — Тут оставаться не стоит дальше, хоть и скоро рассвет, лучше убраться подальше, пока на все это не пришли волки, — он вновь встал не без помощи палки. — Лошадей нет, так что придется пешком идти.       — А у нас в лесу нет волков, — произнес мальчик, не без любопытства выглядывая, что там в мешке у мужчины.        — Это ты так думаешь, тварей этих у вас тоже не должно было быть. Давайте, пойдем, — собравшись с силами, Эль похромал в сторону выхода из леса. Начинало светать, поэтому ориентироваться по протоптанной ими же траве, мху и сломанным прутьям кустарников было более чем несложно. Порой приходилось делать небольшие перерывы, но лишь для того, чтобы Эльлэд смог перевести дыхание.       Однако во всем этом себя винила Лиса. Она так спешила, что даже не подумала взять обезболивающую траву. Конечно, в деревне она своего напарника подлатает, но судя по ране, боли должны были быть дикими. Однако за все время шатен ничего кроме сжатых губ не показал.       «Как можно все это терпеть, там же наверное и зашивать придется. Это конечно похвально, но если он еще и от помощи моей откажется, я ему сама эту ногу отрублю», — заключила в своей голове эльфинитка, когда они выходили из леса. Их никто не встречал, оно и понятно: солнце только взошло, все жители деревни сонно брели по своим дворам, едва начиная выгонять скотину на подворки.        — Ма-а-ама, — закричал мальчик, тут же со всех ног ринувшийся к своему дому. Но, не успел он добежать до родной матери, что уже заприметила своего пропащего сына, как, сорвавшись с привязи, к мальчику подбежал пес и, сбивая с ног, начал облизывать юного хозяина.        — Теперь понятно, почему он лаял на подменыша, — заключила Лиса, не в силах сдержать улыбку. Не спрашивая, она повела Эльлэда в сарай, что служил им ночлегом. Нужно было все обработать и хоть как-то подлатать.        — Да собаки всегда на них лают, — ответил мужчина, однако не так, как обычно. Лисе на секунду даже показалось, что это все послышалось, но в голосе мужчины и правда можно было услышать какие-никакие, но положительные ноты. А на лице его читалась едва уловимая улыбка. В прочем, комментировать подобные положительные изменения в напарнике эльфинитка не отважилась, а то еще и это потеряет. Она лишь позволила себе помочь довести мужчину до сеновала и усадить.        — Так, теперь сиди спокойно, будем все это обрабатывать, — приказным тоном сообщила Лиса, начиная копошиться среди своих трав, что накануне разбирала. Достав необходимые склянки и засушенные растения, в конце концов она выудила иглу и нитки. Стоит отдать должное наемнику, он справился с зашиванием раны лишь негромким шипением и гримасами боли. Несмотря на то, что девушка наложила чары, которые должны были облегчить болевые ощущения, она прекрасно понимала, что в целом этого не будет достаточно. Она была не настолько сильной врачевательницей, как ее бабка, поэтому вылечить подобные раны за сутки, да еще и лишить человека болевых ощущений было ей не под силу. Однако справилась она достаточно быстро, оставив после укуса лишь аккуратно зашитую небольшую рану.        — Жаль, но шрам останется, — заключила она, промывая ногу напарника водой от оставшейся крови.        — Спасибо, — негромко произнес мужчина, уже закрывая глаза. Такая большая потеря крови, долгая дорога и безумная боль на протяжении стольких часов сказывались как ничто другое на организме. Эльлэд заснул, не самым удобным образом упав на сено, но во всей этой ситуации ему явно было наплевать. Тихонько посапывая, мужчина наслаждался блаженным покоем, в то время как девушка не смогла сдержать улыбку, граничащую с легким, но удивлением, ведь услышать искреннее «спасибо» она даже не рассчитывала.