Миры и Грани Шестигранника. История 18. "Не время для драконов"

Разогнать рыцарского коня можно двумя способами: медленным и быстрым. Быстрый — жесток и используется только на ристалище, когда важна скорость. Или в схватке. Но на тех же турнирах не зря в сшибках рыцарей дают место для разгона, ведь рыцарский конь порой стоит дороже полного комплекта лат. Можно сражаться в прадедовской кирасе, но нельзя — на первой попавшейся кляче. Лошадь Дрейка была, по сути, запасной для его рыцаря, именно поэтому барон Саттерли не поскупился на экипировку для оруженосца. И сейчас оба коня неслись по дороге, не чувствуя себя особенно отягощенными — Кордис был не в латах, а Дрейк, у седла которого эти латы висели, весил меньше, чем его спутник. Кордис поглядывал по сторонам, пытаясь дознаться, что могло так встревожить Дрейка. Ответ он получил, когда в плечо ударил арбалетный болт, а позади раздалось почти змеиное шипение оруженосца, сорвавшего с креплений щит и прикрывающего и им, и собой, и своей кобылой Кордиса. В щите уже торчало два болта, и еще один воткнулся в высокую луку седла перед юношей. Дрейк свистнул, лошади прижали уши и понеслись еще быстрее. — Ах ты ж, — очередной болт впился в ствол дерева рядом с головой Кордиса. Однако свежие и отдохнувшие лошади неслись так, что остальные выстрелы были бы бесполезны в принципе, никаким болтом уже не дотянуться. Кордис оглядываться, тем не менее, не рисковал. Жизнь дороже выяснения, кому тут спокойно не сидится. Замедлились они, только когда лес кончился, и дорога опять вырвалась на простор полей, а с поводьев полетели хлопья пены. Но не остановились — лошади должны были успокоиться, остыть. Потом Дрейк отыщет ручей, чтобы напоить их, Кордис был уверен. — Разбойники? — предположил Кордис, поглаживая коня по гриве. Не собратья-рыцари же на промысел вышли, в самом-то деле. Вот так, из кустов, с арбалетами. — Гильдия наемников, — поморщившись, Дрейк выдрал из щита один из болтов и протянул ему. — Клеймо. — Но кому могло понадобиться нанимать их? Ты не ранен? — Кордис спохватился, сообразив, что Дрейк скакал позади, а болты летели, не переставая. — Переживу. Кому понадобилось… Тому, кто не желает встречи с тобой на турнире. И кто всерьез опасается тебя, как соперника, — Дрейк привстал в стременах, выискивая признаки ручья или родника, потом махнул в сторону группки низкорослых деревьев: — Туда. — Коверли, наверняка, это Коверли, больше я вроде бы никому настолько поперек глотки не встал, — Кордис повернул коня в указанном направлении. Раз «переживу», наверное, ранен. Что ж, Кордис надеялся, что рана не слишком серьезна. Под чахлыми ракитами едва пробивался родничок, но это уже было хорошо — напоить лошадей хватило бы, умыться самим — тоже. Дрейк, соскользнув с седла, зашипел и принялся расстегивать куртку. — Дай им напиться, Кори. Потом поможешь мне. Кордис напоил лошадей, которые постепенно отошли от скачки, заинтересовались и водой и травой. И подошел к Дрейку. — Показывай, что у тебя там. Мужчина развернулся спиной, оперся о ствол дерева. — Сломай древки, я не могу снять куртку из-за них. Кордис переломил болты, постаравшись не слишком сильно шатать их в ранах. Он надеялся, что Дрейк подобную ситуацию предусмотрел и запасся лекарствами и материалом для перевязки. — Попробуй теперь снять куртку. Нет, лучше я ее сниму, не шевели руками. Дрейк замер, тяжело дыша, позволил ему стянуть испоганенную дырками куртку. — Молодец. Они бронебойные, но наемничьи. Будешь вырезать. В мешке, где шкатулка с лекарствами, есть сверток с корпией и бинтами. В шкатулке — черный пузырек, полей из него лезвие ножа, — Дрейк опустился на колени, снова оперся руками о ствол. — Ну, хоть не «цветок», — выдохнул Кордис, подсознательно именно этого и боявшийся. Такие болты раскрывались в теле, так что выдирать их приходилось с кусками плоти, оставляя уродливые шрамы. Просто вырезать болты казалось делом несложным до того момента, пока он не подступил к Дрейку. — Надеюсь, боль ты терпеть умеешь… — Кори, режь уже, — почти ласково сказал Дрейк. Он не случайно встал на колени — на ногах устоять было бы в сотню раз тяжелее. Проклепанная сталью куртка только слегка задержала болты, наконечники ушли в тело по самые древки. Будь болты обычными, боевыми, можно было бы просто вырвать их из ран, но они были наемничьими — наконечники представляли собой не восьмигранники, а четырехгранники со слегка вывернутыми наружу краями. Всего три, и для дракона даже в людской ипостаси ранения не представляли особой опасности, у него даже кровь почти не шла, остановленная его волей. Но дышать было тяжело. Кордис глубоко вздохнул, затем задержал дыхание, чтобы руки не дрожали, и принялся вырезать, точными движениями рассекая края ран. Первый болт, второй. С третьим пришлось повозиться, он ушел глубже прочих. Рыцарь ругался вполголоса, пытаясь вытащить скользкий от крови наконечник, пока не извлек его. — Готово… Сейчас перевяжу. Дрейк закашлялся, выплевывая сгустки крови. Но с места не двинулся, вцепился в кору пальцами. — Протри… кха… тем же зельем края. На корпию… мазь из зеленой коробки. Кордис послушно выполнил то, что ему сказали, надеясь, что Дрейк потерпит еще немного, и что лекарство поможет. — До турнира заживет, не переживай. Даже раньше. — Это хорошо. Сиди, я за тобой сегодня поухаживаю, раненый. Голос даже почти не дрожал. Хотя за Дрейка Кордис запоздало испугался. — Нет. Нужно ехать. Наемникам заплатили, они так просто не отстанут. Оставаться здесь нельзя. — Но ты ранен, тебе нужно отдохнуть. Кордис снова осмотрел спину Дрейка. Раны выглядели уже не так ужасно, как сперва показалось. — Бинтуй и едем, — тоном, не терпящим возражений, приказал рыжекосый. — Я в порядке. Отдохнем в городе. Кордис принялся за перевязку, прислушиваясь к тому, что творилось вокруг. Вроде бы никаких посторонних звуков. — Ты точно выдержишь? Я выковырял из тебя три бронебойных болта. Наемников за это Кордис про себя пообещал прикончить как-нибудь не особо рыцарственно. — Выдержу. Не в первый раз, Кори. Это его «Кори», так бесившее все время, сейчас заставляло внутри что-то дрожать. И подозревать, что проклятый Дрейк снова заговаривает ему зубы. — Тогда едем. Кордису хотелось укрыться где-нибудь в трактире побыстрее, там, по крайней мере, сразу видно, кто в дверь входит. А еще можно будет уложить Дрейка в комнате, чтобы проклятый упрямец не геройствовал, а просто тихо отлеживался. По пути он часто оглядывался, но по каменной морде Дрейка невозможно было прочесть, плохо ему или терпимо. А белая кожа не давала понять, бледный он или нет. На рысях до Хорста добрались к самому закрытию городских ворот, еще и от стражи выслушали пару нелестных замечаний. Но их все же впустили, приняли воротный сбор и даже подсказали более-менее чистую таверну. Дрейк молчал, держался прямо, но Кордис видел уже, что тот отпустил поводья и держится за седельную луку, и дышит совсем не так, как обычно. — Потерпи, — сказал рыцарь. — Квартал до таверны и немного до стола. До комнаты как-нибудь дотащу, так и быть, я сегодня подозрительно добрый. За Дрейка он волновался, но пытался этого не показывать, по крайней мере, открыто. Только торопил коня, за которым привычно спешила вторая лошадь. — Кори, закажи молока… Зачем дракону молоко, юноша не знал, но подозревал, что нужно, просто так тот не стал бы просить. Трактирщик, если и удивился, виду не подал. Кувшин молока принесли быстро. — Может, выпьешь его в комнате? И сразу ляжешь подремать, — Кордис не знал, чем еще помочь Дрейку. — Тот болт, что попал тебе в плечо… Не ранил? Надо посмотреть… — Дрейк привалился плечом к стене, с видимым усилием выпрямился. — Идем. Кордис сопроводил оруженосца в комнату, вручил молоко и стал проверять свое состояние. Болт, даже при том, что времени на выцеливание у наемника хватало, ударил краем, порвав звенья кольчуги и оставив кровоподтек. — Со мной все в порядке. Что тебе еще принести? Еды? — Нет. Сядь, — Дрейк почти упал на пол, на колени. — Сюда, рядом. Я должен убедиться, что яд тебя не коснулся. Кордис быстро уселся рядом, осмотрел плечо: — Нет, кажется, никакого яда. Яд? Так ты еще и отравлен? И ты молчал? Вот теперь ему стало по-настоящему страшно. Дрейка захотелось встряхнуть от всей души, но это бы не помогло. В конце концов, он свой долг выполнял, защищал рыцаря. — Переживу. Я же не человек, — рыжекосый бледно усмехнулся, прижал руку к его коже, замер, прикрыв глаза. И через долгие пару минут обмяк, словно вырвали державший его стержень: — Чист. Хвала Свету. — Вот твое молоко, пить будешь или лакать, а то я не в курсе, как там у тебя язык выглядит, — Кордис взял кувшин. Дрейк надолго припал к кувшину, отставил его наполовину пустым, лег там же, где сидел, свернувшись клубком. Вот сейчас Кордис видел, что ему по-настоящему плохо. Видно, потратил все силы на то, чтобы притащить упрямого рыцареныша в безопасное место, и понял, что можно немного расслабиться, позволить себе показать слабость. Кордис не решился его перетаскивать на кровать, взял одеяло, укрыл, подсунул дракону под голову подушку. — Вот так. И сам остался сидеть рядом, поглаживая дракона по волосам. Больше он ничем помочь не мог. Страха не было, осталась только странная нежность к этому упрямому существу. Дрейк то ли потерял сознание, то ли просто впал в оцепенение, как ящерица, но дышал редко и неглубоко. Через час у Кордиса затекли ноги, он поднялся, походил по комнате, спустился в общий зал, поужинал как можно быстрее, и вернулся обратно. Еще через полчаса Дрейк пошевелился, развернулся из клубка, открыл глаза, немного даже напугавшие юношу своим свечением. — Все хорошо, — хрипло уверил его дракон, допил молоко и снова лег. — Ложись спать, Кори. Кордис не преминул запереть дверь самым примитивным образом — на ножку массивного табурета, закрыл ставни и улегся на краю постели, так, чтобы видеть Дрейка. — Если что-нибудь понадобится — разбуди сразу. — Добрых снов, — хрипло отозвался тот. «Да уж, будут тут сны добрыми», — подумал Кордис, однако этой ночью ему ничего не снилось. А утром он проснулся от запаха еды и увидел Дрейка, с тихим шипением латающего свою куртку. Тот выглядел настолько обычно, что юноше на миг показалось все, что случилось, дурным сном. Разубедила его только выглянувшая из-под сорочки Дрейка повязка. — Как ты себя чувствуешь? — сразу же принялся за расспросы Кордис, садясь на постели и встряхивая головой в попытках прогнать остатки сна. — Лучше, Кори, намного лучше. Перевяжешь после завтрака. Рыцарь сполз с кровати, неожиданно сам для себя подошел к Дрейку и поцеловал, как уж получилось. Тот отложил свое шитье, обнял, успокаивающе ероша короткие волосы на затылке. — Прости, что напугал. Кордис его обнять побоялся, вдруг силу не рассчитает, так что просто молчал и даже не особенно тесно прижимался. Что сказать, он не знал. Да, напугал, было страшно его потерять внезапно. — Убить дракона не так-то просто, Кори. Даже в людском обличье. Яд, сталь — все это приносит боль, но не убивает. Я буду с тобой, пока нужен тебе. Пока не пожелаешь всем сердцем, чтобы я ушел. — Я всем сердцем желаю, чтобы ты оставался, — признался Кордис. Дрейк промолчал. О чем он думал, всегда было для Кордиса загадкой, он иногда не мог понять, что движет его спутником, какие цели и желания. Сейчас вот тоже не знал, что светится в серых, с искрой, глазах — то ли усмешка, то ли просто улыбка. — Не сметь глумливо ухмыляться, когда благородный рыцарь изволит губами к неблагородному твоему рылу прикасаться и в любви признаваться, — сварливо протянул Кордис и снова почтил «неблагородное рыло» поцелуем. — Как прикажет господин, — шепнул ему в губы дракон, а потом просто прижал сильнее, направляя, ласково придерживая под затылок, подсказывая движениями губ и языка, но не стремясь перехватить инициативу. Оторвался Кордис от поцелуев с трудом, вспомнив, что надо все-таки позавтракать и заниматься делами. Наемники наверняка уже в городе, ищут их. А постоянно бегать не станешь. Перекупить заказ не получится — нет у них с Дрейком столько денег, думал он, заворачивая за обе щеки тушеную баранину и поглядывая, как нехотя, через силу ест Дрейк. Но ест, уже это радовало. Значит, в самом деле, ему лучше. Надо этих самых наемников встретить. И перебить без лишних страданий и терзаний. Желательно бы узнать еще и имя заказчика, но это уж как получится. Но сначала нужно было посмотреть, в каком состоянии раны Дрейка. Сможет ли он вообще драться. Доев и отдав посуду трактирной прислуге, Кордис именно этим и занялся. Размотал повязку, отмочил корпию и оторопел, рассматривая почти затянувшиеся раны. Та, что была самой глубокой, казалась минимум недельной давности, две полегче и вовсе уже подживали. Причем, практически на глазах уходила краснота и рубцевались края стянувшихся разрезов. — У тебя отличная регенерация, это хорошо. Теперь можно будет разыскать этих наемников и справиться с ними. Не хочу ждать удара в спину из каждого угла. — Правильно. Только искать не понадобится — они все здесь. Сидят, ждут. Внизу, — усмехнулся Дрейк. — И сколько их там? — Кордис посмотрел на меч. — Шестеро. Справимся. — Тогда идем. Времени не так уж и много осталось, если все комнаты в столице займут, я от позора умру, не хочу жить на конюшне в компании лошадей, — Кордис облачался в кольчугу. Потом ее, конечно, нужно будет залатать. Дрейк наверняка займется, когда со всеми долгами будет закончено. Или в столице, что вероятнее. — И почему ты не взял вторую кольчугу, для себя? — пробурчал он. — Сглупил, — спокойно согласился рыжекосый. — Нужно будет забрать не только латы, но и все остальное. — Держись у меня за спиной, я все-таки в броне, — Кордис вытащил из ножен меч и направился вниз. Являться куда-либо, обнажив оружие, означало, что к переговорам рыцарь не склонен. Хотя сейчас Кордису было наплевать на правила этикета. И да, разговаривать он не собирался. Шестеро. Этого многовато для одного, впрочем, Дрейк поможет, а с его поддержкой это все выглядит не так уж и страшно. За спиной тонко свистнули, вылетая из ножен, клинки дракона. Кордис видел, как он ими отбивал стрелы, сражаясь сразу с двумя противниками. Но то — здоровый. Сейчас главное, чтоб не ранили снова. Однако вперед Дрейк не совался, а внизу… Внизу было пусто, только шестеро наемников скучающе расселись, взяв в полукольцо лестницу. Взведенные арбалеты лежали на столах, но использовать их получилось только у одного, и то мимо. А дальше закрутилась кровавая карусель, рыцарь и его оруженосец быстро оказались спиной к спине против уже не шестерых — только четверых. К Кордису наемники подбирались с толикой опаски, тяжелым мечом рыцарь помахивал, как легкой веткой, сократить дистанцию с ним, длинноруким, было трудно. Нападавшие решили атаковать его одновременно с двух сторон. Один из наемников трепыхнулся на лезвии, обмякая, клинок второго напоролся на кольчугу, пошел сквозь звенья, увязая. Кордис рявкнул, поворачиваясь, как медведь, на которого кинулся слишком наглый волк, меч описал дугу и разнес кожаный доспех и грудь воина, опрометчиво выбравшего скорость боя, а не защиту. Еще одного прикончил Дрейк, нанизав на два своих длинных кинжала, прикрывая спину рыцарю. Последний отскочил к столу, схватился за арбалет, и дракон, зашипев, метнул в него оба клинка. Один срезал вылетевший болт, второй — надежно пришпилил наемника к стене, пробив его плечо и увязнув в деревянной обшивке. Арбалет выпал из его руки, остался только нож в левой. Но его выбил Кордис. — Погоди, он никуда не убежит. Не ранен? Кордис выдернул из бока кинжал, отшвырнул в сторону: — Ничего смертельного. А вот побеседовать с данной тварью мне очень хочется. — Яд, помнишь? Дай, я посмотрю, пока не поздно. Дрейк почти силой усадил рыцаря на чудом оставшуюся неперевернутой лавку, задрал на нем кольчугу, прижал ладонь к неглубокой ране. — Чист, — выдохнул с явным облегчением через минуту. — Вот и отлично, идем, разберемся с тем, у кого ж это столько лишних денег, и кому я на босую ногу латным сапогом наступил. Дрейк кивнул, подобрал свой кинжал и уже специально вбил его во второе плечо наемника, лишая его возможности дергать руками. Тот взвыл, хотя до этого молчал. Рыжекосый провел пальцами по его плечу, собирая кровь, облизал их, полыхнув на мгновение глазами. — Спрашивай, я буду знать, лжет ли он. — Кто вас нанял? — первый вопрос был самым животрепещущим. Наемник выругался, прекрасно понимая: живым его не отпустят. Дрейк хмыкнул, но молчал, предоставляя право Кордису самому вести допрос. И закончить дело тоже. — Так кто? — терпения Кордису было не занимать. — Я ведь могу и не так вежливо разговаривать. — Сэр Бакерис Хаттери, — выплюнул наемник. Кордис изумился: Хаттери был их соседом, гораздо богаче, чем барон Саттерли. Смысл ему был нанимать убийц? Дрейк кивнул, отвечая на незаданный вопрос: — Был. Ты — единственный наследник. Не станет тебя, и Хаттери, женившись на одной из твоих сестер, получит домен в полное владение. Что-то на вашей земле такое есть, что ему нужно. Кордис совсем растерялся, перебирая в памяти все, чем была богата родная местность. Гуси, рыба, дичь и грибы. Но за такое не убивают. — Значит, есть еще что-то, о чем знает Хаттери, но не знает твой отец, — пожал плечами дракон. — Шахт вроде нет. Ладно, с этим можно разобраться и потом, — Кордис поморщился, потрогав бок. — Я закончу? — рыжекосый посмотрел на него с чуть заметной тревогой во взгляде. — Потом подлечу. — Хорошо. Я буду в комнате. Не волнуйся. Все в порядке. Бок начинало слегка пощипывать и припекать, Кордис, морщась, стащил кольчугу, скинул не успевшую прилипнуть рубаху и стал оглядывать рану, из которой все еще сочилась кровь. Трогать было немного больно. За спиной неприятно булькнуло, потом громыхнуло — Дрейк выдернул свои кинжалы из тела наемника. — Идем наверх, Кори. Здесь приберет городская стража, а мне нужно подлечить твой бок. И пора за вещами. Кордис поднялся в комнату, сложил кольчугу и рубаху в угол. — Никогда б не подумал… Хаттери. И что теперь делать? Написать отцу, что сосед подослал убийц? А что отец сделает… Юноша был совершенно растерян. Дрейк усадил его на кровать, достал шкатулку с лекарствами и принялся обрабатывать порез. — Кори, если он послал убийц за тобой, подумай, что могло произойти дома. Возможно, что ждать смерти твоих родителей он не захочет. Реши, что важнее — турнир или семья. — Семья. Турниры будут еще, а семья у меня одна. Но так далеко ехать… Дрейк вздохнул. — Ехать далеко. Лететь гораздо быстрее. — Вот сейчас крылья отращу, — огрызнулся Кордис. - Ай, оно щиплется! — У тебя есть свой собственный дракон, — усмехнулся Дрейк. — Сиди тихо, сейчас все пройдет. Он прижал рану ладонью, до боли, от которой Кордис застонал сквозь зубы и попытался дернуться. Но Дрейк крепко держал его второй рукой и не позволял. — И этот дракон… Ай… Сейчас пытается меня прикончить… Ой, больно же… — Терпи. Снотворного сейчас не дам, время дорого. — Ладно. А как же кони… Как мы их тут бросим? — Оставим у одного моего знакомого. Он торговец, и может потом перегнать их в Саттерли. Кони сейчас тоже не главное, Кори. Главное — успеть. — Хорошо. Я готов. Кордису было даже неважно, что он увидит настоящего дракона, что прокатится на его шее. Все сознание занимала тревога за родителей и сестер. Отпустил его Дрейк нескоро, только когда вместо боли от раны юноша начал чувствовать лишь жар его ладони. Раны больше не было — тоненькая ниточка старого шрама, совсем бледная. — Вот теперь ты готов. Одевайся, я оседлаю лошадей. Кордис быстро влез в рубаху, потом подумал, прихватил плащ, наверху будет холодно, наверное, а если дракон еще и быстро летает, то встречный ветер точно сказкой не покажется. Когда он спустился, в таверне все еще валялись тела наемников, и глухо что-то бормотал хозяин за стеной. Но никто не вышел. Сплюнув, юноша не стал оставлять деньги за постой — только не тому, кто без вопросов позволяет нападать на своих постояльцев. — Я готов, Дрейк, — сказал он, криво улыбнувшись. — Надеюсь, это не очень страшно будет. — Не все так быстро. Сначала дракон привел их в квартал торговцев, где отыскал лавку своего знакомого. Тот, кругленький, румяный и больше похожий на какого-нибудь пекаря, чем на торговца, сразу согласился присмотреть и за конями, и за лишним скарбом. Но латы и оружие Дрейк приказал тащить с собой. — Из города выйдем пешком. Хотя бы до ближайшего леска.